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距离泡龙城还有十余里,周遭环境忽而大变。宣威沙漠的漫漫黄沙终于延续到了尽头,大道两侧,所见皆是及膝高的青青草地。杨树、桦树星罗棋布于内,更有滩涂溪流环绕,飞鸟不时鸣叫掠过,生机盎然。
近城五里,有巨大的尖刺鹿角栅栏与堑壕土台层层叠叠,兼有高楼烽火瞭望,壁垒森严。绵长高耸的城墙如群山并立相连,城上守军铜围铁马,旗帜飘扬如云。驻防的苏蛮军队环城结营,一队队兵马往来巡逻,衣甲反光,凛凛生威。
蒙巴图克骑着汗血宝马挺直腰板,带着最精锐的骑士们在前耀武扬威,一路哨卡纷纷开让,畅通无阻。不久,从城外直到城内,雄浑的号鼓长响,似在迎接大军的凯旋。
路行云在路上听蒙巴图克描述了无数次泡龙城的坚固宏伟,心中对这座控扼大晋与苏蛮两国交通咽喉的军事重镇早有预期,可如今亲眼所见,仍然为它的雄峻折服。到了城关厢地带,驼车慢慢放缓,抬头可见高高的灰色城墙上爬满了暗绿色的蔓藤,枝叶开张,显出年代的久远。城门高悬一块巨型白底牌匾,上面写的却是黑色的汉字。
“天下第一关......”
路行云不自觉读了出来,蒙巴图克就在侧旁,眯眼遥指那牌匾道:“泡龙城最早只是一座汉国边塞关卡,这块牌匾听说就是那时候汉国时留下来的。我苏蛮部自夺来此城,数百年经营,才将它扩大到如今规模。之所以留着这牌匾,正是为了让天下所有人都知道,我苏蛮部神威无敌,连天下第一关都唾手可得的荣光。”又道,“泡龙城有城门十余座,但从古至今,可汗进出泡龙城,只会走这’天下第一关门’,否则不足以炫耀武功威仪。”
“大汉都灭了好几百年了,这么做还有必要吗?”路行云苦笑道。
蒙巴图克道:“那当然,汉国也好、周国也好,晋国也罢,中原王朝不管怎么变,对我苏蛮部而言都是一样的。”接着又用马鞭点向城头上高耸的那座碧瓦朱甍的奢华城楼,“我苏蛮部惯例,可汗每次迁都来此,都要在那城楼上遍阅全军,那可是天地间少有的显赫场面,可惜你来迟了些,没能看到。”说这话,脸上流露出无限的神往之情。
入城后目之所见,泡龙城的繁荣更是出人意料。
路行云驾着驼车,跟着军队边走边看,夹道坊巷市井买卖并朴、酒楼歌唱热闹非凡。百姓川流如织,有挑担赶路的、有驾牛车送人的、有赶着毛驴拉货的,有驻足为军队喝彩的。以高大的城楼为中心,两边的屋宇鳞次栉比,另有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等幢幢林立,风格像极了汉地,几乎能与中原最为繁华的城池一较高下。
“泡龙城地理位置非常险要,是晋国与我苏蛮部茶马互市的核心地带,各地商贾会聚,因此不仅是军事重镇,也是商业宝地。论富庶,我看恐怕你们大晋的都城也比不上吧。”蒙巴图克摇头晃脑,又开始夸耀起来。
路行云目光扫过沿街商铺所陈列那些琳琅满目的珠玉珍宝,暗想:“只看繁华,这泡龙城确实可圈可点,并不在大晋京城之下。苏蛮部能称雄北方数百年不衰,与中原王朝屡屡争雄,也有它的道理。”
听闻军队归来的部民从各个角落前来会聚,人潮涌动,追随在军队左右。蒙巴图克说了几句,意气风发,张开双臂、纵马驰骋,享受着围观部民热烈的欢呼。路行云看着这群情激昂的场面,颇为咋舌,更听到不少人念诵起难以听懂的经文,想来必是在进行着与长生教派有关的祈祷。
