燕白首的武功究竟到达了何种地步没有人见识过全貌,但“半剑圣”这名号绝非空穴来风。而且仅凭他以一己之力,将原本寂寂无闻的小宗门在几年内带进天下瞩目的一流行列的壮举,便足见其人的实力。
可以说,比起似乎从降生那一日就笼罩着光环的正光府首席“剑圣”蔺人雪,燕白首无疑更受到怀揣着扬名立万雄心的晚辈的推崇与向往,路行云也不例外。
然而,燕吟的回答令他的一点期盼顿时消散无影:“没有关系,仅仅姓氏刚好一样罢了。燕白首只有一个儿子是窝囊废,另外没什么亲戚。”接着道,“无双快宗可以出师,你想必知道。我今年出师了,所以名头上虽说还挂着无双快宗的称号,但实则没什么直接干系了。”
和其他宗门不同,无双快宗采用的是收钱授徒的形式,弟子与宗门间并无强制的依附关系。自认为学武足够的弟子随时可以向宗门提出出师的申请。从此一切行为,与宗门再无瓜葛。
“你还是见习,就......”
“为了杀我爹,我只能出师,不然会被大大约束。”燕吟阴沉沉道,“难不成你觉得我还不足以出师吗?”
路行云打个哈哈:“没有的事,随口一问。”
两人边走边聊,不知不觉走出了很远。路行云远望天边似乎都泛出白晕,说道:“咱们回去吧,看着天都快亮了。”
“好。”燕吟爽快答应。
说了大半夜的话,胸中憋藏许久的愤懑都倾泻殆尽,说不出的神清气爽。
“老路,多谢你了。”
路行云才想转身,忽听到他这么说,笑着道:“你我兄弟,没什么谢不谢的。”
“除了我娘,你是头一个听我说这么多话的人。”燕吟眉宇间略显忧伤。
“嗨,没事儿。你这话说的我都不好意思了。”路行云摆摆手,转过身去,“让我瞅瞅,这回去的路......”
“慢着,好像有点不对劲儿。”
话音未落,燕吟却突然皱起了眉头。
“嗯?”
路行云不明就里,顺着燕吟的目光往侧方看去,但见十余步开外的半空,竟有一个黑影,从月下掠过,飘进了一座院落。
“进了蟊贼,还是......”
两人对视一眼,心中均是砰砰直震,紧接着不约而同纵身跃至院门处。
冷风刮过,延伸出墙的柏树枝桠微微摇动,燕吟将耳贴上院门,探听院内虚实。
当是时,头顶黑影骤然笼罩。路行云余光掠见,那黑影从隐隐绰绰的柏树枝叶内迅疾窜出,身形极宽,仿佛一只大蝙蝠从天而降。
“小心!”
路行云向后连翻两个跟头,避过呼啸而来的黑影。仰身之时,有薄绸从鼻尖扫过,他定睛一看,那在风中波动如浪的“蝠翼”,其实是一件宽袍。宽袍之上,有点点晶亮在月光下反射明显,更有道道金缕穿绕袍间,这使得路行云蓦地记起一个词——袈裟。
“是袈裟鬼!”燕吟大呼,倚门拔剑。毫无疑问,何小七口中那销声匿迹大半个月的袈裟鬼在今夜重新现身了。
路行云深吸口气,想要看清那袈裟鬼究竟是何方神圣,可迎面劈来的长袖却令他不敢分心。那动作实在太快,他左手握鞘、右手握柄,剑才拔一半,便不得不临时横挡在身前,硬生生将攻势扛下。袖与剑碰撞的瞬间,一股极为强悍的元气从他双手冲入,一路冲破他周身驻气防护的穴道,直扑他的心室。他情知不妙,当机立断,撤掌弃剑,那强悍的元气戛然而止,虽不再前进,但带起雄劲的气力,将他整个人击飞数尺,直到重重的撞在墙上。
这是他人生中第一次为了自保主动弃剑。
燕吟的状况好不到哪里去。那袈裟鬼震开路行云的同时,袍底掀起,坚硬浑如从地底刺出的锐利冰峰,直指燕吟颔下。
面对如此诡异的招式,燕吟避无可避,只得大喊着猛然向后一靠,压塌院门,顺势倒了进去。只见那摆动的袍底击中门框,登时激起木屑石砾迸溅无数。
正当路行云以为那袈裟鬼要继续攻击倒地的燕吟时,奇怪的事发生了。那袈裟鬼忽然似木偶断线,迈出踏在半空的左脚愣愣停住。而后发出一声好像狼嗥的怪啸,双足一蹬,居然反向跳上了枝桠。
袈裟鬼居高临下背着光,路行云依旧难以辨识其真容。对面燕吟鲤鱼打挺起来,刚想追上枝桠,谁知那袈裟鬼陡然振袖,枝桠颤动间,其影早往远方飞去,眨眼就隐没在了夜色里。身法之快,当真匪夷所思,以至于路行云与燕吟都失去了追击的想法。
“燕兄,还好吧!”路行云扶着腰,咬着牙勉强笑着。这时他看到,清晨的第一缕阳光,正照射在燕吟的脚边。
“还好。”
燕吟紧绷着脸,反应略微迟滞。看得出,他尚未从适才与袈裟鬼的过招中回过神来。
路行云看到院内的屋舍中亮起灯火,一拍燕吟:“快走,免得惹上麻烦。”
两人几个起落离开院子数十步,很快就听到有男人与女人失魂落魄的尖叫。
“等天大亮了缁衣堂找去,又是一桩袈裟鬼活动的事件。”路行云脚步不停。
“按袈裟鬼的本事,只靠平舆缁衣堂的力量,是制不住的。”燕吟冷静道。
正说间,晨雾迷蒙的巷口转出个身影。
事起突然,路行云与燕吟下意识地以为是袈裟鬼复来,一齐出剑。
“别动手,是我!”对面的身影挥手急呼。
靠近了仔细看,来人手拖一棍、灰袍布鞋,却是定淳。
路行云与燕吟均舒了口气,慢慢收剑:“定淳师父,你怎么来了?”
