红手湾,新大陆军团北段防线。
正当博雷·勒文特还在因为治安战焦头烂额的时候,路易和安森这边刚刚收到了从黑礁港“寄来”的第一批快递。
穿过三公深,两公尺宽的堑壕坑道,两人来到了还在修建中的一处炮兵阵地,周围到处都是热火朝天,忙碌着夯土垒砖的士兵们, 以至于没有多少人注意到两人已经走进了工地中央。
在他们面前的是整整齐齐摆成两排,崭新的十六门四磅炮和十门八磅炮,每一门都装备着配套的炮车和牵引装置,看上去就好像是刚刚出厂没多久一样。
当然这就是刚刚出厂的,更准确的说是伯纳德·莫尔威斯为了亚瑟·赫瑞德的军团,专门从骁龙公国的皇家军工厂订购的新产品。
而就在这些火炮旁边摆放着一摞摞整整齐齐的武器箱, 看标识里面放着的应该是步枪一类的武器;按照一箱三枝枪的标准,仅仅是这个当做临时转运场所的工地, 就放着至少三百支步枪。
不过和真正的“交易大头”相比, 这些东西都还不算什么…几十辆满载的弹药车堆满了整个工地的所有角落,几乎连正常进出都变得有些困难,让周围还在忙碌的士兵们胆战心惊,唯恐自己一个不小心落下火星,把整个阵地都炸上天去。
只是他们显然多虑了,全部这些武器装备,枪支弹药的木箱外都贴着严实的封条,根本就是从出厂之后别说被打开过,根本就始终纹丝未动。
看着这些崭新到不能更新的“快递”,饶是路易已经有过心里准备,仍然被吓了一跳:“这、这些都是圣战军的军官们,同意卖给我们的?”
“没错,而且是高于市场价三倍的价格。”安森点点头,表情像是有些漫不经心:“当然, 这些还不是全部。”
“不是全部?!”路易一脸惊愕的看向他。
“我们眼前这些,差不多只占这批货的十分之一吧…因为离得近又正好要加快军队换装, 就让负责押运的部队直接送到阵地这边来了。”
轻描淡写的点点头,安森指了指红手湾的方向:“另外还有些不适合部署在阵地这边的,一些可以当做战备储存的,一些最好暂时先不要被对面发现的…现在应该都在红手湾的库房里。”
“……比如?”
“比如…啊,多谢。”轻声道谢的安森从身后的小书记官手里拿过清单,随意翻看了几眼:“比如两千双军靴,外加绷带,烈酒,药品,绳索,还有两百箱手雷,一百箱博尔尼步枪,一百箱加兰步枪,一百箱米勒线膛猎枪……”
由于重视炮兵却不重视步兵,加上幅员辽阔,帝国并未出现像克洛维陆军被“莱顿军工”一家独大的情况,各大公国甚至中心城市都有自己的军工厂,设计和装备自己研发的武器步枪。
其中既有博尔尼这种远销各国,备受贵族喜爱的高档货,也有仿制莱顿结果比莱顿更烂, 价格却能高出一倍的加兰, 以及专门提供给军队内神枪手, 造价堪比博尔尼,射程精度都极其优秀的米勒……
沉默不语的路易随手打开了一个武器箱,取出里面的米勒线膛枪,只用十秒就给这支前装步枪完成了装弹的全过程,娴熟的让旁边还在工作的士兵们目瞪口呆。
但年轻骑士一点也高兴不起来。
他不是傻瓜…这种米勒步枪出产自艾德兰大公国,主要用来装备舰船瞭望台上的狙击手;一两枝还能说是意外,成批的米勒步枪只能说明圣战军内的艾德兰骑士和军官们,肯定也参与到走私里了。
以他对艾德兰军队的了解,如果没有父亲的默许或暗中授意,那些人绝对没这个胆量;甚至早早就通过某些线人,和克洛维的大主教路德·弗朗茨达成某些协议,也未尝没有可能。
可与此同时,父亲却还大力支持着帝国和教会的圣战行动,不仅让出了艾德兰港和贝尔纳家族的舰队,还派出家族的封臣和骑士,积极帮助亚瑟·赫瑞德组建军团,甚至要求自己主动向圣战军投降……
这前后不一,自相矛盾的行为已经让路易彻底懵了,父亲到底想要做什么?
