在认真的考虑了一下后,安森决定先观察观察。
当然这绝对和怂了没有任何关系,最多也就是从心而已——即便自己把情况告诉路德·弗朗茨,对方也未必会因为这么“一点点”的突发意外,就终止这么重要的调停对吧?
至于宗教审判所那边…自己也只是提了一个小小的建议罢了,是否采纳完全是他们的事情对吧?
更何况他们也有自己的情报网,没准现在已经知道黑法师回来了;就算有千万分之一的可能,他们真的决定莽一次,也完全有时间收手对吧?
综上所述,主动自爆是鲁莽且不给自己任何退路的愚蠢行径,果断从心才是对自己负责任,足够理智的决定……
嗯,就是怂了。
坐在吸烟室角落的阴影中,安森悠然自得的端着咖啡,一边享受着莉莎塞给自己的蛋糕,一边欣赏着眼前正在上演的“戏剧”。
一个精灵,一个女人,一位老人。
三个身影围坐在壁炉旁,在充满迷幻的缭绕烟雾,流光闪烁的酒杯,昏暗的壁炉火光间不断的变幻着交谈的对象和表情;竭力向一个人展示真诚,再向另一个人传递虚伪。
眼前调停和谈判的场景,让安森不由自主的回忆起上辈子的黑帮片;一身礼服,手拿烟斗的总主教,在他的视线中总和某个撸猫的男人重叠。
伊瑟尔王国的大使莫里斯·佩里戈尔,是一位看上去和人类很像的精灵,据他自称拥有八分之一的奥斯特利亚家族血统,谈吐幽默,动辄引经据典,让另外两人露出会心一笑。
和优雅的言辞相比,他的态度却是极其强硬;路德·弗朗茨一次又一次的打断争吵,试图劝说莫里斯让步,但都遭到了拒绝;而每当总主教提出条件时,他就会很巧妙的将话题引到别的地方。
这样毫无意义的谈话持续了将近三十分钟,放下空酒杯的精灵大使请求去一趟盥洗室;这委婉的“停战”邀请,立刻得到了另外两人的赞同。
“砰。”
伴随关上的房门,吸烟室内几乎同时响起两个松了口气的声音。
“他还是想得到更多的让步。”
路德·弗朗茨放下烟斗,瞳孔中倒映着熊熊燃烧的炉火:“前线的情况已经藏不住了,我们得给精灵们一些实际点儿的东西。”
“就不能想办法贿赂这个娘娘腔吗?”端着杯散发着花香气息的葡萄酒,卡塔琳娜夫人十分不满道:
“老路德,你知道因为这场该死的战争,铁路委员会替王国承担了多少损失?光是日常维护的费用和员工的工资,就已经让许多人不满了!”
卡塔琳娜·维拉,前铁路委员会理事长康斯·维拉的遗孀,丈夫死后她一个人撑起了维拉家族;因为克洛维王国规定女性不得成为议员,她不得不找了个入赘的丈夫,并将他扶持成为了新的理事长。
安森和这位夫人有过一面之缘:在“钢铁苍穹号”的凶杀案上,她和她那位面色苍白的丈夫也是旁观的五人之一。
加上博格纳子爵,那起凶杀案的五位“观众”有三个都是某位小说家的托儿…每当想起这件事,安森都后悔为什么没一枪毙了他。
“就因为他足够贪婪,今晚才会出现在这里。”路德·弗朗茨冷冷道:
“伊瑟尔精灵的传统工艺品和舞蹈很流行,我给他的奢侈品店和舞蹈学校拨了十万金币的低息贷款…就为了让他今晚愿意来谈判。”
“十万金币?他是精灵还是吸血鬼?!”
惊愕的卡特琳娜夫人怒骂道,不光是她,坐在角落里的安森也忍不住咋舌。
只是谈判就能拿到十万金币…这钱能武装十个满编步兵团了!
“他是个像吸血鬼一样贪婪的精灵,这正好是我们需要的。”看到对面卡特琳娜夫人厌恶的表情,吞云吐雾的路德总主教熄灭了烟斗:
“现在这个贪婪的精灵想要的不是钱,而是让他能继续捞钱的大使身份,我们需要给他一些能在精灵王面前吹嘘的资本。”
卡拉琳娜夫人叹了口气:“那么你需要我怎么做,老路德?”
