看着亚瑟突然严肃的表情,微微蹙眉的伯纳德屏气凝神,郑重其事的将酒杯重新放在餐桌上。
因为不这么做的话,他害怕突然大笑的自己浪费了这杯圣徒历八十六年的佳酿。
很显然,脑子里只有一根筋的亚瑟是被人耍了;告诉他这件事情的人要么和他一样蠢,要么就是故意没有将最关键的信息告诉他。
当然,换成自己的话伯纳德觉得大概也会这么干,因为这孩子实在是过于单纯了,越简略越直白他才记得清楚,太多的信息反而会让他抓不住内容的重点。
变成旧神派的王国…秩序之环在上,那可是新世界,传说中三旧神长眠的坟墓,遍地都是突变异类,邪神和邪教土著民的蛮荒之地,那地方本来就是旧神派的王国!
即便有那么一两位使徒打算离开旧世界前往殖民地,那对全世界的繁荣与稳定也是莫大的好事——垃圾就该和垃圾在一起。
唯一的问题是,教会究竟打算利用这次机会做什么?
如果真的要组织一场针对新世界的“圣战”,那么首先要做的就是结束帝国和克洛维的战争,以及北海三国的内乱——至少也得是暂时停战的程度。
这也就意味着需要帝国承认现状,放弃或维持目前这个十分不利的局面,而且要抽调大量原本针对克洛维的军事力量,投入到对新世界的征服;克洛维当然也是一样,但任何人都不难想象究竟谁的投入会更大。
如果克洛维动员一万,而帝国只有五千,难道要克洛维的将领指挥帝国的骑士们?
对于一贯好面子的陛下,那绝对是全世界最精彩的瞬间,哪怕一掷千金也绝对值得的亲眼目睹的画面……
伯纳德忍不住微微翘起了嘴角,就在这一瞬间,某个想法突然涌入了他的脑海。
等等,也许这就是陛下的目的也说不定!
如果圣战开启,不仅给了皇帝一个体面“停战”的借口,而且能名正言顺的以“秩序世界守护者”的名义,向不服管教的克洛维人发号施令了!
伯纳德猛地瞪大了眼睛…如果自己的猜测是真的,那么这恐怕不是最近,而是至少一年前就已经尘埃落定的结果——但谋划者并非皇帝,而是秩序教会。
从对伊瑟尔精灵诡谲的惩戒战争中,教会就已经暴露出了他们隐忍多年,渴望再度获得对世俗干涉权力的野心。
裁决骑士团对伊瑟尔王庭的大轰炸,用实际行动证明了教会的实力和底蕴;通过对皇帝“看重脸面”这一弱点的把控,又让他们有了插手世俗纷争的机会。
以陛下这迫不及待的模样和对教会的予取予求,那一天恐怕真的已经为期不远……
“如何,是不是终于可以下定决心了?”
看着伯纳德愈发沉重的表情,和眼神中流露出的惊讶,亚瑟忍不住凑近追问道:“从使徒和旧神派的魔爪下拯救新世界的万千信众,这可是所有帝国骑士都应当追随的事业。”
“而我的好姐夫,你现在不仅拥有这千载难逢的好机会,甚至说不定还能主导整个过程——领军大概是不可能了,但还是可以凭借您的智慧为统帅谏言,做您最擅长的事情,为莫尔威斯家族和我姐姐争取符合身份的荣誉!”
“是啊,你说的有道理。”伯纳德扯了扯嘴角,十分勉强的答道。
“所以您准备何时入宫,觐见陛下?”
亚瑟不依不饶的追问道。
“很快,但不是现在。”伯纳德躲闪着亚瑟的目光,轻轻咳嗽了两声:“此事关系重大,在做出决定之前,我还要再询问几个朋友,从他们那里获取些建议。”
“像你这种年轻又冒失的孩子,大概在得到消息时就兴奋得恨不得立刻冲去殖民地,但我们是成年人,有一套更稳重的行为准则;需要更详细的了解事情的本来面貌,找准最关键的线索脉络,认真并客观的讨论,从更广阔和全面的视角领略全局…最终,做出一个负责任的决定。”
或者说尽量避免做任何决定,尤其是得罪人的那种…也就是大多数决定,伯纳德在心底暗道。
“原来如此。”亚瑟一脸“我听懂了,也完全没懂”的表情,煞有其事的点点头:
“那您准备找哪些朋友?”
