克洛维王都,外城区西门街,凌晨。
一身黑色教士袍的卡林·雅克像往常一样早早的起身出门,睡眼惺忪的打着哈欠,走在去王冠酒馆的路上。
明明还是凌晨,只稀稀落落亮着几盏路灯的街道上已经到处能看见穿着制服,腋下夹着用旧报纸包裹的面包,神色疲惫还步履匆匆的工人们。
在经历了三月初的暴动之后,近乎化作废墟的外城区不仅没有消亡,大大小小的工厂、作坊、排楼…如雨后春笋般,在残破的贫民窟和荒地间野蛮生长。
得益于“伊瑟尔惩戒战争”导致的战争规模扩大,以及在暴动中保存完好的克洛维大教堂,经历了战争后第一轮破产潮、倒闭潮后的克洛维城不仅没有继续崩溃下去,反而靠战争激发了活力。
原本的储存消耗一空后,大量的订单如同雪花般涌入重建的工厂,工人们不再被拖欠薪水,总算他们能喂饱自己的家人了。
推门走进酒馆,空荡荡的大厅内只寥寥几个客人,年轻的酒保甚至趴在吧台上打瞌睡,让卡林·雅克叹了口气。
想想也是…眼下整个外城区到处都是在招工的,据说不少新建的纺织厂都开始愿意招女工,工资减半;几个印刷厂和火柴厂更是被逼到连孩子都要,工资只给四分之一但包一日三餐。
也许是因为竞争激烈的缘故,这些工厂的工时是一个比一个长;十小时已经是常事,两个月下来连十三、十四个小时也不罕见了;现在工人一下班根本不泡酒馆,回到家就恨不得立刻睡死过去。
于是不光酒馆客源突然匮乏,连带着卡林·雅克也损失一大笔额外收入——没有了醉鬼和赌棍,他也就没机会靠给这帮家伙读报纸,顺带推销几个不太好出手的赃物挣酒钱了。
当然,对于光荣的秩序教会教士,旧神派咒法师,真理会外围成员,情报加二手违禁魔法物品贩子,地下黑市头目,审判所“合作人”卡林·雅克先生而言,他并不缺这么一个两个挣钱的来路。
于是心情有些郁闷的卡林·雅克点了份猪肉香肠和黑啤酒——常年给王冠酒馆提供咖啡豆的走私贩子被白厅街的巡警队抓了,加上最近的“伊瑟尔惩戒战争”,让外城区的咖啡价格一下子翻了个三倍。
对于这个新成立的“近卫军”,卡林·雅克和不少在外城区讨生活的人都十分纠结。
一方面,这帮人的存在的确让外城区比之前安全了不少;虽然大大小小的黑帮,尤其是某些地下旧神派组织的帮会团伙依然存在,但已经不敢像之前那样明目张胆了。
另一方面也是因为他们,导致外城区的不少人的生意比之前难做不少,经常能听到某些小商贩被抓,商铺被查封的消息;而且虽然工资涨了,但物价也随着仍未结束的战争一起开始飞涨。
喝着比平时贵一倍的黑啤酒,睡眼惺忪的卡林·雅克从怀中翻出了那份还散发着油墨味儿的报纸——这也是全职教士的福利之一,每天能领一份教会办的晨报。
靠着遍布秩序世界的教堂和信息网,各种大小消息远比某些小报——对,说的就是《克洛维真相报》——都及时准确。
然而下一秒,视线刚落在报纸上的卡林·雅克突然瞪大了眼睛,一口啤酒“噗!”的喷在了报纸上。
几乎同时,酒馆外的街道上传来了报童们的吆喝声:
“号外!号外!南部军团副司令安森·巴赫率两千士兵翻越晨曦峰,奇袭攻下鹰角城!奇袭攻下鹰角城!”
…………………………
“砰!”
一声脆响,捧着晨报的小女仆安洁莉卡直接推开了卧室的房门,踱着碎步一路小跑冲进来,红彤彤的小脸上满是惊喜:“索菲娅小姐,您有没有看今天的报纸?!上面说……”
“是鹰角城的事情吧?”
