照理说莱昂·弗朗索瓦率大军凯旋而归,彻底解决了白塔城叛乱后的最大威胁——伊瑟尔精灵王国出兵干涉的可能性,图恩上下应该欢呼鼓舞才是。
但当克洛维—图恩联军抵达金石城时,迎接他们的只有几名大公亲卫队的骑士;没有入城仪式,没有鲜花,没有夹道欢呼的人群,没有盛大的欢迎宴会。
什么都没有。
整个金石城安静的就像没看见两万多人出现在他们城外,一切如常;几名骑士也没有按照迎接凯旋军队的传统,高举彩色绸缎制成的燕尾旗。
为首的大公骑士先是毕恭毕敬的向莱昂和安森鞠了一躬,然后向他们转告大公的命令——所有的军队全部在金石城外驻扎,金石城会提供一切所需的补给。
副司令本人及亲信可以随莱昂·弗朗索瓦少爷入城,宫殿内准备了简单的晚宴,为大家接风洗尘。
金石城大门下,原本一脸困惑的小莱昂瞬间涨红了脸;他在来的路上和安森还讨论了不少联盟的细节,还信誓旦旦的向风暴师一众军官们不止一次保证:“克洛维朋友们,将会得到金石城的最高礼遇。”
眼前自己父亲予以的回应,无异于直接狠狠抽了他两记耳光。
就在小莱昂克制不住想要拔刀的时候,在他身侧的安森第一时间把他拦了下来,面色平淡的向为首的大公骑士微微颔首,让跟在后面的埃纳雷斯长舒一口气。
………………
金石城,宫殿大厅。
辉煌耀眼的水晶吊灯下,穿着庆典礼服的侍者们伴随着悠扬的小提琴乐声,飞舞穿梭着为餐桌前的宾客们奉上美酒佳肴。
虽然说是“简单的晚宴”,但实际上还是很丰盛的:炸得酥脆鲜香的熏鱼,滋味浓郁的海鲜浓汤,栗子烤鸡,富有传统特色的红烧小牛肉,欧芹火腿,碳烤肉肠……外加作为蔬菜沙拉和水果拼盘,以及餐后甜点的奶油泡芙和樱桃蛋糕,以及三种不同口味的佐餐酒。
和上次安森第一次“做客”金石城的宴会相比,这一次的菜色中肉类比例明显上升,完全不符合图恩人更喜爱新鲜蔬果和生鲜的餐饮习俗,但在场的克洛维人都吃得很开心——显然克洛德·弗朗索瓦大公是特地准备过的。
这让原本羞恼的小莱昂情绪缓和了不少,但还是很不理解为什么父亲没有给自己准备“凯旋仪式”——坐在安森下手位的他喝着闷酒,从始至终一言不发。
宴会进行到三分之二,喝得酩酊大醉的图恩贵族和风暴师的军官们在侍者和女仆的搀扶下,被送到了宫殿的客房内休息;餐桌上的餐盘也被随同撤下,换上了简单的糕点和咖啡。
望着最后一个胡言乱语,大喊“我还能喝!”的图恩贵族被两名骑士架出大厅,克洛德·弗朗索瓦的目光终于落在了对面的安森身上:
“我还以为你会冲我发牢骚呢。”
“您是指什么?”
安森端着热气腾腾的咖啡,笑着朝图恩大公问道。
“……没什么。”克洛德·弗朗索瓦的视线从还在生闷气的小莱昂身上一扫而过,朝身后捧着烟盒的仆人招了招手:
“抽烟斗吗?我最近弄到了一些不错的上等货色,从帝国来的。”
“多谢,但是不用了。”
“不习惯还是…没试过?”
