白鲸港司令部,清晨。
五点三十分,风暴师参谋长卡尔·贝恩像往常一样从睡梦中醒来,独自穿戴军装,整理好床铺,半睡半醒的推门而出,朝军营食堂走去。
虽然已经有了勤务兵,多年养成的习惯还是让卡尔更习惯亲自动手,最重要的是独自一人吃不下饭——总觉得不安全。
四十五分,宽敞的餐厅内已经有了不少身影;卡尔压了压头顶的三角帽,和几个脸熟的家伙打着招呼,直奔前台而去。
一碗炖菜,半块白面包,一个鸡蛋,一杯黑咖啡——看到是参谋长,厨子很熟练的加了两倍的咖啡粉,又多放了一大勺糖。
在远离旧大陆的殖民地,精致细腻的砂糖算得上军官们仅有的“特权享受”了。
只是浓厚的咖啡配上三倍剂量的砂糖,喝起来简直像某种诡异的汤药,不过对提神和嗓子很好…皱着眉头的参谋长喝光了自己的“清醒药剂”,抬头看见威廉·塞西尔正朝自己走过来,手里也端着一杯热咖啡。
海军上校坐在他对面,默不吭声的随手扔下一沓文件。
心领神会的卡尔放下咖啡杯,看也不看将文件塞进了怀里,起身离去。
来到总督使团居住的地方,站岗的使团卫兵没有阻拦;心领神会的卡尔皮笑肉不笑的快步上前,熟络的塞给几名卫兵每人一个烟盒——里面装着上好的卷烟,外加几枚金币——在他们亲密如家人般的目光注视下走向楼梯。
快到门前的时候,忽然又想起什么事情的卡尔停下了脚步。
他先掏出怀里刚刚从威廉·塞西尔那里拿来的文件,一张一张的揉成纸团,又故意在上面撒了点儿烟灰,粗暴地像折餐巾纸似的折成一大坨,强行塞进自己大衣内侧口袋里;然后把大衣脱下来扔砸地上,用力跺上几脚。
这还不算…确认了下周围暂时没人,卡尔直接趴在地毯上做起了俯卧撑;在做满八十个之后,又原地来了两百个深蹲,外加全套的伸展训练……
半小时后,有点气喘的参谋长披上被汗水淋湿了的大衣,故意加重步伐笔直冲向房门,然后猛地一脚踹了上去:
“砰——!”
炮弹落地似的砸门声直接把埃克斯男爵从睡梦中惊醒,差点儿直接从床上蹦下来的他瞪着满是血丝的双眼,瞳孔中倒映着狼狈到了极点的参谋长。
“不————不不不不…不好、不好啦!”
上气不接下气的卡尔大声叫嚷着,满减惊恐的顺势扑倒在地,一路爬到埃克斯男爵的床前:“罗、罗兰家族…家族他们…他们……”
“他们怎么了?!”
“他们指责殖民地议会的条款中存在欺诈,要解除跟我们的投资合同!”
“什么?!”
如遭雷击的埃克斯男爵目瞪口呆,从卡尔上衣口袋里撒出来的谈判文件如同雪花般漫天飞舞,洒落在他鸡窝似的脑袋四周。
…………………………
“…因此,鉴于贵方在谈判过程中毫无诚意,甚至在条款中存在明显的欺诈行为,严重破坏了双方最起码的互信,我方决定就此撤资,不再继续投资贵方的煤矿银行!”
宽敞的会议室内,站在谈判桌前的塞德里克挥舞着手中的协议,在一众罗兰家族代表簇拥下,对着殖民地一方侃侃而谈:
“不仅如此,我们还要将贵方如此卑劣的行为公之于众,让所有人都知晓贵方在商业上是何等的毫无下限,为了利益故意坑害合作者,甚至从一开始…这就是个彻头彻尾的陷阱!”
“这样的行为,算不算得上欺诈?!”
“当然不算!因为这就是一个骗局,一个试图骗取罗兰家族商业信誉和投资的骗局;既然是骗局,那当然与欺诈无关,因为它的性质远比欺诈更加恶劣!”