四峰骆驼自己缓行,不用催赶,路行云耳边呼声如啸震耳欲聋,觉得不自在,正想进车厢瞅瞅崔期颐的情况,无意间却发现熙熙攘攘的人群中,有两个身影甚是扎眼。
一个紫衣道人,一个红衣道童。
路行云记得在京师时曾与他们打过交道,没想到迢迢千里,他们居然也到了这里。
红衣道童见路行云看自己,脑袋一斜,圆滚滚的脸蛋笑容绽放。
只可惜,驼车转过个街角,一大一小随即消失在茫茫人海。
路行云来不及多想,蒙巴图克骑马挤到驼车边,道:“前方就是可汗金帐所在。”
数百步外,一道内河横亘,河水清澈见底,几座白玉拱桥飞跨两岸。桥面非常宽阔,足以容下七八辆马车并驾齐驱。
军队在桥前停住,不再前进。路行云驾着驼车,与蒙巴图克等寥寥数骑继续前进。
过桥之后,迎头立着一面高矗的玉墙,围绕玉墙,是宽大的庭院与花园,其中碧叶红花、鸟语花香,布置甚为典雅。它们被水道分割,点缀着带着玉石雕琢花边的喷泉和水池,形制与中原园林大相径庭。
“这些园林都是请手艺最好的犬奴打理,一年四季景色都不相同。”
蒙巴图克带着驼车在玉墙前止步,路行云跳下乘舆,一眼看去,掩映的草木中,有好些人在忙忙碌碌,他们或拿大剪子修着枝桠,或拿着水壶浇灌着花圃。令人吃惊的是,他们虽然清一色穿着长袍带着方帽,一张脸,确是毛茸茸往前突出的狗脸。
“小中原在极东的海岛上,与我苏蛮部的疆域接壤,臣服于我苏蛮可汗。我苏蛮部给他们提供庇护,他们则每年进贡心灵手巧的犬奴工匠为我苏蛮王族服务。”
路行云怔怔看着那些辛劳工作着的犬奴,回忆起从前听四方游历之士讲述的故事。
小中原是国名,其国无论君王臣民,都长着狗脸,并以狗脸为荣,若是有人天生鼻短下巴凹,长得像普通人,反而会被视为怪胎。虽说如此,他们从上自下,却都仰慕中原文化,不但宽袍大袖、高冠博带一如中原王朝,从前还会经常派遣求学生来中原王朝的国子监就学,学成则归国弘扬文化,教谕不化,因此自称“小中原”。
然而大周前期,与苏蛮部在东方作战失利,丢失了大片疆域,小中原因此与中原王朝断绝了联系,从此杳无音讯。照此看来,后续当是臣服在了苏蛮部的铁蹄之下。
路行云本道小中原只是传说故事,或早已覆灭,哪里想到有朝一日竟能亲眼看到其国子民,自是大为诧异。
蒙巴图克瞧路行云表情,不无得意道:“我苏蛮部疆域幅员万里,属国无数,管辖千奇百怪的国度多了去了,可不止小中原这一国。”接着面朝玉墙道,“这里就是南庭金帐所在宫殿,需要步行入内。你和那位姑娘是我苏蛮的贵客,房间也安排在里面。那位姑娘行动不方便,小王招呼几个壮奴背她。”
路行云制止道:“不必,我背她就行。”
蒙巴图克哈哈笑道:“未婚妻不准让人碰吗?你中原人就是放不开。”说归说,倒也不勉强。
玉墙一侧有扇金碧辉煌的大门,大门上光彩熠熠,镶满了各色宝石。蒙巴图克带路,往里走去,入宫后,不仅参天的玉石柱根根竖立,连带着走廊以及宫殿建筑结构,皆为玉石质地,与中原建筑的木质结构截然相反。路行云借着从天顶射下的光束左顾右盼,只觉好像行走在庞大的洞窟内,啧啧称奇,又背着崔期颐,只觉她软绵绵的身体紧贴着自己,微微发热,始终担心,便问道:“大王,什么时候带期颐去见大巫祝?”
