目送定芸远去,遮雀寺山门外仅剩路行云一组三人并立。
“定淳师父、燕兄,你们接下来有什么打算?”路行云顾视二人。
“并无。”定淳回道,“师兄院里有功课未完,小僧却了无牵挂,难得下山一趟,正想好好走走看看,践行那‘读万卷书行万里路’的真理。”
燕吟同样轻轻摇头,面有沉郁之色。
路行云愣了愣神,随即舒眉展眼:“那可真是再好不过,路某这里正巧有件事要办,若能得二位相助,必当更加稳妥。不知二位意下如何?”
定淳不问内容,爽快答应道:“我三人既为一组,今后必要得相助相扶。即便端午之期未到,而今金雀徽已得,正该同舟共济。路少侠的事,便是小僧的事。”
燕吟亦点起头:“算我一个。”
路行云听闻此言,甚为感动,慨然而言:“好一个‘同舟共济’。我三人相聚时日虽不长,但经历的事件件重如泰山,足称得上生死之交。路某有幸结交两位兄弟,此生无憾!”
定淳与燕吟一齐点头称是。
路行云往下说道:“路某在寺里头时得知,原来那赵侯弘一早就计划好了要在寺内杀人。他想夺取我与崔姑娘的剑,但被我和崔姑娘联手击败后逃出了寺院不知所踪,我却还有事想要问他。”
“赵前辈竟是表里不一的伪君子......”定淳好生惊讶。
“无事献殷勤非奸即盗。见佞色谄笑者,不忍与坐语。”燕吟低着嗓音幽幽道。
路行云叹一声道:“是我看走眼了,险些栽到他手里。不过这件事不能就这样算了。”
“路兄,你去栖隐湖,也是为了解你和崔姑娘的剑吧?”燕吟眼皮一抬。
“不错。”路行云点点头。
燕吟又道:“那么找到赵侯弘就势在必行了。”
路行云边想边道:“赵侯弘今日来寺孑然一身,又受了伤,必会先回居住的客栈收拾。咱们现在回城里堵他。”
燕吟皱皱眉:“你知道赵侯弘住在哪里吗?”
“我记得在上林坊南街。”路行云看了看定淳,“下试比完那日傍晚,我俩和赵侯弘他们就是在铜驼坊与上林坊的路口分开的。”
“嗯......”燕吟轻轻应了声,脸却紧绷着。
于是三人当下脚不点地下了姑因山,径往城中去。沿途并无停留,很快回到上林坊一带。寻到负责那一块选手投宿的接引人,询问花开宗弟子的居住的客栈。
那接引人听了路行云的描述,一脸茫然:“花开宗弟子有的,我记得是一个白白净净的年轻人,就住在南街往东第三家的宝来客栈。至于少侠所说另外两个中年汉子,倒是不记得有住在这里。”
路行云一惊,立马感到事情不妙,依着接引人的指引到了宝来客栈。问起花开宗弟子,客栈掌柜答道:“是有这么个人,是位姓唐的少侠,就住在二楼玄字五号房。只是两日前就已经退房走了。”
“两日前退房走了?”
“嗯。那时候那位唐少侠并未现身,是旁人代为退房的。”
燕吟追问:“那个人是什么相貌?”
“是个留着八字胡的中年剑客,大概四十左右年纪,说话时候喜欢笑。”
路行云吸口气道:“准是赵侯弘。”并道,“上试之时就未见唐兄的身影,原来那时候他的房间就已经被退掉了。”
燕吟用食指轻轻刮着鼻翼:“唐贞元是花开宗的正选,辈分比赵侯弘与孙尼摩小,估计是那两人的走狗......”
“这......”
