詹老丈人道:“今晨大郎起床,发现三娘已经身体冰冷气息全无,慌乱之下便去报官。官家人还不信,派了差役同那花鸟探子一起带着仵作来验尸,结果得了暴病而亡的结论,临走时那花鸟探子还讹了五两银子也不肯摘掉那花鸟符。”
龙潜皱着眉自言自语道:“江湖中倒是没听说那月桂宫有干过人牙子的恶行,不过她们的行为确实让人难以理解。先是哄三娘吃下昂贵的龟息丸呈假死状态,骗过了家属、骗过了官家的人,再将尸体带走救活,这确实可以达到瞒天过海叫詹家父子逃过责罚的目的。
“可她们图什么呢?就是为了带走三娘吗?从行事方法、手段上看着都是好意,怎的做起来却这般蛮横全无悲悯之心。全凭己念做事,还殴打家属,完全看不出有什么好意,尽是一副江湖恶徒的行径。不过她们竟然敢与花鸟使作对,暗中拆他们的台,胆子够大,不知依仗的是什么?”
詹老丈人忧心忡忡地道:“媳妇既已复活,此事在村里绝瞒不住,若是不报给官家知道,只怕论起欺君之罪会有夷族之祸,唉......”
詹大郎心有不甘地道:“难道,难道儿还要去给那花鸟探子报知,三娘又活转来了?”
三娘已满面泪痕,在詹老丈人面前双膝跪下哭道:“公爹在上,原谅媳妇不能尽孝。事已至此,三娘情愿随官家入宫,还能为詹家免了一年的徭役。您腰腿不好无法再干农活,大郎一个人哪里还能撇下您去服徭役,就只当媳妇最后为您尽一次孝了吧。”
此话说得甚为伤感,詹家又别无良策,詹大郎扶起娘子,两人抱在一起哭做一团。
龙潜站起身问道:“不知贿赂那花鸟使的探子需要多少银钱才够?”
詹老丈人抬袖擦擦泪珠,不解地道:“约需百两纹银。”
龙潜转身走出房门,捡起那三名女子扔下的五十两银锭回到房间,从自己的钱袋里倒出二十余两碎银在桌上,说道:“贫道囊中羞涩,只能资助这么多了,再加上这锭银子,若贵府还能凑出三十两来或可解了这个困局。”
詹大郎抖动着嘴唇,激动得在龙潜面前跪下叩头道:“道爷慈悲,您,您救了我全家,大郎给您磕头——三娘,快来给恩人磕头。”
三娘闻言也是激动得跪下,慌得龙潜急忙将二人扶起。
詹老丈人也站起身高兴地道:“这就好了,家中还有两头牛,都拉出去卖了,刚好够三十两,大郎,你媳妇得救啦。”——抓起龙潜的双手激动不已——“道长,您给他小夫妻的再造之恩,老夫,老夫也给您——”
龙潜连忙扶住老丈道:“老丈无需客气,这也是无奈,遇上此等事情也只有采取这样的方法才能免祸,否则天下之大哪里有你们的存身之所。”
话虽如此,可是龙潜心里还是有些意难平,不过是因为花鸟使随意的一张花鸟符,詹家就平白无故落下个无妄之灾。
这一家好好的日子,要么因为失去媳妇家不成为家,要么因损失这百两贿赂纹银而使家庭堕入贫困潦倒之中,唉,怎会是这么个世道......
不过终究人是留下了,还活着,比死了强。
詹老丈人顺势挽起龙潜再度邀请入座,高兴地连叫道:“三娘快去做些蒸饼来,多多包上猪肉感谢恩人。大郎,快给恩人倒茶。”
——蒸饼,类似如今的包子。
三娘高兴地躬身万福,施过礼出门去了厨房,家庭危机解除,一家人都全身轻松。
詹老丈人抚着须抬起了茶碗,向龙潜做了个请的姿势,笑道:“山野之地,无甚好茶招待,道长万勿见怪。对了,刚才道长说是来找老夫打听人的,不知您家中是走失了什么亲戚吗?”
