铁马丘陵,夜瑰河河北。
这里位于克洛维王国西北角,靠近与帝国的边境,被接连成片的森林环绕,充斥着沼泽与荒地;冰冷的夜瑰河穿过如这片土地名字一般起伏不定的丘陵,形成了天然的河谷。
背负着行囊的路易·贝尔纳在空旷荒原上缓缓而行,身后跟着两名自愿追随和保护他的伊瑟尔精灵随从。
他们并不是禁卫军团的成员,自称瀚土白塔城精灵,而且是连“半血”都不算的半精灵——在伊瑟尔精灵王国的阶级体系中,只比非精灵的异族和人类稍微强一点。
路易是在北上时遇见他们的,当时正好碰到白塔城之围的精灵俘虏被交还给伊瑟尔精灵王国;两个土生土长的“瀚土精灵”不愿意返回故乡,脱离了大部队,恰巧撞见了“押送禁卫军团统帅”的队伍。
一番交谈后,路易接受了两个精灵的“效忠”…或者说答应让他们和自己一起离开,前往艾德兰公国,再从艾德兰的某个港口坐船前往新世界的殖民地。
对圣徒历六十年后在战争与灾荒动荡中家破人亡,孑然一身的“流浪汉们”来说,转职“冒险者”前往新世界,还是个挺常见的选择。
于是押送队伍里,又多了两个伊瑟尔精灵。
按照双方达成的约定,路易·贝尔纳进入克洛维境内后就可以直接归国,条件是不准再回到伊瑟尔精灵王国。
这当然不是陆军和枢密院想要的结果,但在路德维希的坚持,以及确实不太好用他勒索威胁皇帝,反而会惹恼艾德兰大公这一前提下,克洛维只能放弃,让贝尔纳家族缴一笔赎金了事。
不过遵守约定并不等于陆军真的会忍气吞声——抵达边境后,得到命令的边境守军拒绝为提供沿途护送的部队以及任何补给;他们只能徒步横穿整个铁马丘陵,返回帝国。
在他们归程的第十天,在多次迷路后终于从一个好心的克洛维猎人手中得到了地图,还买到了一些补给。
这位猎人在看到路易的第一眼就知道对方身价不菲,贴心的给他开出了一磅腌肉五块银币,地图十金币的天价;饿了四天的三个人,果断接受了这笔非常划算的交易。
于是他们就又迷路了…地图是假的。
不过好在三个人找到了猎人在荒野上打猎时,留下防止自己迷路的标记,顺利找到了前往帝国方向的道路,在第十四天顺利跨过边界,进入了帝国境内——虽然眼前还是无尽的荒野。
遍地沼泽与森林的铁马丘陵,气候险恶并且资源匮乏,让克洛维和帝国都缺乏统治它的兴趣,恶劣的气候和崎岖的地形也很难建立稳固的补给线,为大军提供后勤;因此双方都默契的选择只在外围设立几处哨所,从未有过在此地开战的记录。
曾经路易对此十分的困惑,甚至奇怪为什么帝国从未试图横穿铁马丘陵,配合北海舰队两路围攻北港,甚至直插克洛维中央行省腹地!
这对克洛维肯定会造成极其致命的打击…即便无法攻王都,摧毁几处重要的铁路枢纽,破坏一两处军工厂或者钢铁厂,也远比攻下她几处西南要塞或城镇有意义的多。
毕竟克洛维北方和中部才是克洛维人口最稠密,制造业水准最高,商业最繁华的区域;一旦有遭遇袭击的风险,肯定会令克洛维人手忙脚乱,无暇南顾。
在亲自经历了数日地狱般的旅程之后,他终于知道了曾经的自己有多幼稚,知道了这片荒凉的土地远比她看起来更可怕。
任何试图领军横穿铁马丘陵的指挥官,都要做好部队减员三分之一乃至二分之一,哗变乃至叛乱的可能。
所以…他是怎么做到的?
强忍着双脚的酸痛,背着行囊机械的迈动双腿的路易,脑海中浮现出安森·巴赫那张总那么自信,眼神中充斥着不怀好意的笑脸。
他是怎么让自己的军队敢于攀登晨曦冰峰,甚至横穿晨曦山脉进入瀚土,绕到自己被后来的?
