在一阵激烈的掌声中,安森结束了自己的演讲,端起小书记官递来的朗姆酒杯走向台下,刚刚还变得有些沉寂的大厅又重新热闹了起来。
乐手们比刚刚更加卖力的演奏着节奏欢快的歌谣,富商议员们再次恢复了他们醉生梦死的糜烂模样,在堆砌成山的佳肴和觥筹交错间开怀大笑,热烈的气氛令空气也变得燥热了许多。
唯一显得不太“合群”的,只有刚刚被安森先是无视,然后当众“打脸”的埃克斯男爵。
这位救世主的狂信徒在呆呆地跪在原地半个多小时后,脸色阴沉的站起身,在一片欢声笑语中匆匆离开了宴会现场;用行动证明了,他对安森·巴赫给出的解释并不满意。
不仅是他,在场几乎所有人都根本不相信那套“土著民部落袭击”的说辞——哪怕他们根本没有任何的证据。
但那又能怎样呢?
事情已经结束了,真相究竟如何根本不重要,重要的是安森·巴赫希望它是什么样子,那它就必须是什么样子的。
不为别的,就因为他是安森·巴赫,冰龙峡湾事实上的殖民地总督,掌握着整个新世界最强大的武装力量,六大殖民地组成的自由邦联,有五个与其关系“深刻”,其中两个更是对白鲸港依赖到接近附庸的程度。
距离那个漫长的夜晚已经过去了十几天,劫后余生的兴奋与狂热早已消退殆尽,冷静与理智重新主导了他们思考问题的方式。
当然,假如安森·巴赫真的接受了“救世主”的身份,他们也会像埃克斯男爵那样激动到泪流满面,跪地欢呼,庆祝伟大的秩序之环与祂的使者。
但既然总司令大人说了没有这么回事,一切都是士兵们的功劳,于是大家便转而赞叹不愧是击败了帝国大军的凯旋之师,以及总司令调度有方,难怪能轻轻松松将帝国赶下汹涌海。
他们并不能想到安森在竭尽所能,避免给帝国任何借口和理由发动对殖民地的反扑,就算无法避免,也要尽量确保对方被彻底孤立,没有任何盟友或者援军…恨不得大军一出海就遭遇风暴,全军覆没。
哪怕对自己的计划再怎么自信,能够避免的战斗就应该避免,除非矛盾被彻底激化,否则暴力都应当停留在威慑阶段,这就是安森的行为准则。
白鲸港和自由邦联的代表们理解不到这一层,更对这些没兴趣;真正引起他们重视的,反倒是安森对待原住民的态度。
归还土著民以自由,将其接纳为殖民地的一部分,甚至允许对方接受秩序之环教义的洗礼,成为和殖民者相互平等的一份子……
如此过激的言论,无异是在直接挑战整个殖民地的经济体系。
要知道殖民地之所以能以极少的人口,向整个旧世界输送规模庞大的原材料,兽奴…或者说被奴役的土著民无异是其中最主要的劳动力,甚至在原材料中也包括一部分的“兽奴贸易”。
一旦被要求予以兽奴们人身自由,且不说直接少了奴贩贸易这一重要财源,各地的矿井和农庄也将立刻面临劳动力不足的危机,直接威胁到支撑整个新世界繁荣的根本。
换成普通殖民者,这番话大概不会掀起任何浪花,换成普通的议员和富商,可能会被群起而攻之;但当说这句话的人拥有上万人的军队,一片富饶的殖民地,并且还攥着几乎所有人利益来源的时候……
嗯,那他的话就值得好好商榷一番了。
“尊敬的总司令阁下,您的演讲还是像往常那般生动而精彩。”
轻捧着热葡萄酒,波丽娜抢在所有人之前凑近到了安森身侧,微笑着向他屈膝行了一礼:“属于我们的新世界…说的真是太对了,自由邦联想要与帝国彻底切割,就必须做出改变。”
“不然的话,我们究竟会成为什么呀,一群高喊‘平等’和‘自由’的奴隶主?”