一身花边丝绸睡衣的索菲娅坐在梳妆台前,优雅的端着一杯热气腾腾的黑咖啡,不紧不慢的背对着小女仆轻声道。
“啊……”前一秒还满脸兴奋的小女仆立刻露出了失望的表情:
“原来您已经知道啦?安洁莉卡那么着急的跑回来想给您惊喜,连《克洛维真相报》的彩票开奖都没有去……”
望着脸上写满了埋怨的小女仆,轻抿了小口咖啡的索菲娅浅浅一笑。
“哼…只不过是碰巧运气好,攻下了一座鹰角城而已;又不是已经击败禁卫军团,攻下伊瑟尔王庭,有什么值得大惊小怪的——倒不如说用这么长时间才攻下来,我都开始对他有些失望了呢。”
索菲娅轻哼一声,完全是云淡风轻的模样,端着咖啡杯的纤细小手以极高的频率,微微颤抖着。
在她的梳妆台上同时摆放着一份秩序教会的晨报,和一封刚刚从鹰角隘口前线寄来的信笺——两份都已经被打开了。
“有了鹰角城的战功,安森·巴赫大人应该很快就会成为英雄了吧?”
只用一秒钟就恢复精神的小女仆将报纸塞在后腰的蝴蝶结上,嘴角挂起开心的微笑:“听说枢密院已经通过了授衔令,还授权安森·巴赫大人组建风暴师——这样用不了多久,小姐的投资就能看见回报了!”
“回报?”索菲娅放下咖啡杯,若无其事的翻开了桌上的晨报:
“只是攻下鹰角城,恐怕还远远不够……”
虽然路德维希·弗朗茨的确信守了诺言,将攻下鹰角城的战功完全让给了安森和他的风暴师,但并不等于传到后方的报道也会像他一样的坦率。
克洛维秩序教会的晨报编辑,显然很清楚知道自己真正的顶头上司是谁,希望看到什么样的报道;他用实施行动证明了什么叫真正的求生欲,什么叫“真相说两遍,就会变成两码事”。
尽管新闻的标题是安森领军攻下鹰角城——并且还是头版标题,但报道绝大部分篇幅都是“路德维希少将率领主力军发起正面进攻始末”。
其中尤其介绍了少将本人是如何“不畏艰难”的组织攻城阵地,一个炮垒一个炮垒的向前推进,在“物资供应最紧张,士气低落”时,又是如何“与士兵同甘共苦”,“临阵指挥若定”的。
关于安森·巴赫的内容,只提了一句“耗时十余天,翻越晨曦山脉”。
而到了最关键的“奇袭鹰角城”,重点环节也从激战过程,转变为“路德维希少将果断发起佯攻,极大的吸引了敌军的注意力”上;最后补充了“凌晨三时,安森·巴赫副司令全歼数百残存的要塞守军”。
这种已经不能说“偏向性”,简直是在胡说八道的新闻报道,让索菲娅在小小开心之余气愤不已。
明明是自己那个愚蠢的兄长无能透顶,强攻近一个月还没碰到鹰角城的边,全靠自己资助的安森·巴赫翻盘救场——怎么一到报纸上功劳就全变成他的了?!
要全都是这种报道,自己资助安森·巴赫还有什么意义?!
看到索菲娅时而翘起嘴角,时而皱起眉头,会心一笑的安洁莉卡悄悄离开卧室,端着一份新鲜出炉的草莓派放在了她面前的桌上。
“不要生气啦,小姐;毕竟那是教会的报纸,会帮着路德维希少爷说话也是在所难免的。”小女仆边说边拿起小叉子,切下一小块递到索菲娅的嘴旁:
“来试试看,这个是安洁莉卡刚刚学会的,啊——”
“谁生气了?”索菲娅埋怨的瞥了眼自己的小女仆,把嘴里的食物咽下去:
“我只是担心会让自己的投资打水漂而已,光是组建那三个步兵团的费用可就是一大笔开支——有些太甜了,下次少放些糖。”
“遵命!”