越是回忆,路易越是觉得自己这仗输的不可思议——鹰角城守军莫名其妙的开城,图恩毫无征兆的叛变…他能接受自己和安森实力上的差距,但这次的失败明显和实力没什么关系了。
带着始终无法解除的困惑,一言不发的路易走在三个人——准确的说是一个人和两个精灵——最前面,笔直的前往某个或许存在的帝国边境哨站。
天色将晚,他们在一处森林外落脚扎营;两名伊瑟尔精灵十分默契的一个走进树林里捡拾柴火,另一个则开始铺设帐篷;身心俱疲的路易靠着树干微微喘息,表情恍惚的望着南面的荒野,望着那或许是鹰角城的方向出神。
“您还是很在意吗?”
营地里的伊瑟尔精灵一边拾弄着柴火,一边朝他的背影道:“伊瑟尔和克洛维的战争——听说那位摩西菲尔德精灵王又败了,克洛维人的军队直逼他的王庭。”
路易侧目,眼前的精灵穿着一身瀚土风格的骑士装束,棕色的头发在后脑勺简单的系了个马尾;除了那一对尖耳朵,已经很难将他和别的瀚土人分辨出来了。
望着那双好奇的眼睛,路易还记得他叫莫伦,据说父亲是个骑士;如果没有这场战争,他原本应该有机会离开白塔城,成为瀚土大公亲卫队的一名胸甲骑兵,前途光明。
而现在……
“再怎么在意,它现在也已经和我毫无关系了。”路易清秀的面孔上露出一抹自嘲的笑:
“我堵上了一切,满怀希望的以为自己能赢得一场决定性的胜利;然后我输了,是个输得体无完肤的倒霉鬼。”
“但您还是很在意?”莫伦望着路易,锐利的目光仿佛能直视人心:
“对么?”
目光闪烁的路易沉默不语。
“我不明白。”莫伦忍不住开口道:
“您是帝国的骑士,是天赋者,是前途无量的御前武官,还是艾德兰公国的继承人…像您这样的人,为什么会那么在意一场克洛维和伊瑟尔精灵的战争?”
“因为我答应过他们。”路易沉声道。
“答应?”
“我答应过…会带给他们胜利。”
年轻骑士的眼神愈发恍惚,痛苦在他的瞳孔中不断蔓延。
漫天的炮火,燃烧的阵地,呛人的硝烟……
冲锋的图恩骑兵,负隅顽抗的克洛维步兵,不断在阵地上播撒死亡的鹰角城炮兵……
溃败的线列,覆没的炮兵阵地,还有……
芙莱娅。
芙莱娅·摩西菲尔德。
一想到当时满脸泪痕,被自己强令拖走,死死盯着自己的精灵少女,路易心中的痛苦就更加深刻入骨。
第二次…自己第二次让如此在意自己人,因为“路易·贝尔纳的无能”,陷入到绝境之中。
从鹰角城北上的路途中,来自伊瑟尔方向的消息源源不断;克洛维人在自卖自夸这方面及其专业,令路易甚至不需要费太多功夫就能弄到最新的战报。
禁卫军团全线溃败…南部军团快速向东推进…禁卫军团在伊瑟尔精灵王国腹地销声匿迹,疑似溃散…南部军团围困鹿角要塞,即将攻克伊瑟尔王庭……
即便克洛维人在战报中夸大了不少,但稍有常识的人就不难看出,一旦南部军团继续向东推进,攻克王庭只是时间问题。
届时那个总是围着自己转,天真又单纯的精灵少女,又会落到何等凄凉的下场?
心情沉重的路易缓缓扬起目光,却发现对面似的莫伦不知何时已经站起身,警惕的望着树林。
“怎么了?”
