威兹勒宅邸,傍晚。
伴随着夜幕降临,白鲸港围绕着港口区一带的街道上行人却没有明显减少的迹象,反而比平时还更热闹了些。
足足花了至少比步行慢一倍的时间,乘坐四轮马车的安森总算在莉莎饿到要抗议之前抵达了梅森家门外。
看了眼早已是车水马龙的街道,他拍了拍快睡着的女孩儿脑袋,一边戴上帽子一边走下马车。
还未靠近大门,安森就看到一位穿着暗色长裙的贵妇人正招呼宾客;并且周围看不到任何的仆从,只有热情似火的她在独自忙碌。
约莫三十出头的年纪,稍显丰腴的身材,矜持的恰到好处的微笑,没记错的话她好像是……
“总司令阁下,还有我们最可爱的莉莎小姐!”
没等安森回忆起对方的名字,满脸堆笑的威兹勒太太就抢先迎了上来:“感谢二位的大驾光临,能再次来到威兹勒邸作客,真是让我们一家倍感光荣!”
“这也是我们的荣幸。”安森礼貌的点了点头:“全白鲸港也只有威兹勒家,能够举办这么热闹,又令人宾至如归的聚会了。”
“这都多亏了总司令您和卢恩家族,让白鲸港比过去更加的繁荣!”威兹勒夫人轻轻捂住嘴唇:
“那么多的新工厂还有那么多的新移民,让现在的白鲸港做什么都能挣得到钱;光是港口附近的酒馆和杂货铺,就比去年的数量翻了一番!”
“真是这样,那您可得提醒梅森议长,要注意下白鲸港粮食的价格了。”
安森轻笑道:“本土进口的酒水价格高昂,那些解不了馋的酒鬼,他们会把能找到的一切小麦,土豆和野果都拿来酿酒的。”
“有风暴师巡视,守信者同盟管理,量那些奸商们也不敢把主意打到城市过冬的粮食上面。”威兹勒太太信心十足道:“克洛维的军队,只保护那些遵纪守法,爱护殖民地的商人。”
看着这位贵妇人义正辞严的模样,要不是《白鲸港好人报》送来的情报,安森大概是想不到她手里至少控制着全城六家酒馆和两个烈酒作坊,同时还在本土的酒精贸易里掺了一手。
“我们为您准备了一份特殊的礼物。”
一边说着,安森用眼神示意了下身旁的女孩儿;还在打着哈欠的莉莎迈步上前,将一个用亚麻布包裹的长方形递给贵妇人。
“多谢。”
威兹勒太太屈膝行礼,双手接过了女孩儿递来的礼物:“能告诉我这是什么吗,亲爱的莉莎小姐?”
“是警长!”女孩儿强调道,她对这个头衔相当的重视。
“这是小贝克兰最近刚刚完成的一副画作。”安森解释道:
“当时我们正在黑礁港,他和他的师傅大卫·雅克画了好几幅关于黑礁港大捷这个题材的作品,这只是其中之一。”
“眼下,他应该跟随大卫前往灰鸽堡,为最新一届邦联至高会议的绘制纪念画;最迟再有一个月,就会跟随剩余的军队返回白鲸港。”
那一瞬间,双手捧着油画的威兹勒太太表情微微有了变化,轻抿嘴唇像是在克制着什么。
但很快她就重新恢复正常,将被亚麻布包裹着的画作抱在胸口,郑重的看向安森:
“总司令阁下,我…我简直不知道该如何做,才能报答您的恩惠。”
“尊敬的威兹勒太太,您不欠我任何东西。”安森淡然一笑:“无论是梅森议长还是未来的大艺术家贝克兰,威兹勒家族崛起的关键,是能够在最恰当的时候抓住稍纵即逝的机遇。”
贵妇人不再多言,只是紧紧地抱着那幅画。
安森扶着帽檐行了一礼,领着不知道是该鞠躬还是捶胸致敬,最后两个全做了的女孩儿穿过大门,向宅邸内走去。
此时宴会才刚刚开始,从前庭花园到大门敞开的客厅都能看见形形色色的身影——有的穿着标准的黑色呢子风衣和丝绸礼帽,标准的本地富人打扮;有的则明显穿着更鲜亮些,也更单薄,明显是刚刚从北港或者其它外国港口刚刚抵达冰龙峡湾不久。
议会议员,本地富商,庄园主,阔绰的新移民…白鲸港最有钱有势的一群人,确实都被囊括在里面了。
只是这么多的客人,明显有些超出了威兹勒邸能够招待的上线,就连原本宽敞的花园也显得稍有些拥挤,时不时还能看到仆人们一边赔笑,一边在人群间端着托盘飞奔穿梭的身影。
