学堂一间教室的横梁坠落,砸死了六个孩子和一名老师。官衙已经来人查查了,稍一不慎,侯府的名声极有可能受到伤害。李承启这才刚走不久,家中就发生这么大的事,可说是给沈嫣和李承茂出了一个大大的难题。
“大平夫人,出什么事了?”钟策见沈嫣神色不对劲,忙试探询问。
沈嫣想了想,索性告诉他在学堂发生的事情,而后问他:“现在衙门里,可有你认识的熟人?”
钟策摇头,“侯府这两年在宁安城,从未发生过这样的事,我在衙门,还真没有熟人。”他分明是撒谎。
“钟管家,你太让我失望了。”沈嫣想,等这件事情过去了,她一定要想办法换了他,既然他不肯为她所用,那在侯府,便是一个绊脚石,只有被搬走的命运。
“是我无能。”钟策虽一脸内疚之色,心里却是一副看她如何收场的态度。
“惜玉,我们去学堂。”沈嫣冷然起身,带着惜玉出门了。走到屋外,她却另给了惜玉任务:“去把冯管家请到学堂。冯管家跟了我爹那么些年,想必也认识几个官场上的人,我只担心……”她犹豫一刻,接着道,“不管了,你只管去请她来。”
“我这就去。”惜玉说罢就飞跑了。
沈嫣独自来到学堂,看到了那六个孩子的尸身。他们当中,一个身首异处,两个血肉模糊无法辨识,三个被拦腰截断……场面尤为可怖。沈嫣看了,当即撇过了脸不忍直视。但是,六个孩子的死状,还是深刻地印在了她的脑海里。
李承茂听说她来了,便急急赶了来幽冥武神全文阅读。他本想拦着她。不让她去看孩子们的惨状的,可他匆匆赶到时,一切都晚了。“嫂嫂……”他轻唤了一声,“我们出去说吧。”
沈嫣忍着泪随他走了出去,再抬眸看他的时候,眼里已满是晶莹的东西,“怎么会……横梁怎么会突然落下来?”
“横梁被白蚁吃过,断了。”李承茂话语哑然,为那几个不幸的孩子,他心情十分沉重。也十分自责。
“怎会有白蚁?怎会有白蚁旁的不咬要去咬教室的横梁?”沈嫣不解,但她情绪很有些激动,说话的口气里。几乎充盈着责怨。她是一位母亲,知道孩子的意义,尽管这些孩子,都是些没有父母的孤儿,但她……那些孩子。就像是她的孩子一样,她好难过。
“怪我没有做好……我没想到。”李承茂更是歉疚起来。
这时,连赢和知礼跑了出来。他们直奔沈嫣,双双抱住了她的腰身,哭着道:“我们好怕……”
沈嫣的眼泪,终于在这一刻夺眶而出。她抚着连赢和知礼的头道:“不怕。不怕,没事了,以后不会了。”
“大平夫人。”连赢抬眸唤了一声,而后四下看了看怯生道,“有人要杀我和知礼,我们可以待在您身边吗?”
听言,沈嫣和李承茂相顾看了一眼。沈嫣蹲下身子。蹙眉问连赢:“谁要杀你们?”
连赢摇头,“他蒙着脸。我们看不清。”
“因何要杀你们?你怎知道的?”李承启问。
“月初的时候,我跟知礼看到有人爬上教室的屋顶,放了什么东西上去,被他发现了。”连赢说。
知礼点头,补充道:“都怪连赢不小心,早不打喷嚏,偏要在那个时候打喷嚏,我们才被发现的。幸亏我带他跑得快,不然我们早就见阎王去了。后来很多天,我们都看到一个黑衣人在学堂里转悠,只怕是在找我跟连赢。”
两个孩子的话,无疑给李承茂和沈嫣提供了重要的线索。不然,若这个被作为一个事故,侯府是要找出人来担罪的。学堂是李承茂一手操办的,到那时候,李承茂这个李家庶出的儿子,只怕要吃不少咒骂声。
很快,他们将连赢和知礼带到了衙门派来查查此事的林捕头的跟前,让两个孩子将他们看到的事,都详尽地说了一遍。林捕头听了,果真在横梁的断口处,闻到了不寻常的气味。
“一般白蚁是不会跑到刚建的屋子里的,更别说横梁。定是这气味,吸引了白蚁,才会发生这等事。”沈嫣说罢请求道:“林捕头,你可一定要帮侯府把那害人之人给抓出来,还侯府一个公道,也让那六个孩子的英灵,能放下心中怨恨,快乐往生。”
“大平夫人放心。”林捕头恭敬道,“这件事,我一定查清楚,只是接下来有些事,可能还需要侯府,尤其是这两个孩子的配合,还望大平夫人和二爷,能给足方便。”