“啊,除此之外还有两门十八磅舰炮,两门二十四磅加农炮。”安森向后翻了两页,轻描淡写的补充道:
“因为太沉,每门炮都需要至少四匹到六匹驮马才能勉强拉得动,所以还在半路上,下午应该就能到。”
“十八磅和二十四磅…两门?!”
双眼瞪圆的年轻骑士失声喊道,直接把周围人群的注意力全部都吸引到了这边。
“准确的说,是四门。”
安森无奈的扯了扯嘴角,他原本还打算把这件事压一压,这么一折腾,百分百要人尽皆知了。
“我们准备把这四门火炮全部用来武装红手湾,作为留给圣战军的一个惊喜——他们肯定以为我们的岸防炮台都是些小口径的火炮,到时候就用这些大家伙好好款待下这群远道而来的客人。”
“嗯,很好!”
意识到自己失态了的年轻骑士连忙板起脸来,支起腰身,将双手也背在身后:“一定要把红手湾打造成真正的铜墙铁壁,让敌人不能再前进半步,掠夺自由邦联的领土!”
“不仅如此,我们还要永远牢记波丽娜·弗雷小姐的牺牲,从我们脚下的这条防线发起反攻,重新夺回灰鸽堡和扬帆城,将圣战军逐出陆地!”
话音落下的同时,年轻骑士紧握着右拳,奋力扬起手臂;一旁紧随而来的扬帆城骑士们立刻率先带头,紧接着工地里的士兵们纷纷挥舞着手中的木铲和锄头,爆发出激动的欢呼。
“将圣战军——”
“逐出陆地——!!!!”
“将圣战军——”
“逐出陆地——!!!!”
“将圣战军——”……
凌乱而气势磅礴的欢呼,很快就从炮兵阵地蔓延开来,整个北侧防线都能听到士兵们兴奋的呐喊。
趁着机会,安森和路易也赶紧离开了还未结束巡查的阵地,走到了一个刚刚开工,人还不怎么多的地方。
“这些物资真的全部都是圣战军卖给我们的?!”
还没等稍微松口气,年轻骑士就急不可耐的追问道:“就算枪支弹药可以隐瞒,那四门舰炮又要怎么解释?!”
“呃…你猜对了,倒也不全是。”
“不全是?”
“没错,和我们做生意的可不仅仅是圣战军,还有那些将他们送到新大陆来的舰队。”安森拍了拍他的肩膀,示意不要太过激动:
“准确的说圣战军本身都还是次要的,这些人才是我们眼下最重要的供货商——他们不算圣战军,但基本上都有不错的武装,又没有被抽调上战场的风险,所以非常乐意把手头用不着的武器卖给我们。”
“当然价格可不便宜,普遍比圣战军手里的都要贵不少,基本都在五倍以上。”安森摊开手里的账册,指着上面的栏目说道:
“好处就是事后没有风险,以及可以弄到某些圣战军的军官们绝对不敢交给我们的武器装备。”
比如说十八磅的舰炮…路易微微颔首,脸上仍然是不可思议的表情:“那我们是用什么支付的费用——木头,煤炭还是钢铁?”
“那怎么可能呢?”
安森耸耸肩:“就算他们肯收,我们也没办法把这么多货物一口气从后方运送到前线,还要让驻扎在几十个殖民地,只有十几人的军队把货交给他们,毕竟博雷·勒文特那些人又不是傻子,起码不是纯粹的——当然是真金白银了!”
这个听起来似乎十分合理的回答,反而让路易更困惑了:
“我们有很多的现金吗?”