密集的人群加上光线黯淡的夜色,从进门开始后没有一个人认出这个领着小女孩儿,穿着简单黑色高领风衣和半高礼帽的家伙,就是白鲸港的守备军团总司令…给了安森不少的方便。
靠着咒法师敏锐的距离感和洞察力,很快他就找到了“目标”之一。
暗色软呢帽搭配长围巾,将清秀的面庞和无比显眼的金色长发完全遮住;要不是那双令人异常熟悉的湖蓝色眼睛,他甚至无法第一时间确定对方的身份。
而就在安森觉察到的同时,对方也发现了他的身影;端着一杯淡啤酒,不动声色的从树梢的阴影下走到他面前,抚胸行礼:
“晚上好,总司令阁下。”
“晚上好,卡尔诺爵士。”
安森轻描淡写的回应道:“他来了吗?”
“刚到不久,您只比他提前了十五分钟。”卡尔诺微微颔首,清澈眸子假装随意浏览的警惕着周围,然后轻声道:
“这里不是说话的地方。”
面无表情的点点头,安森抬手做了个“请”的动作,示意对方带路。
两人跟随卡尔诺穿过花园,借着仆从们送甜点的时机悄无声息的进入了客厅;除了托盘上少了半打柠檬蛋糕,没留下一丝痕迹。
走上楼梯,只见一袭深绿色外套,同样被软呢帽和围巾遮住大半张脸的德里克正守在一扇门外;在看到卡尔诺旁边身影瞬间瞳孔突然骤缩,像受伤的凶兽觉察到了踏进领地的同类。
但下一秒他便恢复了正常,冷哼着替安森打开了门。
对于这位当初差点儿被打爆脑袋,又亲眼看着同伴被自己一枪爆头的狂猎骑士,安森只是轻描淡写的笑了笑,抬手伸向门把手。
就在两人即将走进房门的瞬间,德里克突然抬手,拦住了旁边的莉莎。
“抱歉。”卡尔诺的话语声同时在走廊内响起:
“这次会面只能有您和他两个人,还请总司令您予以理解。”
“如果你们坚持的话,我倒是无所谓。”
抬手摁住了立刻就要拔枪的女孩儿肩膀,安森冲两人笑了笑:“反正再怎么样,也不至于一群人把同样的错误犯三次——其中两回,还是在相同的地方。”
话音刚落,目光一厉的德里克瞬间被卡尔诺挡住,面无表情的样子仿佛在说“我不知道您讲的是什么”,抬手伸向门内:
“请。”
安森微微颔首,同时递给身旁的女孩儿一个眼神;得到“信号”的莉莎擦了擦嘴角的蛋糕,无比乖巧的向楼梯方向走去。
在两双异样目光的注视下,安森独自推开门,走进了对方提前准备好的房间。
砰——
房门在身后轻轻关闭,站在原地的安森打量了一番:柔软的地毯,火盆,半凸出窗台,墙上的油画,放满了藏书的木柜,稍有些凌乱,下面还塞了两个柜子的写字桌…白鲸港议长的书房展现在了他的面前。
“没想到您居然会用这么‘特别’的方式,向我们传达您的诚意。”
轻柔的话语声在书房的一角响起,坐在火盆旁地毯上的伊恩·克莱门斯背靠书柜,抬起头冲安森真诚的微笑着,怀中还摊开着一杯的打开的书。
从封皮判断,应该是《圣艾萨克的生平》。
“说实话,最开始的时候我们甚至还有过怀疑;但卡尔诺说服了我们,认为这就是您发出的信号——结果真的不出所料。”伊恩继续道,并没有站起身:
“您真是给我们的行动提高了不少风险。”
“也没有多少风险吧?”安森又打量了周围一眼:
“能从梅森手中借走威兹勒邸的私人书房,看来你们和他的关系依然很好。”
“这您就猜错了,自从哈罗德死于大仓库,尊贵的梅森议长大人再也没有和我们取得过联系——甚至还暗地中雇佣冒险者追捕我们。”
伊恩苦笑一声,随即脸上又露出了玩味的表情:“但即便是不受欢迎的客人,只要在恰当的时间和地点,一样能得到主人的款待。”
“尤其是在这位客人熟悉的地点。”安森不失时机的补充道:
“如果我没有猜错,当初你们在伏击我的时候,那位卡尔诺爵士应该就在这间书房内,监视着我和梅森的一举一动…对吧?”
