人最纯粹的快乐,必然是建立在他人的痛苦之上。
如此充满哲理的思考塞德里克金鼎没想过,更不可能用自己的语言和风格总结出来,但他确实像所有“快乐的纯粹”的人那样,有了深刻的体会。
他现在可太快乐了。
在看到克洛维人一个个转身离开时难看的脸孔,莱茵哈德失魂落魄的背影,以及所有罗兰家族代表众星捧月,像瞻仰救世主一样仰视着自己时,整个人不仅赢麻了,也乐疯了。
权力的滋味,在这一刻是那样的诱人,如此的美味。
这还只是个开始,接下来还有更加诱人的美味在等待着自己…红手湾,黑礁港,扬帆城,这些殖民地很快也会一个个蜂拥而至,用最肉麻的词汇,最卑微的姿态乞求自己,就像凡人们向秩序之环乞求赐福。
自己哪怕稍稍露出些许指缝,就能在他们破败不堪的渔港和烂泥坑似的城市施展点石成金的奇迹;让整日在寒风刺骨的矿井,粪堆似的农庄牧场里压榨血汗的殖民者们,享受到文明世界的安逸。
吃着宫廷糕点师亲手制作的马卡龙,喝着清冽如水的烧酒,换上呢绒和丝绸制成的华服,用海楼石和金丝楠木烟斗享用上等南方烟草,煤油灯照亮金碧辉煌的厅堂,黄金白银装饰满屋…连用来垫脚保暖的地毯都是帝国真丝毯。
只要向自己低头,这一切都不难实现。
手握价值八十万金币,一整艘船的军火外加新世界硬通货,再加上罗兰家族的商业信誉保障,谁会选择拒绝?
……………………
“非常抱歉,但我们拒绝。”
黑礁港议会大厅内,木材商兼黑礁港商会会长普什伍德面无表情道。
“什么?”
罗兰家族的代表愣在了原地,以为是自己的耳朵出了什么问题:“尊、尊敬的普什伍德议员阁下,您刚刚说的是……”
“黑礁港对贵方的友谊表示欣喜,但不得不拒绝这份慷慨的提议。”普什伍德加重了语气,把自己刚刚说的过的话又重复了一遍:
“虽然非常欢迎贵方到我们这里进行投资,但如果要开办银行或类似机构,包括不限于放贷所,信用社甚至是当铺…都是万万不行的。”
“为什么?!”
罗兰代表很是不解。
普什伍德倒是很客气,云淡风轻道:“您是指什么?”
“银行…当然还有罗兰家族的投资。”代表眉头紧蹙:
“有罗兰家族的商业信誉背书,加上八十万金币的投资额度——哪怕是把这个数字减半,也足以重建黑礁港了!”
“没错,事实上有二十万金币的现金流加上人力和物资,就已经足够了。”普什伍德介绍道:“实不相瞒,眼下议会就是因为缺少现金,雇不起人手也买不到充足的兽奴,才导致城市的重建工作迟迟不得……”
“那是我们的投资条件还不够优厚吗?”
“不不不…贵方的条件,已经是我们遇到过最慷慨,也最不苛刻的了。”
“亦或者…黑礁港认为自己不需要一家银行?”
“恰恰相反,我们真的非常需要——拓荒,港口,矿产,还有最新的钢铁厂,都需要大笔资金用来周转,如果能有可以大量借贷并且利息不高的银行,简直再好不过。”
“还是说贵方也有自办银行的打算?”
“哈哈哈…代表您真是说笑了,我们这些殖民者自己都缺少资金,能拿来抵押的东西在本地都属于价格不高的类型,像食盐之类的硬通货几乎全部依赖进口,怎么可能自己开办银……”
“那你们为什么还不同意——?!!!”