“你朋友路易的父亲,也就是艾德兰大公。”伯纳德不动声色道:
“对于安息之…我是说殖民地的各种内情,没有比贝尔纳家族更加清楚的了;况且现在路易眼下还是扬帆城的总督;之后的行动中,贝尔纳家族可以给予我们很多的帮助。”
“然后,我会南下拜访勒文特家族,如你所知,风骑士后裔和教会关系莫逆,不少天赋者都加入了裁决骑士团,他们对整个行动的实情肯定比你我了解得更清楚。”
“等到掌握了足够多的信息,我才能给出陛下足够负责任的谏言。”
伯纳德的表情一下子严肃了起来:“整个过程或许会浪费不少时间,但绝对是值得的,你明白吗?”
“明白。”亚瑟认真的点点头:“我会恳请陛下耐心等待的。”
“呃…也不用太过耐心。”
伯纳德扯了扯嘴角:“有时果断采取行动,可能比搜集最够多的信息更重要—更何况勒文特是帝国南方豪门,和他们的交涉恐怕不会太容易。”
最重要的是,他现在最不想见到的就是勒文特家族。
对于挚友艾德·勒文特的死,他到现在都没想清楚该怎么告诉对方,但肯定是越晚越好。
正当亚瑟努力理解姐夫刚刚说的话,而伯纳德绞尽脑汁该怎么尽快把他送走的时候,老管家从容不迫的走进了餐厅,轻轻敲了敲门板:
“有贵客造访,希望能和您见上一面,老爷。”
“贵客?”伯纳德挑了下眉头,没好气的看向自己的老管家:“我已经说过了,今天不见任何客人。”
“是的,但这位贵客坚持要见到您——我已经尽可能劝说,但他十分坚持,而且认定您肯定在家。”老管家解释道。
谷</span> “谁?”
“罗纳大公,勒文特家族的家主,卢瓦尔·勒文特。”
话音落下的刹那,亚瑟和伯纳德同时脸色骤变。
一个面露惊喜,一个如丧考妣。
……………………………
与南部要塞渐行渐远的马车内,面若冰霜的路德维希望着身后已经沉入地平线的哨塔,以及不断向从丛林和荒野延伸的道路,心情百感交集。
曾几何时,他始终以为自己是这个世界上最了解的安森·巴赫的人之一:大胆又谨慎的做事行径,不畏惧打破常规的性格,以及略微有一点点的贪财和过分实际…或许和自己并不是永远合得来,但却是自己最能放心和信任的类型。
当然,他也有些事情是自己不知道的,而且颇为神秘,但谁又不是呢?即便是对父亲,自己也从未坦诚,又怎么可能用这么高的标准要求一位朋友兼下属?
但当科尔·多利安将安森·巴赫的情报信息塞过来之后,路德维希沉默了。
那个自己眼中看似普通,出身也只能说一般的朋友除了是天赋者,还是个真正的旧神派,施法者,与克洛维城之乱时的真理会关系亲密,险些攻陷了克洛维大教堂的亵渎法师还是他的导师。
伊瑟尔精灵之乱中,他疑似导致了某位审判官身受重伤,并且和整个事件的罪魁祸首,芙莱娅·摩西菲尔德的神秘消失不无关联。
攻克扬帆城之战,许多归来的帝国骑士们信誓旦旦的宣称,是克洛维人与克雷西家族勾结才令他们最终落败…而克洛维大军的领军者,正是安森·巴赫本人。
这还不算完,这位殖民地军团总司令传说中的“未婚妻”,乃是卢恩家族的当代家主,而有大量传闻这个家族极有可能是一个传承上千年,凶名赫赫的施法者家族。
而他的妹妹,所谓的“莉莎·巴赫”更是早早就在审判所挂了名的,虽然只是个可爱的少女,但战斗力完全不输给任何天赋者或施法者,挥舞着步枪在战场上率先冲锋,击毙两位数以上的敌人早已连新闻都不算。
至于什么奇迹般的死而复生,克罗格·贝尔纳神秘消失,疑似是某古老旧神派家族后裔…这种根本找不到证据,但大家都心知肚明的事情,科尔甚至没有把它们列在清单上。
“所以,感觉如何?”