蒙巴图克道:“不着急,我刚问过了,大巫祝今日有事,抽不出身。今日路上辛苦,你与未婚妻好好休息,明日再见大巫祝不迟。”并道,“阳琏真伽不是说了,你的未婚妻能撑七日不死,眼下时间还没到。”
路行云闻言,叹口气,这时有一名华服大胡子中年人快步走来,与蒙巴图克说了几句话,用的是苏蛮语言,路行云听不懂,只发觉那大胡子中年人神色紧张,说话时候还不住拿眼神瞟向自己。蒙巴图克则暗有喜色。
大胡子中年人走后,蒙巴图克将路行云带到一个岔道,指着左边的玉石走廊道:“你与姑娘走这边,自有下人带你们去住的地方,接下来一应吃喝,都会照料周全。你们只管休息,明日大巫祝那边安排好了,小王自会来找你们。”说着,将一串金珠链子挂在路行云脖间,“带上这个,你就是我苏蛮部的人上人,可以自有出入宫殿。宫殿里好玩的事物可多了,你大可随意走走,不必拘束。”言罢,带着几名贴身侍卫,大摇大摆走向了右手边的黄金走廊。
路行云背着崔期颐又走了一阵子,被领到一座陈设精致的庭院。庭院四面被回廊围住,只院中一间石屋,几名女子跪在屋前,恭敬等候。她们看见路行云,莺莺燕燕一并起身迎接,路行云瞪目看去,她们通体雪白,丰腴的身段除了披着一层薄如蝉翼的轻纱,再无遮蔽,说一丝不挂也不为过。
几名女子将路行云围在中间,香气扑鼻,先说了几句路行云听不懂的语言,发现路行云一头雾水,便改用了汉话娇滴滴道:“大爷辛苦了,奴婢们扶大爷进屋。”没想到说得竟是字正腔圆。
路行云被她们挤住,微微一动便是吹弹可破的肌肤,所幸他个子高,抬头目视别处不去看她们,以免尴尬,但道:“你们是晋国人?”
身边带路行云来此的女官道:“她们都是丽国进贡的艳奴。丽国盛产娇美女子,从小就教会各国语言以及各种服侍人的技巧,宫里养着也有许多。这几个艳奴都是左贤王差遣过来专门给贵客解乏用的,贵客不必与她们客气,随意打发。”苏蛮部没有宦官的传统,宫内事务基本都是由女官主持,倒也像模像样。
几名艳奴面色潮红,一心在路行云面前逞能争宠,个个面色潮红、身体滚烫,娇‘喘着极力凑近了路行云,崔期颐都几乎被她们挤下来。
路行云咳嗽一声,问那女官:“你说我不必与她们客气,随意打发是吗?”
女官以为路行云已经把持不住,掩嘴笑道:“正是,贵客自便。”
“好。”
路行云点点头,忽而身躯一震,那几名艳奴猝不及防,都四仰八叉被震离了他的身体。
紧接着,路行云瞅准空隙,一脚一个,准确无误踢中那几名艳奴的屁股。
连连尖叫声中,那几名艳奴被先后飞踹到几步外。路行云脚上收了劲儿,她们落地又都跌进松软的绒草堆中,所以仅仅受惊,并未有什么损伤。
女官从未见过如此场面,瞠目结舌,呆立原地。
“就凭你们也想让我‘静心诀’动摇?到那边好好待着!”
路行云正如此想着,顾盼自雄,继而见到绒草中那一堆白花花呢喃着重新挣扎起身,似乎锲而不舍,不由大惊,赶忙推门进屋。
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