来人望见路行云与崔期颐,脚步猛地一顿,转身就要走。路行云那容他走脱,箭步追上前喝道:“孙尼摩,你还想逃哪里去!”伸手扳住了他的肩头。
孙尼摩身躯大震,路行云登时感到一股极为强劲的元气往自己的手掌冲击而来,猛然撤掌。崔期颐同时跑到身边,质问道:“赵侯弘在哪里?”
“嘿嘿......”孙尼摩躲不过去,阴森森笑着回头,他面庞黝黑了不少,似乎这段时间也饱经风霜,“路少侠、崔女侠,好巧,你们也在这里。”
路行云瞧他早换上了一身大漠百姓惯穿的长袍,头顶脖颈也都围着布巾,说道:“甭管你打扮成什么模样,我也能认出你来。”
孙尼摩道:“怎么,二位加入了缁衣堂?听口气,来这儿是要抓我归案来着?”
路行云脸色紧绷:“此来与缁衣堂无涉,只为还花开宗一个道义。”接着道,“你与赵侯弘欺师灭祖,更残害同门,正要将你们带回暖庐幽斋,接受求心大师的惩戒。”
孙尼摩傲慢道:“是傅东昌那老不死派你们来的?”
路行云素重前辈,听到孙尼摩所言,又想到求心入道那宽厚慈祥的面容,不由得勃然大怒:“住口!求心大师德高望重,更是你的授业恩师,你不念师恩,反倒口出不逊,果真是背祖忘宗的不肖之徒!”
孙尼摩冷冷道:“傅东昌曾经是我的师父,但从踏出暖庐幽斋那一步起,花开宗与我,就没有半点瓜葛了。花开宗创立以来,每年都有弃徒,也不缺我与赵兄两个。求心他既然以仁慈自诩,怎么就不能网开一面,却是苦苦抓着我俩不放?”
路行云道:“放不放自有求心大师裁断,在此之前,你俩需得跟我回去。”
“跟你回去?笑话,我与赵兄好不容易来到这里,怎会回去!”孙尼摩说话间往路行云腰间一看,“你的剑呢?”
路行云道:“你管不着。”
孙尼摩笑道:“早就知道你小子配不上宝剑,把剑丢了也是迟早的事。”又打量着崔期颐,“近朱者赤近墨者黑,啧啧啧,连崔姑娘的剑也掉了。”
路行云道:“废话少说,今日乖乖跟我们回去,回汝南见求心大师。”
孙尼摩斜眼看他:“我若拒绝呢?”话音落,右手一抖,电光火石间,长剑已出鞘。
路行云暗想:“曾听唐兄说,赵侯弘与孙尼摩各有所长,赵侯弘幻术强、孙尼摩剑术强。不看其他,只看他出剑的速度,就足见功力,凭我与崔姑娘现在手无寸铁的情况,必然拿他不下。”
尚在思索对策,不远处叔山均见双方剑拔弩张,快走凑近了道:“几位难道是老相识了?怎么一见面就要动刀动枪的,有什么过节?”
孙尼摩直勾勾盯着路行云,对叔山均道:“没什么过节,也不认识,这小兄弟看我的剑好,想看一看,我就给他看一看。”说着,问路行云一句,“看完了吗?”
路行云审时度势,哼了一声。
孙尼摩轻蔑微笑着插回长剑,道:“没其他事,我先走了。”言罢,昂首离去。
叔山均疑惑不解,路行云脸色一变,笑道:“叔大哥,没啥事,认错人了。”
“哦,原来是这样。”叔山均应道,“那位孙先生就是今日座上宾之一。听说是汝南郡花开宗出身,这次专程来投靠大当主,为我落日军效力。”
“为落日军效力?”
“不错,大当主为了振兴落日军,求贤若渴。那位孙先生以及与他通行的赵先生、施居士都身手了得,有了他们相助,我落日军如虎添翼。”
崔期颐问道:“施居士,那是什么人?”
叔山均道:“我也只有一面之缘,远远看过,是个美艳妇人,与赵先生举止十分亲昵,不知是不是夫妻。”
路行云遥见孙尼摩的身影消失在城寨拐角,道:“赵先生和施居士人在哪里?”
