圣徒历一百零二年四月二十八日,注定是个对自由邦联十分特殊的日子。
当三月下旬与纳克希尔王国的贸易结束之后,各种关于“帝国反扑”的情报就开始甚嚣尘上,数不清的流言和小道消息在各个殖民地不断传播;至高议会的不作为,各殖民地的报社甚至推波助澜,让刚刚“升级”的自由邦联人心惶惶。
进入冰雪消融的四月,至高议会不仅没有任何辟谣动作, 反而加快了成立邦联军团的速度,参谋部的建立,各地的征兵任务也纷纷被提上日程,等于直接坐实了此前的“谣言”。
待到路易·贝尔纳向西行军,一路颁布至高议会的最终决议,集结邦联军团之时,此前还怀揣着最后一点点侥幸心理的各殖民地终于坐不住了,纷纷纠集了领地范围内一切的武装力量, 加入扬帆城总督的队伍。
这当然并非因为他们真的深明大义, 而是出于再简单不过的道理:扬帆城是邦联内十三个殖民地中,唯一拥有完整城防设施,各种物资都极其充盈的殖民地;自家殖民地完蛋了他们还能逃往扬帆城,而如果扬帆城完蛋了…那就该考虑是不是到要投降的时候了。
尽管白鲸港的实力丝毫不比扬帆城逊色,但大难临头的前殖民地自由派们,显然还是更相信“自己人”。
其中各地的守心这同盟在征召士兵过程中,也起到了不小的作用;虽然名义上不在乎教派分别,但同盟的核心仍然是瑞珀主教领导的普世宗;曾经被教廷迫害,屠杀,经历了数百年战争依然不肯低头,逃往新世界的他们,永远不可能忘记被教廷针对的下场。
很快,一边急行军一边召集援军的路易·贝尔纳,队伍就从最开始只有不到千人的第二步兵团飞速扩充;当他将要穿过黑礁港的关隘前往灰鸽堡时,麾下已经聚集了至少在数量上可以和路德维希匹敌的两万大军!
当然这支军队的水分极大:来历不明的冒险者,信仰坚定的狂信徒, 归化的土著民部落,半匪半民的佣兵团,本地人组成的民兵,商队的护卫…简直是自由邦联社会各阶层的游行展览,五花八门到令人头皮发麻。
这些人中除了不到五分之一的民兵,以及最开始的第二步兵团,能够坚定不移的执行路易·贝尔纳下达的命令,剩下的基本都属于打着旗号但自行其是,水平接近黑暗时代早期封建领主们的联军。
至于装备水平,人员素质更是无法形容:类似冒险者,佣兵和民团这些组织还知道自带武器和干粮,某些脑袋一热就来参军的,浑身上下连个像样的武器都没有;出发第三天队伍中就出现饿了两天晕倒路边的倒霉蛋,友军之下争抢物资的情况也时有发生。
并且随着关于圣战军的消息传播,越来越多的殖民者开始主动参军,长湖镇以东基本都在向白鲸港聚集,以西则加入路易·贝尔纳的队伍;浩浩荡荡的大军先头部队开进灰鸽堡时,从黑礁港到长湖镇的路途间源源不断有“援军”赶来。
如果不是新大陆公司承担了很大一部分补给任务,各殖民地也从与北海三国的贸易中积累了物资流转的经验, “大军”怕不是有一半以上都会饿死在行军途中。
对于这些军队水平一清二楚的路易,当然也并不打算倚靠他们坚守扬帆城,更不指望能对他们下达任何命令;他只是希望这支规模浩大的军团能够让圣战军看到邦联反抗的决心, 打消“铲除异端”这种不切实际的残忍目标而已。
但他的目标注定是无法成功了…几乎就在抵达灰鸽堡的同时,一条关于圣战大军的噩耗传来:悬挂着克洛维王旗和秩序之环旗帜,不少于三十艘舰船的舰队,突然出现在扬帆城周边水域,并对港口方向进行了炮击。
攻城战,已然一触即发。
……………………
“轰——!!!!轰——!!!!轰——!!!!”
