蒋浩然一听还有这好事,顿时心头大乐,他还真的有些担心陈少宽有没有能力将这支海军带出来,毕竟他也没有航母作战的经验,但如果有了尼米兹派出的这批海军骨干,一切问题就都将迎刃而解了。
同时,尼米兹的思路也跟自己拖延战争进程,利用各方势力快速发展工业的思路不谋而合。道理很简单,只要岛军保存了联合舰队的实力,也就保存了他们对东南亚的幻想,为了保住这个幻想不破灭,他们就必须再往东南亚投入大量的人力、物力和财力,不但可以进一步拖垮岛军的经济和资源,也可以给国内战场减压。而东南亚的威胁不除,自己也可以名正言顺地向米军、英军伸手,要枪、要炮、要飞机、坦克,要各种自己需要的物资。
所以,这对蒋浩然来说,也就是动动嘴皮子,什么都不用付出,完全是百利而无一害的事情,简直就是天上掉馅饼,傻瓜才会不同意。
蒋浩然当即胸脯拍得咚咚响,这事就包在自己身上了,并且当即建议尼米兹再次调动远程轰炸机对岛军实施干扰轰炸,拖延他们的前进速度,“约克城号”还有十五节的航速,再增加一条拖船,如果伏击距离设定在四百五十海里,现在离目标距离已经只有五十海里,两个小时怎么都能到达。
至于临时改变作战计划怎么跟米国高层解释,其实也简单,以现在敌我双方的距离,出于对第三舰队的安全考虑,提前开战也说得过去。只要蒋浩然不说这一切都是因为尼米兹指挥失误造成的,两人联手出具一份合理的报告,将这事糊弄过去一点都没有问题。
达成共识,两人都显得有些兴奋,尼米兹提议为了庆贺两人成为真正的朋友、战略合作伙伴喝一杯,蒋浩然自然不会拒绝。
尼米兹快速出门,安排好轰炸机准备再次进行轰炸,进来的时候手里已经多了一瓶红酒两个酒杯。
一杯红酒下肚,蒋浩然道:“老鬼,看在你对我这么推心置腹的份上,到时候我再送你一份天大的功劳,保证你立即将‘老兵’压下去。”
“老兵?谁是老兵?”尼米兹皱起了眉头。
“噢??????”
蒋浩然一时语塞,他嘴里的“老兵”指的是道格拉斯?麦克阿瑟,因为他曾经有一篇著名的演讲——《老兵永不死,只是渐凋零》,所以后世都叫他老兵麦克阿瑟,但这已经是朝鲜战争之后的事情了,尼米兹当然没有听说过,闪念之间,蒋浩然很快反应过来,笑道:“打完一战打二战,不是老兵是什么?”
尼米兹莞尔一笑,顿时明白蒋浩然说的是谁,整个米国高级将领里,参加过一战的将领为数不多,而够分量的就只有现在的西南太平洋陆军总司令麦克阿瑟,他也是目前尼米兹最有分量的政治对手。
“蒋,你真幽默,我越来越喜欢你了,我很好奇你的‘礼物’,都快迫不及待了。”
“不急老鬼,等打完这一仗再说。”关键时刻蒋浩然卖起了关子。
“蒋,你不能这么坏,我刚刚夸奖过你的。”
“呵呵,不是我不告诉你,而是跟眼前的战役有关,我必须根据战役的结果来决定‘礼物’的大小。所以,你还得耐心等待一下。”
“那好吧,我们一言为定!”尼米兹说着就朝蒋浩然竖起了手掌。
“啪”地一声,两只手掌在空中击响,蒋浩然道:“一言为定!”
就在这时候,一个高级参谋敲响了门进来,报告侦察机发现岛军机群已经开始在航母上起飞,看来是准备发起进攻了。
两人赶紧走出了休息室,进入作战室。
尼米兹当即命令航母上的战斗机立即起飞,准备迎敌,同时命令后方潜艇,不惜一切代价靠近岛军追击舰队,向它们发射鱼雷,以拖延它们前进的速度。
米军舰队缓慢的速度,再加上“约克城号”需要拖船带动,岛军要知道“约克城号”受伤并不困难,而能够在攻击中途岛之前消灭第三舰队,远比同时面对七艘航母要轻松得多。
所以,也很容易解释岛军为什么会急于进攻。
十几分钟后,前方传来报告,惨烈的空战在后方三十海里处爆发,岛军出动第一突击舰队和第二突击舰队所有的战斗机,利用数量的优势多路多点向米军航空兵发起攻击。
因为要防备岛军偷袭,米军仅余的上百架地狱猫战斗机还得留出一半为舰队护航,参与战斗的还不到五十架,而岛军战斗机的数量是米军的三倍。
尽管F6F地狱猫性能优于岛军的零式战斗机,但数量上处于绝对劣势,飞行员的素养也低于岛军飞行员。近半个小时的空战结束后,飞回来的地狱猫只有十五架,其余全部被岛军击落。
反倒是前方二十多艘潜艇关键时刻发挥了巨大的作用,向敌人舰队发出了百余条鱼雷,击沉驱逐舰、巡洋舰两艘,更是造成三四艘舰艇不同程度的损伤,大大拖延了岛军进击的速度,但自身的损失也十分惊人,将近一半被岛军击沉。
战役到这里,其实米军已经完全具备和岛军一决高下的能力,五百海里的距离,中途岛上的陆航战斗机可以轻松抵达,而且,第三舰队左右两翼的第七舰队和英军的东印度舰队,此时的距离第三舰队已经在两百海里之内,航母上的舰载机都能在短时间蜂拥而至,但这样就意味着会有更多的岛军舰艇游离在包围圈之外。
原定计划的伏击圈是距离中途岛三百五十海里,这是陆航战斗机最佳的作战半径。当然,即便是现在的四百五十海里,对于P-51野马来说都不是个事,如果加载副油箱,野马的作战半径可以达到一千六百公路,但距离越远,就意味着在航程上浪费的时间越多,投入战场的火力就相应减少。
所以,尼米兹的戏还得演下去,他还得拖着受伤的“约克城号”航母再向前走五十海里。
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