“很简答,我要您说服铁路委员会,裁员五分之一。”
“什么?!”
“您没听错,卡特琳娜夫人,我要铁路委员会在王都裁员十分之一。”总主教轻描淡写道:
“作为回报,我以总主教的身份向您保证,秩序教会不会减少对铁路公司的任何投资。”
“这样既可以向伊瑟尔精灵王表态克洛维无意入侵他们,也能缓解你们目前的亏损状况。”
“总主教大人,您知道自己在说什么吗?!”
“是的,我很清醒。”
“铁路委员会在克洛维城有四万雇员,您要让四千个铁路工人变成流浪汉吗?”
“我对他们的处境表示遗憾。”
“这件事要委员会全体同意,我一个小小的理事长可做不到!”
“我对您很有信心。”
看着丝毫不动摇的总主教,卡特琳娜夫人气愤的皱起了眉头:“我不明白,老路德,我真的不明白…是你力排众议,让秩序教会同意在克洛维王国兴建铁路,是你给了我们第一笔投资,破例让教会给了我们技术!”
“现在你却为了一个恶心的吸血鬼去毁灭它,为什么?!”
“恰恰相反,我这么做是在保护它。”路德·弗朗茨平静的倒了杯酒,轻轻的推到卡特琳娜夫人面前:
“等伊瑟尔精灵大使回来,你会坐在这儿,告诉他铁路委员会愿意让步…对吧?”
愤愤的卡特琳娜夫人望着总主教毫无情绪的脸孔,那略带威胁的话语让她缓缓起身,端起酒杯一饮而尽,冷冷的迈步离开了房间。
烟雾缭绕的吸烟室内,只剩下安森和路德·弗朗茨两人。
“你是不是觉得我特别无情?”
空荡荡的房间内,路德·弗朗茨毫无征兆的突然开口说道。
这是在问我?坐在角落中的安森有些不明就里,只能勉强微笑道:“不,我觉得您在竭力避免一场战争…这需要很大的勇气。”
“勇气?”总主教突然露出了讥讽的笑容:
“那我再告诉你另一件事,无论有没有今晚的调停,这四千人都会被会解雇——因为战争爆发导致港口封锁,亏损严重的铁路委员会早就在讨论解雇工人的事情了。”
“而他们实际要解雇的人数,是八千人。”
路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒,鲜艳的紫红色液体在炉火的映衬下,宛如血浆。
“唯一能阻止他们的,则是解雇太多人会导致铁路公司股票下跌,让秩序教会削减对他们的扶持力度。”
“现在她从我这里得到了许可,我猜她正着急着去找她的丈夫,将四千人的‘额度’告诉那些苦苦等待的委员会成员们。”
安森恍然大悟。
原来是这么回事…看到卡特琳娜夫人被总主教逼迫到愤然离席,他差点儿真以为对方是个“有良心的好贵族”呢…果然是自己想多了。
“铁路公司将恢复盈利,精灵大使拿到了十万金币的投资和他的功劳…现在克洛维城和真正的和平之间,只隔着四千个失业的铁路工人。”
路德·弗朗茨回首看向安森,平静的目光中没有任何波澜:“而你安森·巴赫,会把铁路公司解雇员工这件事告诉梅斯·霍纳德,明白这是为什么吗?”
一声不吭的安森点点头。
如果黑法师真的打算在外城区掀起暴动,那么他肯定不会放过这四千人;自己只要跟着他们,就能找到那个旧神派组织,将其一网打尽。
至于这四千人的死活…从一开始就不在他们的讨论范围内,只是一个符号,连数字都不算。
“等到宴会结束,你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的讯息;她知道你的身份,看到你被我带进来,肯定猜到了我的意思——现在几点了?”
“九点五十分!”
掏出怀表的安森立刻答复道。
路德·弗朗茨轻轻颔首:“你该去和梅斯·霍纳德教授见面了,知道该怎么做吗?”
