绿踝虫啃食禁地植物的能力早先便已经得到集团研究院的确定，否则这么多些年来，培育绿踝虫的项目也不会一直被保留下去。
仅仅三天时间，禁地森林的面积就有了很明显的减退。
根据侦查飞机传回的高空图像来看，这帮虫子光是这点时间就啃掉了几十平方公里的树林，并按照之前研究院配套研制并播撒的昆虫信息素，不断朝禁地方面蔓延。
在看到这个结果之后, 指挥部的军官们很是高兴。
不仅仅是因为眼前的战果，而是大家觉得这似乎是一种大规模反攻禁地的机会。
是的，反攻！
从很久之前开始，人类中像是集团这类的大势力对待禁地一直处于防守位置，无论从士兵数量、后勤资源以及弹药储备来看，都从没有彻底消灭禁地的可能。
几大势力能做的，也只有每隔几年组织一次清扫，将扩张出来的森林给重新压制回去。
除此之外, 可以说没有任何办法了。
但是，今夕不同往日。
绿踝虫的出现，让大家看到了希望。
如果这种虫子的繁殖频率再高点、寿命再长点，完全有机会凭此东西将禁地全部吃光。
只可惜，很多人高兴的太早了。
禁地之所以是禁地，自然有它恐怖的地方。
在投放绿踝虫的第四天，禁地的反击来了。
那是一种表皮覆盖有蓝色鳞甲的四蹄怪物，长相不算狰狞，肩高一米五左右，体长将近三米。
有着锋利的爪子和牙齿，并且奔跑速度极快。
最为关键的是，这种在人类社会中可以被称为大型猛兽的怪物，足足有几万只。
在这天的早上，天蒙蒙亮的时候，这些被称为星化兽的怪物从森林里成群结队的窜出。
目标很明确，就是远征军部队！
不过经过这么多天的侦查, 远征军这边早已对禁地深处这些星化兽的动向了如指掌, 早已坐好了战斗的准备。
原本的远征军大营此时已经空无一人，所有部队和车辆已经完全展开。
重机枪防线、榴弹炮部队、导弹部队、甚至是珍贵的机甲部队, 都在三四天前就已经等着它们了。
于是，就当第一波星化兽从森林边缘冲出来后，迎接它们的便是漫天的炮火和事先埋设好的高能炸弹。
战斗，从这一刻开始打响。
远征军重重防线后方，天辰小队一行在做着最后的装备检查。
计铭听着前方十几公里外的连天炮火，不由爬上车顶，拿起望远镜查看。
可惜战场离这里实在太远，在他的视线里，除了连篇的烟尘和爆炸闪光以外，并不能看清局势和战场情况到底如何。
无奈放下望远镜，计铭朝着显得无聊，正蹲在地上堆石子的姜宝宝问道：
“这场仗要持续多久？”
“我哪里知道，但估计得打几天吧。”
“几天？远征军这次携带的弹药能撑这么久？”
子弹什么倒好说，可那些重武器的弹药储备，也能撑下来？
何况看这个轰炸密度和频率，怎么也不像是节省的样子。
姜宝宝不懂军事方面的事情，没有理他。
靠在车头抽烟的老杨开口解释道：“这场仗咱们有很大的前期优势, 咱们事先建立了稳固的阵地防线, 那些星化兽想要进攻，怎么都得挨上几遍炸。
这也是咱们的重武器发挥最大效用的时候，一定要在这个阶段极大消灭它们的数量。
而一旦等它们冲进阵线，咱们的战损就要高上很多了。
接下来我估计冯副他们会下令转为游击战，靠车辆的机动性来慢慢啃这些硬骨头了。”
刘轩检查完车辆底盘后，爬出来问道：
“说话老杨，我就挺纳闷的，你说咱们都把那个什么虫子投放到禁地里了，而且又起效了，那何必还跟这些怪物打一场呢？”
“因为消减星化兽的数量，也是清扫行动的目的之一。”
姜天澜走了过来，面色平淡道：“星化兽是星兽的爪牙，理论上说它们跟绿踝虫一样，都是我们双方培育出来的武器，这些年随着禁地的扩张，星化兽的数量也在逐渐攀升。
不定时清理一遍的话，等它们积攒到了足够的数量后，我们可就挡不住了。”