“不习惯,但不排斥它的味道——我只是天生对热衷容易上瘾的有抗拒心理。”
克洛德·弗朗索瓦微微颔首,欣然会意的侍者望向安森身旁的卡尔·贝恩。
“呃,那个其实我也…我是说我其实是抽卷…呃,多谢。”
原本也想拒绝的卡尔话还没说完,侍者已经为他点燃了烟斗呈到面前,无可奈何的他只得接受。
咬着烟斗的大公掐灭了火柴,用力吸了口,灰白色的烟雾从他的鼻腔中涌出。
“鹰角城之战,你们打得很漂亮——实话实说,我原本以为这场战斗至少会持续三十天左右,甚至做好了长期的准备,没想到才一天就结束了。”
“现在半个瀚土被你们克洛维人吓死,半个瀚土已经慌慌张张的想要投诚,七城同盟彻底分崩离析——原本我还打算先举行七城同盟会议,试试看还能不能拉拢几个盟友;现在?哼哼……”
拿下烟斗的克洛德·弗朗索瓦摇摇头,轻笑了几声。
“这样不好吗?”安森抿了口咖啡道。
“不好?不,是太好了!”大公目光灼灼道:
“鹰角城之战前,还有不少混蛋已经联合起来,趁着军队北上占领了图恩边境的几个庄园和堡垒,还打算继续入侵,瓜分图恩!”
小莱昂猛地抬起头,看向父亲的眼神中满是惊愕。
“他们的如意算盘是伊瑟尔精灵绝不会放弃鹰角城,一定会不惜一切代价的夺回;而克洛维只要退出鹰角城,就再也无法干涉七城同盟事务。”抽着烟斗的大公缓缓道:
“当时我手中只剩下两千的亲卫队,还有刚刚征召起来,训练和武器都严重不足的一万新兵;对这些混蛋也只能虚以为蛇,默许他们侵占边境的领土。”
“如果伊瑟尔精灵赢得了鹰角城之战,不…甚至用不着打赢,只要这场战役再持续一个月以上,整个图恩就会四分五裂,被当成蛋糕被那些混蛋们彻底蚕食。”
“到时候弗朗索瓦家族要是还能保有金石城和五分之一的领土,那都要感谢他们的慷慨和仁慈!”
克洛德·弗朗索瓦不无嘲讽的冷哼声。
“但克洛维和图恩打赢了鹰角城之战,甚至差一点就全歼了伊瑟尔的禁卫军团。”安森微笑道。
“没错,而且比所有人想象的都要快,都要狠——仅凭一战,就让伊瑟尔元气大伤,只能自保。”大公缓缓道,目光直视安森:
“所以你明白为什么我没有为你们准备凯旋仪式,甚至不准你们在城内驻扎的理由了吧?”
安森吹了吹杯子里升腾的水汽,放了黄糖和牛奶的在甜腻咖啡在滑过舌尖,流入咽喉。
小莱昂将目光投向安森,眼神中带着几分希冀。
“因为如果大公真的大张旗鼓,为您举办凯旋仪式的话,图恩与克洛维联军南下的消息就会在一夜之间,出现在七城同盟所有统治者的案前。”
没等安森开口,一旁的埃纳雷斯就已经抢先道:
“一旦知道这支刚刚击败了伊瑟尔的大军已经回到金石城,那些试图入侵瓜分图恩的领主们立刻就会吐出刚刚占据的领土,并用各种借口表示一切都是误会,交出人质和一笔赔偿,向克洛维臣服。”
“但那样的结果并不符合图恩,同时也不符合克洛维王国的利益——如果这件事就这么解决掉,图恩和克洛维将丧失对他们发起进攻的借口,甚至为了避免遭到瀚土诸国的围攻,还必须表现的非常宽容大度。”
埃纳雷斯注意了一眼安森的反应,再三确认对方没有反驳的意图后,继续补充道:
“但眼下则完全不同,只要他们还未停止对图恩的入侵,我们就有充足的理由反攻乃至彻底征服他们的领土,迈出弗朗索瓦家族统一瀚土大业的第一步。”
“只要控制得当,不过分贪婪,就不会引起瀚土诸国的集体反弹。”
听完埃纳雷斯的解释,小莱昂思考了一阵,然后重新将目光转向了安森。
“埃纳雷斯所说完全正确,我没什么需要补充的。”安森微微点头,然后举起咖啡杯向克洛德·弗朗索瓦示意:
“图恩的崛起完全符合克洛维的利益,在这场战争上,风暴师将代表南部军团最高司令和克洛维的意志,全心全意支持弗朗索瓦家族的正义事业!”
目光灼灼的大公立刻拿下烟斗,一同举起了手中的咖啡杯:“不,是为了克洛维与图恩的友谊,为了我们共同的事业!”
“干杯——!”
