村民众多,但仔细分辨,里头大多垂髫孩童,成年男女倒是寥寥无几。当中有一对像是夫妇的村民走到白衣老者面前,作揖致意。
路行云与崔期颐见这些村民虽然装束平凡,举止却颇为斯文,与乡野之人大相径庭,微微诧异。又听白衣老者道:“阿木、阿花,你二人遇事慌乱,险些酿成恶果,有违山学教诲,从今日开始三个月不许听讲,只可打扫庭院,反思过失,什么时候悟通了,什么时候再进学堂。”
那对夫妇面色一紧,随即道:“全遵处士吩咐。”
白衣老者环顾众村民:“前事不忘、后事之师,今后你们也要多多注意。学以致用不是空话,若言行不一,就读再多书、懂再多道理最后也只能成为空有皮相的衣冠禽兽。”
村民们闻言,无不肃然称是,哪怕是蹒跚不稳的小儿,同样一本正经抱拳答应。
当其时,路行云心中早便震惊不已,等白衣老者挥袖散去村民们,刚想询问,未及开口,另有三人踩着初晨松软的泥地缓步而来。
与白衣老者相仿,看面相,他们也都上了年纪。
有一名青衣老者脸尖脖长,眼如三角,笑道:“禅逸兄今日起得早,我还道山学要奋起直追,原来是外面来了朋友。”
白衣老者拱手道:“竹个兄早。”转对另两人,“狐机兄,快鲈兄。”
路行云瞧这四名老者均是风度翩翩的儒雅之士,料是村中耆老,心怀尊敬,行礼问候:“江夏郡路行云,见过四位老丈。”
四名老者齐齐拱手:“路少侠,幸会。”接着相继介绍,白衣老者自称“禅逸”,青衣老者自称“竹个”,边上矮个老者称“狐机”、黑胖老者称“快鲈”,均是此地乡贤。
“此地名唤‘四贤院’,本是乡学所在,我四人在院中为教师,各授学问。又因我四人于书册涉猎不同,各有所长,故而书院授业分有四种学问。竹个兄的学问名为‘林学’、狐机兄的学问名为‘洞学’、快鲈兄的学问名为‘湖学’,老朽的学问名为‘山学’,一院四学共传,视学生所需各自侧重。”禅逸处士说话字句清晰有力,的确是教师的风格。
竹个处士补充道:“这四贤院连同我等在内,本只寥寥十来人,不过后来名声远播,吸引了四面求学之辈,人丁愈加兴旺。学生们求识若渴,有些索性定居在此,甚至结为连理,如今说这四贤院成为了四贤乡也不为过。”
路行云道:“名师出高徒,路某粗人,适才所见不像在乡野,反而以为到了江南学府。”
四名老者听他这么说,都面有喜色,狐机处士道:“你说的当真?”
路行云道:“都是肺腑之言。”
快鲈处士好生欣慰,抚掌对禅逸处士等三人道:“看来我等辛辛苦苦耕耘这许多年,没有白费力气。”
狐机处士一对小眼珠转了转:“听这几句话,路少侠和后边的那位女侠难道不是静岳庵派来的人?”说话时,悄悄把原本叉在腹前的双手藏到了背后。
禅逸处士摇了摇头:“不是,我刚才还训斥了阿木和阿花险些伤害了好人。”
路行云想到自己的疑惑,唇齿欲动,崔期颐以剑鞘轻轻戳了戳他的背脊,他登时抿嘴不语。
禅逸处士瞧见远处躺在树下的唐贞元,询问其故。路行云如实相告,禅逸便道:“院中尚有几间干净敞亮的空房,少侠先用。我再让人整理毛巾铜盆,等早膳做好了,也会差人一并送去房中。少侠还需要什么,尽管开口。”
路行云答谢两声,道:“足够用了。”禅逸处士等四老旋即离去。路行云转回去将唐贞元背上,目光一扫远处,之前被禅逸训导的阿木与阿花沿道快步走来。
“前头多有得罪,请二位见谅。”阿木与阿花腆着脸道。
“无妨。”路行云看着两人淳朴的面容,笑笑不以为意。
当下由阿木与阿花带路将路行云三人带进一间空敞的草屋,继而又取来瓢盆诸物。
路行云在外边看不出来,到了里面才发现,屋内挂满了书画,书橱环陈,案几桌椅无一不全,很有书卷气息,哪里是寻常农舍可比的,不由更是敬佩禅逸等四位处士的风雅。
等阿木、阿花离去,路行云将唐贞元在床上摆好,问崔期颐:“崔姑娘,用圣铃摇心散吗?”