星化兽依托禁地森林为生，两者相辅相成。
所以集团既要组织森林面积的蔓延，也要消减星化兽的数量。
只有这样，才能勉强制衡它们。
鲁恒这时走了过来，对姜天澜说道：“刚才指挥部传来消息，咱们计划进入的北侧那条路线没有发现异常，可以出发了。”
“没问题，我们研究小组的人已经准备好了。”
“嗯，那全体上车吧！”
六辆军用越野车随即发动引擎，朝着禁地东北角方向驶去。
这个位置是他们特意挑选的，与主战场那边距离不近不远，可以保证原本生活在那里的星化兽已经被‘征调’或者吸引到了远征军部队那边。
而这也是这支所谓的先锋队反而更晚行动的原因，指挥部要尽量保证他们在前半部分行程的安全，减少意外风险。
……
白天的禁地看上去依旧不同寻常，当车队到达禁地森林边缘的时候，看到的仍是那片寂静无声的诡异模样。
众人下车带好各自的装备，随后走了进去。
这次研究小组的目标是八十公里外的某处位置，那里比较靠近禁地的最核心区。
研究小组需要研究那里已经被星兽们改造了上百年后的植物生态，寻找禁地产生的深层原因，同时在路上尽可能收集一些情报。
“呼……呼……”
闷热潮湿的林地间，众人一脚深、一脚浅的踩在泥土中。
禁地这里的环境，并没有受到废土那种由未知原因导致的‘灰沙化’影响，但也跟正常的泥土不太一样。
这里的地面很泥泞，而长年沉积下来的落叶等腐殖质，又加深了这种情况。
由此，在进入禁地森林一个多小时后，探索小队遇到了第一个麻烦。
“不行了、不行了，实在走不动了。”姜宝宝气喘吁吁的声音从后方传来。
而有她的带头后，其他研究员也放下面子，建议休息一下。
研究小组这边的负责人姜天澜，此时也是被汗水打湿了脸庞，双手微微拄着大腿原地喘息几口。
计铭看了眼手腕上的表，表情有些无奈。
八十分钟，他们才走了四公里左右。
依照这个进度，他们接下来可有得耗了。
“我真是服了，这帮人体质这么差，还要亲自来禁地干什么，交待下要做的事情，让咱们自己来不久好了。”
拿着地图的刘轩抱怨道。
姜天澜观察了下身后组员们的状态，又看向站在最前方开路的鲁恒。
“鲁队长……”
鲁恒抬起胳膊打了几个手势。
“原地休息二十分钟。”
研究员们立刻松了口气，直接坐在地上休息起来。
刘轩见状更是有些不满的嘟囔道：“就这些货色，接下来不知道能活着出来几个。”
鲁恒踹了他一脚：“别废话，注意警戒。”
“是是是……队长！”刘轩无奈耸肩。
其实这也不能全怪研究小组那些成员们身体娇弱，他们的体质甚至比寻常的普通人还要强一点，显然也接受过体能训练。
但禁地森林里的路本就不好走，这些人又随时会停下来采集一些样本收集起来，再加上穿着厚重且不怎么透气的防护服，才导致了如此缓慢的进度。
鲁恒对此虽然表示理解，也早就在出发之前就清楚了这次任务的难度，但这还是有些让人难以接受。
他走到正在休息的姜天澜身边，询问道：“姜组长，沿途采样的频率能不能减少一些？”
这是目前唯一可控的变量了。
姜天澜喝了口水，语气中带着一丝歉意道：“抱歉了鲁队长，采样是必须要做的，这是主要任务之一。”
鲁恒闻言皱眉：“可如果这样的话，我们逗留在禁地里时间会延长太多。”
“我知道这确实很难办，但每隔七八年，集团研究院才有这么一次深入禁地的机会。”
“姜组长，你们这样下去，过几天很难吃得消。”
“那也只能如此。”姜天澜眼神坚定。
她也知道鲁恒真正担忧的是什么。
“放心吧鲁队长，你们只负责这次任务的护卫工作，如果研究小组这边有人出现无法继续前进的情况，不需要你们来帮忙背着，也绝对不会拖累整支队伍的。”
鲁恒深深看了她一眼，转身离开了。
