苏蛮部左贤王蒙巴图克是大可汗荣利的侄儿,自十六岁踏上战场,为汗国东征西讨、开疆拓土二十年,立下战功无数,被誉为“可汗手中最锋利的弯刀”。
身为沙场宿将,蒙巴图克什么样的风浪没经历过,当下很不高兴道:“什么稀奇事?”
哨探回道:“我军里外重重数层将落日军残兵败将围得水泄不通,突然狂风大作,刮得军队阵型大大涣散,当时飞沙走石甚急,所有人都无法睁眼。风刮了约莫一刻钟才停,可是数百落日军,居然全都凭空消失不见了。”
蒙巴图克惊道:“他们趁机突围了吗?”
“倘若突围,我军必有损伤,但点计过后,并未发现哪怕一人受伤。”那哨探直摇头,“我军将士都是长生天赋予勇气与体魄的精锐,尚且抵不住狂风,落日军丧家之犬,怎有能力突围。”
蒙巴图克道:“说的也是,但......但毕竟数百人,难道就这么没了?”
哨探道:“落日军虽然不见踪影,但那一大片的沙土有下陷的迹象,仿佛底层有许多洞口一般,或许洞口都被沙子盖住了。”
蒙巴图克想不明白,问阳琏真伽四僧道:“大师们可知道这是什么状况?”
阳琏真伽思忖片刻,道:“小僧曾在经卷上读到过,万里黄沙以东称为‘宣威沙漠’,本有古国月戎,与数百年前的大汉国为敌,后来被汉军灭国,汉军以威势远扬大漠,遂将其国所在的沙漠赋予‘宣威’之名,以张国势......”
蒙巴图克听到这儿,不以为然道:“什么宣威沙漠,太过狂妄,可惜我苏蛮部崛起之际,汉国已经日薄西山,没能真刀真枪干上一仗,遗憾啊遗憾。”
阳琏真伽先赞一句:“苏蛮铁骑天下无敌,想来就算汉国最鼎盛之时,也是敌不过的。”转而接上前边的叙述往下说道,“传闻月戎国覆灭当夜,天地狂啸,黄沙翻腾如巨浪,陆地沉陷,将月戎国的城池与军队臣民都卷到了地下,等汉军赶到,所见只有一望无际的沙海罢了。”
蒙巴图克不住点头道:“这个故事我小时候听奶妈说过,印象深刻,一直以为是编出来吓唬小孩的,不想还真有其事。”
阳琏真伽道:“所以宣威沙漠周边长期流传着地下王城的传说。”
“地下王城?”
“不错,说是月戎国臣民不甘国家灭亡,冲天怨气化作煞气,将他们全都变做了亦人亦鬼的怪物。白日他们在沙漠深底沉睡,到了夜间,就会像游鱼出水,从地下钻出来,在茫茫黄沙中寻找故国故土的幻象。”
蒙巴图克大笑道:“哈哈哈哈,真伽大师,你看的佛经,是故事书吗?”说着挥了挥马鞭,“管他是人是鬼,遇上我苏蛮铁骑,一律踏平。”
阳琏真伽道:“这则故事真实与否已难以考证,但可以当成一个线索。试想,落日军的将士有许多都是半尸人,半尸人同样是人遭受煞气侵噬的结果。小僧推测,落日军或许很早以前就做了准备。”
蒙巴图克道:“你的意思是,落日军利用半尸人挖了地下通道?”
“大有可能,狡兔三窟,邓湿奴是沙场宿将,心思一向缜密,区区落日军能在大晋、苏蛮两国间来去自如,屡次在围剿下化险为夷,难道不奇怪吗?”
蒙巴图克脸色冷峻:“若真如此,真还小看了邓湿奴。此人如此狡诈,继续纵容下去,久之必成我苏蛮边疆大患。哼哼,趁着与晋国停战的这段时期,看来往后要将剿灭落日军作为重中之重了。”又道,“照此看来,敌暗我明,再滞留下去对我军不利。”
大慧行思道:“大王,要退兵了吗?”
“嗯,用兵进退之理,尽在小王掌握。”蒙巴图克说着,转头看向崔期颐,“小公主的事有了着落,今夜行动,已经成功了。咳咳,又是一场酣畅淋漓的大胜。”
“那么另外一人......”大慧行思踌躇道。
蒙巴图克道:“哦,你不说我还差些忘了。那个人,你们留下继续追踪吧,大军用不上,以四位大师的身手,应该不成问题吧?”
大慧行思不说话,临觉道忞硬气道:“没问题。”
蒙巴图克对崔期颐知道阔阔拉去向的事深信不疑,收起了头前的跋扈骄横,对路行云态度极佳,说话都带着笑容。苏蛮军队从寨内找到一辆宽敞的马车,似乎是昔日雍国宫廷的御驾,又选了四峰最为温和且强壮的骆驼牵引。崔期颐躺在层层虎皮铺就的车厢内,平稳舒适如同躺在奢华的江南拔步床上,丝毫不必担心会受颠簸之苦。
路行云亲自驾车,刚爬上乘舆坐定,蒙巴图克走到边上,将手搭在扶栏上,似有话说。
“见过大王。”路行云学着苏蛮人的礼节,叠手致意,“多谢大王慷慨,给予此等宝驾。”
“应该的。”蒙巴图克笑了笑,“这次若能找到小公主,小王欠你个大大的人情。小王大婚之日,必邀请你来赴宴,为座上宾。”
“大婚?”
