十九点三十分,血红色的太阳逐渐沉入冰冷,烟雾缭绕的长戟河。
此时西线方面军已经完全控制了东岸战场…随着一面面瀚土荆棘花王旗的加入,金灿灿的鸢尾花以肉眼可见的速度凋零着;几乎在顷刻之间,战场上就已经再难看到帝国骑士的身影。
作壁上观的勒文特军团和罗兰军团,成为了压到帝国大军的最后一根稻草;帝国骑士们绝望的看着比蚂蚁还多,比潮水更汹涌的克洛维—瀚土联军向自己步步紧逼,终于崩溃了。
一支,两支…帝国军队开始接二连三的退出战场,有的是被击败溃散,但主动撤离的也不在少数;无论原因是什么,白天还有八万大军,六万援军的约瑟夫三世等到傍晚时分清点人数,手头的总兵力只剩下不到一万三千人的步兵,五千骑兵,外加两个炮兵团和还算完整的指挥部行宫。
最重要的两名军团统帅,一个在东岸死无葬身之地,一个下落不明,数以百计的高级骑士眼下还能被召集起来的,连十分之一都不到;大量旗帜,武器和辎重,也都在仓皇撤退中损失大半。
虽然但是,约瑟夫三世仍然不认为自己输掉了长戟河之战…没错,长戟河是丢了,但自己依然控制着通往骁龙城的道路,自己背后还有至少是整个公国的人力物力,还有骁龙城这座几十万人口的大城市,还有号召整个帝国的权柄,还有秩序世界守护者的头衔……
克洛维人只是眼下暂时占据了上风,被罗兰和勒文特两个墙头草利用的武器罢了;只要自己没有彻底放弃抵抗,骁龙城还没有陷落,那就没有输!
当然,这仅仅只是约瑟夫三世自己的自相情愿罢了。
夜幕下的指挥部内,几十名参谋骑士们激烈的争论究竟是应该向骁龙城撤退,还是立刻与克洛维和谈…仗打成这副鬼样,还愿意留下来的不是跑不掉,就是坚定不移站在皇室和皇帝一方的家族。
但很可惜,他们再苦苦相劝也无法改变皇帝本人的想法:“和谈?这是什么荒唐的笑话,你们要我和一个叛徒,一个夺走了合法国王王位的叛徒妥协退让?!”
“并不是退让,而是交涉!”亚瑟·赫瑞德努力回忆起参谋们在自己进来前的叮嘱,赶紧纠正道:
“陛下只是和他们交涉,当然肯定不是对等的那种…但、但交战双方互相沟通,哪怕是与叛乱者作战也并非是什么前所未有之事。”
“那也不行!身为皇帝,怎么可能主动向叛徒开口?!”约瑟夫三世脸色无比难看:
“就算要谈判,也应该是对面主动开口,乞求才是;身为秩序世界的守护者,低声下气岂不是自取其辱?!”
“这是当然!”
亚瑟·赫瑞德听到皇帝口风略有松动,赶紧答应下来,表情相当的煞有其事:“想来就算对面的克洛维叛徒再怎么狂妄,这种最起码的原则也应该遵守,肯定会主动派人来谈判的。”
“毕竟他们的后勤并不充盈,好不容易碰巧暂时占据了一点点上风,怎么可能轻易放过这么好的机会,百分百会派人前来与帝国交涉,您只需稍作等候即可。”
事实上约瑟夫三世的反应一开始就在骑士们的意料之中,自己侍奉的陛下究竟有多好面子,他们比外人清楚得多;战线稍微稳定下来,立刻就派出了专门的信使去和对面沟通,试探克洛维人的口风。
前沿阵地指挥官,方面军总参谋长法比安少将接待了信使,直接就答应了对面的要求,同时立刻也派人去后方传递消息,做好了和皇帝正面交涉的准备。
如此“自作主张”,甚至仿佛是在给总司令下命令的行为,自然是引起了另外两位前线指挥官的不满,这里面尤其是施利芬伯爵——本来被一个参谋长抢了首功他就相当不爽,现在对方似乎还打算越俎代庖。
“那种事情,您给我十个胆子,我也绝对是不敢的。”
凉风吹拂的河畔营帐内,强打着精神的法比安轻笑着摇了摇头:“在下从鹰角城之战便开始追随总司令,从不敢违抗安森执政任何一个命令,更会竭尽所能执行他的所有意志。”
“说句略有些不太礼貌的话,论忠诚,我对执政的忠诚…或许还要在对克洛维之上。”
“嗯,这我倒是略有耳闻。”施利芬伯爵面无表情的点了点头。
士兵们且不说,如果不是对安森·巴赫百分百忠诚,风暴军团这支孤悬海外的军团又怎么会在圣战的时候,毅然决然“背叛”了克洛维,加入到对抗圣战大军的行列?