对燕吟的这个猜测,路行云却感觉有些不对劲。
“目前看来,赵、孙别有居处,咱们现在有两条线索可寻。一条找唐贞元的去向,找到了唐贞元,十有八九也就能找到赵侯弘。另一条查出赵侯弘与孙尼摩住在何处,赵侯弘受了重伤,不加调理无法远行,必然还要在城里逗留一段时间。”
路行云迟疑不已:“来的路上问过接引人,他并不知道赵侯弘与孙尼摩的踪迹,可见赵侯弘早有准备,没有住缁衣堂安排的客栈留下痕迹。偌大京城千家万户,要找到他们所在与大海捞针无异,更别提搜寻唐贞元这个会动的大活人了。”
定淳这时道:“倒还有个法子,或许能找到赵侯弘下落。”
“什么?”路行云与燕吟同时看向他。
“我们去汝南。”
汝南郡花开宗驰名天下,跑得了和尚跑不了庙,去到花开宗的道场,总算是一个头绪。
阳春融雪,离开京城后,即便被冻透了一整个冬季的泥土里偶尔还会透出丝丝寒气,但踏着官道而行,途中皑皑白雪的景象渐渐为青天绿地所取代。然而,不经意间突然降临的细雨,却仍能令人感觉到暮冬初春那犹在的料峭之意。
从京城往东南方向走,出了轘辕关又回到了颍川郡,路行云将白鬃黄骠马寄放在京城马厩,与定淳、燕吟步行经过颍川郡首府阳翟城继续向南,不几日就到了汝南郡境内的上蔡县。
汝南郡农商繁盛,人口稠密,且任侠风气极盛,早前去京城经过时因为大雪覆盖还看不出来,如今积雪消融的时候再来,行人往来络绎,就能看到许多轻衣带剑的习武之人身影。
“天下武学以剑为尊,汝南郡更有八宗之一的花开宗坐镇为表率,因此各门各派均主修剑术。单单这上蔡县,就有知名的剑术门派七八所,其中大部都与花开宗有渊源。”路行云侃侃而言。
上蔡县位处颍川郡与汝南郡交界地带,再向东不出十余里便是汝南郡首府平舆县。
当今唯有八宗再加一个静女宗可称为“宗”,专指与剑祖存在多多少少渊源关系的武学流派,能称为宗的流派不仅自身武学非凡,也受到朝廷的承认与尊重。除了八宗与静女宗,其他的流派只能称为“派”或“门”。
当日已是正午,路行云三人在上蔡城填饱了肚子,沿着贯通上蔡城与平舆城的汝水岸畔缓行。不多时,经过一座村庄,村头立着高大的牌坊,有几个皓首老人坐在牌坊下面晒太阳。路行云上前询问:“几位老丈,这里距平舆城还有多远?”
其中一名干瘦老人眯着眼打量着路行云:“后生,看你模样,是练武的?”
路行云低头看看自己的剑,笑了一笑:“那是自然,这把剑可不是摆设。”
“唉,平舆城这几日不太平,老儿劝你绕道的好。”
“哦?不太平,怎生不太平?”路行云本来想问了路就走,听老人这么说,兴趣丛生,反而追问起了缘由。
“你不是本地人,问这么多徒增烦恼。听老儿一句劝,速速改道吧。”那干瘦的老人摇着头架起腿,摆了摆手。
不过,坐在他身边的另一名长须老人却喃喃道:“瑞雪兆丰年,年来这一场大雪能压住鼠蚁蛇虫,却压不住魑魅魍魉。雪一化,又出来兴风作浪喽。”
路行云尚未开口,突然听到牌坊对面传来一阵喧闹,举目望去,十余名村民正团簇着涌出村口,顺着道路向牌坊这边来。等再近一些,能看清他们七手八脚扭着一名衣衫褴褛的落魄少年,那少年蓬头跣足,满身污垢,嘴角鼻间甚至还有斑斑血迹。
“何老,人逮到了,躲在村后乱石缝里。亏得经过的周婶眼尖留意,不动声色回村和咱们讲了,才能准备妥当,将这厮一举抓获。”村民中领头模样的对干瘦老人说道,态度十分恭敬。
“我......何老,我......”那落魄少年欲哭无泪,干嚎两声,“我知道错了,我知道错了......”
有村民一拳砸在他脑袋上,骂道:“现在知道错了!谁要你好好的家不顾,去练那劳什子的剑术!”说着又砸一拳,“倘若报应来了,要累及全村人,你死一万次也不够!”
