十二月十三,北征大军班师回朝。文武百官闻讯于德胜门外十里处相迎。
出征时尚是秋日，回朝时却已是隆冬，雪封大地,寒风瑟瑟。但得胜归来的大军却是气势雄浑,步伐齐整,军容整肃，一扫从前的颓暮之气。
整齐的步伐声以及哒哒马蹄声隐隐约约传来，群臣们顶着刮面的寒风、揣着手使劲儿伸长了脖子眺望。
“来了！”、“回来了！”
大军缓缓行来，众人已经瞧见了旌旗和蜿蜒的队伍、
待距离越发拉近之后,所有人都看到了策马当先行在前面的皇帝。
年轻的帝王高坐马上，银甲折射雪地辉光,身上是与平日温润截然不同的肃杀之气。那双上挑的凤目带着与生俱来的尊贵，不需要太多的神情动作，只是淡淡瞥来，就已带着令人不由自主臣服的威势。
而此时满打满算,距离新帝登基还不足一年。
群臣心中凛然,既惊又喜地跪迎。
殷承玉策马行至近前,方才旋身下马,示意众人平身。
大军不便入城，就此驻扎在城外。
殷承玉下令犒赏三军,之后方才领着一众将领与朝臣入城。
亲征漠北大获全胜，除了犒赏三军论功行赏之外,自然还要设宴庆祝。
回朝次日，殷承玉于皇极殿设庆功宴,封赏有功之士。
此次北征漠北,能快速剿灭鞑靼兵力,又对瓦剌釜底抽薪,当属薛恕、贺山、虞景、应红雪等人功劳最大。
贺山封忠勇侯，领中军都督府左都督衔，授银青荣禄大夫、右柱国；虞景封靖安侯，晋后军都督府左都督，授银青荣禄大夫、右柱国；应红雪虽然是女子，但巾帼不让须眉，北征数场战役之中，她领兵与贺山互相配合，以最小的伤亡杀鞑靼汗王次子，又俘鞑靼汗王长子，居功至伟，得封贞静候，领中军都督府右都督衔，授一品夫人。
除此之外，此次随军出征的大小将领，都得了丰厚的封赏。
受封人数太多赏赐也太丰厚，这封圣旨极长，颁旨的太监连声音都唱哑了，直到最后宣读完毕，嗓音已不复之前高亢。
而唯有一人，从始至终未曾被提到姓名。
宴上官员看向立于帝王身侧的薛恕，神色皆有些唏嘘。
同征漠北的武将自然多有不平，他们深知薛恕之勇猛，若他不是个太监，凭他的才能与所立功绩，封侯佩印理所当然。而那些文官听闻他之功绩，虽对宦官有所改观，但想到薛恕如今统领两厂一卫，已是权势滔天。见殷承玉并未封赏他，反而放下心来，如此也不必担忧对方荣宠太过滋长野心。
就在武将互相道贺、文臣小声议论之时，却见上座的殷承玉抬了抬手，又拿出了一封圣旨来。
众人顿时噤声，目光落在那封圣旨上。
殷承玉将圣旨交给郑多宝，缓声道：“北征有功之臣俱已论功行赏，但尚有一人，数次救朕于危急时，立下功绩无数。此次北征战役中，又单枪匹马斩杀鞑靼汗王，功勋卓著。朕思虑多时，方才定下了封赏。”
在众人茫然又震惊的目光之中，他侧脸对薛恕道：“薛恕，接赏吧。”
薛恕与他对视一眼，心脏怦然跳动，跪地领旨，
郑多宝将封赏的圣旨展开，高声宣读。这封圣旨只封赏一人，很快便念完。
薛恕封镇国公，特进光禄大夫、上柱国、太子少傅。赐镇国公府，岁禄一千五百石。
又因其身份特殊，仍统领两厂一卫，可不需通报自由出入宫中。
此等荣宠，前所未有，一时间满堂哗然。
要知道自大燕开国以来，封赏爵位当中并无镇国公一说，只有镇国将军。仅有的一例乃是先代皇帝自封。