“幸亏罗兰家族慧眼识人,及时戳穿了贵方的歹毒计划,否则必然会付出无法想象的恐怖代价;能够挽狂澜于既倒,扶大厦于将倾,实在是令人深感万幸……”
死寂一片的大厅内,回荡着塞德里克慷慨激昂的声音。
在他的正对面,刚刚睡醒不久的埃克斯男爵面无表情的坐在自己的席位上,表情和听闻审判的死囚颇有几分相似;脸上和衣领上全都是塞德里克的口水,虽然他自己毫无察觉。
在他的左右两侧,原本被委以谈判重任的总司令安森·巴赫与海军上校威廉·塞西尔,都铁青着脸,晦暗的眼神仿佛已经说明了一切。
至于罗兰家族名义上的谈判代表莱茵哈德,此刻甚至已经把头埋到了胸口,双手怀抱躲在桌子下面;微微耸动的肩膀,偶尔传来的哽咽,似乎都在表明他此时的心情究竟有多么沉痛。
其余的谈判代表面色各异,有的沉痛,有的愤怒,有的迷惑不解,有的五味杂陈…只有塞德里克一个人仍然意气风发,慷慨激昂,挥斥方遒。
无论是卑鄙无耻的克洛维人,还是心怀鬼胎的弟弟兼竞争对手莱茵哈德,现在都成了自己的手下败将,只能乖乖的在那里听闻自己对他们的审判。
一口气同时解决内忧外患…他感觉自己彻底赢了,赢麻了。
按照自己和哈罗德基金会的“约定”,接下来就应该是稍微表露出些许的善意,给克洛维人一个台阶,争取他们的让步和妥协。
毕竟罗兰家族眼下还在对方的地盘上,本土的北境商会和克洛维还有大量的贸易往来,真的一点面子也不留,显然会破坏双方多年积累下来的珍贵友谊。
但眼瞎杀疯了的塞德里克并不打算顾及这些,在他看来这次完全是克洛维人的过错,罗兰家族吃亏的一方,哪里有受害者给施暴者让步的道理。
就算要让步,那也应该是克洛维人先让步,而且还必须拿出足够令自己满意的诚意才行!
“真的非得让步不可吗?”
谈判中途,回到休息室的埃克斯男爵看着面前的守备司令和海军上校,忧心忡忡道:“国内可是在等待着我们的好消息,王室和枢密院都希望……”
“男爵,谈判到了这一步,已经没有太多的回转的余地了。”安森不得不抬手打断道:
“一旦他们将殖民地议会撒谎的消息放出去,不仅银行办不起来,原先那些因为罗兰家族而来的商人也会撤资,再没人想和我们做生意。”
“没错,何况他们也不是没有其它更好的选择。”
威廉·塞西尔趁机补充了一句:“红手湾,黑礁港,扬帆城…新世界不是克洛维王国,并不是只有北港那么一个选择;我相信一旦等罗兰家族传遍新世界,那些殖民地都会像闻到血腥味的鲨鱼,不顾一切扑上来和我们争夺这个机会的。”
“而且,他们都是帝国人!”安森紧接着道:
“扬帆城的现任总督是路易·贝尔纳,也就是艾德兰大公国的继承人;以罗兰和贝尔纳两大家族的关系,必然不会拒绝投资和开办银行这种好事。”
“而一旦让自由邦联抢在我们之前和罗兰家族搭上关系,克洛维再想通过贸易拉拢邦联就更难了;甚至,他们很可能会因为贝尔纳家族的缘故,重新亲近和靠拢帝国。”
“如果真是那样,不仅风暴师过去一年的努力彻底白费,殖民地还将瞬间面临无可想象的军事压力,并且再无翻身的余地!”
这当然是不可能的——别说六大殖民地中已经有三个完全沦为风暴师操控的傀儡,剩下的也有两个和冰龙峡湾完成了深度利益捆绑,路易和他的扬帆城能不被孤立就是万幸,根本没可能主导自由邦联的政治行动。
但本土和埃克斯男爵显然不知道这一点,整个人已经是面色苍白,嘴唇不住的颤抖:“怎、怎么会变成…变成这样呢……”
“说起来,这一切都是我的过错。”安森长长地叹息一声,脸上写满了自责:
“如果不是当初在莱茵哈德来时,为了保住索菲娅·弗朗茨总督好不容易拉来的投资,表现得过于出色,导致罗兰家竟然决定加大投资力度,正式入股银行,否则也不至于现在……”
“不,总督大人,这怎么能是您的错呢——分明是我的过失才是!”
