被足足四个枪口顶着脑袋,却依然面带微笑的嘉兰爵士双手平举,任由两名卫兵连士兵在自己身上随意摸索,一件件的把他随身的物品放在旁边桌上的木头托盘里。
怀表,烟斗,单片眼镜,银丝烟盒,药瓶,拆信刀,镀金的左轮枪和配套的枪套……光是把他身上的零碎物品取出来摆好,就足足花了十分钟。
“嗯…爵士,您现在可以进去和总司令大人会面了。”面色紧绷的卫兵连士官抬抬手,让周围人挪开枪口:“这些东西我们会暂时保管,等您离开时会还给您——我以卫兵连名誉担保,它们一件也不会少。”
“这我毫不怀疑。”
嘉兰爵士笑了笑,径直走进了指挥部。
为了迎接贵客,或者说避免被帝国方面掌握西线方面军的重要情报,此时营帐内各种档案情报全部被搬空,只剩下一张空荡荡的地图桌,零散的摆放着代表此时长戟河战况的棋子。
所有参谋官和中层军官也都全部暂时撤离,走进营帐的嘉兰爵士只看到坐在地图桌旁的卡尔·贝恩和莱昂·弗朗索瓦两人,外加正在旁边悠哉悠哉煮咖啡的安森·巴赫。
“要不要加糖?”站在咕嘟咕嘟的咖啡壶旁,安森一幅很是轻松悠闲的架势开口问道:“我听说骁龙公国的贵族喝咖啡喜欢加蜂蜜和肉桂,这是真的吗?”
“…千真万确。”
愣住了片刻的嘉兰爵士露出了意味深长的笑容:“事实上我就很喜欢,肉桂能为苦涩的咖啡赋予一种十分…独特的风味,麻烦了。”
很明显,安森·巴赫…他特地提起这件事的目的就是在告诉自己,克洛维人已经掌握了此时骁龙公国的全部真实情况,接下来自己最好别指望能用不存在的筹码讹诈他。
哼哼,真是标准的上位者话术,不动声色之间就已经开始了谈判威胁,他果然……
“抱歉,我这儿好像没有肉桂。”
“呃……”正在头脑风暴的嘉兰爵士怔了下:“那蜂、蜂蜜也可以。”
“也没有蜂蜜。”
“那……”
“只有砂糖。”
“……那你还问我干什么?”
“单纯就是好奇。”
咖啡壶咕嘟咕嘟,安森一脸无辜的熄了火:“总感觉在咖啡里放肉桂,简直就像在蛋糕上面撒盐一样猎奇。”
“……不要糖,谢谢。”
“呃,已经加了。”
嘉兰爵士:“……”
“说起来,其实最早在咖啡里加糖,似乎就是帝国皇室所开创的。”
一旁原本沉默的小莱昂突然兴致勃勃的开口道:“我看过些弗朗索瓦家族记载,据说最早咖啡豆是被当做药物来使用的,被用来治疗头疼,感冒,也常常被当做缓解疲劳的补品…直至赫瑞德皇室将它确定为宫廷饮料之一,才有了加糖的饮用方式。”
话音落下,他还冲嘉兰爵士和卡尔笑了笑,虽然后两个人并没有应和的想法,空气还是死一般的寂静。
虽然大家都明白这位王太子殿下是想要缓和下气氛,但显然并不是很成功,甚至更尴尬了——简直像在反问“你们帝国人明明以前还很忠诚,是什么时候变得这么猎奇的?”,或者“帝国人当中只有你这么猎奇吗”一样。
滚烫的咖啡端上桌,虽然完全不符合嘉兰爵士的口味,但砂糖和咖啡因还是多少起到了缓解疲劳和放松的效果——就像小莱昂说的那样。
“我此行的目的很简单,就是代表伯纳德·莫尔维斯伯爵,勒文特还有罗兰两位大公前来与贵方交涉,让长戟河之战达成一个大家都能接受的结果。”
放下咖啡杯,嘉兰爵士直接开门见山:“当然,您也可以认为这只是一次私下里的茶会;等我走出身后那扇门,今天我所说的任何事情,将来都不会承认。”
面色诧异的卡尔忍不住挑了下眉头,安森和小莱昂四目对视了一眼,微微颔首表示认可。
很显然,无论是通过什么手段,以罗兰大公为首的北方贵族,奉勒文特家族为尊的帝国南部,以及伯纳德身后的帝国宫廷内部达成了某种默契,抛弃了让帝国蒙受沉重打击和损失的皇帝。
约瑟夫三世误以为只要击败克洛维的军队,他就还能保住自己的皇位,实际上当东岸进攻失利,克洛维大军控制长戟河那一刻起,最后还有可能支持他的骁龙贵族们也已经彻底失望了;他眼中的开始,实际上就是结束,但是……
“听您的口吻,似乎已经认定长戟河之战结束了。”安森也放下咖啡,从怀里掏出烟斗:“但据我所知,皇帝的大军仍然维持着阵线,我军在天黑之前彻底赢得胜利的机会,微乎其微。”
“确实,那毕竟是四万大军,而且还是本土作战,只要没到山穷水尽的地步,怎么也不至于一触即溃。”
嘉兰爵士并不否认:“正因如此,您难道不认为克洛维想要彻底赢得这场战斗的胜利,还需要得到一点小小的,额外帮助?”
