“致忠心不二的殖民地军团司令,陆军准将,安森·巴赫:
过了这么久才给你写第一封信实在是抱歉,有太多的事情想说却无从开口,你又远在殖民地,对本土发生的事情缘由不了解,根本不是几封信就能解释清楚的,因而一直拖到了现在。
既然说到了这儿,不妨给你聊聊克洛维城最近发生的新鲜事吧。
还记得我们一起在学院那场充满惊喜的晚宴吗?哪怕到现在,当时很多情景仍历历在目,尤其是圣艾萨克的最后之作,使用蒸汽动力的‘动态影像’,在教会的大力支持下,已经推广开了。
就在上个月,我在卡塔琳娜夫人举办的下午茶会上就欣赏到了全新的‘动态影像’,内容是钢铁苍穹号蒸汽列车进入站台的一幕,很短,只有几分钟,但依旧十分惊奇;好几位平时自诩‘勇敢’的小姐们被吓得花枝乱颤。
还有我们敬爱的博格纳子爵,淡定像一位古典时代的骑士,但卡塔琳娜夫人告诉我他第一次看的时候,直接把咖啡泼在了头顶。
哦对了,她当时是指着子爵额头上的烫伤痕迹告诉我的,哈哈。
目前的‘动态影像’造价昂贵,需要将画面存在一种叫做‘留影卡片’的东西上,每秒钟的影像需要至少十五张卡片,每张卡片的造价接近一枚金币,堪称字面意义上的‘时间既是金钱’典范。
尽管如此,我仍觉得这种技术有着广大的前景;活动的画面对普罗大众带来的冲击感,是报纸和连环画都无法比拟的;只要能将每秒钟的成本控制在一银币之内,或者通过增加传播量压低成本,它将会成为整个传媒行业的宠儿。
举个简单的例子,要是能将当初你攻克鹰角城,或者击败帝国远征军的画面通过它录制下来,也许就不用我花这么大力气宣传,为风暴师拉拢投资了。
谈起瀚土,最近也有不少关于他们的新闻…因为和克洛维结盟的缘故,帝国已经封锁了与他们的边境贸易,只留下卡林迪亚港作为唯一的通商口岸,加上大军陈兵边境,国内十分不稳。
今年早些时候,我亲爱的兄长路德维希还曾向陆军提出计划,由他率领南部军团支援瀚土,解除其边境隐患,从眼下帝国最薄弱的位置彻底击败它,但最终遭到了否决。
当然,这并不是什么秘密,想必你已经知道了。
对这个结果,我只能表示同情和遗憾;不仅仅是我亲爱的兄长,更是对莱昂·弗朗索瓦以及那些为瀚土统一与自由而战的人们;弱小的瀚土虽然靠实力赢得了克洛维的友谊,但能得到的援助实在是太有限了。
安森,我忠心耿耿的属下,你应该也和我是相同的心情吧;毕竟对于瀚土的自由和统一,你付出的努力远在我之上,更是亲身经历了整个过程。
即便如此,我仍坚信瀚土是绝不会轻易沦陷的;不仅仅是它那悠久的历史,更是生活在这片土地上的人们;只要能有一个强有力的声音团结他们,就能迸发出前所未有的力量,击败劳师远征的来犯之敌。
想必你肯定也是这么认为的,对吧?
太久没写信,一下子说了好多不着边际的内容,还希望你不要介意,只需看看那些重要的地方就可以了。
有时间的话记得给我回信,不过现在的你恐怕正在为军队改编和扩编的事情头疼,忙得根本无暇他顾吧,安森·巴赫准将?
知道像你一样出身,还能获得准将军衔的克洛维军官有多少人吗…不到一只手的数量!
