此刻的德雷克脑海里一团乱麻,惊恐和困惑同时在胸口里盘旋,某种近似于“大的要来了”的不安像甲板上的海风,裹挟雨水呼啸着灌进自己的耳朵。
神情恍惚的他用力抽动了下喉咙,抬头看向那两位已经和自己关系不错的水手,拼命隐藏住内心的恐惧,小心翼翼的问道:
“刚才那位…菲勒斯大人, 难道说就是……”
“没错!”
不等他话音落下,水手就立刻开口回应,而且满脸的骄傲和自豪:“他就是我们这支圣战军的军团长,了不起的菲勒斯爵士!”
“你也一定注意到,他特别的年轻了对吧?那正是因为连他还有我们这整个军团在内,原本都是不存在的!”
“不存在?!”
德雷克赶忙瞪大眼睛,他当然知道怎么回事, 但还是故意装得惊讶无比:“这、这是为什么?”
“这个呀, 就要说到圣战军组建之初的事情了。”四目对视的两个水手神秘一笑, 你一句我一句的娓娓道来:
“据说当初秩序之环教会钦定军团,准备集结十二万大军六大军团讨伐异世界,各教区分别征兵;结果胆小怕是的克洛维人竟然只肯集结一个军团,导致圣战军出现了缺口。”
“就在所有人都不知所措的时候,菲勒斯爵士主动挺身而出,愿意为帝国征召第四个军团;他没有向皇帝索要一个铜板的军饷,卖掉了全部家产和庄园,号召秩序世界所有的秩序之环信徒加入他的军团。”
“而他成功了…靠着坚定的信仰和惊人的毅力,无数优秀的骑士纷纷加入到他的麾下,随即又有数不胜数的信徒们慕名而来,组建起了圣战军中规模最为庞大的军团!”
坚定的信仰和毅力,对对对…德雷克不自然的抿了抿嘴巴,顿了一下接着问道:“那、那这么说,两位也是因为这个原因加入的?”
“啊,你说我们?”水手指了指自己,随即笑了笑摆手道:
“那当然不是,或者说只是其中一个原因。”
“哦, 所以主要原因是……”
“主要是钱。”水手无比诚实道:
“秩序之环教会停止了所有沿海港口的贸易, 我们也没得选,只好加入圣战军讨生活了)——当然信仰也是一个很重要的原因!”
“啊,那是肯定的!”德雷克赶紧陪笑道,眼珠快速转了转:
“也就是说整个军团,大家对这位年纪轻轻的军团长大人,都不怎么了解?”
“呃…不能完全这么说吧?”水手微微蹙眉:“有些事情大家还是知道的。”
“比如?”
“比如…虽然看上去没什么架子还很好说话,但菲勒斯爵士其实是个非常严厉的人。”旁边的水手补充道:
“凡是他制定的规矩,所有人都必须无条件遵守,否则就会被丢下船,作为献给幽渊之主的祭品…我们之前有两个船工,就是这么死的。”
“没错,而且规矩也只有两条,非常好遵守。”另一个水手也是心有余悸的表情:“第一,不准进入船长室,连从外面向里面偷窥,或者趴在门外偷听也不行。”
“第二,除非得到批准,任何人也不能碰货仓内有菲勒斯家族纹章封条的箱子, 菲勒斯爵士的扈从骑士们每天都会在那里监工, 一旦靠近就会被警告, 到达上限就会被处刑。”
德雷克心中一怔。
不准踏入的船长室,贴着封条还有专人看管的神秘箱子?