“您不妨把话说得更明白些。”
原本还心情不错的莱昂突然冷起了脸,对方的“暗示”让他相当不高兴:“瀚土和克洛维联军总兵力将近十五万,难道仅凭我们自己还拿不下区区长戟河?”
“当然能,但是在那之后就不好说了。”嘉兰爵士不在意的笑了笑:
“长戟河之战贵方实在是打得漂亮,不仅成功欺骗了陛下,就连整个帝国都没能料到,贵方居然真的能在如此短的时间里,将足足十五万大军从红月镇调动到长戟河,速度之快效率之高,用‘恐怖’来形容都显得是那样苍白,但……!”
他故意顿了下,若有所思的目光打量着有些气愤的莱昂,默不作声的卡尔,以及始终紧盯着自己的安森·巴赫,右手端起咖啡杯,轻轻摇晃了下:
“十五万大军…这么庞大的军势,还是身处国境之外,究竟需要消耗多少物资才能确保后勤不出现问题呢?”
“这……”
“就算真的能搜集到那么多物资,想要把它们送到每个士兵手上,又要消耗多少人力和物力?”嘉兰爵士直接抢断了小莱昂的话:
“诸位都是优秀的领军者,这种事情你们肯定比我一个外人要清楚得多;就算能隐瞒军队实际病例,但后勤调动的马车,就地征集的粮食,每天消耗的药品,如何确保干净清洁的水源…这些都不是什么秘密,大家都能看得一清二楚。”
“所以……”嘉兰爵士主动迎向安森的目光:“还请告诉无知的我,在得不到帝国本土支持的前提下,贵方究竟打算要付出多大的代价,来维持这支足以威胁骁龙城的十五万大军?”
看着步步紧逼的对方,小莱昂紧咬住了牙。
不好,安森的软肋被对方发现了!
作为西线方面军的一员——至少他自己是这么认为的——莱昂很清楚光是为了动员起这支军团,克洛维国内就已经倾尽全力,海量的物资在红月行省和路德维希的大本营堆砌成山,光是每日运输物资的四轮马车就在两千车次。
这还仅仅只是将补给线从红月镇延伸到帝国境内的损耗,随着战线越来越长,物资调动愈发困难;急行军时还能靠最初携带的补给,加上从沿途帝国要塞的缴获维持,等到驻军长戟河,物资就真的是光速见底了。
因此约瑟夫三世最初的判断和准备并不能算有错…他根本不需要真的打赢长戟河之战,只要保持对峙,再能时刻对安森驻军构成威胁,帝国其实是稳赢的。
当然,一切的前提是克洛维大军不能控制长戟河——拿下它,十五万大军不仅可以随意选择攻略南北,还直接威胁到骁龙贵族的切身利益,这是他们绝对不能容忍的!