这要是换成自己的信号旗军团他简直不敢想——异地相处,同样的情况下怕不是自己话刚说出口,军官们就会果断把自己绑了,乱枪打死把脑袋送交王室,以免遭受牵连。
“既然如此,又为什么……”
“抱歉,但请问我答应对方什么了吗?”法比安笑着反问道:
“归根结底,我只是保证会把他们的意见交给安森执政,并且承诺会进行一场谈判;至于执政大人是怎么想的,那当然轮不到我来做主;至于谈判…我也没承诺执政大人会来谈判啊。”
“那你……”
“互换俘虏,赎回人质,这些也是谈判的一部分不是吗?”
法比安扭过头,瞥了眼不远处伤员们的帐篷:“我是前线指挥官,这也是我的责任之一;至于对面帝国的骑士们是怎么认为的,那是他们自己的事,误会了也和我无关。”
一旁原本还算冷静的旭日军团司令瞪大了眼睛,手里的酒杯差点儿落地。
反倒是施利芬伯爵没有太过惊讶,若有所思的点点头:“原来如此…怪不得安森·巴赫会让你担任前沿阵地的指挥官,还真是个狡猾又歹毒的家伙。”
“我就当您在夸奖我了,伯爵。”法比安不以为意的笑了笑:
“眼下我们已经暂时击败了皇帝的军队,暂时解决了最大的威胁;但与此同时,原本暗中的盟友也变成了新的,需要谨慎提防的敌人。”
“伱是说……罗兰与勒文特大公的军队?”
“还有勃拉姆大公国的骑士们,以及骁龙城对皇帝不满的贵族。”
法比安一根一根掰着手指:“这些人的目的是利用我们打击约瑟夫三世的威望,现在他们已经完成了目标,接下来就是争夺即将空出来的皇位,以及解决身为外人的我们了。”
“现在执政手中攥着十五万大军,约瑟夫三世还活着,骁龙城近在咫尺,所以他们不敢轻举妄动;可只要稍微局势发生一点点变化,比如皇帝突然死了,军团立刻就会被包围在帝国腹地,所有人都会不计后果和代价的围攻我们。”
“也就是说……”旭日军团总司令突然开口道:“执政大人,他从一开始就预料到这种局面了?”
法比安微微颔首,施利芬伯爵的表情也相当玩味。
老人加入西线方面军是因为路德总主教和北港塞西尔家族的委托,对于整场“突袭远征”的了解某种程度上,甚至还要超过安森·巴赫这个当事人——毕竟后者很多内幕还要靠猜测和推断,施利芬伯爵则更清楚帝国大公们究竟和克洛维签订了怎样的约定。
也正因如此,现在的他愈发的感到安森·巴赫究竟是何等恐怖的人物…敌人还是盟友,在他的眼里随时随地都是可以变换的;上一秒还在努力击败的对象,下一秒就是要主动保护利益,甚至并肩作战的伙伴。
“既然如此,我们接下来的目标就是确保与约瑟夫三世达成协议,夺回被他们控制的尼古拉斯陛下和安妮王太后,再勒索大笔赔款?”
“这倒是未必。”法比安摇了摇头,反问对面的旭日军团司令:“我倒是有些好奇,您觉得这一战克洛维的目标是什么呢?”