路行云不明就里,问道:“素闻汝南郡民风尚武,路上也多见习武之士,练剑术有什么错?”
领头的村民是个满脸横肉的高个汉子,面对路行云的态度与面对那干瘦老人时截然相反,很是凶悍:“郡内别的地方如何俺不管,只俺们这岙头村,祖祖辈辈流传下来的规矩便是不准有人与花开宗有瓜葛!”
“花开宗?”
此时那干瘦老人轻咳两声道:“这位后生,你不了解本村的情况,本村不是不允许习武,只是禁止与花开宗有任何干系。村内祠堂高悬着神灵手书的‘花开无期’四个大字,是为本村历代遵循的戒律。戒律如山,无论原因为何,我等也只有遵行的份。”
“花开无期?”路行云越听越迷糊。
干瘦老人嘴唇一颤,没吱声。
“这不关你的事!”那高个汉子嚷嚷道,接着向干瘦老人请示,“何老,按戒律办?”
落魄少年闻言,先呜呜哇哇大哭了出来,干瘦老人盯着他迟疑了片刻,终究点了头。
路行云叉手在胸,听高个汉子招呼其他村民:“把何小七押回祠堂,当着列祖列宗的面认了罪,再送上凄峰交给神灵制裁!”
“何老、何......伯父!伯父!你发发慈悲放过小七儿,小七儿答应从此再不踏入村子半步!”落魄少年脸色煞白,涕泗纵横着哭求。
干瘦老人缓缓摇头:“国有国法、家有家规,你是岙头人,不听教诲,难逃戒律惩处。我若放了你,祸害的就将是全村。”
“啰嗦什么,男子汉敢做敢当,你把性命奉献给神灵,也算死前为全村人做件好事。”高个汉子睁目咬牙,奋力拖拽着挣扎不断的落魄少年。
路行云一听这话,当即惊讶,箭步过去拦住那高个汉子:“你方才说什么,要他性命?”
高个汉子傲慢地瞥他一眼:“是又如何?”
路行云正色道:“什么罪过竟然要以死谢罪,路某斗胆请教!”
高个汉子怒视他道:“别多管闲事!”一句话出口,身边村民登时间一并聚拢了上来。
“救救我!”落魄少年见状,犹如溺水者抓住了浮木,哭号连连:“少侠救我,我、我是花开宗的弟子,你救了我,宗门必不会亏待你!”
路行云正想细问,不料村民们忽然暴跳如雷,拳头如雨般乱打向那落魄少年。可怜那落魄少年后边的话还没出口,就被不由自主的惨嚎取代。
路行云怕真给人打死了,顾不得许多,挺身冲到人堆里头,一把抄出鼻青脸肿的落魄少年,跃到十步开外。
“把人放下!”
村民们群情激愤,然而见识到了路行云的身手,却无人敢贸然近前。
“何老,这厮仗着练过武,欺侮我辈。我这就去平舆城找缁衣堂主持公道!”那高个汉子义愤填膺,故意扯大嗓门好让路行云听得清楚。
缁衣堂为朝廷主理江湖事务的机构,总部设在京城,各个郡的首府亦设分部。
路行云将落魄少年放开,呼道:“诸位朋友,路某无意挑衅,只想听听事情的来龙去脉罢了!”伸手一指,“他在我身边跑不了,有我在诸位也抓不住他!”
牌坊的冲突将本来站在远处等候的定淳与燕吟引了过来,路行云三两句将事情的经过讲了,燕吟斜嘴道:“一伙刁民。”手指轻轻点上剑鞘。
路行云灵机一动,对二人道:“你们先看着这人,我去交涉。”说罢,轻轻两个起落,转眼就到了那干瘦老人身前。
村民还以为路行云自恃武功要伤那干瘦老人,无不攘臂瞋目,一拥而上要与路行云拼命。路行云大喝一声“慢”,手抓着剑鞘当中,横在胸前。剑不出鞘,但村民心有顾忌,又下意识地纷纷后退。
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