“当然。”
前提是他还没和审判所打起来…安森扯了扯嘴角。
……………………
当忐忑不安的安森离开吸烟室,顺着楼梯回到大厅时,整个宴会的气氛正逐渐升温;所有的宾客都已到齐,精心准备的演奏着们在大厅的角落演奏着,绅士小姐们一边倾听着舒缓的音乐,一边指着大厅正前方展示台上的机器议论纷纷。
那是一台看起来极其精密的仪器,上下两端都被固定在展示台两侧的黄铜管道上,几个气喘吁吁的学者还在用扳手给它固定;在煤气灯的照耀下,连接着近百个操纵杆的成千上万颗齿轮完全暴露在外,显示出完全不同于传统工艺品的美感。
差分机。
这是安森·巴赫第一次亲眼看到“秩序之环的奇迹”,在“前安森”的记忆中,他只在书本上浏览过关于它的介绍;制造和使用差分机的技术是秩序教会的最高机密,就和蒸汽核心一样。
眼前的差分机和记忆中的略有一些区别,安森猜测可能是机器的型号或者用途有所区别。
就在这时,一个熟悉的声音从他背后响起:
“它很美,对吗?”
背后微颤的安森自然的转过身,看见梅斯·霍纳德正端着一杯热咖啡,坐在桌边朝自己微笑:
“亲爱的安森,休息一会吧,展示环节马上就要开始了。”
表情激动的安森点点头,故作紧张的在梅斯·霍纳德身旁拉开一张椅子坐下。
虽然他的确很紧张。
看着自己坐立难安的学生,梅斯·霍纳德教授温和一笑,从经过的侍者手中取过一杯葡萄酒递给他。
诚惶诚恐的安森立刻伸出双手去接,正当他想要向教授表示感谢时,却听见教授温和的话语再度响起:
“你今天提供的情报很重要。”
安森浑身一僵。
“放松,我亲爱的学生。”梅斯·霍纳德悠然道,他轻轻抿了一小口咖啡,目光转向不远处正和宾客们觥筹交错的精灵大使:
“瞧,我们的莫里斯·佩里戈尔大人多风光啊,谁还记得不久之前,他和他的伊瑟尔精灵大使馆还是整个内城区最荒无人烟的地方,想要觐见陛下都还得事先贿赂。”
“一眨眼的功夫,他就成了全克洛维城最受欢迎的宠儿,所有的宴会都邀请他到场…呵呵,愿秩序之环保佑他一直有这样的好运气。”
梅斯·霍纳德微笑着祝福道,神态中不掺杂一丝的虚假。
笑容僵硬的安森,简直不知道该说什么好。
一个旧神施法者向另一个精灵表达秩序之环的祝福…这可真是虔诚的没边儿了。
但这个不是重点…稍微收敛了下情绪的安森,借着接过酒杯的机会,表情凝重的看着梅斯·霍纳德:
“教授,您是不是计划在今晚……”
“放松…亲爱的安森,放松。”
微笑的梅斯·霍纳德抬手阻止了还想追问下去的安森:“今晚有很多惊喜在等着我们,不用那么着急。”
嗯,什么意思?
很多惊喜…难道除了干掉精灵大使之外,梅斯·霍纳德还有别的计划?
想到这里,从心的安森突然有种立刻扭头跑路的冲动!
但他立刻否定了这个念头…除了因为黑法师就坐在自己身边,根本逃不掉之外,更重要的是他现在不知道莉莎在哪儿。
冷静,一定要冷静,至少自己现在还是安全的…呃…大概…可能…暂时还是安全的。
就在他胡思乱想时,头顶的灯光忽然一暗,整个宴会大厅陷入漆黑之中。
伴随着宾客们嘈杂的窃窃私语和惊呼声,一个被放大的声音在展示台前响起:
“女士们,先生们,今晚将展示在诸位面前的是圣徒历元年,圣艾萨克在诸多朋友们的帮助下,完成的最后一件作品!”
“当年在完成它时,圣艾萨克本人并不清楚他是否真的成功,就在当天遭到了暗杀;这件作品也随之被尘封——直至今日!”
“由秩序教会研究院牵头,与圣艾萨克学院的诸位同僚共同修复这件一百年前,圣艾萨克的最后之作!”
“那激动人心的一刻,将在今夜重现!”
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