李承茂是被碧螺和丁全搀扶着从祠堂里走出来的。他的腿脚,每踩一步都麻得厉害。
沈嫣就站在一处不显眼的地方,见他出来,她才走上前去,递给他一个药瓶道:“回去用这个药水揉揉脚底。另外,”她看一眼碧螺,“管好你的丫鬟。若管不住她的嘴,只管说一声,我便可将其辞退。”说罢她轻点下颔,便要离去。
“嫂嫂……”李承茂叫住她,而后悄然推开搀着自己的丁全和碧螺,玉树临风站好道,“碧螺胡言乱语,嫂嫂别往心里去。”
“嗯。”沈嫣点头,若有若无笑了一下,还是要走。
“嫂嫂!”李承茂又叫住她,待她停步,他却只道:“多谢嫂嫂来看我,还为我送药。”
“我只是想叮嘱你看好你的人,顺便送药罢了,你无需客气。”沈嫣说着不忘告诉他,“这个药,效果很好,一定要用。”
李承茂干笑着,只目送她的背影消失在夜色之中。这一刻,他觉得自己是这样的卑微。当即,他将药瓶摔了出去,落在石头上,发出一声脆响。
沈嫣听到响声顿步,轻轻地叹了口气也便离去了。她压根不是来送药的,也不是单纯叮嘱他管好自己的丫鬟的,她来,是给他的伤口撒盐的。她要断绝他对自己的禁忌之恋。
翌日,林捕头来府里了。不过,他不再是一身官服,而是便服,连身边的佩刀也没了。他告诉沈嫣:“顾知州免去了我的职位,不让我在知州府做事了。不过,学堂命案,我会一查到底,至少。也要将真正的凶手找出来。”
“顾知州免你的职,可是因为你对这个案件纠缠不停?”沈嫣问。
林捕头点头。
沈嫣想了想,知他一片热心肠,便做主道:“林捕头,既然不能为府衙做事,就为我侯府做事如何?见过凶手的那两个孩子,现在需要人保护,不如,你就留下来保护他二人周全吧?另一方面,你也可以继续查查此案。”
林捕头自没有想到自己会得来这样的差事第一村姑。当下高兴非常,“我林觉,愿为侯府效犬马之力。”
沈嫣一直没问过。他的名字,原叫林觉。看着他高高的个头,健壮的身躯,和那一脸正气忠厚的面孔,她倒喜欢。
“想查到真凶不易。要你费心了。不过,重要的还是两个孩子的性命安全。”她提醒他。
“我明白,大平夫人只管放心。”林觉抱拳一揖,算是感激了沈嫣。
“嫣儿姐姐近来,倒是带了不少生人到侯府。”焦怀玉从屋外走了进来。她一边笑着,一边往屋里走。满面逍遥自在,似乎毫不关心侯府出了什么事。
沈嫣让林觉退下,便抱之一笑对焦怀玉解释了一番自己招来生人的道理。
焦怀玉不以为意。她来。是有另一桩事要告诉沈嫣的。
她告诉沈嫣,昨夜她梦见了观音娘娘,观音娘娘送了她一片莲花瓣,让她吃了下去。她找算卦的算过,说她这是喜怀贵子的好兆头。她不论真假。想到庙里去拜谢菩萨。
“妹妹想拜菩萨,只管去就是了。”沈嫣说。
“可我想去京城靖远寺。”焦怀玉说着笑了一下。“想必姐姐也知道,那里的菩萨是最灵验不过的。”
她要去靖远寺,不知所谓何由?沈嫣想了想劝:“若妹妹真怀了孩子,这个时候奔波至京城,恐伤身子,对胎儿也不利。”她浅笑,“其实,只要心诚,哪里的菩萨都能听见信者祈求。”
然而,焦怀玉还是执意。
她既然非去不可,沈嫣便没有多言,只管答应了下来,称会让账房给她多支点盘缠。
“嫣儿姐姐真好。”焦怀玉露出一副明丽无邪的样子。不过,她很快压低声音唤了一声“姐姐”,神秘地走到了沈嫣跟前。她在她耳边道:“姐姐,我还是想跟你说实话。不过我只告诉你一人,你不可说出去。”
沈嫣疑惑地“嗯”声点头,她便将声音压得更低了些说:“我听闻,靖远寺来了一位大师,他能看到有孕之人怀的是男孩还是女孩,所以我也想去瞧瞧。若是男孩我便生,若是女孩儿,我便不生了。”
沈嫣一惊,只因她连这样的话也跟自己说!她到底是天真还是傻?霍青临走去边城,让自己防着的人当真是这样的她?