少女夸张的眨了眨眼睛,不等安森做出什么反应,自己就先“噗嗤!”笑出了声来。
“您也是那么的幽默而风趣,波丽娜·弗雷小姐。”安森轻轻抿了口朗姆:
“如此精炼的总结,可不是一般人能够做到的。”
“那是因为我有一个好老师。”
目光流转的波丽娜毫不犹豫道,在不到一瞬的迟疑后,又主动向身侧凑近;娇小的身躯让她需要仰头才能和安森对视,看上去就像是被抱在了怀里。
微微颔首的安森倒是没有多想,毕竟那份让少女成名的《反抗宣言》主要作者是小书记官,自己顶多是给出了几个关键词,真要比较贡献度恐怕连十分之一都不到。
望着眼前这个男人毫无反应的表情,波丽娜沉默了几秒,但很快又微笑着扬起目光:
“不过即便是正确的事情,想要彻底的推行下去也绝不会像看上去的那么容易,特别是现在自由邦联几乎所有殖民地的贸易活动中,兽奴都是非常重要的商品之一。”
“但以您的智慧,既然拿出了这项提议,想必已经有了可以应对那些自私又势利家伙们的办法,我猜的对吗?”
她在试探我的底线,同时也在隐晦的表示愿意配合我的目标,前提是价码合适…迎着那双单纯而灵动的眸子,安森微微一笑:
“当然。”
“兽奴贸易之所以会有那么漫长的历史,根本原因就是殖民地的地理位置和环境限制了我们发展的步伐,同时我们与土著民之间有着肉眼可见的区别,不得不靠奴役他们的方式补充我们所匮乏的劳动力。”
“这听上去很残忍,甚至违反了某些秩序之环的教义,但确实符合一定规律的;毕竟那时我们的人数稀少,又没有稳定的据点——如果没有兽奴,想要在短短百年的光景间有如今的模样,是完全异想天开的事情。”
“但当殖民据点已经落成,劳动力已经有了较为稳定的来源,甚至开始出现广泛的兽奴贸易之后,它的存在反而开始变得不合时宜,甚至会影响到殖民地的繁荣了。”
安森微微一顿,用略显沉重的口吻道:“被广泛用作苦工的兽奴们因为低廉的成本,导致许多新移民在抵达殖民地后根本找不到工作,追寻梦想和生机他们的将希望放在了拓荒上面,但那些小型殖民地在新世界的荒野里,往往坚持两三个冬季就会消失,除了白白消耗人口外,没有任何意义可言。”
“而原本被当做廉价苦力的兽奴,如今难道还真的‘廉价’吗?”
“唉?”
波丽娜愣了一下,这个问题似乎和她的常识发生了冲突。
“如果在过去,少量的使用兽奴的确是可以降低成本的选择,但现在的自由邦联早就不再只是少量,而是只要能使用兽奴的职位,就不会启用移民。”安森冷笑着解释道:
“大规模使用兽奴反过来培养的捕奴的市场,让兽奴成为了一种重要的商品,而只要变成商品,去哪里就完全是钱说的算,以致于不少兽奴还被卖到旧大陆,供不应求下推高了兽奴的价格。”
“矿井主和农场主不得不减少对兽奴的采购,让自己有限的兽奴承担了比原本更多的工作,怨气和仇恨在内部进一步累积,进而爆发;当爆发过兽奴叛乱之后,所有殖民地都不得不花钱组建民团,防止叛乱再次威胁到他们的安全。”
“到此为止,曾经廉价的苦力,已经变成了殖民地繁荣的累赘。”
少女惊讶的瞪大了眼睛,震惊和恍然的情绪在其中交织着。
“当然,我并不是要自由邦联彻底废止兽奴贸易,或者一夜之间予以所有兽奴自由,那并不是现实,而且很难说结果究竟会变成什么样。”安森话锋一转,低头迎向少女的目光:
“但无论如何,我们应该予以土著民和兽奴们更多的选择,允许他们在某种情况下成为我们的一员,而不是只能成为被奴役的苦工。”
“只要能做到这一点,许多危机自然而然就可以得到缓解;此前土著民对殖民地的大规模袭击之所以能频频成功,兽奴们的叛乱是不可或缺的因素;当他们得到了尊重和自由,也就不会选择破坏,而是捍卫。”
“原来如此……”波丽娜微微颔首,眼神中散发着难以名状的崇拜和些许异样的情愫:
“安森大人,我明白您的想法了——等到下次至高议会时,我一定会竭力推动允许兽奴和土著民自由生活在殖民地当中的决议。”
“不,那还不够!等我回到灰鸽堡,我会予以所有为弗雷家族效力的兽奴们自由,并告诉他们如果愿意,我将以雇佣的方式将他们继续留在农庄和矿井中工作,支付报酬,以及他们应得的一切!”