很好,他已经明白自己该做什么了。
……………………
正当圣战军最后主力军团即将抵达新世界的同时,刚刚在黑礁港落下帷幕的战火已经再度燃起,刚刚取得两场“大捷”的圣战军,根本连获得喘息的将时间都没有。
作为战争中被进攻的一方,新大陆军团完全没有像圣战军期待的那样瑟瑟发抖,拼命构筑防线准备挨打;主力军刚刚抵达红手湾不久便迅速折返,铺天盖地向黑礁港袭来。
但全圣战军上下对此毫无察觉,甚至不知道最近的敌人已经迫近到黑礁港三公里之内,站在高处抬眼一瞧都能相互看到的程度。
这一方面当然是因为新大陆军团采取了安森的“弹性防御”计划,被调动起来的一千名步兵和超过五千名骑兵以零零散散,半营甚至半连为单位展开活动,以大大小小的殖民地就落,矿坑,农场为基地,分布在从黑礁港到红手湾之间辽阔的旷野间。
因为各个殖民地到最后都没能统一军装的缘故,这些新大陆军团的士兵甚至不需要伪装;把枪一藏,收起十三星环旗,和普通殖民者根本没区别——因为就是没区别。
当然,该有的东西还是有的的…执行“弹性防御”的同时,亲率两万新大陆军团主力的路易也真的在红手湾忙于修建防御工事,尤其是在捕奴港,白鲸港和红手湾三个地区继续之前没完成的岸防炮台。
这种能够抵御海上攻击的大型工事修筑起来并不容易,消耗的人力和物力对自由邦联更是天文数字,但至少看上去很唬人,让圣战军相信邦联眼下无意更没有余力发起反攻。
另一方面也是最主要的原因,则是好不容易连续攻克两个殖民地的圣战军发现,他们别说组织进攻,就连维持治安,控制整个殖民地的人力都抽调不出来了!
先是路德维希军团在扬帆城之战损失颇多,火炮几乎全变成了新大陆军团的战利品;紧接着亚瑟军团监军被俘,一万人直接全灭,又在灰鸽堡之战损耗了不少。
唯一没怎么伤筋动骨的博雷军团,是三个军团中规模最小的一个,偏偏博雷·勒文特既想要保持在扬帆城的存在感,又不肯和别人分享黑礁港,同时在两个城镇都驻扎了军队,还不允许其它军团入驻黑礁港。
千辛万苦终于抵达新世界的费尔南多军团,就直接被博雷·勒文特拒之门外;领军的费尔南多·赫瑞德恨不得当场火并,但他的军团物资已经所剩无几,船员和士兵还大面积染病,根本无法立刻投入战斗,只能狠狠的掉头前往扬帆城驻扎。
如愿以偿独占黑礁港的博雷·勒文特,手中一万人的兵力仅仅控制城镇都够呛,更别说派出军队掌握整个殖民地。
但实际上他也是有苦说不出…所有人都知道勒文特家族天赋者众多,但反过来说封臣和扈从骑士的数量,也是其他豪门的几倍甚至十几倍;战场上这些血亲是他绝对可以信任的核心力量,战场外他们也是需要有回报的。
普通圣战军士兵的奖励可以拖延,但这些亲人的封赏必须立刻满足;一场黑礁港之战,得到的财富寥寥无几,那就只能把黑礁港周边的土地分封出去了。
霸占黑礁港不说,还仗着和教会的关系硬提前分封领地…博雷·勒文特和其他军团的关系直接降到了冰点,连军团内现在公认的“好人”路德维希,都不再派军队协助博雷·勒文特管理殖民地,各种会议结束了也不把结果和内容通知他。
被孤立的博雷军团只能独自控制黑礁港,然后他就发现自己得到的根本不是什么领地,而是个彻头彻尾的大麻烦——整个城镇几乎被安森完全搬空,仓库里别说补给,耗子看了都要痛哭流涕。
于此同时,那些理论上应该在他控制了城镇后主动宣布接受统治的殖民地、庄园的首领一个也没有出现;两眼一抹黑的博雷·勒文特只好派出军队搜索,然后毫不意外的遭到了潜伏在各个聚落新大陆军团的热情款待。
面对不知道从哪儿冒出来的,训练差装备差,但是战斗热情和士气爆棚的“民间武装”,博雷·勒文特反倒情绪镇定。
他不久前才从留在黑礁港没走的部分“忠诚派”那里打听到,之前殖民地叛乱的时候,围攻黑礁港的伯纳德·莫尔威斯才刚刚把整个黑礁港外围血洗过一遍,基本是达到了人畜皆亡,鸡犬不留的地步。