“您对我们还是有很大的敌意,安森·巴赫大人;我能理解这是为什么,但真的很没有必要。”
伊恩轻叹了口气,表情显得很是遗憾:“实话实说,在有过之前的教训后,现在的我们真的一点儿也不想和您为敌;但很多事情,也并非是我们可以操控的。”
“你可以。”安森打断道:
“你是无信骑士团的团长,完全有能力做些什么。”
“那就意味着要背叛全体骑士团成员,以及我们的主人克雷西家族,成为罪无可赦的叛徒。”
轻轻合上了手中的书,他的表情变得凝重了起来:“那对于我们这些人,将是万分艰难的一步。”
“且不说克雷西家族对全体骑士团成员知根知底,我们所有人在秩序教会的追捕名单上都有备案,使用黑魔法确保了所有人都无法违抗克雷西家主的意志,相互之间也同样保持着监视……”
“单单只我们发自内心的忠诚,就不允许我们做出如此可耻的背叛行为!”
伊恩·克莱门斯说的有理有据,不卑不亢,器宇轩昂,活生生一副忠心事主,不畏强权的忠诚形象。
不得不说,安森真是对这种形象太熟悉了,以至于他一开口就明白了对方提出的价码,并且确认了其中最关键的部分。
“黑魔法——如果我没记错的话,黑魔法的施法效果应该是有距离和时效的吧?”
“这就是您的孤陋寡闻了,因为暗示性的黑魔法是不存在这种弊端的。”伊恩解释道,两人认真的表情仿佛是在讨论学术话题:
“通过同时向一群自愿,或者至少只是表面自愿的人施法,再通过经年不衰的修补和强调,最后利用群体间不断接触的影响,是可以将一个黑魔法半永久的维持下去的。”
“在这种情况下,除非单独逃亡并且始终没有被发现,才能让诅咒效果逐渐衰退,最终彻底摆脱。”
而想做到这一点显然不可能,因为费尔·克雷西清楚他们所有人的底细,同时整个无信骑士团都上了教会的黑名单,一旦逃亡无论新旧世界都没有他们的容身之地。
安森不动声色的走到火盆旁,拿过一把椅子坐下,故作深思道:“但所有的黑魔法,无论直接性的读心和幻术,还是暗示性的诅咒和催眠,一旦施法者本人死亡,也会直接失效。”
“更确切的说,是暂时会出现失控的情况。”伊恩补充了一句:
“暗示性的黑魔法具备一定的滞后性,即便击杀了目标,只要在彻底失效前及时修补,加上被施法者本人自愿,也还是能恢复原本效果的。”
“但无论如何,短期内这个黑魔法确实是失效了,对吧?”安森追问道。
伊恩郑重的点点头:“的确如此。”
“但作为无信骑士团的首领,我本人也有保护这位黑法师的重要使命;因此无论您再怎么逼迫,我也是不会将他的行踪和底细透露给您的!”
“而我也从未想过能从您这里得到任何答案,毕竟您的确是一位忠心耿耿的优秀团长。”安森也一脸认真的看着他,微微颔首。
寂静的书房内,四目对视的两人沉默了许久,不自觉的的同时扬起了嘴角。
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