“铭铭啊，我实在走不动了，一会儿上路时你背我好不好？”
蓝绿色的大树下，姜宝宝一副卖萌撒娇求抱抱的模样，连连央求道。
而站在旁边持枪警戒的计铭仅仅只是瞥了她一眼。
“二宝子，你在想屁吃！”
“呵，一点绅士风度都没有。”
“你又不是我女朋友，风个屁啊。”
在实验区培养绿踝虫那段时间，两人算是彻底混熟了。
计铭深知这丫头就是个脸皮贼厚的货，给根杆子就能顺着往上爬。
“就你这样，以后也找不到女朋友的，当一辈子单身狗吧。”
被拒绝后，姜宝宝马上就露出了‘本性’，一脸嘲讽道。
计铭不屑的笑了两声，没有理她。
禁地之中情况复杂，光靠李雪的风系异能和刘轩的无人机并不能完全保证安全，计铭自己也得时刻观察四周。
上次那个被毒齿虫咬过的倒霉蛋就是例子。
突然从树上掉下来的虫子，谁能马上就注意到。
半个小时很快过去，研究小组的成员们忍着肌肉的酸痛继续启程。
他们其实并不娇惯，只是缺乏这方面的适应。
计铭其实很好奇。
这些与禁地相关领域的研究员应该是最清楚禁地的危险，可为什么仍然选择执行这次任务？
起初他怀疑这是集团上边强制的，但后来问过姜宝宝之后，计铭发现这些人竟然是自愿加入的。
至于原因也很简单。
禁地很重要，而集团需要多了解它的资料。
从这个答案里，计铭明白这些研究员对集团的归属感有多强了。
或者说除了像计铭这样半路加入的以外，绝大多数职员对集团都很热爱，并愿意为其冒生命危险。
甚至包括老杨、鲁恒、刘轩他们这些队友，其实也都是这样的。
只能说不愧是屹立废土二百多年的大势力，盖亚集团在向心力这块确实有点东西。
不过话说回来，以如今遍地废土的狼藉之中，有着像是集团群山这种家园的存在，确实会让住在里面的所有人都自发的维护它。
……
走走停停了几个小时，夜色开始降临。
禁地森林里的植物像小队上次过来时那样，逐渐开始散发其微弱荧光。
这些幽蓝的色光芒勉强照亮了黑暗，让小队依旧可以继续前进。
但鲁恒和姜天澜商量了一下后，却选择了扎营。
研究小组第一天进来，体力消耗都十分巨大，在这种情况下继续走夜路，很容易出现意外。
鲁恒早就接受了研究小组都是拖累的事实，于是很痛快的同意了姜天澜的建议。
他选了片稍微还算平坦的空地，朝所有人说道：“大家睡觉时都靠近一点，这样不但有利于保持体温，我们警戒的时候也能省点力气。”
“那个……鲁队长，晚上咱们吃什么？”姜宝宝举起小手，一双眼睛睁的老大，似乎很是期待。
“任务期间不开火，中午吃的什么，晚上就吃什么。”
也就是说，还是自热面条。
姜宝宝失望的垂下了头，嘴里小声嘟囔几句。
鲁恒没管这个跳脱的小姑娘，接着便朝自家队员们分配任务。
“刘轩，这里干扰程度怎么样？”
刘轩无奈摊手：“越来越高了，如今可控范围只有五十米，还得是用我的异能直接控制的无人机才行。”
禁地中存在一种特殊的磁场，对各种电子设备都有着极强的干扰能力。
刘轩之前并不清楚这点，于是带进来的那些小型无人机基本都歇菜了。
鲁恒将目光看向李雪：“你那边怎么样？”
李雪挽了下鬓角的头发，点头道：“还行，我的异能不受影响，不过林间树叶杂草很多，我的探查精度下降不少。”
“放弃外围警戒，确保二十米内的绝对安全就行。”
“知道了队长。”
鲁恒随后又看向计铭。
“你一会儿用下光疗术给大家恢复下，尤其是研究小组那边，否则明天早上他们浑身都得疼死。”
“好的，队长。”
而就当鲁恒再想安排下守夜顺序的时候，一声闷吼却从远处传来。
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