长湖镇,清晨。
一辆华丽的四轮马车来到了城郊的军营大门外,在向站岗的哨兵验明身份后,径直驶入了军营;睡眼惺忪的民兵不敢怠慢,扔下没锁的大门追在马车后面,朝着司令部的方向狂奔。
十分钟后,草草换了身外套的长湖镇民兵团长推开房门,惊愕的发现自己的客厅沙发上正坐着一位面色愠怒的老人,手里紧紧攥着被雨水淋透了的报纸,一声不吭的抽着烟斗。
“奥朗德议长?您怎么会……”
“我怎么会在这个时间跑到你这里——这应该是你要向我解释的问题,团长阁下!”
不等对方说完,愤怒的长湖镇议长已经猛地站起身,微微颤抖的手臂将报纸“啪!”的一声砸在地板上:
“告诉我,这究竟是怎么一回事?!”
怎么回事?
刚睡醒的民兵团长低头瞥了眼地上的报纸,一脸茫然的抹了抹胸口昨晚床伴留下的唇印:“我…我不知…不知道您究竟在说些什……”
“你不知道发生了什么?很好,非常好!”老人怒极反笑,花白的胡子和眉毛都开始剧烈颤抖:
“白鲸港都已经正式向我们宣战,下定决心要踏平长湖镇了;我们的民兵团长呢?他居然还在和不是自己妻子的女人睡觉,连自己的士兵前一天晚上干了些什么都不知道!”
“白鲸港要入侵长湖镇?!”
民兵团长吓了一跳,难以置信的脱口而出:“为什么?!”
“你告诉我为什么!”老人目光灼灼,恨不得直接瞪死他:
“你的士兵趁夜偷偷穿过边境,打劫了白鲸港一个边境农庄和路过的商队——这还不是最丢人的,最丢人的是他们还被抓了个正着,五十个混蛋死了十二个,剩下的全被人家抓了当俘虏,放一个回来传话!”
“但不知道怎么的,这个士兵并没有把这件天大的事情告诉你这位团长大人,或者他告诉了你却被你忘了——无论如何,现在白鲸港感觉他们受到了羞辱,打算诉诸战争来表明他们的态度!”
“但这不可能!”
民兵团长怔怔的看着老人:“我的探子告诉我,白鲸港根本没有军队;他们那个哈罗德议长把所有的军火都私吞了;别说白鲸港,整个冰龙峡湾都凑不出三百条步枪——他们打算拿什么开战,锤子和镰刀吗?”
“是吗?”老人冷冷地挑了挑眉头,起身朝司令部大门走去,他已经懒得和这个无能透顶的混蛋继续废话了:
“那你的探子有没有告诉你,白鲸港最近刚刚换了一位新议长,而且这位议长还从本土带来了一支舰队和五千名打过仗的士兵?”
“如果没有,我建议你赶紧把这个无能的废物开除好剩下一份工资,这对你很重要——因为你很快也要失业了!”
“呃…什么时候?!”
“现在!”
………………
“就是现在——不是明天,不是后天,就现在…现在,白鲸港必须让胆敢羞辱她的敌人,听到她的声音!”
白鲸港议会大厅的演讲台上,激动到面颊涨红的梅森·威兹勒拼命挥舞着手中的《白鲸港好人报》,上面的头版头条用加粗的黑体字赫然写着“长湖镇军队越境袭击农庄,无辜殖民者损失惨重”。
“无耻的长湖镇议会,他们傲慢的无视了我们最后的一丝善意,他们将白鲸港的仁慈无情的踩在了脚下,他们就是那样的确信…确信善良的白鲸港,无论如何也不会诉诸武力。”
“既然如此,那我们就要让他们知道…他们大·错·特·错!”
“白鲸港是善良的,但她同样拥有捍卫尊严的勇气和决心;勇敢的哈罗德议长用他的鲜血教导了我们,当尊严与正义遭到践踏,你…必须站出来!”
“白鲸港…必须…站出来!”