“嗯,取半指剂量给他服下就没事了。”崔期颐回答着,踱步到门口,将木门闭上。
路行云从唐贞元身上摸出装有圣铃摇心散的小瓷瓶,倒出半指粉末到唐贞元的口中。这时候崔期颐走近了低声道:“路、路大哥,我心里、心里有些怕。”
路行云道:“你怕那两条大白狼?”
崔期颐轻轻摇头:“不止这个,你看。”手一伸,递来一件物什。
路行云接过一看,是面巴掌大的镜子。崔期颐往下说道:“这是我贴身玄煞古镜,是大珏珏在栖隐湖底找到送给我的,有灵异之力。你看它的镜面,是不是糊的?”
路行云一照镜子,只见自己的面庞在镜面上清晰可辨,于是回道:“不是糊的,很清楚。”
“这就对了。”崔期颐蛾眉紧攒,“这面镜子照妖不照人,放在人堆里,它一片模糊,可若四周煞气环绕,它就会登时澄澈,照见妖形。”
路行云讷讷道:“我没看见妖啊,我只看到我自己。”
本来紧着脸的崔期颐听他这一句忍不住笑了:“傻子吗?照的是你,你又不是妖!”
路行云放下古镜:“你的意思是,镜面变亮,可知此地煞气充盈?”
“正是。”崔期颐拿回古镜,“还记得方才那一对男女吗?那白衣老者叫他们阿木、阿花,可我明明听到,最初见着那两条白狼时,那白衣老者叫的也是这名儿。”
路行云道:“对,我亦对此很感奇怪,没来得及询问。”接着脸色一沉,“前面想不明白,现在有你的古镜在,我倒能想通。我们来了这里,只怕是进了山妖窟窿。不单那四个老者是妖,只怕方才见到的大小村民,也全都是幻化为人形的小妖。”
崔期颐想起数量众多的村民,背后生凉,道:“禅逸等人谈吐得体,举止俨然,看着不像是穷凶极恶的老妖。但是古镜不会骗人,那么、那么......”她虽然武功不俗,但自小几乎没有踏出过静女宗,江湖历练极少,时下遇见吊诡的事,不免慌张。
路行云沉吟不语。
崔期颐心里不踏实,又靠近他几步,眼巴巴看着他:“路大哥,怎么办?”
路行云道:“真正的老妖城府极深,我听大师兄说过,曾有幻化成美妇嫁入豪门,日夜吸取一家人元气长达十余年的老妖。他们的耐心与险恶,凡心难测。你看这里似乎是一番和平安泰的世外桃源景象,恐怕背地里,那一间间草屋背后,都是惨不忍睹的场面。”
崔期颐“啊”了一声,脸色陡变。
路行为自不知道,崔期颐虽然武功了得,但自小被静女宗上下呵护,练招都是与同门姐妹放对,除了大珏珏,从未遇到过其他的魑魅魍魉。要遇上武林好手,她自有法子应付,可要遇上奇形怪状的山妖精鬼,她怕是还没动手胆气就先吓掉了七八分。那日在遮雀寺面对金刚僧,她虽有怒气加持,可暗中依然力怯,远比不上对付赵侯弘时的全力以赴。
“这四贤院打着书香名邸的幌子,不知背后在搞什么勾当,那四名老者和颜悦色将我们引到这里,或许正是为了后续下毒手做准备。”
“那我们走吧,别等那数十只妖怪齐齐围攻上来。”崔期颐很是不安。
路行云看了眼床上的唐贞元,道:“不急,唐兄气色刚有好转,先让他调养片刻。你待在这里,我出去转转,打探打探情况先。”
崔期颐连连摇头:“不,我跟你一起去。”
路行云道:“唐兄不能没人照看,你留在这里。另外真要出什么岔子,我们分头走,不至于被一网打尽。”
崔期颐没法子,只得答应,又道:“那路大哥你快些回来。”
路行云笑道:“好。”