“那将会是个极好的开始。”安森赞叹道:“新大陆公司会很乐意为这样正直,有前途的产业予以高额的低息贷款与投资,帮助其度过最初的难关,参与之后良性拓展的贸易之中。”
欢声笑语之间,一笔双赢的生意就这么谈妥了。
弗雷家族和灰鸽堡愿意配合安森对待兽奴和土著民的政策,安森就指示新大陆公司为弗雷家族低息房贷外加入股投资,双方都得到了自己最想要的东西。
而他之所以要这么干,当然不是为了鼓吹什么“自由”,“劳动力解放”…虽然这些对殖民地的经济影响真的很大,但他也真的不在乎。
唯一的目标很简单:打压兽奴贸易市场。
眼下殖民地的兽奴是纯粹的买方市场,尤其在独立战争结束不久,到处都有劳动力短缺的问题,连兽奴贩子都叫苦不迭:现在哪还有兽奴啊,都是被挑剩的,你嫌贵我还嫌贵呢!
过高的价格令射击军的扩军计划遇到了严重的资金问题,虽然安森不缺钱,但能省当然要省。
一旦予以兽奴和土著民自由,在邦联内变成一种“正确”,那么哪怕没有强制力的阻止和限制,兽奴的价格也必然大幅度下跌。
更何况白鲸港可是克洛维的殖民地,眼下正在大规模修铁路的克洛维对兽奴需求巨大,同时掌握了贸易路线和一笔大订单,资金充裕的风暴军团就变成了“强势买家”,拥有了一定程度的定价权。
而相较于仍然富裕的长湖镇,穷到叮当响的冬炬城,正在重建中的灰鸽堡则是一个非常完美的合作对象——这就是为什么安森要找波丽娜的原因。
“平等与自由,真是个看似浅显,但却蕴藏着无限智慧的单词;我曾经以为它是那样的好笑,万万没想到竟蕴含着繁荣与兴盛的真理。”
波丽娜感慨道,表情中似乎透露着很大的兴趣:“安森·巴赫大人,您为我这个曾经的无知的少女,打开了一扇新世界的大门!”
嗯?她这是什么意思,觉得我开的价还是低了?安森张了张嘴,但还是欲言又止,只是微微颔首:
“哦,是吗?”
“当然是的!”波丽娜立刻抢断道,一双眸子散发着奇异的光彩:“所以我还想从您这里汲取更多的智慧,更进一步的了解平等与自由的涵义,您以为如何?”
“这、这当然可以……”
“我是说就今晚,就是…现在……”
“现在?!”
“是的!”
“嗯…这个不行。”安森义正辞严的拒绝道:“波丽娜小姐,今天已经很晚了,我还有很多的工作需要处理,恐怕没有时间再和您讨论这些了。”
“不如这样,我们之后再约个更合适的时间,比如说在举办至高议会的时候,再继续深入的探讨那些…真理,您觉得如何?”
“唉?”
少女一愣,不等回过神就发现总司令已经转身离去,飞快的穿过人群向休息室的方向靠近。
而她没发现的,是安森惊愕中带着一丝惊喜的表情——就在刚刚那一瞬间,他感觉到了一股无比熟悉的气息,毫无征兆的出现在了自己附近。
塔莉娅·奥古斯特·卢恩!
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