在送走路易并且给他提了一个醒之后,安森没有在城门久留,很快便匆匆返回了城堡。
他现在非常怀疑路易·贝尔纳是不是连自己也不清楚,他所提供的情报到底有多关键!
帝国是一个大国,对骁龙城的赫瑞德陛下而言,殖民地的存在是锦上添花——是,他也需要那里的铁矿,黄金,白银,皮草,木材……需要大量的新鲜血液维系帝国的海上霸权。
但从根本上而言,帝国依然是个大陆国家,帝国体系下的自由城市,农奴和小领主,才是他最重要的韭菜们。
而克洛维虽然也是一个大陆国家,海岸线不宽广,海军也仅仅是刚刚足以维系贸易航线,想扩张那是做梦;但作为一个比帝国小太多的国家,克洛维的依靠就是殖民地!
为了维持克洛维城周围工厂的运转,为了建造有朝一日连接所有国土的铁路,为了源源不断生产成批量的武器、弹药、轻工制品…克洛维需要源源不断,数以吨级的原材料;一些克洛维自身能够生产,缺口的部分则需要靠贸易和殖民地补齐。
而位于冰龙峡湾的殖民地,一直都是克洛维最重要的原材料供应地,甚至能依靠它压低去其它王国购买原材料的价格。
一旦帝国真的将战略目标盯上殖民地,她甚至不需要真的打一场征服战争,只要让某些最重要的原材料——比如燃料和钢铁——供应出现问题,克洛维就会迅速暴露出自己的短板,进而实力严重受损。
并且这种损伤是具有连锁性的——原材料供应不足,工厂产量就会降低或者成本上升,工厂主就要考虑裁员或提高售价,裁员就会有失业潮,售价上升会进一步增加下游产业或者最终购买者付出的成本……
当原本看似坚固的链条一环一环的碎掉,最好的结果,就是圣徒历一百年三月一日暴动再来一次。
至于最坏的…安森现在已经不敢去想象了,他现在只想尽快把这件事告诉路德维希,写封信寄给路德·弗朗茨,让这个情报出现在卡洛斯二世的书桌上。
不过两万人的装备?安森真的很怀疑帝国眼下是不是还能动员两万军队前往殖民地;毕竟跨海作战的成本比陆地作战,可是要高十倍还不止。
和这条信息相比,自己透给路易的警告就很不值一提了——真理会和十三评议会究竟要做什么,暂时还无从知晓,但以“旧神派”热衷搞大新闻的性格,恐怕很快就不是什么秘密了。
至于帝国境内有旧神派这件事,对堂堂艾德兰公爵应该也不是什么秘密;倒不如说他长子意外死在雷鸣堡这件事,多少能给他一点点警醒,更注意保护好自己第二个继承人吧?
自己的告诫也只能让他多一点警惕,防止某些在克罗格·贝尔纳身上失手的施法者,又开始打路易的主意——老实人是这个世界的稀有资源,虽然这个老实人似乎越来越精明了……
回到城堡,刚爬上楼梯的安森一回头,就看见长廊对面的卡尔·贝恩已经站在自己房门外,正意味深长的看着自己。
“你家里来人了。”
“什么?”