刺目的火光点亮了汹涌海阴沉的天空,平静的水面被激起阵阵浪花;伴随着刺耳的尖啸,一枚枚实心弹在扬帆城港口内炸开此起彼伏的冲天水柱。
曾经繁花似锦,人烟稠密的港口,此时已经被数十艘战舰团团包围;十余艘巡洋舰,两艘战列舰,甚至还有一艘全身漆黑,喷吐着黑烟的铁甲舰船,纷纷侧过船舷,傲然的向它亮出一排排又黑又粗的炮管,喷吐出象征着死亡和毁灭的火焰。
尽管并未对城市和岸边的几座堡垒构成实质性的伤害,但汹涌的炮火已经完全压制了守军的反抗,数以千计的圣战军士兵们可以乘坐着登陆舰,大摇大摆的向着海岸和港口发起登陆作战。
而面对着漫天的炮火,潮水般扑上来的敌人,蜷缩在炮垒碉堡内的守军士兵们甚至不敢轻易离开靶子似的据点,寄希望于敌人会主动上等送死。
作为整个自由邦联历史最悠久,规模也最为庞大的殖民地,扬帆城的防御体系极其完备;除了环绕整个城区的菱形城墙,大大小小的堡垒、要塞和据点几乎遍布城市周边,其外从穹顶向下俯瞰,想进攻市区,至少要突破三重防线,并且用重炮彻底摧毁沿途的所有要塞和据点,同时以绝对火力压制来自城区内的炮火支援。
但奇怪的是尽管作用三十艘战舰组成的庞大舰队,但所有舰船却无一例外的停泊在扬帆城外的水面上,用根本谈不上准头的炮火掩护部队登陆,始终没有靠近港口的迹象;就连炮火也时有时无;以至于声势浩大,但根本不足以对岸防要塞构成威胁。
于是当登陆部队终于兴高采烈的登陆到岸边,整队准备继续推进的时候,就发现自己还要徒步进攻一个个完好无损的炮台——而且是在被一排排黑洞洞的枪口炮管对准的情况下。
伴随着炒豆似的轰鸣,成片成片的交叉排枪,夹杂着少量四磅和八磅炮的实心弹在岸边炸开阵阵烟尘,将根本来不及找掩体的士兵打得溃不成军,哪怕能够顺利登陆,也完全无法站稳脚跟。
“真的就不能让舰队再向港口方向靠近了么?!”
望着海岸线上士兵们那糟糕的“表演”,路德维希忍不住扭头对威廉·塞西尔道:“或者动用两艘战列舰的主炮也行,把那两个该死的岸防炮台砸成碎片!”
“我非常理解您的想法,军团长阁下,遗憾的是不行。”面色同样难看的威廉·塞西尔摇摇头,语气诚恳的说道:
“为了能够提高效率,我们并没有携带太多六十八磅主炮的炮弹,两艘加起来也只有十发而已;这个距离命中率恐怕连十分之一都没有。”
“至于让舰船靠近港口……”威廉突然顿了下,表情十分古怪,长长的叹了口气:“非常抱歉,但还请允许我拒绝。”
路德维希一怔,旋即冷哼着扭过头去,不再理会对方。
虽然不高兴,但他其实非常清楚威廉·塞西尔坚持的原因;虽然同意协助,但实际上王家舰队并不在圣战军的体系之内,根本就没有协助攻城的义务;更别说让珍贵的舰船冒着受损沉船的风险,进入安防要塞的攻击范围内了。
除此之外,扬帆城的守军也实在是过于“歹毒”:大概是猜到了没办法抵挡圣战军的舰队,他们干脆就拆毁了港口以及港口的造船厂,十几艘不同吨位的帆船,统统沉在港口的码头内!