才出草屋,路行云便听到木门给崔期颐迅速闭上了,暗想:“崔姑娘女孩儿心性,看来还是对妖魔鬼怪怕得紧。但她说的也没错,这四贤院小妖为数众多,处理起来相当棘手,那四个老者修为必然在众小妖之上更难对付。若给他们合力来攻占了先手,脱身就难了。当务之急可先探查清楚路线,以方便到时候突围。”
怀揣着如此想法走出一段路,沿途空无一人,村民都不知去向,耳边却听到朗朗读书声。路行云心想:“这也奇了,莫非这四贤院当真有学堂?”当即循声找去。
穿过一片竹林,一座古朴的四合院出现在不远处,读书声盈耳不绝。路行云见四下无人,加快脚步,飞跃至一扇木窗旁,透过窗往里看,但见室内整齐布列桌椅数排,坐满了孩童。一名黑胖老者手捧书卷,正在其间来回踱步,大声诵读,正是之前见过的快鲈处士。孩童们跟着快鲈处士摇头晃脑地读书,神情投入。
突然间,读书声戛然而止,路行云一惊,以为自己暴露了,却见快鲈处士将手里的书卷放下,抽出一把木质戒尺,面向一名胖墩墩的孩童严厉道:“站起来!”
那胖孩童战战兢兢起身,自觉将右手摊开,路行云眼尖,发现那胖孩童的右掌长满了细密的灰毛。
“啪!”
戒尺无情打在胖孩童的右掌上,那胖孩童身体一哆嗦,往后倒去。路行云定睛一看,只见须臾之间,那胖孩童倒在地上,变成了一只披着衣服的灰毛耗子。
“成何体统!”快鲈处士愈加不悦,大声呵斥,“小小苦楚都捱不住,立刻变回了本态,这般定力,如何是读圣贤书的材料。我数三声不变回来,明日起就不必再来了!”
这一句话犹如五雷钧旨,登时将地上那只瑟瑟发抖的灰毛耗子吓得满地打滚。滚了三下,白气暴发,那个胖孩童又重新站在了快鲈处士面前。
快鲈处士不再打他,让他坐下,朗声对众孩童道:“教不严、师之惰,为师之所以要罚他,不因其他,只因他在课堂上打瞌睡。我湖学专修礼节,可若是连听课都不能做到全神贯注、最基本的尊师礼节都视若无睹,何谈学习更高深的学问?”长叹一声,“我等妖族,原也分布广袤,繁荣昌盛,只因自以为是,瞧不上人族的道德经义,不肯学习彼之长处,是以逐渐沦落,以至于如今只能在山沟水潭苟延残喘。如此过活,又与那飞禽走兽有何异处?你们都是千挑万选出来、天赋异禀的可造之材,既具备天资,与禽兽区别,自该抓住这样一个机会,逆天改命,摒弃那浑浑噩噩的日子,活出个模样。”
众孩童正襟危坐,齐声道:“处士教训的是。”
快鲈处士接着道:“人族之盛,有他的原因。单论肉搏,我妖族天赋远在人族之上,至今却反而屈居下流,何故?全因不通学问也!有了学问,明白了礼义廉耻、通晓了古往今来、参透了世间奥秘,我妖族难道还比不上人族?”并道,“要进步,就得虚心。人族的学问是现成的宝库,我们要好好学习,取长补短。而且不单心里要进步,外貌也要进步,像适才变回本态的丑行,绝不可再次出现,知道吗?”
“知道了!”众孩童呼应如山。
快鲈处士满意点头:“甚好!还有一点记住,人不犯我、我不犯人,我们学习,为的是自强,而非与人族争雄。否则本心不正,再多的圣贤教义也不能真正融合进心中。”
路行云听着端的是无比震惊,心想:“乖乖,如今时节,连山妖小妖都开始正衣冠、学礼仪了,听那老者几句话文绉绉的甚是有道理,恐怕学问已经在我之上。”又想,“如果事情是这样,这四贤院恐怕没有想象中的凶险。”
刚想到这里,不防背后有人道:“路少侠,你在这里做什么?”
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