“呃,很遗憾并没有。”安森摇了摇头:
“贵重金属的匮乏始终是新世界一个让人特别头疼的问题,就连我们自己的银行也是用钢铁和煤炭当做一般等价物来计价的,仅有的金矿也只是个小金矿,产量十分有限,根本没办法支撑我们和圣战军的私下交易。”
“但幸运的是我们眼下还有些之前遗留的黄金白银储存,勉强能够支付一部分货款;除此之外,碰巧我们还掌握着敌人眼下最需要的东西。”
“最需要的东西…难道是粮食?”
“很接近了。”安森的嘴角微微上扬:
“是盐。”
“食盐?!”
“整个新世界的食盐基本只有两个来源——和北海三国的贸易,外加殖民地的自产自销。”安森解释道:“前者不用多说,纳克希尔王国内战已经几乎中断了绝大部分的贸易,殖民地的产出则基本集中于扬帆城,白鲸港殖民地的几个沿海盐场,以及内陆的小型盐矿。”
“我们在撤退的时候带走了几乎全部的食盐库存,还毁掉了扬帆城的盐池,圣战军要么纵兵抢掠,短时间内应该是弄不到大量的食盐了。”
“就、就这么简单?!”路易还是不信。
“就这么简单。”安森点点头:“起码对我们来说,是这样的。”
“对我们…嗯?!”
“我刚刚说了,真金白银我们没有多少,但不等于对面的圣战军没有啊。”安森默默的揭晓答案:
“圣战军手里缺少食盐,就只能想办法采购,短期内唯一的选择就是我们;拿到我们食盐的军官们拉拢和收买住后勤部门的负责人,让他们再把食盐高价买下,问题不就解决了吗?”
当然因为这一点导致基层圣战军士兵们缺少弹药,武器不足以全部列装,还要因为食盐价格高昂只能吃清淡的食物,那就和他们没关系了——这属于市场看不见的手,供需关系再平衡,爱玩不玩。
事实上双方因为彼此需求高度互补,贸易往来早就不仅仅只有食盐了,煤炭和铁矿石也早已在彼此的贸易中——自由邦联提供货物,圣战军的舰船负责运输,高价卖到本土。
因为双方港口都已经封锁,所以只能由新世界本土的海盗负责“走私”到黑礁港——扬帆城势力太多,不好动手——装入返航的舰船。
而承担交易和商谈的,则是无信骑士团与遗留在几个殖民地的银行分部;这些银行起码表面上仍然是由克洛维殖民总督索菲娅·弗朗茨主持成立的,只要不被找茬就还能继续维持下去。
换而言之,新世界的贸易不仅没有因为战争减少,相反还有增加的趋势——当然,这种事情不到万不得已,安森是不会告诉老实人路易的。
“我现在就想知道一个问题……”
强忍着内心的震惊,年轻骑士紧咬着牙关看向安森:“从开始执行弹性防御计划开始,我们究竟已经从圣战军买到多少军火了?”
“呃,也不是很多。”随手又翻了翻账册,安森一脸的从容不迫:“想想也不难猜到,圣战军又不是瞎子,大批量的物资丢失怎么可能不被人察觉——我说的没错吧,艾伦?”
“完全正确,安森大人!”一旁紧随其后的小书记官微笑着开口道:
“非常遗憾,尽管我们这边非常希望能够从圣战军购置更多的武器,但交易量始终没有提升太多,每次只同意保持在贸易额的十分之一左右,主要商品仍然是火药,铅弹和各种炮弹。”
“不过因为新世界几乎无法独立生产火药,铅弹的产量也始终无法大幅度提升,因此维持眼下的贸易方式对我们仍然是有利的。”
“那到底是多少?”路易还是追问不舍。
“您具体指的是……”
“武器,步枪和火炮!”
“啊…如在下刚刚所说,这些仅仅占贸易额十分之一左右,在没有拿到具体账目之前实在难以给出准确的数字。”小书记官露出了为难的表情:
“不过如果您坚持要问的话,在下也只能给出一个预估的数字,大概也就是……”
“各色步枪两万枝,火炮六十门,外加两艘三桅帆船…吧?”
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