“啊,险些忘记了。”龙潜放下茶碗,双手抱拳道,“正要跟老丈打听,贫道家中有一长辈名唤田云娥,曾是南阳郡霸王镇人。得知您曾为里正,特地寻来咨询,不知老丈可有此人的印象?”
詹老丈人闭着眼陷入沉思,自语道:“田氏......霸王镇人,云娥......”
猛然睁开眼盯住龙潜看了半晌,咕喃道:“你......打听此人?”
“正是,老丈想起了什么吗?”
忽然詹老丈人转过身朝着儿子叫道:“大郎,你去帮媳妇做蒸饼,此处无须你伺候,快去。”
龙潜明显从老丈人眼中看到了一丝慌乱,还把他的儿子支开,不知是何用意,心中忐忑,坐等他的下文。
詹大郎躬身行礼,高兴地出门了。
詹老丈人连拐杖都忘记拿了,跟在儿子身后踱到院子里,站在紫色的花圃里向外左右看了一圈。此时已是黄昏,天色渐暗,并未发现有邻居注意到他家里发生的事情。
回到正屋关上了房门,又盯着龙潜细看,连连摇头道:“不像,丝毫不像——怪哉,阿娥那女娃子是你何人?老夫记得她只有一女......”
龙潜激动得站起身,抓住詹老丈人的双臂连问:“对对,她是叫阿娥,是贫道的义母,她确实只有一女,是吾义妹,老丈,您,您认得她?”
义父张传经常唤义母田云娥为阿娥,以老丈的年纪唤义母的乳名自然叫得。
“嘘——”詹老丈人竖起食指在唇间,着急地从门缝中向外张望,还一边小声道,“道长,禁声......切莫激动。”
再次确定门外无人,詹老丈人也不说话,拖起激动的龙潜进了里屋,又关紧房门继续盯着龙潜细看,说道:“若她是你义母的话,这便说得通了。难怪,看你眉目之间与阿娥并无半毫相似,原来是这样......莫非当年那些人要找的就是道长您?”
这些没头没脑的话让龙潜一头雾水,也不知该从何处问起,只得道:“是谁要寻吾?贫道幼失怙恃,是义父母一手将吾带大,还望老丈细说有关她的事情,贫道,贫道给您磕头啦。”
詹老丈人拉住龙潜说道:“若非道长有恩于詹家,若非您是阿娥的义子,老夫万不敢说出此事,唉,造孽啊,这些年每每想起此事都叫人心惊肉跳。道长请先宽坐,待老夫倒上水,定定神再给你细说。”
里屋只有凉开水,老丈取了两个空碗摆在台案上。
看着他不疾不徐的动作,龙潜心急难耐,一直强忍着没做声。
因对方的话语令人费解,先说有人在寻找自己,又说不敢提起此事,不知老丈说的来寻自己的人,会是家族里的亲属吗,怎的还会用上了心惊肉跳的词语呢。似乎身世之谜就要揭开,一颗心居然砰砰乱跳起来。
詹老丈人倒好水坐在一旁,看着水碗,脸上阴晴不定——龙潜急迫地盯着他,几番嗫嚅想要开口催促,想想还是忍住了——半晌才听老丈长吁了一口气,开口道:
“此事说来话长,原本老夫还以为会带着疑惑进棺材,没想到您这一来,解开了些许谜团。算算时日,老夫认识阿娥也有四十余年,若她还在世,差不多也有四十多岁了——”
“咕咚”一声,龙潜眼前一黑栽倒在地,乍闻义母噩耗,脑中失血,顿时全身酸软再也坐不稳。
这么多年了义父母都毫无音讯,也曾想过最坏的结果,但心底里总暗暗祈祷希望他们只是隐身在某处,没想到还是得到了义母过世的消息。
詹老丈人连忙起身扶起龙潜,看着他热泪流淌、嘴唇颤抖,长叹一声说不出什么宽慰的话来。
“不知义母是何时过世的?因何过世,如今坟在何处,还请,还请老丈详细告知。”龙潜扶着台案边缘,颤抖着重新坐回凳子上,深吸了一口气,依然全身发抖,哽咽着道,“没错,义母今年应该四十有三了,不知老丈所说的谜团是什么,前因后果、来龙去脉,恳请您老明示。”
“道长莫急,待老夫细细道来。”
老丈抬起头,看着紧闭的窗户,眼神凝重,仿佛要透过窗纸搜寻那些飘荡在空虚中的零碎记忆,过了半晌,似乎将记忆抓住了,说道:
“老夫今年六十有七,是看着阿娥这女娃子长大的。她一家子都是霸王镇土生土长之人,其父乃本村的私塾先生,其母早亡,只父女两人相依为命。阿娥自小便聪明伶俐,喜读诗书,尤其喜欢《史记·游侠列传》,村里没有人不喜欢这个乖巧的女娃子。”
听詹老丈人轻声说起过往,龙潜心情愈发激动,双手扣紧了台案的边缘,一十八年了,终于第一次听到关于义母完整的详情,任凭脸上泪水流淌,看着老丈不敢打断他说话。
“小阿娥渐渐长大,村里的后生都想娶她,但她心性颇高,一个都没看中。田先生宠溺女儿,也由得她自在快乐并不催她婚嫁。”詹老丈人抬起手,掰起手指头掐算着,说道,“对,就是二十二年前,那时阿娥也差不多有二十一岁了......”
