话说那湖广巡抚唐晖败于张顺之手,便携带着唐王朱聿键一路上慌慌张张奔回襄阳,死死守住。
然后向朝廷上奏道:“去年郧阳巡抚卢象升应五省总督洪承畴之命,率众北上。其轻兵冒进,卒遇贼人于嵩县,苦战不胜,至今不知死生矣,河南形势因此大坏!”
“为了翦灭此獠,臣不顾生前身后名,自年初应河南巡抚傅宗龙之邀,进入河南夹击顺贼。”
“自臣率尤世威、张外嘉、尤翟文、许成名诸将入河南境,无日不战,不曾有一日懈怠。”
“不意河南形势早已经岌岌可危,贼人连破汝宁、南阳,崇藩、唐藩遭难;连下汝州、叶县,士绅、百姓遭灾!”
“当此危急之时,臣力图振作,复围南阳。凡战不下数十次,红夷大炮早晚炮击不断,以致臣至今耳鸣不已。”
“正当南阳城摇摇欲坠之际,不已贼酋‘顺贼’忽率大军南下,仗其四蹄,践踏我阵。”
“我军已苦战一月有余,士卒疲惫,士气低落,难以抵挡。臣与唐王亲临战阵,鼓舞士气,前后杀死杀伤贼人数十百千人不等。奈何‘顺贼’奸诈凶残,臣等寡不敌众,不得已南走!”
“好在虽有所失,幸保得襄阳不失,不至于坏了大局。”
“臣敢放言,但有臣在一日,必不使贼人踏入湖广一步;有臣在一天,必不使湖广失一城。臣唐晖泣血再拜!”
当崇祯和朝上衮衮诸公看到湖广巡抚这奏疏以后,差点都被他气笑了。
自“顺贼”兴起,五省总督洪承畴、郧阳巡抚卢象升下落不明,河南巡抚傅宗龙战死,漕运总督朱大典收拢残兵败将死守开封府,合着就你湖广巡抚唐晖与众不同,超然物外?
可怜唐晖苦思冥想了许久,好容易想出了这条脱身之计,一下子就被朝野上下看穿了。
怎么办?凉拌,湖广巡抚唐晖也没有办法。
先前久攻南阳不下,他便心生退意。奈何估计朝廷追究,自己丢了性命倒不要紧,只是一家老小还得有条后路才行,所以才拖延许久。
如今拿“‘顺贼’率领主力”当做借口,本以为能够蒙混过关。可他万万没想到第一“分锅人”卢象升生死不明,第二“分锅人”傅宗龙直接战死。好大一口黑锅,只好自己扛着了。
十几天以后,朝廷的处罚果然便下来了:
湖广巡抚唐晖削籍为民,下刑部大狱,经三司会审后,再作处罚。
唐王朱聿键身为大明宗室,坐视其他藩王身死而不救,听传闻有勾结城内贼寇,因私废公,又趁机报私仇之嫌。
经朝议,命废为庶人,圈囿凤阳,改封朱聿鏼为唐王。
那唐王朱聿键正在旁边看湖广巡抚唐晖的笑话,万万没想到这等事儿还有自己的份儿。
他不由大声疾呼道:“我冤枉,我冤枉啊!”
传旨太监闻言不由笑眯眯的道:“唐王爷,不,朱聿键!”
“反正这唐王府都没了,您这当不当唐王,又有什么关系呢?更何况您这外结儒士,阴养死士之事,大家伙都看在眼里呢,你可抵赖不得!”
朱聿键一下子瘫软在地上。这下子他的王妃没了,他的王府没了,甚至连他的王爷这个名号都没了,什么都没了!
他不由喃喃自语道:“为什么,为什么!”
“为什么?”传旨太监冷笑道,“是你的,不用你伸手;不是你的,你不能伸手!”
“你结交那么多能人异士,难道就没有一个人告诉你这么浅显的道理吗?”
张顺哪里知晓,不需要自己动手,朝堂上衮衮诸公早替自己处理了湖广巡抚唐晖、唐王朱聿键等人。
由于其麾下骑兵连日急行军,又有尤世威、张外嘉关门铁骑觑视左右,张顺不敢逼迫过甚,只是击溃官兵以后,远远的吊在后面,欢送一干人等出境。
一直追赶到河南湖广边界,义军才善罢甘休。
两地边界之间河南地界正归属新野管辖,当初刘备投靠刘表以后,驻扎即此地也。
从官渡之战前夕,为曹操所破,一直到曹操平定整个北方,刘备整整在此处待了七年。
那荆州刘表之所以让刘备屯于此地,便是因为这新野北依洛阳、南阳,南依荆门、襄阳,又有白河、唐河流经此地,自古以来便为南北交汇的水陆要冲。
若说南阳为南方北上的门户,襄阳为北方南下的门户,那么新野居两则之间,为南阳、襄阳共有的门户。
当初张绣投靠曹操以后,刘表的襄阳便暴露在曹操的兵锋之下,才有了让刘备驻扎新野,以御曹操的心思。
这也足以说明新野对襄阳的遮蔽作用。
张顺虽然并不详细了解此事,但是也看出来新野的重要作用。
他连忙趁着官兵败退襄阳,躲避义军锋芒的机会占据了此地。
遂后,张顺命“扫地王”张一川暂时驻守新野,监视退回襄阳的官兵的动向,自己则率领其他人马返回了南阳城。
南阳城还是那个南阳城,张顺再度见到此地,心情大不相同。
前一次乃从北门入,这一次却从南门回。
张顺骑着从卢象升手中缴获的“千里雪”,率领排着纵队的骑兵鱼贯而入。
两侧围满了城里的男女老少,大家见张顺进来了,不由泪流满面道:“是舜王啊。舜王,你可回来啦!”
一个两个也就罢了,张顺还道是萧擒虎等人请的演员。
可是许多人都这么说,那就不同寻常了。
张顺不由翻身下马,走到一个颤巍巍的老者面前,奇怪的问道:“顺也无知也,不知吾在南阳城有如此盛名,敢问老丈何故?”
那老者听了神情激动,紧紧的抓住张顺的手道:“舜王仁德人所共知,您将唐王和士绅的土地许诺给我们,我们都念着您的恩情!”
“只是大伙担心您打不过官兵,一切都是空口白牙,无甚用处。”
“如今义军大胜,合该是我等的福分!”
张顺听得一头雾水,正要张口问询,前来迎接的萧擒虎连忙扯了扯张顺的袖子,低声解释道:“当初军情紧急,我就把诸王府的金银、田地许诺给士卒、百姓。”
“事急从权,回头我认下此事,你处罚我一番,咱俩演个双簧便是!”
“什么?”张顺诧异的看了萧擒虎一眼,你个浓眉大眼也会骗人了,跟谁学的?
两人做兄弟已久,相互早已熟识。
那萧擒虎如何看不出张顺什么意思?他不由挤眉弄眼示意道:是你,是你,教会我骗人的是你!
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