正当寒风呼啸的午夜降临之时,白鲸港议会的晚宴才刚刚进行连一半都不到。
琳琅满目的佳肴摆满了大厅两侧的长桌,花枝招展的侍者们手中托盘上是一杯杯五颜六色的琼浆,踩着节拍的乐手们在角落中演奏着欢快的曲调,数不清的牛油蜡烛装在精致的琉璃容器中,宛若星辰般的光亮让阴影在哲理无所遁形。
一片迷离梦幻之中,衣装鲜亮的宾客们推杯换盏,在精心擦亮过的地板上翩翩起舞…纵情狂欢的模样,让人完全想象不到十几天前这座城市刚刚遭遇过怎样的浩劫,甚至现在窗外的风雪中还有近百个无家可归,在广场中搭帐篷领救济粮的家庭。
但无论发生了什么,哪怕下一秒就是死亡宣告,也并不妨碍殖民地的“显贵”们享受这场新年伊始的糜烂狂欢。
至于像粮食缺口,即将到来的征税,尚未完全结束的独立战争…这些真正关乎生死命运的事情,已经完全被抛之脑后。
当然,在将自己灌得酩酊大醉之际,他们还是会谈论些“重要”事情的,只是一定会加上不屑一顾,充满了嘲讽,嫉妒外加怨念满满的语气。
“听说莱茵哈德·罗兰已经答应了弗雷家的联姻,准备新年之后就举办正式婚礼…真是可耻,那可怜的小姐,她今年连十四岁都不到呢!”
一个喝得酩酊大醉的红手湾代表借着醉意,在餐桌旁大声嚷嚷着:“难道说这是豪门世家的古老传统,偏爱幼龄的女孩儿?!”
“还有长着尖耳朵,身材纤细的伊瑟尔女精灵,外加气质高贵,和年龄不符的豪门家主。”一旁黑礁港的议员举杯笑道:“别忘记我们了不起的扬帆城总督,以及伟大的救世主,白鲸港的总司令大人!”
两人对视一眼,短暂的沉默便放浪形骸的大笑起来。
“瞧瞧他们,这就是我们了不起的同盟,如此的低俗不堪!”
望着正肆无忌惮大笑的身影,长湖镇议长奥朗德一边摇头,一边走到波丽娜·弗雷身侧:“我知道我的言语可能有些冒犯,但和这种人相提并论,我更倾向忠于帝国。”
“完全不会,我很理解您的心情。”端着葡萄酒的波丽娜苦笑道:
“幸好,邦联还有些更加正直的朋友。”
“比如安森·巴赫。”奥朗德议长用充满深意的目光望向弗雷家的少女:“您知道,关于您和总司令阁下之间的关系,我曾听到过某些流言……”
“您也说了,那都是流言。”
波丽娜眼眸一转,毫不留情的打断了长湖镇议长的话:“安森·巴赫总司令是弗雷家族,灰鸽堡乃至整个自由邦联的恩人,对于他在我和妹妹穷途末路时伸出的援手,弗雷无以为报!”
“是的是的,这些我当然清楚,但……”
奥朗德议长故意停顿了下,表情愈发的意味深长:“将白鲸港推举为自由邦联的首都…即便是报恩,也未免有些夸张了,您认为呢?”
“更不用说某些最近十分流行的宗教传闻,我个人完全不予置评,但如果被一小撮有心人听到了,很可能会认为这是…对即将发生之事的铺垫,不是吗?”
奥朗德微微俯下身,随着语气逐渐向少女靠拢。
迎着那双令人心生厌恶的目光,波丽娜竭力保持着风度,故作懵懂的问道:“您究竟想说什么?”
“我想说的事情,聪慧如您肯定一清二楚。”奥朗德议长微笑着举起酒杯:
“自由邦联的事情,还是在自由邦联内部解决更合适些;千万不要让某些亲情关系和沉重的恩情,影响到您…整个自由邦联的旗帜做出的判断。”
波丽娜的脸色沉了下来。
对方显然是希望自己做出担保不会赞同那个荒谬的建议,这一点她当然也不愿意,但假如真的是安森·巴赫所希望的,自己又该如何?