威廉·塞西尔上校毅然决然的抢断道,悲切的摁住胸口:“假如我能早些提醒您,王室和枢密院要接管银行的控制权,让您可以推辞掉罗兰家族的投资,忍住对那八十万金币的诱惑,也不至于让事情变成如今无法收拾的境地!”
“不不不…因此真的要承担过失,也应该由身为总司令的我先来……”
“哪里哪里,分明是我这个负责通知的人才更应该……”
“够了!”
埃克斯男爵猛地抬头,粗暴的打断了抢着承担责任的两人,怒气冲冲道:“现在最重要的不是惩罚某人办事不力,而是解决这个棘手的麻烦!”
安森和威廉瞬间噤声,不再多言。
但在怒吼之后,依然没什么好办法的埃克斯又迅速萎靡了下来,像泄了气的皮球,用两个颤抖不止的出气孔望向总司令:“所以,现、现在该怎么办?”
“没办法,只能先做出一些让步了。”安森表情凝重:
“由您出面,代表克洛维王室和枢密院承诺罗兰家族的利益,并保证不会拿走银行的控制权,再…许诺一个足够诱人的职位,或许可以得到他们的谅解。”
“什么职位?”
“煤矿银行的…行长。”
话音落下的刹那,埃克斯男爵的面色颤抖了下。
“在此基础上,剥夺煤矿银行原本的一部分功能,比如铸币,海关,军饷之类的权力,重新成立税务总署,由您担任署长…本土的利益,依然可以得到保全。”安森目光灼灼:
“埃克斯男…殖民地税务署长,您以为如何?”
“我……”
男爵欲言又止,神情慌张。
他当然知道这种明显欺上行为一旦被发现,自己会是什么下场;但如果银行最终无法建成,甚至因为自己导致殖民地收入锐减,那个下场同样不会比现在强多少。
摆在自己面前的道路,已经明显的不能更明显。
“既然到了这一步,那看来也只能如此了。”
埃克斯男爵叹了口气,无奈的神色似乎是已经彻底认命,但随即又话锋一转:“只是身为总督代表的我如果亲自出面妥协,未免会有损王室威严,所以……”
“我明白!”安森立刻接过话来:
“这件事就由我全权负责了,绝对不会让王室和索菲娅大小…总督大人尊严!遭到任何的损失!”
“这我就放心了,一切都有劳总司令阁下您了。”
埃克斯男爵这才长舒口气,整个人瘫在了沙发上。
安森微微颔首,和海军上校默契的对视了一眼,转身离开了休息室。
回到偏厅的会议室,塞德里克依然洋洋得意的坐在自己的席位上,被一众罗兰家族代表簇拥着,像等待手下败将乖乖主动求饶的凯旋将军。
至于某位已经失势的竞争对手,已经被他赶回了休息室,等候自己对这个“家族叛徒”的最终审判。
表情沉重的安森缓缓迈步上前,没有拉开椅子坐下,坦然站在长桌后道:
“尊敬的塞德里克阁下,在经过认真考虑后,我们决定向贵方表达真挚的歉意,并且愿意做出一些让步,比如银行行长的人选问题,我们觉得……”
“不!”
没等安森说完,塞德里克便冷笑着打断道:“非常抱歉,安森·巴赫总司令,但一切都已经太迟了。”
“因为贵方的卑劣表现和毫无诚意的态度,罗兰家族已经正式决定放弃对这家银行的投资,您可以死心了!”
“顺便再告诉您一个好消息,正当我们谈判的同时,我已经早早派出了几名使者分头前往红手湾,黑礁港和扬帆城,打探他们的投资意向,想必很快就能得到答复了。”
“至于您…就请在白鲸港待着,静候‘新大陆银行’成立的好消息吧!”
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