龙潜安安静静地听詹老丈人娓娓道来。
“那是一个夏日的黄昏,村里来了个后生,满身是血还带着宝剑,晕倒在她家门口。田先生一生与人为善,又乐于助人,便把那后生抬到家中,还给他请来医工治疗。那人伤势严重,昏迷了三天三夜后终于醒来,自称姓张,是路过南阳时被山匪打劫逃出来的。
“田家人善良,见他伤情严重便一直留其在家中养伤,在其高烧不退时还是阿娥衣不解带地照顾他。霸王村本就小,谁家有个什么事全村都会知晓,后生这事把村里人都惊动了,偶尔也有村里的婶子、大娘去田家帮个忙什么的。就这么着,那后生养伤,在田家一住就是半年。
“那后生逐渐恢复时,常在院里舞剑。阿娥本就喜欢看有关侠客的传奇话本,见了更是天天缠着他要学剑法。一来二去两人还对上了眼,生了情愫。在先父的撮合下——那时先父还是村中的寨老,颇有威信——田老先生便将那后生招赘,成了上门女婿。”
“那后生是不是姓张名传,老丈可知他的来历?”
龙潜还是忍不住插口问道,抬袖擦拭了眼泪,已经猜出老丈说的后生就是义父张传,正好顺便打听他的消息。
“道长果然与他们亲熟,那后生确实叫张传,还大了她三四岁,长得五官端正,为人豪侠仗义,每日都是乐呵呵的,常帮村里人做事,大家也都喜欢他,时间长了就都知道他是个游侠,便称其为张少侠。
“其身世来历嘛......村里也没人关注这些,倒是听他介绍是江南西道洪州人氏,不过田家人应该知晓详情,不然不会盲目将女儿嫁给他。”
终于知道义父是哪里人了,即便信息太少也无所谓,抽时间去江南西道查访一番,自然会有线索,龙潜耐住激动,安心听他继续说下去。
“婚后小夫妻俩情意绵绵,羡煞旁人。不过游侠嘛,始终心在江湖,不会在一处驻留太久。又过了半年,张少侠禀明岳父便带着阿娥云游江湖去了,不过隔着一两年,两夫妻都还能回来陪田先生一段时间。那时老夫已任里正,他们只要回来也会来看我。”
詹老丈人话音停下,在回忆着过去,仿佛那画面就出现在了眼前,面上露出了慈祥的笑意,端着水碗任思绪流淌在过往中。
龙潜不敢打扰,也在静静地想象当时的画面。
“大概又过了五六年,两人生了个小女娃,好像叫做......”——龙潜忍不住插口补充道:“叫做文娘。”——“对对,是叫小文娘,满周岁时还带回来过,粉嘟嘟的可爱极了。”
说到这儿,老丈的神色忽然变得黯淡了,喝了口水,说道:“奇怪的是,自那之后就再没见他们夫妻回来过,也没了音讯。田先生甚至还托老夫找折冲府相熟的将官帮忙在江湖中打听,依然没有消息。”
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