罗兰代表已经急得快要哭出来了,像这种赶着上门送钱还没人愿意要的情况,他还是头回遇见。
以往的正常情况,应该是这些穷鬼们主动扑上来,乞求自己能给他们贷款,所有条件随便开才对;怎么可能完全相反,变成自己恨不得硬塞出去,对方还一个劲儿的推诿拒绝。
“因为这不符合黑礁港的利益,更不符合我们现在的身份。”普什伍德摇摇头,满脸都是“深表遗憾”:
“如果是过去,或许我们会喜不自胜,但现在的黑礁港是自由邦联的一部分,任何可能影响其它殖民地的事情,都必须在邦联的至高会议上得到许可才行。”
“那至高会议在哪里召开?”代表迫不及待道。
“不确定,但我们希望下次召开地点是在黑礁港,唯一能确定的只有时间。”
“那什么时候?”
“难说,大概明年开春吧。”
“……”
神态依旧的普什伍德扶了扶自己的金色领结,上下打量着明显在强忍怒火的罗兰代表:“如果没猜错的话,您的同伴一定也正在红手湾,扬帆城或者其它殖民地做同样的事情。”
“请听我一句忠告,劝他们收手吧,罗兰家族的这种行为不会在自由邦联赢得任何一个殖民地的尊重;我们欢迎贵方的投资,也不会拒绝与你们贸易;但对于明显违反了商业信誉的行为,任何有尊严的殖民地都是不会接受的。”
“我…我们究竟怎么违背商业信誉了?!”
代表怒不可遏的站起了身,歇斯底里的嚷嚷着。
“您心里明白!”普什伍德冷冷道:
“罗兰家族和白鲸港之间的贸易合同,这件事早已传遍了整个自由邦联,大家都在翘首以盼,期望着她能够带动所有殖民地发展——现在罗兰家族突然跳出来,瞒着所有人搞这种私下活动,真以为我们都是像您一样的无耻小人?!”
眼下黑礁港商会几乎是风暴师一手扶持,经济上依赖此前风暴师“保险”的转移支付,城外到处都是卢恩家族购置的不动产和已经快建成的钢铁厂,城外还有风暴师的军事基地,上面还挂着新大陆公司即将成立的招牌……
这种情况下,黑礁港如果真的敢当叛徒,不需要风暴师动手,早就巴不得将其取而代之的灰鸽堡与红手湾也会群起而攻之。
黑礁港商会会长普什伍德,他本人就是被卢恩家族一手扶持起来的代表,更不可能为了黑礁港的利益背叛自己的根基。
当然,假如罗兰家族也能在新世界一呼百应,召集一支舰队和几千上万人的军团,情况或许会大不相同;但眼下的他们不能,所以黑礁港仍然是白鲸港忠心耿耿的盟友。
看着仍然困惑不解的罗兰代表,普什伍德掩面嗤笑一声,平静的站起身,平时着对方的脸孔:
“尊敬的代表阁下,我明白,在您背后那个古老的豪门眼中,我们这些殖民地人大概和未开化的野人也相差无几了;远离文明世界,对物质索求无度,只要从指缝里露出些许金银,就能收买我们。”
“但我必须警告您,即便野蛮人也是有尊严的;为了这份尊严,我们也可以暂时收敛自己的贪婪,像文明人一样,骄傲的拒绝施舍!”
“现在,您和您的家族带来了慷慨的条件,但代价却是让我们违背自己的承诺,抛弃在战火中并肩而立的盟友,这样的结果我…黑礁港无法接受!”
“不仅仅是我,相信整个自由邦联所有尊严尚存的野蛮人们,都无法接受!”
“对于这份羞辱,黑礁港收下了。”普什伍德冷哼一声:
“至于您,就请从哪里来,回哪里去;偏僻荒凉的野蛮人之土,不欢迎不懂礼貌的文明人——恕不远送!”
话音落下,铁青着脸的普什伍德转身离去;扔下又惊又怒,而且莫名其妙的罗兰代表楞在原地,不知该如何是好。
……………………
“他真是这么说的?”
白鲸港,塞德里克看着自己派出去的代表,面色难看到了极点。
“是,但不仅仅是他,所有黑礁港的人包括议长在内,全部都是这个态度。”代表战战兢兢:
“这些人都像是着了魔似的,无论开出多高的条件,他们都对我们爱搭不理,甚至十分的…厌恶。”
“厌恶?”