叔山均瞥了眼西沉的日头,回道:“该是在忠烈堂,那里是我寨中总堂,今晚的宴席就摆在那里。现下夕阳将尽,宴席也快开始了。”同时道,“你们也过去吧。”
崔期颐看向路行云,路行云思忖稍许,道:“那就多谢叔大哥照拂了。”
叔山均说道:“不过在此之前,你们还是先去寨里的浣衣房把衣服换了新的,不然又脏又破的,席上不太好看。”
路行云没想到叔山均这糙汉还挺讲究,笑道:“好,就依叔大哥的吩咐。”
叔山均有事在身,聊了几句就先行离去。他性格豪迈,既然将路行云与崔期颐视作了客人,便不存防备之心,不但给了他们两块腰牌作为在夕晖寨内外通行的凭证,还指派了一名驼背汉子为两人引路。
夕晖寨内虽无高楼,但屋舍鳞次栉比,军民往来络绎,论繁茂程度几乎胜过中原腹地的好些镇集,很难想象在此荒芜浩瀚的沙海深处,竟还有这一块宝地存在。
崔期颐看着几名从身旁跑过、相互追逐嬉戏的孩童,自言自语道:“莫非我真的错怪叔山均了?”
路行云接话道:“传言落日军是穷凶极恶的流贼,时下看来,这夕晖寨却有几分世外桃源的意味。”并道,“邓好酒曾是雍国高官,上马治军、下马治民,管过的人以千万计,统治这小小的一隅夕晖寨想来不在话下。”
领路的驼背汉子道:“这位少侠说的不错,我夕晖寨从无到有乃至发展到如今这派兴旺气象,全亏了大当主运筹帷幄,若没有他,就没有落日军、就没有夕晖寨。”说到这里,不无得意道,“原先散落在周遭甚至投靠晋国的雍国旧官,好些闻听风声,都不畏艰险主动来投靠呢,这些人里,有些是擅长行军打仗武艺高强的武将,有些是精通术数算筹政务突出的文官,落日军有了他们这几年更为强盛。嘿嘿,不少头领都劝大当主自立,打响昔日雍国的威名,可是大当主心念故国旧君,却是抵死不同意。”
路行云道:“落日军要自立,恐怕没那么容易,想当初万马城能以区区弹丸之地,见容于晋、燕两国之间,靠的可不是武力,其中的微妙,极难拿捏。”转而道,“你寨大当主智虑深远,不是你能想象的。”
驼背汉子谄笑道:“少侠见多识广,知道的自然比我们这些下人要多。”
崔期颐低声问道:“路大哥,你的话是什么意思?”
路行云道:“想要立国,不是一拍脑袋就能做成的事,当初燕国、万马城能自立,只靠自己是万万不行的,没有强大的外援,孤掌难鸣。”
崔期颐闻言愣愣,也不知听懂了没有。那驼背汉子耳朵灵,听到了这话,道:“少侠这就错了,我曾听旁人说,大当主他也在积极找外援呢。”
路行云道:“哦?什么外援?”
驼背汉子摇头道:“具体的我们这些下人就真不清楚了,听说今日来的座上宾,就与此事有关。”
路行云疑道:“你寨的座上宾不是赵先生一行吗?”赵侯弘与孙尼摩虽说武功高强,但脱离了花开宗只是江湖散人,背后哪有什么势力。
驼背汉子应道:“赵先生他们是几日前到的,昨日又新来一位贵客。”
“新来一位贵客?”路行云说道,“你可知是什么来路?”
“不知道,但能让大当主亲自出寨十五里迎接,只看这待遇比赵先生他们可高了不少。”
崔期颐猜测道:“不会是苏蛮部的使者吧?”
驼背汉子道:“必然不会,大当主生平最恨者,先为晋国、其次苏蛮部,只因当初在雍国做大官时,经常带兵与这两国交战。苏蛮部的使者,绝对踏不进夕晖寨的门。”
崔期颐略有些担心,看着路行云道:“路大哥,你说那新来的贵客,是否与赵侯弘他们有关系?”