皇帝认为贵族应该以大局着想,暂时做出一点点微不足道的牺牲,打赢了克洛维最后都能拿回来;但骁龙贵族们考虑的更直接,他们倾向于直接拿皇帝当做让克洛维人退兵的谈判筹码。
什么,你说这么出卖皇帝,骁龙贵族们以后该怎么办?开玩笑,千年积淀的骁龙城别的可能会缺,有龙骑士赫瑞德血脉的贵族,简直比田野里的野草还多。
轻轻抿了一口咖啡,甜腻的味道让嘉兰爵士露出了胜利的微笑;是的,在一次次败在他手中之后,自己终于有机会能够……
“看来,贵方很在意克洛维打赢这场战争的决心嘛。”安森突然放下了嘴角的烟斗:
“你们猜对了,眼下西线方面军的后勤已经基本告罄;我也不担心告诉你,只要皇帝能够撑过今晚,该退兵的人就是我了——我手头的物资,连一天都坚持不下去了。”
“那么……”
“但…只要我想,马上就会有人乖乖的把物资送给我。”安森抢断了他的话:“也正如您所说,皇帝已经败了,接下来我随时可以长驱直入包围骁龙城,不是吗?”
话音未落,一旁的莱昂突然意识到什么,刚想要开口就被身旁的卡尔伸手拦下。
“你……”嘉兰爵士瞳孔骤缩:“您、您该不会是想要……”
“据我所知,皇室似乎对教廷欠下了很大一笔债务。”咬着烟斗,安森随手把玩着咖啡杯里的勺子:“这笔债务也是骁龙贵族意图反叛的关键,如果皇室最终不得不偿还,代价足以让帝国上下一年不吃不喝,是这样吗?”
“这……”
“这个问题您不用回答,因为很快教廷就会告诉我答案。”安森停下了手中的勺子:“嗯…等到我的军队围困骁龙城,苦于补给难以为继,不得不在城市周围大开杀戒,遍地搜掠的时候。”
“有句话叫…‘恶债不偿’,而这也是教廷的债务规则之一,如果对应负责人因为各种意外死了,或者失去了继任者,那么这笔债务也就失去了偿还的对象。”
“约瑟夫三世是用帝国皇帝的名义借款,也就是说如果他死了,赫瑞德家族也不再是帝国皇室,那么新推选的皇帝就必须承担这笔大得惊人的债务;届时他应该很乐意让我的军队冲进骁龙城,把他一枪毙了,这样赫瑞德家族就能无债一身轻;而争夺皇位的大公们,就必须首先面对前任的欠款。”
“而教廷,也必然会千方百计的阻止我杀死约瑟夫三世,以提供补给为条件,勒令我的军队不得攻陷骁龙城,所以您瞧……”
安森突然笑了:“事实上,我其实根本没必要和您谈判,等到我的大军围困骁龙城,就什么都有了。”
嘉兰爵士彻底笑不出来了。
原本以为抓住了对方最大软肋的他,此时此刻才突然意识到一切或许都是对方故意放出的诱饵——他、他一个违背教会奠定的世界秩序,公然推翻国王的叛徒,曾经与教廷正面对峙的家伙,居然还敢继续算计教廷?!
而同时不得不承认,他说的……
确实如此。
“安森·巴赫执政阁下,您…我不知道该怎么形容。”脸色难看到极点的嘉兰爵士,嘴角流露出一丝颤抖的笑:
“我、我小时候曾经亲眼看到过放债人,是怎么在收债的时候搬空家里的财物,羞辱我的家族,今天看起来和您一比,他们…简直高尚的如同圣人!”
“嘉兰爵士,您过奖了。”
安森不客气的弹了弹烟灰:“放债人固然可恶,但控制不住欲望,借走超出自己偿还能力金钱的人,难道不是同样有责任?”
“就比如你们…打算利用克洛维推翻约瑟夫三世,利用我摧毁这位皇帝陛下的声望和影响力,从而实现你们自己的那些小小野心;这当然也可以,我也不介意为诸位提供些许帮助,但帮助不是没有代价的,更不应该用尾款来要挟给你们帮了忙的人,不是吗?”
“安森阁下,您的意思是……”
“谈判可以,我乐意配合你们给约瑟夫三世办一场足够隆重的葬礼;但首先,军队的开拔费,是不是应该先付了?”
“啊,当然没问题!您的‘尾款’,我们肯定不会拿来……”
“不,这不是尾款。”
“呃您是说……”
“这是‘定金’。”安森沉声道:
“尾款…要另算。”
(本章完)
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