两日后,穆远没有回来。雪芝急得焦头烂额,却又听闻消息说,武当两名弟子死亡,一名弟子重伤,至今仍不省人事。而且,杀手使用的武功路子,和前一个如出一辙,也同样为阴性武功,但前者杀人武器一直不固定,后者从杀第一人到伤第三人都用剑。后者功力也不及前者。所以有人判定有三种可能:一,有两个人修成了莲翼,其中一人修炼的是《莲神九式》,一人修炼《芙蓉心经》;二,一人修炼了两本秘籍,这么做只为混淆视听;三,如第二条,原因却是此人身受重伤,无法发挥实力。
再过两日,丰城宣布下个月月初,将在华山派进行武林门派集会,商讨“莲翼”重现江湖一事。应邀参加的门派有少林、武当、峨嵋、灵剑山庄、雪燕教、紫棠山庄、平湖春园等。同一日,林奉紫写了信给雪芝,说她一定会参加,请雪芝也务必参加。雪芝还在担心穆远,便没有立即回信。她想,再等一日,只一日。若再找不到穆远,她便有必要令海棠发配更多人去寻他。可一日过后,她没等来穆远,却又等来一个消息:武林大集地点换到了月上谷。灵剑山庄宣布放弃参加。
去月上谷对雪芝来说更方便,她不需要准备什么,只要带着人便足够。然而,正当她准备离开苏州时,林奉紫来了。奉紫扔了一个大包裹在雪芝面前,委屈道:“姐姐,收了我罢。我才和我爹大吵一架,以后打死也不要再回灵剑山庄。”
“姐姐日无暇晷,分不出精力照顾小孩,你赶快回去,跟你爹和好。别再出来。”
雪芝一句话便把奉紫打回原型。奉紫拽住雪芝的衣袖,哭丧着脸道:“你不知道我爹有多凶。”
“父亲教训女儿,天经地义。”
“我说我要参加武林大集,他说若我去了,便不认我这个女儿。”
“那他也是为了你好。”
“我不管,你要管我的。”奉紫一屁股坐在雪芝面前,开始死皮赖脸,“姐姐若不理我,便是不要我。”
雪芝没想到,林奉紫平时看上去温婉可人,走路一步三摇,到了缠人时,却比丰涉那个橡皮糖还要难甩脱。她集中精力派人调查穆远的下落,可依然毫无音讯。也是在林奉紫的缠人功下,雪芝的耐心越来越好,向裘红袖和仲涛道别后,拖着她和丰涉两条后腿,带着护法和数名弟子,一路朝月上谷赶去。林奉紫身体不好,刚出发没几天,便累得脸发白,却从不吭声。倒是雪芝,面色红润,精神焕发,还一路上大叫着肚子饿,要吃东西,走累了要休息,大小姐作风让重火宫的新弟子们都叫苦连连。底下的人在偷偷抱怨,丰涉却溜到雪芝身边,笑眯眯道:“真是一个好姐姐。”
“胡说什么?我自己累了。”雪芝不自在地白了他一眼。
数日后,一行人抵达少室山南部,在客栈住下。时至初冬,树林空旷,塍埒纵横。客栈外,风吹得柴草翻飞,树枝上最后几片黄叶,也悄然零落。叶子如行人,打着抖儿,滚向土沟,寻觅最后一线温暖。雪芝不知自己何时真成了大姐,只要奉紫一撒娇,便会下意识照顾这不谙世事的千金,往她房里送棉被,送吃的。
这一正午,雪芝正端着一堆点心,往奉紫房间去,却听到房里有布料拉扯的声音。雪芝用力推开门,却见屋内,一名黑衣人正捂着奉紫的嘴,拽住她的手,试图把她绑出客栈。雪芝立刻扔下手中的点心,摘下墙上的宝剑,向那黑衣人刺去。那人眼露诧异之色,以敏捷的身法闪过雪芝的攻击,还伸手挡了一下。谁也没料到,这一挡,竟然让雪芝的剑直刺向自己的手臂。雪芝闷哼一声,后跌两步。
“姐姐!!”奉紫连忙扑过去。
黑衣人有些分神。也是同一时间,雪芝抓住那人的衣服,扯下一个事物。随即,黑衣人跳出窗外,眨眼之间消失不见。雪芝按住伤口,吃力地摊开手中的香囊:“这人便是上次那一个,《莲神九式》……她居然是个女子。”