一旦舰船靠近,抛锚搁浅变成活靶子还都是不算什么,万一被某些乱七八糟的东西凿穿了船底,那就真的是得不偿失了。
唯一值得庆幸的就是扬帆城摧毁了自己的港口,等于彻底断绝了来自海上援助的可能;不过认真想想没有海军的自由邦联,大概也没考虑过从海上投送支援,所以这种担心从一开始就是多虑的。
既然海军的舰炮支援不能过多指望,那就只能由陆军展开围攻了…从帝国那边得到的情报来看,扬帆城内的守军最多不会超过六千人,并且只有四磅和八磅两种轻型步兵火炮,平摊下来的话,根本不足以支撑起扬帆城的全部防御体系,必然有其薄弱的部分。
坐拥两万大军的自己虽然也缺乏炮火和优秀的炮兵,但兵力人数就是绝对的优势;三面围攻,破墙夺城只是时间问题。
时间…问题就是自己现在最缺的,恰恰是时间。
“从黑礁港截获的情报,有一支四万人的大军已经抵达灰鸽堡,随时会向扬帆城而来。”
威廉·塞西尔默默的从怀中掏出一份皱巴巴的报纸,递到路德维希面前:“您现在最要紧的事情,应该是阻止这支四万人的援军,与扬帆城守军汇合。”
“四万人?开什么玩笑!”路德维希不屑的撇撇嘴:
“我看,顶多只有五千!”
“哦?”
威廉愣了下,他听出了对方的意思:“您认为前来支援的人…是安森?”
“一定是他!”
仿佛是已经看穿了某人的计划,路德维希嘴角微微上扬:“我们曾经在纳克希尔港停泊过,圣战大军对他而言恐怕已经不是什么秘密了;既然如此,猜到我们会进攻白鲸港或扬帆城,并不值得奇怪。”
“而在两个殖民地当中,冰龙峡湾是他的大本营,必然有着固若金汤的防御准备;唯一值得的担心,也就只有扬帆城而已。”
“再加上两地距离遥远,所以在得到情报之后,他必然马不停蹄的赶来支援扬帆城。”路德维希轻蔑一笑:“不过一支长途奔袭急行军,缺乏后勤又兵力稀少的援军,能起到多少作用呢?”
“虽然计划完全无误,但你最大的错误就是大大低估了我的行动速度;怎么也没想到我能在这么短的时间内就赶到扬帆城,并且立刻就投入了攻城作战吧,安森·巴赫!”
看着路德维希那一脸信心满满的模样,原本还打算说什么的威廉·塞西尔摇了摇头,把想说的话塞回了心里。
算了,反正原本攻取扬帆城就是对方的使命,自己的任务只是将军队运送到目的地而已;何必自讨没趣,同时得罪两边的人呢?
时间过了一个小时,正当两人望着陷入焦灼的战局,准备继续下令向港口投送兵力的时候,一名骑兵军官突然跑上甲板,顾不得浑身透湿的狼狈模样,将一封已经湿透了的信笺递给了军团长。
面无表情的路德维希接过信笺,从容不迫的打开;结果还未看完,整个人的脸色就像变魔术一样露出了震惊的表情,两只眼睛几乎快要掉出来了。
好奇的威廉·塞西尔望着几乎石化了的军团长,忍不住也瞥了眼信笺上的内容;然后也没有比对方强多少,瞬间石化。
“紧报!于灰鸽堡一代有大规模军队行动迹象,规模约为两万;同时红手湾至黑礁港一线出现大量人员,辎重调动,向灰鸽堡方向增援…已有轻骑兵出现并袭扰扬帆城边境地区,疑似克洛维陆军装束!”
………………
灰鸽堡,路易军营。
“阿列克谢中校,这样…真的就可以了吗?”
带着深深的疑虑,路易皱着眉头看向眼前的第二步兵团长:“只要驻扎灰鸽堡并不断袭扰扬帆城周边,就能让对面的圣战军团停止攻城?”
“没错。”阿列克谢点点头:“对面的圣战军总司令路德维希·弗朗茨少将,是个战场上一心求稳的领军者;只要我们两万大军驻守灰鸽堡,之后缓缓向扬帆城推进,时刻从北侧威胁;除非有办法在确保不会被扬帆城守军切断后路的情况下消灭为我们,否则他绝不会轻易开始攻城的。”
“这样我们就可以在不开战的前提下拖住他的行动,等候战局出现转机!”
“原来如此。”路易微微颔首,随即露出了会心的笑意:“对路德维希少将了解的如此深刻,怪不得安森会让您跟随我一同前来。”
呃……
尴尬的阿列克谢脑海中浮现出罗曼上校的身影,勉强从嘴角挤出一丝笑容:
“是啊,那真是了解得不能再了解了!”
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