自己和灰鸽堡能有现在的地位,完全是倚靠风暴军团的扶持,称之为“附庸”也毫不为过;如果真的爆发利益冲突,对弗雷家族显然十分的不利。
但假如拒绝,长湖镇绝对会把这件事大肆宣扬出去,在邦联内打压灰鸽堡的地位,让本就人微言轻的自己进一步被边缘化。
所以…怎么办才好?
正当故作镇定的少女内心一团乱麻的时候,大厅内忽然响起了书记官艾伦·道恩的话语声:
“冰龙峡湾军团总司令,陆军少将,安森·巴赫大人到!”
话音落下的瞬间,整个大厅都安静了。
白鲸港的议员,守信者同盟的传教士,外地的富商,各个殖民地的代表,军官们……所有人仿佛是听到了这世上最不可思议的事情,默契的将震惊的目光投向被呼啸寒风撞开的大门。
趁着奥朗德议长还未反应过来,内心忐忑的波丽娜一边松口气,一边快速躲进了旁边的人群中,紧抿着嘴角翘首望向那个站在大门中央的身影,激动地攥起了粉拳。
静悄悄的空气中,只剩下悠扬的音乐仍在燥热的空气中回响。
裹挟着屋外的寒风,一身将官军装,披着军大衣的安森·巴赫旁若无人的走进了大厅,悠然的打量着一双双或者震惊,或者激动的眼睛。
拥挤的宾客们仿佛褪去的潮水,自动为他让开了道路;就连原本打算上前的波丽娜·弗雷,也被周围的人群硬生生挤开,只能目送着安森走向大厅中央。
当人群散去,大厅中央只剩下埃克斯男爵孤零零的身影。
这位殖民地财务官“噗通!”一声跪倒在坚硬冰冷的地板上,颤抖不止的双手缓缓伸向那个和他越来越近的身影,表情如同向神祇祷告的狂信徒。
下一秒,他的“神”脸上露出了淡淡的笑容,激动地埃克斯男爵顿时泪流满面;整个大厅都屏住呼吸,等待着救世主与他的追随者相拥的瞬间。
然后…他走了过去。
像是根本没有看到那个喜极而泣的身影似的,微笑的安森径直从埃克斯男爵的身侧走了过去,连看都没看他一眼。
双膝跪地的狂信徒顿时僵住,犹如雕塑般在原地一动不动;悠扬的音乐也画下了休止符,连大厅里的温度也似乎冷了几分。
漫步到演讲台上,背着双手的安森冲几位乐手们微微一笑,后者顿时心领神会,连忙清场为总司令大人让出了空间。
几分钟后,安森缓缓转过身,面向在场依然不知所措的众人,以及仍然跪地不起,背对着自己的埃克斯男爵,深深吸了口气:
“尊敬的先生们,以及美丽的女士们,我有一个激动人心的好消息准备向在场的诸位公布。”
“但在那之前,我必须向大家澄清一个重要的真相,一个在白鲸港流传许久,至今仍有各种各样谣言的真相。”
“那就是十几天之前,令我们所有人都惶惶不安的漫漫长夜,究竟发生了什么!”
这一刻,已经石化的埃克斯男爵身体猛地颤抖了下。
“过去的三个星期里,我听到了许许多多的谣言——邪神,恶魔,秩序之环,救世主…口口相传之间,白鲸港仿佛经历了一场可怕的浩劫,险些在异教徒和他们信奉的恐怖存在手中毁于一旦!”安森摇了摇头:
“但真相并不像大家所想象的那么丰富精彩,相反,事实其实非常简单。”
“一支规模庞大的土著民部落趁着暴风雪,向白鲸港发动了袭击,毫无防备的我们险些令整个城市在一夜间彻底沦陷。”
“与此同时,冰龙峡湾也遭遇了十分罕见的恶劣风暴,巨大的海浪不仅完全摧毁了我们的港口,甚至在两侧的峭壁上也留下了无法磨灭的痕迹;驻守港口的两个步兵团还遭遇了海洋生物的袭击——很恐怖,但也并非是什么‘不可战胜’的怪物。”
安森故意咬重了字眼:“这一点第二和第三兵团的勇敢士兵们可以证明,那些‘怪物’…不要说开枪,就算是赤手空拳也不难消灭——阿列克谢·杜卡斯基中校,是不是这样?!”