非但如此,他们每个人建立的功勋都要比你还要大五倍,十倍!甚至早在获得这一军衔之前,他们就已经声名鹊起,而非像某个被强行提拔的小上尉,不受待见。
所以你就该明白,这是一份何等的殊荣。
要珍惜这份荣誉。
索菲娅·弗朗茨
敬上。”
干净的牛皮纸装在一个简简单单的信封里,兴许是曾经横跨大洋的缘故,有些受潮的痕迹;娟秀优雅的字迹让人在阅读时仿佛就能看到寄信的少女,正坐在自己对面娓娓道来,聊着两人分开后自己所遇到的各种新鲜事。
无论从什么角度看,都是普通到不能再普通的信笺,普通到不能再普通的内容,从外观到每一行字,每一个标点符号,都找不到任何特别的地方。
“所以我真的不明白,它到底是什么地方把你变成这副模样?”
随手把信扔在桌子上,满脸费解的卡尔猛地站起身,眉头几乎都快攒到一块儿去了:“除了有可能被塔莉娅小姐发现你们俩那点儿…关系,还有什么大不了的——何况她肯定早就发现了!”
“好吧,就算真的藏着某些我们这帮傻子们看不懂的内容,那你也该告诉我们,而不是连着两天都躲在卧室里不出来对吧,我的准将大人?!”
略显烦躁的话语声一次次响起,在光线黯淡的客厅内回荡着,然后又重归死寂。
安静了片刻,脸色越来越难看的参谋长迈步走到壁炉前,死死盯着那个蜷缩在沙发里的身影:
“告诉我怎么回事,或者我把这封信交给塔莉娅大小姐让她来问你——两个选一个,立刻!”
又是一阵沉默,沙发里的安森缓缓抬起头,露出了一双布满血丝的眼睛和嘴角的烟斗,用充满不确定的神情打量了阵自己的副官:
“你确定想知道。”
“……不,我只是觉得每天十四个小时的工作真是太清闲了!所以打算找你喝喝咖啡抽抽烟,随便聊聊八卦打发时间。”卡尔翻了个白眼:
“你觉得我现在每天时间都很富裕吗,我没这个功夫听你谈心,所以我现在就要知道——那封信有问题,对吧?!”
“……是的。”
安森深深地叹了口气,脸上的沉重丝毫不减。
“那你是怎么看出来的?”卡尔立刻在旁边的沙发坐下,目不转睛的盯着他的表情。
“她…用一种简单但很不容易被觉察到的方式,把真正想传达的信息,用只有‘特定对象’能理解的内容传达了出来。”
安森沉闷的抽着烟斗,每个字仿佛都蕴藏着千钧重担。
“所以,这封信‘真正的内容’只有你能看懂,对其他人就只是一封普通到无聊的信——因为这个信息至关重要,决不能被人发现,对吧?”
“……可以这么理解。”
“那能不能举个例子,比如前面的宴会,‘动态影像’什么的,是在指代什么?”
“指‘克洛维城最近发生的新鲜事’,也就是一场刚刚结束不久的,克洛维高层之间的会议。”安森沉声道:
“在这场会议上,他们就某个意见达成了一致——而这个会议,和我们眼下的情况密切相关。”
卡塔琳娜夫人,博格纳子爵,再加上教会——也就是路德·弗朗茨总主教,索菲娅用这三个名字代指了克洛维高层,而“下午茶会”则是他们之间的秘密会议。
而所谓“动态影像”,圣艾萨克的最后之作,大概是说这个会议的结果超乎了她最开始的预料;同时也在暗示会谈内容对自己非常不利,因为她和自己两次在“宴会”见面不是被近卫军袭击,就是碰到旧神派闹事,而且都和自己有关。
卡尔陷入了沉思,思考了几秒钟,又皱着眉头问道:
“那瀚土呢,瀚土又是什么?”