大燕先代皇帝中有一位高宗皇帝，耽乐嬉游，昵近群小，至自署官号，冠履之分荡然。为方便出宫玩乐，高宗先为自己伪造了假身份，后又自封为镇国公，令兵部存档，户部发饷。如此才有了“镇国公”这一爵位。
但实际上在高宗前后，均无此爵。
如今殷承玉下旨封薛恕为“镇国公”，其恩宠之盛，可见一斑。
朝臣自是多有异议，甚至有素来不喜宦官的官员当场便出言反驳，认为如此封赏不合礼法。宦官封爵已是破例，竟还封“镇国公”，直言恩宠太过，恐会酿成大祸。
谏言的官员神色亢奋，引经据典，唾沫横飞。
殷承玉耐心听他说完，并未与他争辩，而是道：“朕意已决，此事无须再议。”
他素来是个能听得谏言的明君，便是当初力排众议北征，他也给出了足够的理由，即便当时多数朝臣们仍不赞同。
这是他第一次如此独断专行，还是为了一个宦官。
谏言的官员神色怔怔，对上对方平静的眼眸时，还想再说什么，却被同僚给拉了回去。
拉他的同僚低声劝道：“你少说两句罢，难不成你还没看明白，陛下决定的事无可更改。”
他们这位陛下，表面上和气好说话的模样，实则骨子里就继承了开国皇帝的独断。只是大部分时候，他都端着温和的表象罢了。
朝臣们就像温水中的青蛙，一开始毫无所觉，但从北征之后他们才逐渐发现，皇帝的手腕比他们所想象的要更加强势，野心也更大。
于国于民这都是幸事，一位有能力有野心的君主，才能开创太平盛世。但对于朝臣来说，一位仁厚好说话的君主显然更加好应付。
但事已至此，看得明白的朝臣都不会在这样的细枝末节上同皇帝唱反调。
他们今日给皇帝找了不痛快，改日皇帝不得找他们不痛快？
谏言的官员后知后觉明白过来，回想起那双注视着自己无波无澜的凤眸，打了个寒颤，到底还是默默坐了回去。
停滞的歌舞重新续上，庆功宴其乐融融，以贺山为首的武将来同薛恕道和，一切仿佛没有发生过一般。
庆功演散时，已经是戌时末。
殷承玉回了养心殿，薛恕屏退伺候的宫人，亲自替他宽了外袍，又忍不住将人拥在怀里，鼻尖沿着流畅漂亮的侧颈线条轻轻蹭动。
今日席上他喝了不少酒，吐息也染了酒香，并不难闻，叫人醺然。
殷承玉仰起脸，冰凉的手顺着衣襟钻进去，贴在温暖的胸膛上取暖，唇也跟着追过去，若即若离轻触他的侧脸：“你可觉得委屈？”
他不是没想过让薛恕恢复身份，不必再顶着太监的身份。但思来想去，外男出入宫中、频繁留宿易遭人诟病，总没有内侍方便。
“陛下所愿，亦是臣之所愿。”薛恕侧脸迎上他的唇，咬住，细细密密地亲吻：“若非如此，如何常伴陛下左右？”
殷承玉低低笑起来，错开脸附在他耳边，舌轻扫他耳窝，声调喑哑：“堂堂九千岁就这点出息？”
薛恕被激，收紧手臂将人抵在床柱与身体之间，恶狠狠亲他。
殷承玉很喜欢薛恕的亲吻，他越是凶狠，越是难以自抑，越是叫他分明的感受到那汹涌澎湃的情愫。
他喜欢薛恕为他失控的模样。
手掌抵着薛恕的肩，殷承玉将他往外推了推：“朕乏了，你先伺候朕沐浴。”
说是这么说，但贴近的身体却未曾分开丝毫。
薛恕喉结滑动，目光牢牢锁定他，像一只急于进食的野兽：“臣先替陛下松松筋骨，再伺候陛下沐浴。”
说着已侧过脸拉开床头的抽屉，去寻常用的脂膏。