台上是手舞足蹈的“首席议员”梅森·威兹勒,台下是四百九十八名群情激奋,同样挥舞着那份报纸的白鲸港议员们;他们拼命的做出咬牙切齿的模样,哪怕嘴角都快咧到耳朵根下面了。
没办法,他们实在是太开心了。
就在昨天下午,安森·巴赫向白鲸港议会正式公布了一份他与红手湾签订的“同盟秘约”——约定本身无关紧要,重要的是红手湾给出的承诺。
自由通行权和关税同盟。
前者给了白鲸港商人随意在长湖镇和红手湾随意行动,经商,购置不动产,乃至传教和建立组织的权力。
后者意味着白鲸港终于可以向帝国的殖民地,大肆的低价倾销本土而来的各种制成品,以及采购原本被对方用关税壁垒阻挡,但对殖民地发展非常重要的商品——比如牲畜。
一旦这个目标实现,两个殖民地将立刻成为白鲸港的新市场,同时阻碍冰龙峡湾发展的最大阻碍——劳动力缺口——将立刻不复存在!
原本对此惴惴不安,生怕引来祸患的白鲸港议会一看到这个结果,恨不得明天就把长湖镇拿下。
甚至这还不是最大的惊喜——按照秘密协定,一旦白鲸港替红手湾解决了长湖镇威胁,对方还有责任拉拢剩下的三处殖民地加入同盟。
这是多么巨大的潜在市场,这是多少原材料和劳动力的来源…和这些相比,向帝国宣战算什么,何况克洛维本土不是早就向帝国宣战了吗?
“恃强凌弱的长湖镇…用不了多久,他们就会意识到如今的白鲸港和当初的我们已经大不相同;他们会派出使者,用最谦卑的话语和虚伪至极的态度,向白鲸港表达他们对这一切究竟是如何如何的遗憾,愿意用任何代价换取白鲸港的饶恕。”
“但是正义的白鲸港人民,绝对不会被他们装模作样的惺惺作态所蒙骗!”
“她会与红手湾,与灰鸽堡,冬炬城,黑礁港…与所有向往着繁荣与富强,自由与公正的同伴一道,将贪婪无耻的敌人踩在脚下,走向光明与希望的前方!”
“就让高举火炬的白鲸港,吹响新世界第一声自由的号角!”
……………………
“我说,这是不是有点儿过于无耻了?”
白鲸港殖民地边境的一座农庄谷仓内,躺在稻草上的狂猎骑士德里克忍不住挑了挑眉毛,冲旁边的两个同伴挥舞着手里的《白鲸港好人报》。
散发着浓重油墨味的劣质纸张上面,连篇累牍的数落着长湖镇的罪行和白鲸港的无辜与善良;仿佛这一切都是长湖镇的错误,而白鲸港则是一忍再忍,并且终于到了忍无可忍的时候。
真是这样吗?
当然不是了!
身为整个事件的亲历者,德里克对这一切简直再清楚不过:安森私下找上了无信骑士团,委托他们想办法在长湖镇和白鲸港边境制造一起“突发事件”,而且务必要弄到“确凿”证据。
活儿是前天下午办的,事情是昨天晚上出的,报纸是今天早上的印的——刚拿到报纸的时候德里克还吓了一跳,他们还没把情报汇报给总司令,头版头条就已经出来了,清清楚楚刊登了整个事件的起因结果,恐怖的像是自己的一举一动被所有人全程围观了似的。
“所以究竟是哪里无耻了?”怀抱着黑色长枪的卡尔诺看了他一眼,轻声问道。
“让高举火炬的白鲸港,吹响新世界第一声自由的号…呃。”德里克翻了个白眼,做了个想吐的动作:
“明明就是贪图长湖镇的金矿,还非要用听起来这么崇高的借口;最滑稽的是无论说这话的人还是下面的听众,对这一点心里都一清二楚——我真好奇,他们说这话的时候真的一点儿都不会觉得……”
“羞愧?”
“我其实想说恶心来着。”德里克耸耸肩:
“为了一己私欲非要扯出一堆大道理,还有比这更无耻的事情吗?”
“当然有,而且这并不无耻。”无信骑士团首领,伊恩·克莱门斯轻笑一声,饶有兴致的翻阅着自己手中的那份报纸:
“更准确的说,在这个世界上,没有比这更加崇高的事情了。”
德里克:“……你是在反讽吧?”