“有问题。”
莫伦头也不回道,紧张的按住了腰间匕首的刀柄:“已经快一个小时了,乔拉…他还没回来。”
路易的脑海里立刻回想起另外一个板寸头,长着一张娃娃脸和一双浅褐色眼睛,总是很开朗的半精灵。
“你留在营地不要动,我去找找看。”路易站起身,对莫伦道:
“别紧张,这里是帝国的领土——他可能只是迷路了。”
“啊这、这怎么行?!您可是……”
“是个倒霉鬼。”微笑的路易拍了拍莫伦的肩膀,软硬兼施的从他手里拿走了匕首:
“放心,交给我吧。”
说完,他就转身走进了树林;孤零零被留在原地的莫伦望着他的背影,表情复杂到极点。
空荡荡的树林中十分宁静,傍晚逐渐昏暗的光线穿透树梢,漏出冰冷而破碎的光线,令周围显得无比空旷。
路易漫无目的在林中行走,不断地朝周围左顾右盼,寻找着另一个半精灵的行踪;但周围并看不到什么身影,地上甚至没有任何有人走过的痕迹。
嗯?
他突然停下了脚步,望着面前空无一人的林地。
并非因为找到了什么线索,而是……
“终于准备动手了?”
站在原地的路易突然开口道。
“你是什么时候发现的?”
不知何时出现在他背后的半精灵脸色难看到了极点…他右手保持着打响指的姿势,稳稳停在年轻骑士后脑勺的位置。
“最开始。”
路易轻声答道,他缓缓松开右手的匕首,任由利刃落地:“我所继承的是最纯正的‘海骑士’血脉,感官远比普通的天赋者更加灵敏。”
“你们掩饰的很好,但精灵施法者最大的缺点,就是你们的力量会随情绪波动而出现变化。”
“再有…呵呵,某个朋友提醒过我,回家的路上要注意安全来着。”
“那你为什么不说?”半精灵…乔拉的表情更难看了。
“因为如果你们的身份暴露,那…克洛维人就会把你们变成入侵伊瑟尔名正言顺的借口,甚至能因此获得教会的支持。”
路易沉声道:“虽然不知道你们究竟想做什么,但我都不能让克洛维得逞。”
“很简单,我们需要您去死。”乔拉冷哼一声:
“您是堂堂帝国骑士,皇帝的御前武官,还是艾德兰公国的继承人…悄无声息的死在边境,帝国绝不能坐视不理!伊瑟尔想要崛起,就必须得到帝国倾尽全力的支持!”
“你们以为只要我死了,帝国就会全力以赴的支援伊瑟尔?”
“这会是一个契机!帝国和克洛维积怨已久,矛盾重重,只要能给皇帝一个足够充分的借口团结整个帝国,克洛维的末日就指日可待了!”
乔拉叫嚣着,原本总是在笑的娃娃脸此刻无比狰狞,苍白的肌肤下因为激动而显得有些充血;双瞳一点一点的被渗出的血丝侵染,以肉眼可见的速度在失去理智。
“如果真这么想的话,那你们…十三评议会未免也太天真了。”
路易摇摇头,轻声叹息道。
“你说什么?!”
“我说帝国…甚至是我父亲艾德兰大公,都不会因为我的死而倾尽全力进攻克洛维王国的。”
或许是因为置身事外,或许是因为从“某个朋友”身上学到的经验,路易第一次能以一个无比客观的角度,去看待这场几乎波及到整个秩序世界的战争。
“正如你所说,帝国与克洛维王国之间矛盾重重,双方的争执早已不是统治两个国家的家族间的纷争,而是两种体系;帝国想要将克洛维纳入自己的统治范围,克洛维想要崛起,双方是最根本的利益冲突;是不死不休,一方崩溃瓦解才能结束战争的冲突!”
“正因如此,所以……”
“所以!”打断了半精灵话的路易猛地转过身,直视着对方的眼睛:
“帝国…艾德兰…这场战争中所有还清醒的人,都不会因为一时的激动而做出最关键的决定!”
“因为这不是骑士决斗,不是意气之争!不是为了某个家族的荣耀,为了某块肥沃的领地!是为了自身的存亡,为了今后五十乃至一百年的未来而战!”
“一个人的生死,对这场战争而言根本无足轻重!你们到底明不明白?!”
错愕的乔拉,被突然暴怒的路易吓到说不出话来,呆呆的站在原地。
而就在此时,树林外突然响起了一声凶兽的咆哮。
“轰!”
(https://www.bqduo.com/biquge/55_55976/c567287731.html)
1秒记住笔趣阁网:www.bqduo.com。手机版阅读网址:m.bqduo.com