路行云道:“不清楚,目前只凭我俩,没了宝剑,断然拿不下赵侯弘与孙尼摩,为今之计,先在寨内观察局势,随机应变。”
崔期颐咬咬唇,轻轻点头。
走到浣衣房附近,随处可见置于土道两侧的担架,上面躺着的都是在大沙暴中受伤乃至身死的落日军勇士。有七八名妇女正在帮他们脱下身上污秽的衣裤,一叠一叠放进随身的大木桶里。
有一名披头散发的老妪穿梭其中,时而卧倒、时而倒立,嘴里念念有词。
路行云仔细听,却是一首耳熟能详的童谣——
“杨柳儿活,抽陀螺;杨柳儿青,放空钟;杨柳儿死,踢毽子;杨柳发芽,打拔儿。”
老妪翻来覆去唱着这童谣,手舞足蹈,貌似兴奋不已。
崔期颐瞧她大概有六旬年纪,只披一件极为单薄的青衫,鹤发鸡皮,手脚露在外面,干枯如树枝,双目圆睁,嘴巴却大大咧开像是在笑,令人好不心惊。
“她、她是疯了吗?”
驼背汉子解释道:“哦,别理她,她是浣衣房的老疯妪,当年长安城破之际随军逃难来的。大当主念她是故国故人,慈悲为怀,不以她痴傻,将她安排在这里做事。说是做事,你们瞧她那不成体统的样子,哪里能做事。不过大伙儿觉得她年纪大了,脑袋也不清楚,随她胡闹,不与她一般见识,平素都只当她不存在,二位也不必管她。”
崔期颐点点头,蹙眉轻轻抚胸。
路行云道:“却是可怜。”才叹息两声,不期双目与那老疯妪对视,老疯妪忽而呆怔,紧接着嘴唇剧烈颤抖不知在说些什么。
“滚开!”
驼背汉子呵斥挡在路中间的老疯妪,但老疯妪不为所动,不单嘴唇,就连干瘪瘦小的身躯都抖如筛糠。
路行云正不知所措,只听得那老疯妪突然尖叫一声,居然不顾以前,纵身朝自己扑了上来。
“虎儿、虎儿,你是我的虎儿......”
路行云后退一步,那老疯妪扑了个空,跪在他的身前,长伸鸡爪也似的双手,眼里满是泪水,神情凄切。
“滚!滚一边儿去!”
驼背汉子不耐烦踢向老疯妪,但崔期颐护在老疯妪身前,厉声道:“不许欺负她!”
路行云与崔期颐是叔山均的客人,那驼背汉子得罪不起,只能讪讪道:“这老太婆发病不是一次两次了,每每见到年轻汉子,都要喊什么‘虎儿’,也不知是个什么玩意儿。”
崔期颐将那老疯妪扶到一边,好言安慰道:“老婆婆,你认错人了。”
老疯妪听了她的话,却是没了之前的癫狂,嘴里头喃喃不知说些什么,但泪水在浑浊的眼窝里打转,嘴唇也抿得紧紧的。
路行云心思缜密,心下有些奇怪:“这老婆婆既是雍国故人,但方才那一首童谣却是在中原流传最广,听她说话,也带着中原口音,难道另有身份?”想是这样想,但对方毕竟是一个无足轻重的老人,即便往日有什么经历也不值得探讨,自是想想便罢。
驼背汉子急于带路行云与崔期颐去挑衣服,说道:“别管她了,二位继续走吧。”说着就要动作粗暴去拉那老疯妪。
老疯妪害怕地向墙根缩了缩,崔期颐柳眉倒竖,正要阻止,但听“嗖”一声响,竟是一片枯叶凌空飞过,打在了那驼背汉子手背。
紧接着脆响爆起,那驼背汉子整个人就像受到巨大推力,横飞出去十余步,直到撞上一堵墙,震得土灰刷刷,登时晕倒在地。
一片软绵绵的枯叶何以厉害至此?
路行云讶然望向从浣衣房院内缓步走出的一个身影。夕阳下,一人面白长须,身材颀长,穿一身淡青长衫,如山岳屹立,儒雅中还带些霸道。
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