小女仆甜甜一笑。
放下了那份让人讨厌的报纸,索菲娅的目光落在了安森寄来的信上——相较于大而化之的新闻报道,这种纪实性的“日记”更清晰,更全面的从安森·巴赫的视角,介绍了整个“鹰角城争夺战”的所有经过。
翻越晨曦山脉,抵达图恩,金石城谈判,鹰角隘口阻击战,围攻鹰角城…尽管某人的字迹实在是丑到不堪入目,但内容却详实到令索菲娅甚至有亲眼所见的触感。
日记中除了每日的记录,还有大量安森·巴赫的种种猜测和判断——翻越雪山后的决断,为什么一定要和图恩大公谈判,阻截援军对攻陷鹰角城的帮助,对路德维希战略的猜测……
那种仿佛自己正坐在行军营帐内,倾听安森·巴赫对着地图深思,和自己讨论接下来的战斗该如何进行的错觉,甚至让索菲娅感到了一丝丝的兴奋。
她感觉好像正在率领孤军,与伊瑟尔精灵作战的不是安森·巴赫,而是她自己!
勇敢睿智的索菲娅·弗朗茨穿着鲜亮的黑红色将官服——不是风暴团那巨丑无比的灰军装——高举独角兽王旗,在晨曦冰峰的暴风雪中纵马扬蹄,为大军开辟道路。
雪山,骏马,困顿中艰难行进并且不危险阻的军队,镇定自若的统帅…一幅油画的雏形已经浮现在了索菲娅的脑海里。
至于附在信封内另一个名叫“莱昂·弗朗索瓦”的家伙写的日记,已经从索菲娅的桌上消失了。
全篇都是各种对安森·巴赫这个混蛋的吹捧,还有让人看了浑身寒毛乍起的阿谀奉承,简直肉麻到了极点,各种未卜先知和用兵如神,把他形容的好像俗套骑士小说里的主角似的。
索菲娅只看了两眼,就把这堆绝对是安森花大价钱买的软文,写出来自吹自擂的东西扔进了废纸篓。
不过这东西倒是给了她一些灵感……
“现在有多少报纸报道过鹰角城之战了?”
“目前只有秩序教会的晨报,马上还有王室的忠诚报。”小女仆如实答道:
“您还看其它其它报纸的报道吗?”
“不,不是看而是……”索菲娅顿了一下,目光扫了眼桌上的报纸:
“用不了多久,鹰角城大胜的消息就会传遍克洛维城,我们必须在那之前把现在这份不实的报道压下去,让真相尽快公之于众!”
“否则的话所有人依然会以为攻下鹰角城是路德维希的功劳,没有人知道安森·巴赫是个什么家伙;王都内所有的有钱人还是只会把大把的金币砸在我敬爱的兄长身上,安森和风暴师还是只能当他的附庸!”
“必须扭转这一局面,尽快让这个混蛋在克洛维城有点儿名声,才能吸引更多的人给我的风暴师投资!”
“唉?”小女仆忽然眨了眨眼睛:
“您的风暴师?”
“当然是我的。”索菲娅面无表情的看着安洁莉卡:
“风暴团是我组建的,三个步兵团的启动资金也是我提供的,连他付给军官每个月的工资也是我买的单…所以我说风暴师是我的,有什么问题吗?”
浑身一颤的小女仆连连摇头,表示您说的都对。
不过宽大为怀的索菲娅并不在乎自己女仆的这点小小“语误”,已经开始规划下一步的计划。
扭转舆论最好的办法就是收买报纸,不过像王室的忠诚报和教会的晨报这些都是各方势力盘根错节,轻易不会开口,更不是自己能随意撼动的。
所以与其打他们的主意,不如将目标放在那些中下层的小报——嗯,比如《克洛维真相报》,像这种底层报纸才是真正能影响大众舆论的好报纸。
把安森的日记寄给他们,再附赠一笔可观的赞助费,应该就能看到几篇公正客观,不偏不倚的报道了吧?
正当索菲娅越想越对自己的计划满意,嘴角不断上扬的时候,卧室外突然传来一阵轻轻的敲门声。
“咚咚咚。”
机灵的小女仆立刻上前开门,和门外的小女仆商量了几句,然后有些错愕的回首看向索菲娅:
“小姐,府邸的人说……”
“是安森·巴赫寄来的?”
眼前一亮的索菲娅再次打断道。
“唔……”安洁莉卡猛地转过头来,气呼呼的望着索菲娅。
看着赌气似的小女仆,哑然失笑的索菲娅站起身,上前拉住了她的双手:
“好啦,一起去看看那个混蛋究竟寄了什么‘惊喜’回来吧!”
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