安森怔了下,注意力还没有完全从路易提供的“大新闻”里回过神。
“刚刚有个叫埃里希的商人,自称是代表卢恩家族拜访我们的副司令大人。”卡尔眯起了眼睛:
“他出现的时候,我正好就在路德维希旁边,你是不知道当时我们司令官大人的表情——哦,还有些那些刚刚加入风暴师的军官们,一个个的下巴全都…好的,我这就走。”
看到安森向后伸出的大拇指,卡尔脸上立刻露出了心领神会的笑容,拍了拍他肩膀,扭头离开了走廊。
翻了个白眼的安森推开房门,回到了自己的副司令办公室;那位自称代表“伦德庄园的卢恩家族”的埃里希先生正坐在自己书桌对面,看到他进来便立刻起身行礼。
埃里希先生看上去并不年轻,大约四十多岁,深色正装外还披了一件这个季节已经有些闷热的黑色厚外套,咬着一只玉米芯烟斗。
进门的一瞬间,安森悄悄的掰了下手指开启“异能”,小心翼翼的打量着这位卢恩家族的代表;再三确认对方没有施法者的反应后,才稍微放松了些许警惕。
他怕的不是卢恩家族的代表是个施法者,而是怕对方是个活死人——在亲眼看到伦德庄园那一屋子的活死人之后,安森很是怀疑卢恩家族还有没有真正活着的仆人了。
现在看来是自己多虑了,眼前的埃里希先生看上去就是个有些经营头脑,被大贵族相中做代理人的富商或者小贵族,和克洛维城内的寻常企业主没什么两样。
或者说…他掩饰的足够好。
在一番客套的寒暄之后,埃里希先生没有直接说明来意,而是递给了安森一封信;有些忐忑的安森在对方注视下展开信纸,里面是塔莉娅——自己的“未婚妻”寄来的回信:
“我亲爱的安森:
您绝对无法想象,在收到您来信的那一天,塔莉娅究竟有多么的欢欣——这是人家自圣徒历四十七年后,第一次收到还活着的未婚夫所寄来的书信……”
“您对卢恩家族利益如此上心,实在令塔莉娅欢欣鼓舞;但请不要因此影响到您的前程和生命安全;和您的生命相比,区区几十万例如的军火生意完全不值一提。”
“不过既然您已开口,塔莉娅当然不会拒绝——我已经派奥古斯特军工厂的总负责前往鹰角城,收到信时想必您已经见到他本人,有任何需要都可以直接向他提出,无需再与塔莉娅讨论。”
“至于您所提到的十三评议会,那的确是一个非常古老的旧神派组织,隶属于它的成员,血脉几乎都可以追溯到黑暗时代某些强大的亵渎法师。”
“此处有两点需要您稍作留意;其一,请千万不要以人家的前任,您的导师梅斯·霍纳德作为亵渎法师实力的衡量标准,因为他的进化程度还远远没有触及这个阶段的巅峰。”
“其二,严格意义上说亵渎法师或者这个词的词源‘图托儿’专指人类施法者,精灵们拥有另一套完全不同的体系,所有的标准只能作为参考,不能带入。”
“这其中涉及到一个非常古老的知识,或者说被伊瑟尔精灵们故意隐瞒的知识——作为不同于人类的种族,精灵并不是通过仪式,而是类似人类‘血脉之力觉醒’的方式,获得真神青睐的。”
“即便没有使徒血脉,或者父辈甚至都并非施法者,只要拥有精灵血脉,一名精灵就有可能天然觉醒某种施法者的天赋;体内的精灵血脉比例越高,越纯正,觉醒的概率就越大——按照卢恩家族的记载,最高甚至能达到百分之五十的概率。”
“其中缘由并非只言片语可以解释,您只需要知晓这种‘觉醒’获得的力量与我们身为真神信徒有所不同,虽然一开始就能获得很强的力量,但几乎不具备进一步进化的可能性。”
“精灵历史上出现的亵渎法师比例远高于人类,但塔莉娅几乎没有听说过有从精灵进化而来的使徒。”
“而十三评议会…在圣徒历四十七年,伊瑟尔精灵皈依秩序之环之前,它是伊瑟尔精灵境内的施法者团体,并承担一部分宗教组织的功能;拥有精灵中最纯正血脉的伊瑟尔精灵王室一直都是他们的领导者。”
“但在伊瑟尔精灵王投靠教会之后,这一组织就遭到了残忍而无情的压迫,会想要反抗也是情理之中的事情。”
“塔莉娅的建议是,若有利益,可以尝试着与他们交涉,但千万不要过度深入——与人类不同,精灵作为一个种族在信仰方面非常极端,他们的施法者甚至并不承认三旧神的存在,狂妄到以为魔法的力量无所不能。”
