一路上遇到的奴仆婢子知道她得端木夫人的宠，没人敢拦她。
端木明湛住在外院的琅然居，院内一树海棠花开得正艳，一色的鲜红，在夕阳下有着袅绕空濛之姿态。
季遥岑刚刚踏进一步又退了回来。
庭院里，端木小樱仰面正殷殷地看着面前那俊朗的少年人，不复往日的娇纵，手里捧着一个盒子，声音柔腻，“大哥，这是宫里的点心，特意送来你尝尝。”
端木明湛微微蹙眉，道：“既然是母亲赏的，你还是留着吧，我素来不喜欢这些甜品。”说着转身要走。
“大哥！”端木小樱叫住他，轻咬唇，眼圈红了，“这些日子母亲不喜欢我，姨娘不敢来看我，就是大哥你也不关心我的吗？——那件事真的是意外，我没有想到季姐姐会被困在那里……大哥，”她扯住对方的袖子，带了点撒娇的味道，“你相信我的是不是？”
端木明湛想要说话，突然察觉到什么，转头向季遥岑的方向看过来。
季遥岑被一吓，缩到了树后面。
端木小樱没觉察到异样，咬了咬唇，吞吞吐吐地道：“还有，那个大哥，你，你可不可以，可不可以不要再和那些人来往。“
端木明湛已经露出丝不耐烦。
端木小樱鼓起勇气，道：“那些长乐坊的人身份低贱，和她们……嗯，母亲不喜欢的……“毕竟是十岁的女娃子，长乐坊是个忌讳，她的脸涨红了，手绞着。
端木明湛冷了脸，道：“有些事不是你能说的，回去吧。“说完径直进了房间，将她丢在原地。
端木小樱一番好心被无视，又恼又羞，跺了跺脚跑走了。
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端木明湛回到房间，那红袍人歪在软榻上袍子拖缀逶迤如一朵盛开的红花，极尽艳丽。他斜着眼睛，捏着嗓子，学着端木小樱的调儿，道：“大哥，你，你可不可以，可不可以不要再和那些人来往。那些人身份低贱，和她们……嗯，母亲不喜欢的……”他捂住胸口，“哎呦呦！我的明爷，你可伤了奴家的小心肝了……”
端木明湛听得嘴角直抽，顺手将一个茶杯砸过去，“闭嘴！魏长乐，你不想死在这就安分点。”
这一声让对方安静下来，撇了撇嘴，将茶杯放下，道：“你这嫡母这般不待见你，你这个便宜妹妹倒是挺关心你的。”
端木明湛不理他。
长乐公子嬉笑着，道：“哎，我说季家那个小丫头好像并不像表面上那么温良，那心眼儿深，想必能和你这便宜妹妹有得一拼。啧啧，我倒是期盼着两个小丫头互掐呢！”他一副唯恐天下不乱的样子。
端木明湛瞪他一眼，道：“端木小樱的伎俩不过一二，那丫头精着呢。”哼了声，“不过，不打紧，那个女人会护着的，不要小看了她，这府里的一点动静她都一清二楚。”
长乐公子皱眉想了下，才明白他所说的那个女人是谁，摸着下颌点头，深以为然。
*****
这边，季遥岑提着礼盒顺着原路慢吞吞地走着，一边想着心思，不知不觉竟然偏离了回去的方向。等她反应过来时，发现自己置身于一处幽静的院落，好几棵粗的要两个人合抱的高大的树木互相依靠着，如盖般的树冠交缠在头顶，撒下些微的阳光。院子里青石铺地，雕栏镂窗，静谧中有几分阴森之气息。
她左右四顾不见人影，踌躇了下，还是踏上了台阶，推开了正厢房的门。
这应该是个少年男子的房间，正前面有一罗汉大床，铺着洋红色的毡毯，团花枕头。墙上则挂着一柄长剑和几张书画。窗下，一缕浅浅的白烟从狻猊铜鼎袅袅而起，满屋子都是淡淡的清香，沁人心扉。
季遥岑目光落在那书画上，只见笔走肆意，虽然有失雕琢却也是好字画，落款处都有个轲字。
她猛然想起，端木家还有远游的嫡长子端木轲，想必这便是他早年的房间。
正在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，她退无可退，四下看看便缩进了帐幔后。
门口，一道身影遮住了稀落的阳光，一个男人走进，却是端木将军。他脸色沉凝，眉眼间却是掩饰不住的疲乏和凄怆。驻足四顾，移动着脚步慢慢抚摸着物什，似乎在重温或是想要留住曾经的温度。
喃喃着，他道：“我的儿，爹爹又来看你了，你走了十三年，爹爹找了十三年，日日编织谎言安抚你的母亲，你可知道爹爹已经心力交瘁了？”眼中隐约有泪光闪动，“爹爹常想，是不是爹爹杀孽太重，算计太多，所以殃及了你！若是可以，爹爹可以抛了这一切，唯愿你安好！”他不禁哽咽，“爹爹是身不由己啊！轲儿，若是你真的还念着爹娘，便显个灵，告慰你娘……”
痛到极致，他握住椅把的大手手背上青筋突起，紧紧地。突然，他一声低喝，“什么人？”
季遥岑悚然，不知道自己怎么露出了行踪，紧张地寻思着自己可能会面临的问题，耳边听到有悉悉索索的衣裙摩擦的声音，从侧间姗姗然走出一个的妇人，屈膝万福，声音柔柔的，“妾身朱氏见过爷。”
端木将军微蹙眉，敛了悲戚的神情，沉声道;“你怎么在这儿”
朱姨娘道：“妾身想着好久没有来看哥儿了，便过来看看。”看向屋里里的摆设，面有凄惘之色，“这屋里的摆设都没有变，想必有一日哥儿回来定是喜欢的。”
端木将军闭了闭眼。
“爷，”朱姨娘看向的他的目光满是深情，道：“哥儿一定会吉人天相，爷您不用担心……妾身这几日瞧着爷有些疲累，想必是公务繁忙，您还是多注意身体，”略顿了下，有些羞怯，“妾身方学了种煲汤的新法子，明儿做些，爷可要尝尝？”
端木将军忽视她满眼的殷切，淡淡地道：“不用，你尽心伺候夫人就好。”
朱姨娘脸儿微白，张张嘴想要说什么，对方高大的身影已经到了门外。淡淡的，不带一点儿感情的声音字字清楚，字字如针般地戳着她的耳膜，“这个地方你还是不要再来了，你知道夫人不喜欢的……”
朱姨娘咬住唇，低低地应了声，凝望着那身影渐渐远去，痴痴地，哀绝地，忽而凄然一笑。
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