坐在对面的首席审判官向前凑了凑脖子,用一种十分欠打的笑容看向路德维希:“震惊,愤怒,后悔,还是……”
“我不知道你在说些什么。”路德维希冷哼一声,故意避开对方的视线:“如果您指的是那份清单,只能恕我无法回答——你们指控的罪名足以将安森·巴赫用蒸汽机的阀门蒸熟,而我有很深的关系。”
“按照教会一贯原则,类似我的情况要么一起受刑,要么必须回避,所以我不明白您所说的‘感觉’究竟是什么意思。”
“啊,那就是不知所措——我猜对了!”
科尔·多利安故意高声道,洋洋得意的用大拇指戳了戳身旁的女审判官:“这家伙总觉得我是那种粗神经,不解风情的傻瓜;而您刚刚用事实证明,她的判断完全错误!”
已经被挤到边缘的塞拉·维吉尔立刻向车厢窗户凑了凑,翻白眼的同时也故意挪开了视线,以示自己和旁边这个家伙毫无关系。
“您到底想说什么?”
路德维希的脸色有些难看,这位新任的首席审判官和自己印象中曾经的那位完全不是一种类型,不仅谈吐毫无教养,充满了缺乏管教二世祖的风格,还有种刺激人心中怒火的特质。
“我想说,某种意义上我们和您的心情是相同的。”科尔略微收敛了笑意:
“安森·巴赫是我的朋友——当然,也不算特别亲近的类型——我知道他是什么人,抛开信仰问题,你基本上挑不出他身上的毛病;如果你遇到了危险,有他在身边会放心得多。”
“但遗憾的是他和卢恩家族的关系太深,而秩序教会已经将卢恩当做伊瑟尔精灵十三评议会之后的下个目标。”
“如果他们继续像之前好几百年间那样,盘踞在克洛维城的郊外,出于双方的默契和威胁,教会绝对不敢动一位使徒分毫。”
“但他们离开了克洛维城,甚至离开了旧大陆,去了隔海相望的蛮荒之地,对教会和秩序世界的威胁程度大大降低,同时也打破了双方曾经的约定。”
“嗯…我都不知道该怎么向你形容,秩序教会有多想干掉一位使徒,我们等这天等太久了,以至于机会来临时是那样的急不可耐。”科尔·多利安自嘲的笑道。
“真的?”路德维希冷哼一声,忍不住嘲讽道:“那你们觉得能成功吗?”
“您以为呢?”
“我不清楚,但基本持悲观态度——如果能办到,教会又何必与使徒们建立互不伤害,默许祂们存在的约定呢?”
“有道理,不过我倒是很乐观。”科尔笑得很开心:
“如果能死在狩猎使徒的战斗中,哪怕最后的结果是多利安血脉断绝,祖先们也会对我引以为傲的。”
“总而言之,我们稍微有些跑题了,专程要让您跑一趟的原因不是为了这些有的没的,而是某些更重要的事情。”首席审判官话锋一转:“我们要带您去个特殊的地方,在那里乘坐某个特殊的交通工具,前往克洛维城。”
“能告诉我是为了什么吗?”
“为了您接下来的使命。”科尔·多利安微微颔首:
“我这个人一般都不太喜欢拆穿别人的惊喜,或者提前剧透某个故事接下来的剧情,这简直是世界上最歹毒的行为!”
“不过人偶尔是要歹毒些的,所以路德维希·弗朗茨少将,从现在开始,你将以优秀的军事才能,出色的虔诚信仰,以及对秩序教会的绝对忠诚而被任命为‘秩序之环’圣战军的军团长……”
“……之一!”
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