“是!”
台下的人群中立刻响起了一个无比嘹亮的声音:“总司令阁下,您说的完全没错。”
面对着一双双忽然转向自己的眼睛,阿列克谢的表情无与伦比的坚定,让人看不到一丝一毫撒谎的痕迹:“那些‘海洋生物’十分脆弱,我们的士兵只要扣动扳机,轻轻松松就能杀死几十上百个。”
不过再怎么脆弱的生物要是有成千上万,甚至数以亿计的话,那就是另一回事了……第二步兵团长在心底吐槽道。
“所以,真正威胁到白鲸港安全的,仅仅是那些可怕的土著民而已。”和下属配合默契的安森淡淡一笑,将话题重新转了回来:
“恶劣的天气导致军队失去了指挥,尽管风暴军团的士兵们都在奋勇作战,但仍然难以抵挡规模如此庞大的土著民战士——因为白鲸港是个拥有数万人口的大型港口殖民地,而殖民地军团只有区区五千人。”
“如果是正面战场,我们无需害怕任何敌人,但在那样混乱的情况下,数量才是决定一切的关键。”
“幸运的是我们挺了过去,避免白鲸港沦陷于土著民部落的毒爪。”安森面无表情道:
“没有邪神,没有传说中的魔鬼,没有择人而噬的怪物…有的只是一场规模浩大的土著民袭击,以及恶劣到难以想象的天气。”
“而拯救了诸位的,也并非秩序之环降下的荣光,亦非某个拥有特殊使命的救世主,而是我们的战士们——是我们忠诚的士兵与率领他们的军官,英勇的保卫了这座城市!”
“这…就是整个事件的真相。”
一片沉默。
宾客们面面相觑的看着彼此,又看了看已经彻底呆住的埃克斯男爵,以及台上面无表情的安森·巴赫,不知道该说什么好。
“那么…好消息呢?”
就在整个大厅陷入死寂中的时候,人群中走出了一道曼妙的身影。
端着尚有余温的酒杯,像是意识到了什么的波丽娜·弗雷抬起目光,仰视着那道焕然一新,与记忆中似乎略有不同的身影:
“总司令阁下,您刚刚说有一个好消息要公布,请问究竟是什么?”
“这个好消息,恰恰就和刚才的事情有关。”
微笑的安森环视一拳,扬声呐喊道:“之所以殖民地军团能够抵御土著民部落的趁乱袭击,除了勇敢的士兵们作战英勇之外,还有一个关键性因素——那就是当时正在城外军营内,受训待命的一万名射击军战士!”
“正是因为他们率先发现了敌人,并且阻挡住了土著民部落的主力,为风暴军团集结争取到了充足的时间,才令这场浩劫造成的损失没有超过我们的承受能力。”
“诸位,这充分证明了一件事,那就是当土著民也接受了我们的文化,我们的信仰之后,也是同样可以为我们而战,为殖民地和秩序之环而战的!”
“更重要的是,他们对恶劣环境的忍受能力远超常人,比我们的士兵更能适应新世界可怕的气候;在像那晚时一样的天气时,同样可以坚持像往常那样作战,这是普通军队绝难以办到的。”
“坦率的说,过去的我对这一点还曾经有所怀疑;但现在,铁一般的事实摆在了我们面前。”安森沉声道:
“想要彻底征服新世界,仅仅是殖民更多的土地,将土著民塞进农庄和矿井,随意的欺辱和奴役是不够的;我们的征服不应该仅仅停留在实质层面,而应当扩展到信仰,文化!”
“向土著民张开怀抱,劝说他们放弃异端的信仰,以自由的身份加入到自由邦联或者其它殖民地的统治之下,向秩序之环顶礼膜拜——这才是我们应该做的事情。”
“射击军…他们将不仅仅是风暴军团的一部分,更是捍卫整个新世界,改变我们所有人的一股力量,他们将是新世界自由的哨兵与城墙!”
“圣徒历一百零二年的钟声已经敲响,让我们抛弃过去旧世界强加给我们的绞索,去创造一个不同以往,属于我们的新世界吧!”
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