蒙巴图克拍着强壮的胸膛,道:“正是,我已向可汗请婚,只等阔阔拉回来,就与她成婚。所以阔阔拉既是我的堂妹,也是我的未婚妻。”
路行云听了这话,暗自点头,应道:“大王放心,只要崔姑娘无恙,我们一定帮你找回小公主。”说这话时寻思:“但愿阔阔拉别在沙暴中出了意外才好。”
蒙巴图克咧嘴一笑,似乎把所有希望都寄托在了路行云与崔期颐身上,郑重回了一礼。
苏蛮军队离开夕晖寨前,又在寨内添了几把大火。滔天火焰冲破黑夜云霄,慢慢化作一层火红的薄暮四散开来,在空中久久飘荡。
路行云随着川流不息的苏蛮军队向无边黑暗的沙漠驾着驼车前进,回头看看昏睡的崔期颐,又想到叔山均、落青鹘、邓好酒等人,短短一日光景,竟有种恍惚之感。
军队一连行进了三夜三日。期间,蒙巴图克常来探看崔期颐的伤情,颇为关切。路行云与他交谈,了解到原来当初在西河郡沙漠遭遇的那一场大沙暴,竟将自己与崔期颐卷到了宣威沙漠的腹地,与苏蛮部南庭的距离甚至比大晋边境还近。
“南庭泡龙城位处两国边境,因此不只是国都,更是受长生天保佑坚固的军事堡垒。从前周国聚集重兵攻打过泡龙城不知多少次,除了损兵折将,一无所获。”蒙巴图克十分自豪,“真说起来,早个数百年,泡龙城还是你们中原王朝建的要塞,嘿嘿,建起来守不住,正应了你们中原的那句老话......叫什么来着?”
“替他人做嫁衣裳。”路行云几日来都在听蒙巴图克吹嘘苏蛮部的强大,已经麻木。
“是啊,就是这句话。”蒙巴图克笑得见牙不见眼,“不过你们现在的皇帝,算是个识抬举的,早早就与我国相约停战,表面上说什么不愿看到两国边境百姓生灵涂炭,假仁假义的,背地里打什么主意,难道还瞒得过我苏蛮部?”
路行云道:“打什么主意?”
“哼,还不是想先把燕国这颗钉子拔了。”蒙巴图克说道,“雍国灭了、越国降了,就剩个燕国和背后的丽国硬挺着。燕、丽两国靠着联姻并在一起,只要燕国败了,凭丽国弹丸之地,也难敌晋兵。等拿下燕国,消灭完周边小敌,你晋国皇帝就能一心一意,来图谋我苏蛮部这个大敌喽。”
路行云道:“大王倒是想得很透彻。”
蒙巴图克道:“可惜你晋国皇帝还是太年轻了,算盘打得再好,也赶不上变化。燕国虽小,却硬得很,那燕国皇帝慕容铁山极擅长以少胜多,是小王为数不多佩服的统帅。你晋国军队在燕国连连碰壁,至今十万精锐还陷在那里进退两难,要取胜,谈何容易。”
路行云道:“那么以贵国之强,怎么就甘心坐山观虎斗?”
蒙巴图克就等着他问这句,马上说道:“这就是我苏蛮部聪明的地方。二虎相争必有一伤,等时机成熟了,就是我国出手的最佳时机。”他只当路行云是江湖上的闲云野鹤,远离庙堂,即便知道些内幕,也没渠道传到本国朝廷,所以谈起话来并无顾忌。
路行云笑笑道:“再不出手,恐怕坐失良机。”
蒙巴图克惊讶道:“你说这话,有什么缘由?”
路行云道:“没有,世事变幻无常,我只随口一说罢了。”
蒙巴图克没有怀疑,道:“夜长梦多这个道理,小王也懂,只是目前时机还不成熟。”
“此话怎讲?”
蒙巴图克不愿多说,但道:“军国大事,要考虑的还有很多,岂是一拍脑袋就能定的。”继而笑道,“小王知道晋国人都坏得很,但路少侠你却是个例外。你是个人才,不如留在我苏蛮为可汗效力,我给你当大官,金银财宝美人要多少有多少。”
路行云道:“路某青菜豆腐吃多了,大鱼大肉吃不习惯。”说完,瞅着车厢里的崔期颐。
蒙巴图克也看崔期颐,嘿笑道:“这汉家姑娘长得好看,就放在我苏蛮部也是一等一的美人,你好福气,有这么个老婆。”
路行云摇头道:“她不是我老婆。”
蒙巴图克讶然道:“哦?她不是你老婆啊,那你怎么对她如此倾心倾力。”眼珠子一转,“这样就太好了,等把她救起来,我收她做小老婆。”
路行云闻言,怕他当真,忙道:“我没说完,她不是我老婆,她是我未婚妻。”
“哦。”蒙巴图克听到“未婚妻”,蓦然想起阔阔拉,黯然神伤,“那算了。”
路行云这时候听到车厢里崔期颐剧烈咳嗽起来,忙钻进去看,但崔期颐胸脯起伏几下,又平缓下去,并不见任何转醒的迹象。
转出车厢,却见蒙巴图克已经下车跨上了他那匹高骏异常的汗血宝马。
路行云见他面色凝重,眉间却有欣喜之色。
“泡龙城到了。”
路行云顺着他目光望去,只见沙漠的黄色在地平线处渐渐为浅浅的绿意所取代,绿意的背后,隐约可见一座城池巍然屹立。
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