“如果一个精灵施法者觉醒力量,通常都会出现某些非常明显的征兆,他们身体的一部分自己无法抑制力量扭曲,同时溢散的力量会让周围很大范围内的天赋者和施法者觉察。”
“通常这种‘短暂的进化’程度越扭曲,越混乱,实力就越强大,刚刚觉醒力量的精灵施法者,心智也会一定程度上受力量影响,极其容易情绪化,会不顾一切的满足自身被压抑的某些欲望。”
“待到这种欲望得到彻底满足,施法者的力量就减退,他们会重新恢复正常;经验丰富的精灵施法者,非常善于调动自身的情绪,施法时令自己始终保持在疯狂和理智的边缘。”
“因此在与他们接触时千万小心,因为您所遇到的精灵施法者,极有可能都是已经无数次陷入疯狂后又被迫清醒的疯子;他们或许强大,或许本性善良,但与某些成瘾者一样不值得信任。”
“最后祝愿您早日归来,伦德庄园的大门永远为您打开;最近听闻克洛维城里有一个风暴师的募捐活动,塔莉娅也会去参加,为您祝福加油的。”
“深爱着您的未婚妻,塔莉娅·奥古斯特·卢恩。”
看到信最后的安森忍不住打了个哆嗦,一股寒意从脚底沿着脊椎骨,直冲头顶。
塔莉娅的情报非常及时,算是让安森对伊瑟尔精灵王国内部的情况大致有了一些了解,顺便弄明白了所谓的“纯血”和“半血”,究竟是怎么回事。
这个世界一切的制度,都是为现实服务的;为了既得利益最大化,或者为了维持自身的存在和统治,都会自然而然的演化出千奇百怪,在外人看来匪夷所思的“传统”或“法律”。
帝国的统治阶级和根本是“骑士”,因此从军事到文化都是围绕着“七大骑士”,“血脉之力”发展起来的。
哪怕一个平民——虽然概率很低——有千分之一来自某位天赋者的血脉,并觉醒了自身的血脉之力,他就能成为一名骑士,甚至在未来的某一天成为贵族。
而对伊瑟尔精灵王国来说,因为施法者觉醒的概率和精灵血统纯度有关,他们的“传统”自然也就比帝国极端很多;哪怕已经抛弃了过去的信仰,开始追随秩序之环,强大的惯性也依然让他们维系这早已不合时宜的制度。
要是这样,那接下来伊瑟尔精灵王国要面对的就不仅仅是旧神派的破坏,而是曾经手握实权,如今没落的“纯血”精灵施法者们掀起的叛乱。
若有所思的安森放下信纸,抬头看向一直在静静等候的卢恩家族代表:“埃里希阁下,请问……”
“您不用这么客气,副司令阁下。”埃里希有些僵硬的朝安森行了个礼,脸上露出了些许讨好的微笑:
“塔莉娅小姐说过了,从现在开始您就是我的主人,只要能帮到您的地方,在下一定全力以赴——卢恩家族是我的救命恩人,能够为您和塔莉娅小姐效劳是我的荣幸!”
“救命恩人?”
“是的。”双手攥着礼帽的埃里希用力点了点头:
“三月一号那天的暴动,毁掉了我父亲和我,整整两代人的心血!是卢恩家族,在我们最绝望的时候,出了一大笔钱收购了我们家的工厂,还为我们拿下了陆军的订单,才让我和我的妻子,还有两岁大的儿子没有在一片废墟的工厂里活活饿死!”
“塔莉娅小姐告诉我,您的军队现在立刻就需要两万支步枪是吗?我已经全部为您准备好了,放心,价格什么的绝对从优,哪怕暂时没有现金,贷款或者欠条也都……”
“不不不…埃里希先生。”安森抬手打断道:
“您好像误会了,不是我需要这些武器。”
“那……”
“情况稍微有点复杂,我就这么问您吧——如果现在您的奥古斯特军工厂全面开工,一个月有多少产量?”
“产量?大、大概是三千到五千支步枪?更多时候还是要看订单数量,还有原材料价格什么的。”
“非常好,埃里希先生。”安森笑了一声:
“那么我建议您立刻写一封信,让您的工厂赶紧多招募一些工人,添购一些机器了——或者,干脆拜托卢恩家族再买下几座工厂给您。”
“因为我马上就要有一个十万支步枪,两百门火炮的大订单交到您的手上!”
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