这一来二去,一个小时的时间总算是过去了,剩下的航程还要一个小时,但岛军即便在遭到攻击中也没有减低航速,距离第三舰队已经只有三十多海里,已经进入舰炮的射程。
岛军大和号虽然负伤撤出战场,但同级别的“武藏号”还在,460毫米的巨炮炮弹几乎是追着第三舰队的屁股炸开,形式已经十分危急。
七点三十五分,也是距离开战一个小时又一十五分钟的时候,米军中途岛上的轰炸机终于开抵岛军舰队上空。
十五架B-17空中堡垒轰炸机、二十架复仇者鱼雷机、二十架无畏式俯冲轰炸机,在二十架P-51野马战斗机的护航下,对敌人第一突击舰队进行了狂轰滥炸。
猝不及防的岛军第一突击舰队顿时吃到了苦头,锋线上的两艘驱逐舰被炸沉,武藏号也身中一弹,还好是只是一枚千磅的航弹砸在甲板上,并没有给拥有厚重装甲的武藏号带来致命的损伤。
岛军海军的战术素养也的确不是吹的,在同期与米军相比,只有更高,虽然是仓皇应战,但不到五分钟的时间里,航母上的舰载机纷纷起飞拦截,各防空火炮也纷纷开火,在空中布置起一道密不透风的防护网,米军的机群因为护航战斗机数量少,顿时落入下风,不断有飞机被敌人零战或是航空机炮击落,局面顷刻间被岛军扭转。
眼见无法在进行深层次的突进,米军机群果断撤退,七十五架飞机开进来,成功逃脱的就是四十二架。其中有十余架是在撤退的途中被速度更快的零战撵上而被击落的,这还好在米军第三舰队剩余的几十架地狱猫及时起飞,击退了敌机的追击,不然损失还会更大。
事实上,此次空战敌机投入的战斗机远不止第一突击舰队的航空兵,第二突击舰队也闻风而至。
而尼米兹之所以没有将第三舰队上的舰载机投入护航编队,主要是从两个方面考虑的,第一,防备岛军趁机偷袭,第二,就是为了应付岛军集中两个舰队的航空兵力,趁势正面强攻。事实证明,尼米兹这番处置是有道理的,空战到了最后,敌人投入的战斗机起码超过一百五十架,如果不是五十余架地狱猫以逸待劳奋力抗击敌人机群,说不定他们的轰炸机、鱼雷机随即就会跟上来,对第三舰队展开报复性的轰炸。
虽然米军付出的代价不可谓之不大,但为第三舰队至少赢得了半个小时的时间,与岛军的距离也再次拉开到五十海里,最主要的,岛军要重新展开攻击阵型还得有一段时间,这就保证了第三舰队可以无惊无险地进入预定距离。
七点五十分,岛军大凤号航母。
舰桥上,第一突击舰队司令官小泽治三郎中将迎风而立,身后的太阳旗猎猎作响。
他神情肃然,一言不发,双眼有些茫然,没有人知道他在想些什么,也没有人知道他在看些什么。
甲板上不断有舰载机飞回来,到处是士兵忙碌的身影,海面上的搜救船只也不停穿梭,到处打捞落水的飞行员,有米军的,也有他们自己人。
远处,一艘驱逐舰正冒着浓烟,士兵们正在甲板上执行损管抢救。
战斗中被冲散的阵型开始重新排列,海面上到处是穿梭的舰艇。虽然战役的时间不长,但给岛军带来的麻烦还真不小。
第一突击舰队航空战队联队长松下野大佐急匆匆地出现在舰桥上,向小泽治三郎报告,负责此次偷袭的米军航空兵全部是从中途岛出发,包括二十架复仇者鱼雷机。空战结果蝗军大获全胜,以损失十五架战斗机的战损,击落敌机三十余架,如果不是中途遭到米军地狱猫战斗机的拦截,蝗军因为滞空时间已经过长,不宜与他们缠斗,这个战果还会扩大。
鉴于米军第三舰队舰载机数量已经急剧锐减,松下野大佐建议趁机发动一次大规模的空袭,歼灭米军第三舰队就只在眼前一战。
但小泽治三郎显然有更深层次的考虑,他认为,米军第三舰队没有装载鱼雷机和轰炸机,对蝗军构不成威胁,而他们现在拖着受伤的约克城号,终究逃不过蝗军第一舰队的追击。
蝗军眼前最大的威胁反而是来自中途岛,此时蝗军已经进入中途岛陆航机的攻击半径,如果不解除中途岛上的航空力量,刚刚的一幕将不断在蝗军舰队上空上演,所以,小泽治三郎拟定,第一突击舰队和第二突击舰队抽调一批航空兵,由36架九九式舰上轰炸机、36架九七式舰上攻击机及36架护卫的零式战斗机组成的108架机群,对中途岛发起一场突然袭击、摧毁米军的后勤基地和机场跑道。
虽然五百海里的距离超出了零战的作战半径,但加载副油箱完全不是问题,也正由于不在零战的最佳作战半径,米军才不会防备,具备攻击的突然性,成功的概率十分高。
一旦解除中途岛上的威胁,哪怕米军剩下的七艘航母全部露面,蝗军依然以十艘航母的绝对优势完虐米军。
松下野顿时对小泽治三郎的计划大加赞赏,当即请命由他带队执行此次光荣的任务。
小泽当即应允,但此事还得通过山本五十六大将的同意,不过,小泽认为这不是问题,命令松下野可以提前准备。
松下野一走,小泽立即命令将自己的计划向山本五十六大将汇报,同时请求第二突击舰队加入此次偷袭计划。
此时的第二突击舰队的位置与小泽的第一突击舰队不过三十海里,通过一夜的全速追赶,位置上甚至比第一突击舰队还靠前,随时准备包抄米军的第三舰队。
而山本五十六大将亲自率领、作为此次战役支援火力的第三突击舰队,此时还在小泽身后一百海里处,一旦发现米军剩下的四艘航母,他们也随时会包抄上来,如此强大的阵容,小泽相信,米军这一次是插翅也难逃。
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