武林大集当日。月上谷外,紫荆林褪去昔日葱荣,透过林中稀疏枝桠,可见绿萝濛笼盖一山,谷内碧涧,画檐飞宇,还有远处蚁群般的行人。密林包围的月上谷,是清冷透明的冬,群品都变了样。而月上谷内,却又是另一番景象:很多人都不知道,月上谷虽地处少室山下,在相当隐秘的位置,占地却比少林寺都大上很多。多年前此间地广人稀,除了镇星岛,其他岛都有些荒凉,但近几年月上谷势力扩张,即便站在一个岛上,眺望另一个岛,都会看到熙来攘往的人群。这一日,天空是浅灰色,冷风刮过,清雪乱坠,天地也变得混沌。一遇到了冷空气,人们的呼吸都冒着烟似的。门庭若市的月上楼,却像被染上了大红色。
各大门派的人早已在大厅中祗候。右边第一桌门派是少林,方丈释炎在正中央,身边站着四大班首,身后站着八大执事。近百年来,释炎是少林寺首个不到五十便当上住持的高僧。他年轻时是人如其名,性格刚烈,嫉恶如仇。不像大师,倒像大侠。但自从他当上方丈,便渐渐变成如今十成九稳的模样。他亦是如今公认的天下第一人,少林寺在他的带领下,越发稳坐武林泰斗的地位。第二桌是峨嵋派。五花八叶的领头人物站在周边,中间是现任掌门慈忍师太。第三桌是武当派。掌门星仪道长谭绎是大门派中最年轻的掌门,他的武当龙华拳造诣极深,多次在兵器谱大会上拿下榜眼,仅次少林之后。
左边第一桌是华山派。坐在中心的是掌门丰城。他的右边空着,是亡妻的座位。右边站着儿子,左边坐着爱妾白曼曼。丰城是个谟士掌门,他武功不及几大掌门任何一个,但华山派却不曾情见势屈。丰城摸摸胡子,一脸笑意地看向第二桌人。
第二桌是重火宫。重火宫来人较多,站了数排:后排是四大护法和一些弟子,前排是三大长老和宫主重雪芝。重雪芝静静坐在位置上,神色有些凝重。重雪芝和她身后站着的林奉紫,已是月上楼最格格不入的两个人。两个人都是极美的女子,却不尽相同:喜欢林奉紫的人,会把她夸得天花乱坠,比蓝桥仙女云英还美,讨厌她的人,却认定她奇丑无比;而喜欢重雪芝的人,都会时常感慨这宫主性格很可怕,可再是憎恨她的人,却都无法否认她的美艳之色。
然而,当丰城看向雪芝之时,雪芝后一桌带头的女子目光却穿透人群,化作青锋剑直击丰城。那是雪燕教的人。原双双身边站着柳画,柳画却不时瞥向峨嵋派燕子花。原双双原本很介意奉紫站到重火宫那边,但拿她没办法。她这些日子在江湖上几乎销声匿迹。有传闻说她快嫁人,没时间操心教内事务,也再没心思挑逗林轩凤。丰城一看原双双在看自己,立刻收住视线,往高台的主座上看去。
主座两边站着高人几个头的汉将世绝,一冷一热,面相都凶恶无比,有魁星之颜。他们后面站着四个支岛的岛主:南方荧惑岛杜枫,手持一把天妃伞,身法飘逸,轻功卓绝,外号“白鸟公子”;西方太白岛苗见忧,月上谷的铁算盘,被人说成是上官透养的一只会产金蛋的天鹅;东方岁星岛林宇凰,出了名的混世魔王,月上谷二谷主;北方辰星岛仲涛,外号狼牙,上官透的铁哥们,膂力无穷,轻功极差,谷内和练武有关的事务,都要算上他的份……最后,便是主座前的上官透。他虽然是武林中头号的贵公子,却极少穿华贵的衣裳。这一日碍于礼仪,他穿了一身非常本色的昂贵衣裳,态度温和谦逊,却令许多人感到局促,仿佛他的骄傲,是理所当然的事。
“今日诸位光临月上谷,实是受宠若惊。既然大集是丰掌门发起的,便请他来解说今番大集之计。”上官透往旁边让了让,等待丰城上去发言。
上官透说话时,林奉紫总是低着头。丰城离座,走到人群最前端,朝各大门派拱了拱手:“相信各位英雄豪杰来到此地,是以听闻‘莲翼’重现江湖一事。现下大敌当前,我们却不知这两本秘籍在谁手上,也不知究竟有多少人,看过了这两本秘籍……因此,我们顶要之事,便是齐心御侮。”
站在重火宫人群中的丰涉一直在看着丰城,面无表情。林宇凰瞥了一眼重雪芝,朝她眨眼睛。雪芝点点头,再看看上官透。上官透却不多看她一眼,只是微笑着听丰城说话。突然,丰城道:“不知道雪宫主有何妙计?”
重雪芝站起来道:“实不相瞒,先君曾谱写两本秘籍,若能修成,必战胜‘莲翼’。”
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