“小僧久候两位少侠不回,怕有什么意外,躺也躺不住,就出来看看。恰好绕到附近,听到这边有响动,是以来一探究竟。”定淳满头大汗,想是奔跑了很久,“有情况吗?”
“运气好,撞见袈裟鬼了。”路行云说笑道,“差些真出意外。”
“啊?”定淳闻言呆怔。
“好在袈裟鬼自己跑了,有惊无险。”
“跑了?”
“嗯。咱们边走边说。”
三人沿着巷道折行,等回到花开宗的偏门外时,东天已然大亮。定淳听了路行云讲述与袈裟鬼过招的始末,咋舌道:“何小七说袈裟鬼有大半个月未曾露面,不想今夜复又现身,真是惊险。”
“这等妖魔鬼怪,哪里能摸着虚实。”路行云苦涩摇头,“这样也好,给我俩撞破,事传出去,平舆城里自能多些戒备。”
“听两位描述,那袈裟鬼手段高强,本来稳占上风,怎么就主动跑了?”定淳疑道。
“我俩也正纳闷。袈裟鬼这件事疑点太多,一时半会儿理不出什么头绪。”路行云推开虚掩着的偏门,“但有一点可以肯定,定然不是赵侯弘装扮的。”
三人在院子里站了一会儿,公鸡飞上窝棚栅栏开始打鸣。旋即,几步开外,何小七的厢房内传出窸窸窣窣的声响。为了避免两下见面多费口舌,三人悄悄摸回厢房,小憩休息。等再睁开眼,已至巳时。
何小七送来白粥馒头等早膳,看着睡眼惺忪的三人笑道:“三位可好睡功。”花开宗规定弟子至迟辰时一刻必须早起练功。何小七负责灶火,自是起得更早,见到三个巳时才起的懒虫,免不了稀奇。
“昨日赶路疲惫,一倒下去就梦见周公,倒让小五哥见笑了。”路行云一句话轻巧巧敷衍过去。表面上谈笑自若,回过头想起昨夜险境,依然心有余悸。
用完早膳,傅玄菟转来院子,给三人打了招呼。
路行云见她穿挂整齐,肩上还背着个小包裹,一副整装待发的样子,便问:“傅姑娘要出远门?”
傅玄菟道:“不算远门,固始那边的小门派昨夜加急信件送来,说有外人踩牌,我得赶去看看。”
固始县亦属汝南郡,位于治所平舆县的东南二百里。所谓“踩牌”特指有其他门派登门挑战。花开宗在汝南郡影响巨大,郡内许多的门派都与花开宗有着千丝万缕的关系,它们如众星捧月环绕着花开宗,花开宗反过来亦对它们进行指导与庇护。
路行云奇怪道:“江湖上竟还有门派敢撩拨到汝南郡境内。”众所周知汝南郡是花开宗的根基所在,外人无论踩谁的牌,都绕不过花开宗这一关。
傅玄菟叹道:“树大招风,避免不了。听说这次上门的是丹阳郡的人,实力不俗,宗门不派人过去不成体统。换作往日,也不是什么大事,可偏偏挨着这几日,真是屋漏偏逢连夜雨。”
“丹阳郡”三个字入耳,路行云便知傅玄菟火急火燎的原因了。丹阳郡这两年兴起了一个叫“千理派”的新门派,风头颇劲,四处踩牌。江湖上都说,千理派有冲击八宗的野心。旧的不去新的不来,像花开宗这般的老牌门派,被千理派盯上也是迟早的事。
“阿弥陀佛,世事瞬息万变,福中有祸、祸中有福,转变须臾,皆有始终。傅女侠安心处理手上事,一切必能重回正轨。”定淳轻声安慰道。
路行云亦道:“对,傅姑娘切莫焦急,此去固始定能让外人领教花开宗的厉害。今日我三人也要启程去上党郡求药,想来亦不会出什么岔子。事头虽多,但都应付得了。”
傅玄菟抿嘴笑道:“多谢两位的宽解,我等着三位的好消息。”说着话锋一转,“我爹今日惯例闭关坐禅,三位就不必去见他了。”说完并足拱了拱手,先行告辞离去。
三人回房收拾行李,燕吟忽道:“袈裟鬼怎么办?”说话间,眼神颇有不甘。
路行云沉吟片刻,道:“事有轻重缓急,两件事需分主次,缠在一起,到头来只怕顾此失彼。求心大师身体有恙,求药的事为重。咱们先去上党郡,待求来了药,若那时候袈裟鬼这事还没着落,再慢慢周旋不迟。”
三人中,路行云虽说不上武功最高,但最能拿主意,定淳与燕吟听了,都点头称是。
离开宗门的时候,何小七送到门口,面有不舍:“三位速去速回。”继而垂下头,“宗门本就人丁不旺,年初以来接连出了几波乱子,人更少了。三位一走,后院空空荡荡的,让人心里不好受。”
路行云笑道:“空空荡荡的,不又给你逃回家的机会?”
何小七一吐舌头:“打死我也不敢了。让我回家,宁愿陪袈裟鬼睡一宿。”
路行云与定淳听罢,忍俊不禁,就连燕吟,也露出难得的微笑。
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