长桌两侧的克洛维军官和图恩贵族纷纷起身,举杯庆贺;激动的小莱昂更是不顾杯子里的咖啡还在冒热气,直接一饮而尽。
“你希望得到什么报酬?”
刚一落座,克洛德·弗朗索瓦便直截了当道。
他当然不会天真到以为克洛维人是什么“正义的伙伴”,南下而来是为了做慈善的——不付出足够多的代价,他们只会比伊瑟尔精灵更残忍。
“这个等宴会结束后,我的副官和书记官会拿出一份具体的方案和您协商。”安森没有直接回答:
“在那之前,风暴师需要一个稳定的后方基地,用于接受来自鹰角城方向的各种补给——尤其是武器和补员的新兵。”
“你是让我在图恩境内划一块地租借给你?”克洛德·弗朗索瓦立刻明白了他的想法:
“要哪里?”
“白塔城怎么样?”安森轻笑道:
“那里的伊瑟尔精灵刚刚被您迁走,正好暂时空下来了,不如就暂时借给我们?”
“可以!”
克洛德·弗朗索瓦眼前一亮:“那租金怎么算?”
“这个好办,我们可以事先商量好一个数字;比如说按租借半年到一年的时间定价,然后按总价,为您在奥古斯特军工厂购买的军火折扣。”安森故作随意道:
“如果您认为不合适,那就直接从军费中扣掉租金的部分也可以。”
嗯,反正无论如何你也别想用一块地当抵押,让我给你买的军火掏钱——那是绝对不可能的。
图恩大公抽着烟斗,迟疑了一阵,然后轻轻吐出一缕烟圈:“没问题,我觉得百分之十就很合适。”
平淡的语气,仿佛他真没动过用白塔城抵押军火的想法一样。
“我也觉得十分之一非常合适。”安森赞同的点点头。
四目相对的二人,露出了心领神会的微笑。
周围众人纷纷陪笑。
只要有了一处基地——哪怕是借的——风暴师就都能在不完全依赖鹰角城的前提下,建立较为稳定的补给线,更方便自己做“代购”生意。
按照索菲娅寄来的信,伊瑟尔精灵和图恩的画作和工艺品在克洛维城很有销路;她正准备筹备一场“慈善拍卖”,顺利的话打算将拍卖常态化——需要大量的战利品,而且不论好坏,越多越好。
有了战利品拍卖,再加上奥古斯特军工厂的军火生意,哪怕刨除掉成本和必须分到风暴师账上的数目,自己也能挣到…嗯…要不要考虑一下在克洛维城外郊区买个庄园,三十岁之前就退休呢?
这些物资如果全部储存在鹰角城,哪怕有路德维希的保证,也难保南部军团的后勤和军官们不会把注意打到自己头上——以克洛维军官的素质,这绝对不是什么小概率事件。
他们能把雷鸣堡这种连同南北交通线的军事要塞仓库搬空,弄一堆普通人看完绝对能发疯的假账,和“只有聪明人才能看得见”的物资,逼得占领了要塞的帝国人山穷水尽,让自己不到三十天就把它攻了下来……
但要是拥有独立的后勤基地,不仅可以在接下来对七城同盟的战斗中延伸补给线的长度,物资从白塔城北上,只需要在鹰角城停留一天时间,大大缩减了可能被动手脚的概率。
按照卡尔·贝恩的说法,那些热衷捞钱的后勤军官,通常是不会把主意打在只能停留很短时间的辎重车上的。
因为如果事先没有铺好路,很容易暴露然后闹出纠纷;除非被收买,否则他们不爱干这种风险很高的“活儿”…当然,只是通常而已。
“既然如此,那么明天就正式开拔如何?”克洛德·弗朗索瓦趁机提议道:
“我会派刚刚征召起来的一万名新兵去白塔城做好准备,迷惑那些混蛋,让他们以为我们不堪一击;主力军就趁势随后发起进攻,一口气打垮他们!”
“没问题,出发的时间就定在明天上午,今晚我的副官卡尔就能将同盟的草案给您过目!”安森微笑着起身,放下咖啡杯,端起了旁边的葡萄酒:
“为了弗朗索瓦家族的大业!”
图恩大公几乎同时推开了靠背椅,表情肃穆的举杯高呼:
“为了克洛维的荣光!”
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