“是的,就好像我们不是去赞助,而是要害他们一样!”
代表努力回忆着自己惨痛的经历:“刚开始知道我们是罗兰家族的人,这些人还很高兴,但仅仅过了一天,所有人的态度就全变了——包括原本还曾经对我们示好的几个议员,连送出去的礼物也被他们给退了回来!”
塞德里克倒吸口冷气,眼神中透着几分恍惚。
不仅仅是黑礁港,长湖镇,红手湾…甚至就连扬帆城,自己派出的代表无一例外,全部都遭到了冷遇。
一开始还好好的,可只要谈及“银行”,这些殖民地的野蛮人就像变了个人似的,恨不得立刻将他们从城市里赶出去,仿佛他们带来的不是真金白银和硬通货,而是能毒死他们所有人的瘟疫。
不对,有问题…一定是哪里出了问题!
塞德里克猛地抬起头,看向房间角落里被自己孤立了的莱茵哈德,发现他的脸上已经完全没有了过去几天的失落,只有那熟悉的,让自己憎恨万分的冷漠和高傲。
惊愕的塞德里克先是僵住,旋即仿佛意识到了什么,四目对视怒吼道:
“你…你是不是早就知道,知道会变成这样?!”
面对兄长的质问,莱茵哈德淡然的看着他,手中还把玩着一杯刚刚温热过的葡萄酒:
“我当然知道。”
“你……”
“我不仅知道会是这个结果,甚至还知道接下来会发生什么。”莱茵哈德直接抢断道:
“因为某人的擅作主张,罗兰家族不仅损失了冰龙峡湾这个大客户,甚至和自由邦联,也就是原本的帝国殖民地关系也出现了裂痕。”
“现在的他们把接受罗兰家族的投资,视为是对盟友的背叛和助纣为虐,任何人都不会愿意继续和我们做生意了——除非他希望被整个自由邦联和克洛维人视为叛徒!”
“要知道刚刚经历过独立战争的他们,对于这方面可是相当敏感的;我甚至可以向您保证,如果眼下的局面无法得到迅速缓解,来年家族在殖民地的贸易收入,至少将锐减三分之一。”
“那又怎样?!”塞德里克怒气冲冲。
“怎样?”
莱茵哈德笑了:“我敬爱的兄长,您似乎忘记了,罗兰家族是帝国北方的家族,汹涌海的远洋贸易始终是维系家族影响力的重中之重。”
“尤其是这两年帝国与克洛维的战争,切断了大量贸易网络,让家族遭受了不小的冲击;您之所以没有感觉,是因为我们扩大了海上贸易的份额,努力拓展一切有可能扩大的部分——甚至是走私。”
“而现在,因为您的一系列行动,不仅导致贸易额锐减,还破坏了罗兰家族的商业信誉,连原本已经谈妥了的银行计划也濒临破产。”莱茵哈德摇了摇头:
“眼下已经是十一月,汹涌海已经入了封海期,再晚几天,我们就要等明年才能返回本土——假如克洛维人执意要驱逐我们,您准备怎么办?”
“他们不敢!”塞德里克的声音透着慌张:“而、而且我又不知道这些!”
“没错,您不知道!”
莱茵哈德猛地站起身:“您半辈子都在经营所谓的‘南方贸易网’,为了极快勒文特家族不屑一顾的商品份额,肆意消耗罗兰家族在南方的信誉,对殖民地和远洋贸易一无所知!”
“既然如此,您又怎么敢如此肆无忌惮的行事,狂妄的以为整个世界是围绕着您,而不是秩序之环在运转?!”
“我……”
“我们现在只有一个选择,那就是争取克洛维人的原谅,接受他们之前作出的让步,并且拿出罗兰家族的诚意,并且保证不再对他们进行任何的污蔑。”莱茵哈德继续讽刺道:
“当然,如此‘丢脸’的工作,自然不会轮到您这样高贵的家族成员出面,会由您的弟弟…也就是我负责代劳,去替您乞求总司令的宽宏大量。”
“塞德里克·罗兰,这场谈判从现在开始,再没有您说话的余地!”
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