“不,我是认真的。”伊恩抬起头,微微收敛了笑意:
“只是一起小小的边境纠纷,就能激起两个殖民地之间的战争,这说明什么?说明对彼此战争早已是一触即发的事情,他们缺的真的只是个借口而已。”
“就像我们手里的这份报纸——哪怕那天晚上我们任务失败了,它还是一样会刊印出去,激起整个白鲸港对长湖镇的怒火,让安森·巴赫顺理成章的对长湖镇发动战争。”
“但正因为这个借口,他让一场原本两个殖民地之间的利益纷争,上升到了关乎整个新世界自由与繁荣的层次,脱离了狭隘的视野,让一场原本残忍贪婪的战争,有了更加远大的追求。”
“就这?”
德里克还是不明白:“所以无耻贪婪的战争变得崇高,因为多了一个看上去更远大的追求?”
“不。”伊恩毫不犹豫道:
“因为这么做很符合无信骑士团——克雷西家族的利益。”
………………
白鲸港城外,军营司令部。
刚刚结束完巡逻任务的杰森骑兵中尉还没来得及休息,就收到了军团会议的传唤;一脸错愕的他连刚泡好的咖啡都没来得及喝,第一时间冲了出去。
站在司令部大门前,略有些紧张的骑兵中尉一边深呼吸一边整理着自己的衣领,然后用力敲了敲门。
“请进!”
法比安中校沉稳的嗓音从门后传出。
“是!”
骑兵中尉推开房门走进会议室,惊愕的发现不仅总司令,整个风暴师军官团包括卡尔·贝恩参谋长居然全都在场,围坐在长桌前,目不转睛的盯着刚进门的自己。
“杰森·弗鲁豪夫中尉,我们等你很久了。”
不等骑兵中尉反应过来,坐在主座的安森已经先一步开口:“你应该是刚刚从白鲸港回来,对吧?”
“呃…是的!”骑兵中尉怔了下,赶紧答道:
“每天的惯例执勤,同时确保城内交通主干道一切通畅,没有恶性事件发生。”
“很好,看今天的报纸了吗?”
“看…了…但我是在任务结束之后才看的!绝对没有……”
“不要解释,我们不关心这个。”安森冷冷地打断道:
“既然看过报纸,想必一定已经知道白鲸港已经正式宣战,风暴师即将出动军队,对长湖镇展开军事行动的事情了?”
“是!”
骑兵中尉重重点头。
“很好,因为风暴师即将有一份重要的工作要交给你。”安森微微颔首,表情依旧严肃:
“我必须先提醒你,这项任务非常重要,它关乎到你个人的履历与升迁是否顺利——不夸张的说,如果你能顺利完成任务,也许风暴师马上就要有一位骑兵营长了。”
骑兵营长?!
杰森浑身一震,厚重的骑兵靴靴跟在地板上发出“啪!”的一声重响,整个人瞬间站得笔挺:
“风暴师第一骠骑兵连连长,杰森·弗鲁豪夫中尉,坚决完成任务——绝不负全军厚望!”
嘹亮的呐喊在会议室内久久回荡,冷着脸的安森嘴角微微上扬,和其他军官们对视了一眼,表情欣慰。
“你的态度值得鼓励,但我们更希望看到的是成果;除此之外,我们并不关心你究竟如何完成它。”安森重新板起脸来:
“杰森·弗鲁豪夫中尉,你将前往红手湾,指导和督促他们的军队主动向长湖镇发起进攻,吸引敌人的注意力,为风暴师主力争取战机!”
啥?
刚刚还慷慨激昂的骑兵中尉,直接愣住了:“等、等等…您,您的意思是……”
“没错,风暴师全体军官一致同意,任命你担任白鲸港驻红手湾的使者!”安森的嘴角逐渐开始上扬:
“鉴于你之前和那位皮特·查塔姆议员喝得那么开心,把风暴师的情报一个不剩的全告诉了他,我觉得你肯定能再接再厉,和剩下的红手湾议员们结为好友的——这个任务非你莫属!”
“呃,不!我…我我我我我…我不是故意的,是他非要拽着我和他聊,当时我正好有点儿……”
“再重复一次,我不关心这个!”安森笑容依旧:
“行李和装备都已经给你准备好了,船就停泊在港口,现在立刻出发的话,你大概会在两天后抵达红手湾——如果没有遭遇风暴,触角,海怪,或者帝国战舰袭击的。”
“而且你可以绝对放心,无论如何等到这场军事行动结束,我都会任命一位骑兵营长,嗯……”
“不管他是死是活。”
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