往日里只放着脂膏的抽屉里，多了几个精致的瓷盒，他分神打开一看便笑起来，指尖在那嫣红的胭脂上抹了下，按到了殷承玉唇上。
倾身过去吃他殷红的双唇，薛恕的声音含糊溢出来：“臣想试试新胭脂。”
*
北征大军回朝后没几日，奉命“巡视河道”的谢蕴川也终于赶在了小年前归来。
——巡视时他途径数个富裕藩王的封地，每至一处都亲自登门拜访。经过他游说之后，有数位的藩王为了给子孙后代换取入仕的机会，自愿向国库捐赠了大批的银两与田地。
谢蕴川巡视一路两手空空，但归京时身后却跟着一辆辆押满了银两的车辆，沿途官兵随行护送。
封地上的藩王比殷承玉预想中要更为老实一些，因此殷承玉也不吝于给与回报。而至于那些不太老实尚且保有侥幸之心的藩王们，殷承玉自然也不会轻易放过。
他在朝会上提及几个踊跃捐赠的藩王时，言辞之中多有褒奖，又特准了这几位宗室藩王携家眷入京，并且根据谢蕴川交上来的折子，酌情给这几位藩王的嫡子赐了官。
若是差事办得好，日后还能继续往上升迁，只凭自己的本事亦可出侯入相。
比起被养在封地上不得擅动，除了娶妻纳妾生孩子无事可做。能科举能入仕显然叫这些藩王们更有盼头。
继几位尝到甜头的藩王之后，各地开始有藩王陆续上折子想要效仿。
但这些观望的藩王们显然就没有主动“投诚”的几个藩王待遇好，殷承玉看了折子后，都压了下来，准备等年后再议。
不过一转眼的功夫，除夕已至。
这是殷承玉登基后的第一个除夕，他依照礼制祭拜祖先，告慰天地。
是夜，又设除夕宫宴，与百官同乐。
酒过三巡之后，有酒品不好的官员混入了舞娘之中跳起了胡舞，围观的官员也醉得不清，有的喝彩有的掷杯，也有的尚有一丝清醒理智，竭力去拉扯失态的同僚，结果被硬生生拉着在殿中旋转。
丝竹声、喝彩声、嬉笑声混杂在一处，热闹又喧嚣。
殷承玉并未出言训斥，反而含笑瞧着。又命郑多宝去偏殿多收拾些房间出来，有些官员醉得太厉害了，可在宫中歇息一晚，等酒醒后再出宫。
今晚他亦饮了不少酒，虽未醉倒，但也失了平日的端方持重。
夙愿得偿，制定的新政也在稳步推行，再瞧着面前的人，殷承玉凤眸潋滟，指尖勾住薛恕腰间革带，懒声道：“镇国公来陪朕喝一杯。”
热闹大殿内，他此举已是有些轻佻。
薛恕下意识张望四周，恐被人瞧见。
此时殿上百官都已醉了，少数没醉的为了躲酒也都借口躲去了殿外，并无人注意到此处。
薛恕略放了心，俯身将他手上的酒杯拿走，道：“陛下醉了。”
若是平日，他绝不会如此出格。
殷承玉却是笑了声，夺回他手中的酒杯又倒了一杯酒，长眉挑起：“你怎知朕醉了？”
他将倒满了酒液的玉杯压在薛恕唇上，缓缓倾倒。薛恕来不及启唇，醇香的酒液便顺着下颌滴落，沾湿了大片衣襟。
殷承玉凑上前去轻嗅，手掌按在他的胸口，笑道：“你的心跳好快。”
薛恕眸色转深，将人半扶起来，往殿外去。
殷承玉并未反抗，反而歪在他肩上，手指轻拨他的耳垂，笑吟吟问：“镇国公是要带朕去无人之处么？”
薛恕额头青筋直蹦，再忍耐不住，将人带进一侧廊柱的阴影当中，恶狠狠堵住了他的唇。
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