“这……”
“其实是否归将国王和王太后归还,交付赔款之类都还是次要的。”施利芬伯爵直接插话道:
“关键是要让皇帝亲口承认克洛维在秩序世界的地位,以秩序之环信徒守护者的名义,公开认可克洛维现如今的变化,这才是重中之重。”
他话没说完,旁边的旭日军团司令双眼瞪得浑圆,简直不敢相信这话居然是从施利芬伯爵——这位货真价实的保王党,克洛维传承数百年的豪门血脉嘴里说出来的。
虽然眼下这个时间几乎所有人都清楚,尼古拉斯陛下和安妮王太后就是主动逃窜,而不是国民议会宣传的“被帝国皇室掳走”之类的,但国内千万民众,甚至就包括西线方面军的十万大军都还是不知道的;最起码表面上反攻帝国,打得也是“拯救陛下和王太后,摧毁帝国侵略野心”的旗号。
现在堂而皇之的说出“就算救不了陛下也没关系”这种话,真的没问题吗?
然而法比安似乎也没有意识到这句话有什么不对:“没错,这也是眼下必须确保约瑟夫三世不能立刻被击败,威严丧尽的另一个原因,眼下他的利用价值还很高,不能就这么轻易舍弃。”
就在这时,营帐外突然出现一阵急促的脚步声:
“禀报——总司令的答复,同意与帝国方面展开交涉!”
……………………
“哦,这么快吗?!”
一脸诧异的约瑟夫三世下意识从扶手椅上站起身,他原本以为对方明天赢下了长戟河之战,就算再怎么“卑微谦逊”,眼下肯定也是家猖狂,恨不得明天就生擒自己,甚至进军骁龙城呢!
难道是罗兰和勒文特那两个混蛋给了他压力,让这群克洛维逆贼不敢轻举妄动?
皇帝对此表示怀疑,如果对方真的误以为那两个叛徒会乘虚而入,白天的时候他们就不会那么果断的倾巢而出,直接摧毁了自己的正面阵线,迫使自己不得不选择撤退:“既然如此,他们的条件是什么?”
自信归自信,约瑟夫三世还不至于蠢到以为敌人主动开口谈判,是主动来听听自己的要求的,他已经做好对面狮子大开口的准备了。
“呃…这……”
负责汇报工作的亚瑟·赫瑞德整个人像是尬住了,冷汗“哗哗”得冒:“陛下赎罪,对面的克洛维叛逆狂妄至极,几乎到了大胆妄为的地步,您千万不要因为他们的疯言疯语而……”
“放心吧,我还不至于把一群叛徒的话放在心上。”约瑟夫三世不耐烦的摆摆手:
“说,他们想要什么?”
“他、他们提了很多要求。”亚瑟·赫瑞德越说越害怕,颤颤巍巍的从怀里掏出了一封卷轴:
“首先,帝国方面必须承担此次战争中,克洛维全部的开支,包括并不限于士兵的抚恤,俘虏的赎金,以及因为战争边境地区蒙受的损失……”
“其次,帝国要承认此次战争并非正义,而是对克洛维的无端侵略,以皇室名义宣布克洛维是秩序世界应受到尊重的独立国家……”
“然、然后,帝国必须立刻归还尼古拉斯陛下和安妮王太后,交还方式将由克洛维一方完全决定……”
“还有……”
“先等等!”看着还在念个不停的亚瑟·赫瑞德,约瑟夫三世忍不住皱起眉头:“克洛维人,他们到底提了多少条件?”
“关、关于这个……”
亚瑟·赫瑞德战战兢兢的抬起头来,很没有勇气的抽动了下喉咙:“陛下,您…真的要听实话吗?”
“那是当然,有什么问题吗?”
“这个嘛……”亚瑟嘴角抖了抖:“我建议您要不然还是直接和对面谈判好了,或者等到明天早上再看,反正……”
“没有那个必要,你直接告诉我就行了!”约瑟夫三世沉声道:“还是说你把手里的东西交出来,让我亲自过目?”
“不敢!”亚瑟连忙低下头去:“克洛维人的条件,算上我刚才念的,外加之前已经被参谋们严厉拒绝的,总、总共……”
“…大约是四十八条!”
(本章完)
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