“这是一定。”李承茂忙说,“一切,就辛苦林捕头了。”
“应该的。”林捕头说着冲沈嫣笑了一下道,“沈知州在世时,对我提拔不少,现在大平夫人有难处,我必定尽心尽力去为您解难。”
原来,他是受过沈嫣父亲沈世充照拂过的人。得知此事,沈嫣心下放松不少。
不多时,惜玉带着冯管家来了。冯管家一来,林捕头就上前与之友好地打了招呼。路上,冯管家兴许是听惜玉将发生的事说道了一二,一来见是林捕头在查查此事,他就将他拉至一边,对他好一番嘱托。
旋即,他才来到沈嫣跟前,给她和李承茂见了礼。之后,她直接对沈嫣道:“衙门里除了林捕头是我熟识,新任知州庄熙也曾是老爷的座上宾诛仙灭道。这件事,小姐和二爷只管放心。”
听言,沈嫣更加放心了。她想了想道:“冯管家,我让惜玉唤你来,还有另一件事。”
“小姐只管说。”冯管家道。
“我想请你到侯府帮忙,做侯府的管家。”沈嫣说。
别说是冯管家听了这话觉得突然,就是李承茂听了这话,也觉得突然。他当即问沈嫣:“嫂嫂要把钟管家辞退了?只怕大娘不会答应。”
沈嫣嗤笑一声,“我知道钟管家在老侯爷年轻时便是李家的人,就是没有功劳也有苦劳,老夫人是不会答应辞退他的。既然他不肯用心为我做事,我又辞退不了他,我再请一位管家总无碍吧。”
“两个管家?”冯管家为她这大胆的做法,感到很震惊。
李承茂却是豁然道,“两个管家,又有何不可?历来也没有哪条道理规定,一个大户人家,只准有一位管家。”
他知道变通,沈嫣很欣慰。
从学堂回侯府,她带了连赢和知礼,又带了冯管家。抵达侯府,她便带他们直奔福寿堂了。一进福寿堂,她意外地看到,自己的儿子李翰正被焦氏逗乐不停。乳娘见了她,忙上前解释:“老夫人想念长公子,便让我把他送过来了。”
沈嫣想了想,笑道:“无妨。既然老夫人喜欢翰儿,日后多抱翰儿过来便是。”
见她没有责怨之色,乳娘心下一松,应声退下了。
自她进屋的那一刻开始,焦氏都没有正眼看她。她却不以为意,只管上前禀明自己的来意。听她说要暂时把两个孩子带在身边,并要请冯管家到侯府做事,焦氏方才看她,“你都决定好了?既是决定好了,就莫要与我商量。若是与我商量,那我告诉你,聘请管家一事,我不答应。宁安侯府,不可能有两位管家。”
“冯管家每月的工钱,会从我月例当中扣除。”沈嫣心知劝服不了这个老太太,便没有白用功。说罢这话,他便示意两个孩子和冯管家跟自己走了。
李承茂本还想帮着说几句劝服焦氏的话的,倒是没有想到沈嫣这般果决。焦氏也没想到,她本以为她会跟自己争几句,而后自己好趁机为难她,让她下不了台的,见她转身离去的那一刻,她很后悔自己说了前一句话。
而就在她气不打一处来的时候,李翰冲她纯真地笑了一下。这一笑,笑得她再大的火气都下去了。她捏了捏他的脸蛋,笑道:“你这个坏东西,知你娘亲惹奶奶生气了,就哄奶奶了不是?坏东西。”
福寿堂外面,冯管家对沈嫣道:“小姐,工钱我不要了,老爷在世的时候,给我的赏赐,已足够我两辈子花销了。在侯府,只要是能帮到小姐的,小姐只管说便是。”
沈嫣感激而笑,只觉这世上,能有几个这样真诚待自己的人,就足够了。
学堂的事,很快定罪给了连赢和知礼见过的蒙面黑衣人,李承茂置身事外,侯府亦泰然。
然而,事情过去没几天,京城来了一道圣旨,罢免了知州庄熙的官职,与此同时,新任知州到任了。
新任知州名为顾源,是顾崇之的堂弟。他无才无德,斗大的字不识几个,能做上知州一职,全是时为丞相的顾崇之给的。
令沈嫣和李承茂头痛的是,他早不到任晚不到任,一到任还揪着学堂的案子不放。他硬是说,侯府在建学堂时偷工减料,才在这个时候出了这么大的人命案。他还义正言辞道:“即便宁安侯府有免死金牌在手,我也要把你们的罪行公之于众。”
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