常元僖正漫无头绪,要如何破案。
听闻都察院送证人来,狐疑地来到大门外,看见方学护送着一个俏丽的丫鬟。
“常大人,下官追查到一丝线索,送给大人。”
丫鬟怯生生地道:“奴是徐老爷的随身丫鬟,原也不知道此事,但奴的相好,离开京城时告诉奴,徐老爷让人偷了书生的儒裳,陷害朝中的一个官员,那日……熊大人来了府上。”
常元僖瞪大眼睛,刑部尚书熊繍和吏部都给事中徐穆?
他不敢相信,真如严成锦所说,与刑部尚书熊繍有关,此事关系重大。
“若无证据,就是污蔑朝堂重臣,轻则杖责一百,重则流放边陲,你可要慎言!”
丫鬟闻言慌了神,决然道:“奴……奴婢敢以性命作保,老爷明鉴。”
……
熊府,
熊繍看见丫鬟们擦拭正堂的摆件和家什,心烦意乱:“都下去!”
这两日,刑部值房和府门外,皆有锦衣卫出没,陛下虽然没有在殿上表态要调查他,身体却很诚实。
他能明白陛下的心思,调查一个六部官员,会轰动朝野,才让锦衣卫暗中行事。
只怕,这会儿已经有锦衣卫南下宁王府了。
“吩咐下去,从今日起,老夫不见客。”
就怕同僚还不自知,跑来寻找他,无端端的小事变成大事。
管家下去吩咐下人,不多时,快步跑回来:“老爷? 徐大人来了……”
“不见? 他不知道老夫府外,都是锦衣卫吗?!”
“可他说……有很重要的事……”
熊繍衡量左右? 徐穆明知道府外有锦衣卫在? 还来寻他,就说明发生了大事。
“让他进来。”
……
东暖阁?
弘治皇帝看会儿疏奏,就看不下去了:“秋闱的答卷? 还封锁在贡院?”
“在呢? 奴婢听说,京城的读书人围在贡院门前,让礼部早日阅卷。”萧敬小心翼翼地道。
案子不破,试卷就没法批阅? 本来十日就可以张榜。
可现在拖了两日了。
“今日? 是朕给大理寺的最后一日,严成锦的案子有消息了吗?”
身为东厂厂公,办过不少案子,萧敬估计,八成查不出来。
做得比当初程敏政还隐秘? 又不能将严成锦抓起来审问,且严嵩被证是无罪的……
还真想不到? 从哪里开始查起。
“回禀陛下,还没消息。”
刘健抬头道:“陛下? 若无法破案,应当先想出对策才是? 总不能重考。”
李东阳颔首点头? 限常元僖三日内查出来? 是为了尽快阅卷张榜。
可大理寺查不出来的话,只能先阅卷。
此时,午门广庭外,常元僖提着衣摆,踏着碎步,满面春风朝奉天殿跑去。
熊繍倒下,需要有人顶替刑部尚书一职。
如今答卷锁在贡院,他替陛下解燃眉之急,又是三品大员……希望可以借此升入二品,位列六部。
“快通报,本官要面圣。”
常元僖手忙脚乱地整理衣冠,深吸一口气,片刻后,走入大殿中。
倏地一下,大殿中的气氛,变得紧张起来。
弘治皇帝深深地看了常元僖一眼:“常卿家,案子有眉目了?是何人所为?”
李东阳和刘健二人,眼睛深处皆露出期待。
除了早朝外,面圣的机会不多,常元僖恭敬地持着芴牌:“臣查到了吏部给事中,徐穆!
他雇了坊间的老秀才,写了儒裳上的字,人已经不再京城,臣已派人去追。”
弘治皇帝面色唰地一下白了。
最憎恶的,便是君与臣斗,官与官斗,天下民穷财尽。
刘健面色惨然,七年前,他将徐穆从南直隶调至北直隶,道:“此人心性变化之大,臣始料未及,有失察之责!自愿罚俸一年。”
常元僖躬身,继续道“刑部尚书熊繍,或与此有关!”
明明是极为平静的一句话,却音吐如钟,宛如绕在房梁上,久久还回荡在耳畔。
弘治皇帝眼睛直勾勾地望着常元僖。
李东阳三人面色惨然。
熊繍已是刑部尚书,为何还要陷害严成锦,严成锦是都御史,难道有什么把柄落在他手中不成。
“常卿家,要慎言啊。”
“臣所言属实,据那丫鬟交代,徐穆与熊繍交谈时,遣开了下人,似乎与盐法有关……”
常元僖不敢胡言,是那丫鬟亲口说的,有认证为据,等把离京的徐府下人抓回来,就水落石出了。
他这次进宫,是要向陛下请示,抓不抓徐穆。
若能下狱逼问,审问就快多了。
“陛下,臣想将徐穆下狱?”
弘治皇帝颔首点头。
等常元僖走后,他愁眉不展道:“盐政改为朝廷贩售,已有大半年,为何还有官员抵制?”
莫说大半年,就算是十年,也还有官员批驳。
日子越长,就越发觉得旧盐政好。
刘健心中感慨,自从不能贩盐后,府中每月进账,少了一大笔。
“盐法赚钱,比丝绸还多,他们恨不得将盐改为旧制才好。”李东阳一语道破。
谢迁深以为然。
消息从宫里传出,百官瞠目结舌,想不到徐穆被下狱,弄得人心不安。
严成锦依旧想不明白,为何徐穆想害他。
仔细想来,他与徐穆并没有过节,甚至在朝堂上,也未曾有过争论。
那岂不是说,朝堂上的百官皆有可能。
“看来日后变制,还是找个工具人为好。”
早朝时,看见熊繍站在刑部的队伍中,就像无事的人般。
走进奉天殿,还没开始廷议,门口小太监进来禀报:“陛下,常大人求见。”
百官回过头,望向殿门前。
常元僖穿着红色的官袍走进来,略微失望:“陛下,徐穆招了,是他一人所为!严成锦未有舞弊之举。”
虽说熊繍去过徐府,但徐穆一口咬定是他一人所为,要不要查熊繍,得看陛下。
他不是不敢查,而是不知陛下的心意。
若陛下有心袒护,就算他查出熊繍是同谋,也是无罪,反倒给自己惹上一身骚。
熊繍面色淡定,心中慌乱如麻。
成化二年的官员,陛下还是太子时,就伴读左右,于陛下有些恩情。
若陛下念及恩情,就此结案昭告天下,就说明放过了他。
“臣以为,既然有了定论,就当尽快让礼部阅卷才是。”
“陛下,拖了四日,应当尽快阅卷啊。”
张升躬身附议,最着急的就是礼部,试卷关在贡院里,他提心吊胆,生怕出了差池。
正在这时,都察院有不同的声音。
“臣要弹劾大理寺卿常元僖,懒政失职。”
大臣们瞠目结舌,望向严成锦。
人家常大人还你清白,对你有天覆地载之恩,你、你狼心狗肺啊!
李东阳看向严成锦,眼睛发直。
常元僖懵然了。
本官一日滴水未进,在牢房里审问了一整天,竟还被说懒政失职?
顿时,朝严成锦气急败坏道:“严大人,但凡是个人,都说不出这样的话!”
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