“是女孩也得生啊。”惊诧之后,她不忘劝说,“女孩也是一条命,也是你的骨肉。”
“是女孩我就不生了。”焦怀玉坚决道,“我想要男孩,我更喜欢男孩,姑妈也喜欢男孩。我可不想我生出来的孩子跟敏敏姐的孩子一样,没人疼没人爱的……”
“除了老夫人不喜欢,”沈嫣打断她的话,“大家都喜欢吟颂。”
“反正我不要生女孩。”
她固执得如同一个乳臭未干的孩童,沈嫣不禁发笑,告诉她道:“就算这胎是女孩,你日后再要一个男孩便是。”
焦怀玉听言叹息一声,“哪里有姐姐说的那么容易?侯爷跟我那个,是因为答应我会给我一个孩子,可没说给我一个男孩。若我生了女孩,侯爷哪里还愿再给我机会?”
她的小心思,当真如一个孩童的小心思。而她把这样的小心思说出来,倒实在只有天真之人才说得出的。为她这点小心思,沈嫣又吃了一惊,心中疑惑更是深了一层。当然,她并非不相信霍青临行时跟自己说的话,她只是,不相信自己的眼睛。她笑道:“你多虑了。想生男孩,机会多得是啊桃花朵朵要争宠。”
“但愿我这次怀的就是男孩。”焦怀玉说这话时眼里满是憧憬。
沈嫣没有说出口的是,她肚子里还不一定有孩子。不过,既然她真的这样执意要去靖远寺看看,她再多言,就显得多余了。
焦怀玉第二日便出发了。临走的时候,焦氏对她千叮万嘱,让她一定拜了菩萨便回来。她还亲自派了几个忠仆来回护送,到底是对这个侄女疼爱有加的。
沈嫣则在焦怀玉离开后不久找到了柏仲,让他尾随了焦怀玉的车马而去。她想确定,焦怀玉去京城,是否真如她所言,只是拜拜菩萨而已。
而就在同一天,顾满大腹便便来到了侯府。
他这一来非同小可,也让侯府的人觉得匪夷所思。而对他的到来,没有人敢小觑,为此,李承茂先在花厅接待了他不说,随后焦氏在魏敏和沈嫣的陪同下也赶到了。
他来,是得了便宜又卖乖来的。
前头他偏要张贴告示毁了侯府的好声名,现下又跑来说了许多他也是出于无奈才那么做的话,越说越多,说得大家都闹不明白他到底意欲何为了。最后,沈嫣索性问:“顾大人,你有什么话,就直说吧。这些场面话说多了,我们都听得糊涂了。”
她此言一出,焦氏立马瞪了她一眼,生怕她这话把顾源给开罪了。沈嫣则只将目光落在顾源身上,并不理会焦氏无声的斥责。
“大平夫人乃爽快之人!好,好啊。”顾源却并不往心里去,反倒觉得有人捅破这层窗户纸,他也好打开天窗说亮话了。他直言道:“本官初到宁安城,便发现官衙里库银空虚,为此,本官想向侯府借一些,先用一用。老夫人,二爷,你们看……这个……”他说话吞吞吐吐的,故作很不好意思之态。
焦氏想了想,和颜问:“但不知顾知州需要借多少银子?”
“不多不多,一千两即可。”他轻巧地说过,还不忘强调,“我要银票,方便拿回去。”
“一千两……”焦氏思虑着。她虽觉一千两也不是小数目,但也觉得比起得罪一个官,这点数目侯府还是给得起的,当即道,“好啊,没问题。”说罢她就让钟策去账房开一千两的银票去了。
沈嫣则吩咐冯管家道:“冯管家去帮我把文房四宝拿来吧。”而后,她便笑着对顾源说:“既然是借,那也得有个凭据的。”
听了她这话,顾源的脸顿时绿了。他把双手背到身后,很不高兴地“哼”了一声。见状,焦氏忙上前,请罪道:“顾大人莫气,捐给衙门的这一千两银子,我这老太婆还是能做主拿出来的。”
“当真?”顾源脸上的颜色方才和气了些。
“当真。”
“老夫人,”沈嫣忍不住将焦氏拉至一边,正经八百道:“有了这一次,便会有第二次。就算这一千两银子有去无回,要个凭证,来日……”言及此,她有意提高了调子,“来日到皇上那儿,也好有个说法。您忘了,皇上可是极器重表公子的。”
“大平夫人放心,”顾源听了这些话面色更是柔和了些,他说,“本官就借这一千两,若再要借,那本官……本官天打五雷轰!”他竟发下这样的毒誓。
他是急需钱财急疯了,还是怎么了?沈嫣很有些狐疑。
然而,任是她再多疑惑,她也没能拗过焦氏,让顾源写下一张欠条来。一千两银子,终是不明不白地被他拿了去。
顾源高兴地离开后,她很有些不踏实。她总觉得,这其中另有蹊跷。
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