“她要说的就不是瀚土,而是冰龙峡湾——新世界的殖民地。”安森抽了口烟斗,一边咳嗽一边道:
“和克洛维结盟,是指我们与叛乱的殖民地联手,成功建立了自由邦联;唯一的通商口岸…有可能是扬帆城,大概是消息传回去的时候,我们还没能拿下那里。”
“这样依此类推,局势不稳也很好理解了,当时的情况也确实如此,我们并没有必胜的把握,极有可能与帝国一分为二,或者迟迟无法攻克扬帆城。”
卡尔恍然大悟,紧接着目光一转,脱口而出:“这么说,路德维希·弗朗茨少将的瀚土破局计划,指的就是……”
“原本应该北上,前来支援我们的本土援军。”面无表情的安森长长吐出一缕烟雾:
“因为种种原因,最终被克洛维高层否决了。”
“否决的结果,极有可能和那场会议有关……”瞪大了眼睛的卡尔喃喃自语:
“局势变化的太快,让克洛维本土转变了最开始的想法。”
“而这,并不是什么秘密。”安森微微颔首:
“既然不是秘密,也就意味着已经不仅仅是高层的内部会议,而是已经成为了克洛维成内的共识。”
甚至生怕自己抓不住信中内容的重点,这位大小姐还特地提醒自己,“只需看看那些重要的地方就可以”,冒着被发现的可能提到这一句。
所以,是被谁发现呢?
信笺是《克洛维真相报》寄出,又威廉·塞西尔负责转交,理论上可以说安全的不能更安全了。
假设真相报是绝对的自己人,那岂不是就是在说塞西尔家族已经做出了某种妥协,甚至…连弗朗茨家族在内,她都已经无法绝对信任了?
“宴会是在说一场高层会议,而瀚土是在代指新世界殖民地……”
随着信件内容逐渐明朗,卡尔脸上的轻松彻底被凝重所取代,一种原先不敢想象的答案正逐渐的付出水面:
“那么最后提醒您的准将军衔十分珍贵,要您好好珍惜,意思就是……”
“就是那个意思。”安森微微颔首,眼神中流露出几分无奈。
卡尔倒吸了一口冷气,立刻陷入了沉默。
光线黯淡的客厅,似乎连温度也比刚刚冷了不少。
看着脸色沉重的副官,安森继续抽起了烟斗,目光凝视着壁炉内跳动的火焰,陷入了沉思。
说实话,局势会变成这样也并非在他的预料之外,从本土对自己各种“越界”行为的默许开始,安森就已经开始有所察觉了;之所以始终没有朝那个方向考虑,除了一些客观原因外,最关键的大概就是…不敢。
他害怕了。
害怕从一开始自己就被当成了诱饵和弃子,用来吸引敌人注意力的靶子。
当然,这种情况也已经不是第一次,毕竟也算是炮灰的宿命之一,但这次略微有些不同。
之前无论是在雷鸣堡,在晨曦冰峰,在瀚土,自己还有自己身边的这帮人都很清楚自己的定位,他们就是一帮渣滓和没人要的炮灰,目标是努力活下来,然后想办法挣上一大笔能挥霍几十年的巨款。
直至伊瑟尔精灵王庭之战…自己带着他们千里转进,好不容易拿下了王庭,好不容易争取到了常备军的身份,又连哄带骗的把他们装上了前往殖民地的船,许诺能挣大钱,能有个光明的未来……
现在钱挣到了,光明的未来也有了;只是和一起来的,还有一个所有人都不肯告诉自己的真相。
你,你们…仍然是当初的那群渣滓,炮灰。
自己这么努力,他们这么努力,最后的结果,或许就是让这几百上千号人的墓志铭,看起来更体面些而已。
“这…这也太让人惊讶了。”
震惊的颜色充斥着卡尔的眼神,他抬起头,用无法相信的表情死死地盯着安森:“你,你说实话,你……”
“你和索菲娅,到底是什么关系?!”
“……嗯?”
安森楞了一下,莫名的抬起头,却看到卡尔一脸坏笑的模样:
“你、你说什么?”
“还能说什么,别装啦,我的司令大人!”副官的嘴角疯狂上扬,笑得无比灿烂:
“只有两个人能看懂的信,这么晦涩的隐喻…如果不是关系亲密到一定程度,怎么可能这么快就能读懂里面的意思?!”
“说吧,你们是怎么暗中联系的?!风暴师所有的信笺都要经过我和小书记官检查,不可能…啊!难道说你还有别的邮递渠道,应该不会…唉,唉你别掏枪啊,别掏…唉,哎哎哎啊,来人啊,救命呐,总司令要打人啦!”
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