果然,蒋浩然的猜测很快得到了验证,几乎不到十分钟,前方再次传来消息,衣阿华号突然发现敌人大和号战列舰,但没有等衣阿华号调校诸元摆正炮口,敌人“大和号”已经开始炮袭,九门主炮齐发,目标直指“衣阿华号”和“宾夕法尼亚号”,后者因为距离偏远躲过一劫,前者就没有这么好运了,被两枚重达一千两百二十四公斤的炮弹击中,一枚在甲板上炸出一个大窟窿,另一枚直接砸在舰桥上,高级军官包括舰长在内几乎全部阵亡,剩余水兵被迫投入损管抢救,继续作战已经毫无可能,尼米兹当即对“衣阿华号”下达了立即撤退的命令,同时命令拖船和救援人员马上向衣阿华号靠拢,准备实施救援。
但命令刚刚发出不久,噩耗再次传来,因为指挥系统瘫痪,舰艇上又一阵慌乱,根本没有人注意敌人潜艇已经秘密靠近,就在衣阿华号大动作转弯掉头的时候,两枚鱼雷一前一后再次击中“衣阿华号”战列舰,舰体马上发生了重度倾斜,沉没已经在所难免,尼米兹能做的就只能下达弃舰的命令。
几分钟后,消息再度传来,“衣阿华号”战列舰沉没了。
整个指挥部顿时一片死寂,这艘米国耗费巨资打造的战列舰,居然在第一次执行任务中就被击沉了,而且从开战到沉没恐怕都不到半个小时,创造了战列舰史上的一个神话,而缔造这个神话的始作俑者就是尼米兹。
良久,一脸惨白额头上冒着冷汗的尼米兹沉声问道:“蒋将军,现在我们该怎么办?”
尼米兹眼神里再也看到一丝骄横和优越感,只有无尽的后悔和满脸的愧色,如果他能接受蒋浩然的建议,以防御为主,尽量拉开与岛军的距离,利用轰炸机拖延岛军的进攻速度,把时间拖到傍晚时分就开始撤退,只是小范围地与岛军接触,怎么会导致眼前的这场祸事与尴尬。
现在丢失了“衣阿华号”还在其次,旗舰被毁对军心的动摇简直是不可弥补的,而且第三舰队失去了最重要的重炮火力,岛军必然全力追击,第三舰队是否能全身而退都成了问题,尼米兹再也顾不上身份,只求解决眼前的困境。
蒋浩然摊开双手一耸肩,回应了尼米兹一个米国式的幽默,道:“也许上帝比我更清楚?”
蒋浩然这话明显是带着情绪的,尼米兹当然能听得出来,苦笑着回答道:“这个笑话一点都不好笑,我觉得现在不是我们追究对错、互相撕咬的时候,拿出切实的方案解决眼前的危机才是最重要的,蒋,你说是吗?”
面对尼米兹诚恳的态度,蒋浩然吁了一口气,似是吐出了心中的怨气,正色道:“现在我们唯一能指望的就是轰炸机能为我们扳回一局,但是护航的战斗机要锐减一半,剩下的一半必须保证舰队的安全,‘衣阿华号’沉没,无疑会给岛军带来军心大振,他们完全有可能会分出航空力量偷袭第三舰队的几艘航母,其他的,没有什么好说的了,就看你们的航空兵争不争气了,此时岛军的‘大和号’比较靠前,建议拿它开刀。”
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岛军“大凤号”航母舰桥上,小泽治三郎中将迎风而立,脸上带着些许得意的笑容。下方的甲板上,蝗军勇士欢呼声四起。
米军旗舰“衣阿华号”被击沉,这无疑是个天大的好消息,对战役本身、对蝗军的士气都是一个绝对的利好,他的第一突击队也为此次战役打下了一个良好的开端。
不远处炮战还在继续,蝗军战列舰、巡洋舰、驱逐舰正在全力开往前沿,抢占“T字横头”位置,力求集中最强大的火力、以最快的速度打垮米军第三舰队。
前方舰炮声隆隆,硝烟弥漫,无数炮弹如雨点般砸向米军舰队,米军仿佛已经失去了战斗的勇气,还击的炮弹寥寥无几,侦察机也证实他们正在全速撤退,此时正是他建功立业的好机会,小泽治三郎绝不会放过,也许一场载入史册的战役已经拉开帷幕,胜利当然属于蝗军。
虽然前方炮战如火如荼,但“大凤号”航母的甲板上几乎看不到飞机,除了偶尔有几架侦察机和护舰的战斗机起降,其余都进入了机库。
米国人的地狱猫过于强大,让小泽不得不避其锋芒,而米军第三舰队没有装备攻击性武器的弱点,让小泽放心地刀枪入库,打一场战列舰对决。
当然,在此之前,小泽治三郎搜索了近四百海里的区域,已经确定附近再无米军的航母舰队,所以才敢如此大胆。
前方再次传来捷报,米军又一艘巡洋舰被蝗军击沉,让小泽不禁凌空挥舞起了手臂,再次兴奋了一把。
但他还没有高兴两分钟,一个参谋急速而至,报告前方侦察机发现米军战斗机群,数量大约是五六十架,马上就将飞抵舰队上空,请示小泽治三郎要不要派航空兵拦截。
小泽治三郎闻言一愣,随即脸上就露出一丝玩味的笑容,命令拉响航空警报,所有防空火力准备迎接客人。
小泽治三郎的心情似乎很不错,话语轻松而诙谐,惹来身后的参谋将领一片哄笑声,至始至终,小泽也没有发布航空兵拦截的命令。
在他看来,地狱猫战斗机根本不可能对舰队带来什么威胁,了不起它们能携带一枚六十公斤的航弹,但六十公斤的航弹打一艘渔船还凑合,用来对付航母编队的任何舰艇都跟瘙痒差不多,实在没有必要对它们进行拦截。
战斗机对付航空母舰,哪怕数量在大,也无异于是一群没有牙的老虎,用舰艇上的防空火力对付它们已经足够,完全没有必要用蝗军并不占优势的零战去跟它们打消耗着。
小泽甚至认为,米军指挥官如果不是黔驴技穷了就是失心疯了,连这种不靠谱的手段都拿出来了。
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