再加上亚瑟·赫瑞德攻破灰鸽堡时,险些被一位据说是自由邦联领袖的少女拉着同归于尽…新仇加旧恨,黑礁港本地人要能对他们帝国圣战军热烈欢迎,那才是真的有鬼了。
果不其然,很快博雷就得到情报,在黑礁港周围突然涌现出大量规模不一,几十或近百的“暴动武装”,四处伏击,截杀圣战军的补给队和巡逻队,甚至公然在城镇外围的农庄纵火,焚烧农舍和耕地,劫掠集市和仓库。
于是刚刚才打完一场战斗的博雷·勒文特不仅不能让军队休整,还得立刻镇压叛乱,否则他麾下的圣战军连补给都跟不上。
但和他们这些外来的入侵者相比,新大陆军团显然更熟悉当地的地形,甚至还能得到部分殖民者的帮助,小股军队的追击根本不可能追上;没等抵达现场,早就已经作鸟兽散,消失的无影无踪了。
这样反复折腾了几十次,焦头烂额的博雷·勒文特干脆放弃了征服外围殖民地的打算,干脆据守城镇还有周边的庄园,同时低声下气的向扬帆城认错,表示愿意让出黑礁港部分利益,只求赶快运一些补给过来,最好还能带上援军。
结果他一问才知道,倒霉的居然并不是只有自己。
首先遭遇类似情况的,当然是同样拿下破城功劳的亚瑟·赫瑞德——灰鸽堡是个内陆殖民地,扬帆城要给他送补给只能河运加陆运,还要途径一部分肯定不安全的山区。
结果就是此前始终非常消停,从殖民地独立战争后就再没露过面的土著民部落,居然又开始暴动了。
可怜的亚瑟孤零零一个人守在被群山包围的灰鸽堡,部下是减员半数的圣战军和路德维希提供的援助,占领的殖民地无时无刻不在遭受袭击;贵为军团长的他已经化身救火队长,每天在散布在丘陵山林间十几个殖民地间来回奔波,从打赢战斗后再没睡过一天安稳觉。
这种时候如果只有扬帆城一片祥和太平,难免会引起别人怀疑;于是在路德维希暗中授意下,无信骑士团联络城内的自由派,在北部的地区的矿井和农庄里掀起暴动,罢工的矿井工人和佃农拿起铁锹和锄头抗议,要求把扬帆城还给真正的总督——路易·贝尔纳。
面对博雷·勒文特的求援信,聚集在扬帆城的三大军团军团长们一边镇压暴动,一边警告博雷最近不要惹是生非,更不准擅自出击,让情况继续恶化。
博雷·勒文特欲哭无泪,他现在连出黑礁港都困难,哪还有能力发动进攻?
但他不知道,虽然军团进退维谷,可以勒文特家族骑士为首的军官们倒是赚得盘满钵满,着实是通过圣战,实现了人生价值和财富自由的双丰收。
他们以得到的领地当做库房,一批一批的向新大陆军团高价兜售圣战军的军火;每次出完货就立刻相应军团长命令“外出剿匪”,不管成功了还是失败了,都可以借故损失一大批物资,然后申请援助。
嗯,你说圣战军为什么总抓不住截杀补给队的袭击者?因为这表面上是一次袭击,实际根本就是客户上门提货;别说袭击者,他们连这些人截杀后向哪个殖民地聚落撤退都一清二楚,百分百确保客户和货物的安全。
至于最让博雷·勒文特百思不得其解的,为什么每次敌人都能将仓库抢掠一空,当然因为仓库本身就是空的,货早就被转移了;新大陆军团袭击只是做做样子,让这些圣战军的军官们有继续进货的借口——基本等于是售后服务。
如此大规模的行动,想要彻底隐瞒所有人当然不可能,尤其是手握补给大权的扬帆城;于是富有“共同富裕”精神的勒文特骑士们,很早就联系上了扬帆城几个军团的军官,顺利打通了物流体系的上游通道,实现了供需体系的高度结合。
在路德维希协助下,无论博雷·勒文特申请多少物资,扬帆城都会打个折然后爽快批复;以至于双方贸易都已经兴旺发达,这位军团长当然还被完全蒙在鼓里,毫无察觉。
一场血与火的圣战,就在以这么残酷又荒诞的方式上演着,默默来到了六月的尾声。
距离冰雪降临的冬季,还剩下四个月的光景。
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