帝国,骁龙城皇宫。
炉火耀眼的偏殿内,端坐在沙发上的艾德兰大公微微蹙眉,默默打量着手中的雪茄。
说实话他并不是很喜欢这种南方人的独特消遣,北方港口的水手和骑士们还是更热衷烟斗和克洛维传来的卷烟,味道浓郁的雪茄对她来说还是过于刺激了。
偏偏这座宫殿的主人,也是艾德兰大公的主人皇帝陛下最近爱上了这种东西,还十分积极的向前来觐见之人推荐。
大家都明白,这是陛下故意释放的信号——皇室将与一直不怎么亲近的南方骑士与贵族们和解,团结整个帝国。
艾德兰大公理解皇帝的苦衷,但他真的很讨厌这个东西,偏偏又不敢不接受——大公拒绝皇帝的馈赠,很容易被看成艾德兰公国与帝国皇室之间心生间隙,貌合神离。
但他真的很讨厌这种东西。
就在艾德兰大公还在纠结到底是再抽两口,假装不懂随手放下,还是干脆扔进壁炉里的时候,一个熟悉的身影突然出现在了大门外。
“贝尔纳,你还在呢?!”伯纳德·莫尔威斯大步流星的走进偏殿,眉头紧促的他甚至不等坐下便开口问道:
“陛下…他知道了么?”
“你是说克洛维城?”
艾德兰大公猛地起身,假装失手将雪扔进了壁炉里:“已经知道了,今天特地要我来觐见,就是因为那群野蛮的暴发户们!”
“野蛮的…暴发户?”伯纳德愣了一下,甚至都忘记坐:
“我记得艾德兰大公国和克洛维的关系不是挺好的吗,怎么…这么突然?”
“没什么,单纯的看不惯罢了。”艾德兰大公摆摆手,赶紧绕开这个话题:“他们真是太疯狂了,居然有人想要清洗贵族,把奥斯特利亚王室变成傀儡!”
“是的,这确实很让人出乎意料,只能说历史太短,又没什么底蕴的国家总是会发生这种诡异的事情。”
伯纳德点点头,他并不打算在这件事情上纠结:“可这就打乱了帝国的全部计划,陛下原本是打算等待克洛维自己先乱起来,等到夏天再发动战争;可眼下的局势如果帝国再不插手,克洛维怕是真的要天翻地覆!”
“奥斯特利亚王室固然是帝国的敌人,但毕竟也是秩序世界的一员,理所应当的拥有统治克洛维的权力,而现在这种权力怕不是马上就要被彻底毁灭。”
两人的表情都很是凝重,不仅仅是因为克洛维过于极端的内乱破坏了帝国原本的计划,更因为这种混乱很可能也会对帝国造成影响。
伴随着时间推移,原本由于兵变而导致封锁的克洛维城,也逐渐有消息穿了出来:流言蜚语,商业新闻,甚至是白纸黑字的报纸……
起初帝国这边或是为克洛维人的混乱幸灾乐祸,或是被帝国大使馆遭到突袭一事震怒不已,或是为滞留在克洛维城的亲戚而感到担忧…总之还在他们能够理解的范畴内。
可很快,他们就开始看不懂了。
要说帝国也不是没有自由城市,议会作为一种制度的体现,帝国人还是能看明白的,但议会成员甚至民众代表居然不是按照血统和财产,什么人都能行…这样他们就开始迷惑了。
紧接着这些人到了克洛维城,组成了一个所谓的“国民议会”,不仅拿到了部分权力,貌似是直接就解散了原本的贵族院(枢密院),夺取了克洛维王国几乎所有的权力。
他们甚至还要重新制定一部法典,要求连国王也必须遵守,贵族当然也更不必说,而且貌似这次贵族还是在弱势的一方。
到这里帝国人虽然有点看不懂,但他们也尊重邻居的变化——世上没有永恒不变的制度,况且敌人的这种紊乱其实对帝国是有好处的,大家也就乐得如此。
可很快,这些所谓的“国民议会代表”居然还要撤销贵族的特权,剥夺他们的领地,甚至打算审判和处决贵族。
根据某些非官方的流言蜚语,貌似连奥斯特利亚王室也在他们的审判范围之内!
这样帝国人就不仅仅是迷惑,而是愤怒——帝国人当然不能要求克洛维人必须按自己的想法行事,但如果这种想法过于离经叛道,那就另当别论了。
“遵照秩序世界的古老传统,帝国皇帝也是理所当然的秩序世界守护者。”艾德兰大公沉声道:
“克洛维人如此的离经叛道,肆意破坏千年以降的古老秩序,是对陛下毫无疑问的挑衅;如果最要,陛下完全可以用为侄子报仇,恢复克洛维真正秩序的名义出兵。”
“没错,但前提是克洛维人真的愿意接受来自帝国的拯救。”
和艾德兰大公不同,伯纳德的观点比较的消极:
“按照我所掌握的情报,这个所谓的‘国民议会’几乎囊括了克洛维人除王室之外全部的势力。”
“这意味着什么?克洛维的混乱并非许多人所认为的一小撮叛党,而是几乎所有人的克洛维人都因为某些原因,发自内心的认为是到了需要变革的时候了。”
“但对于如何变革,他们应该也是存在争议的。”艾德兰大公十分赞成:
“按照目前的势头如果不加以组织的话,那些叫嚣着要处决贵族,连王室都要罢免的狂徒是真的有可能控制这个强大的国家,哪怕只是暂时的。”
“这种情况下,也只有陛下出兵才能有可能扭转局面,避免出现最坏的情况了。”伯纳德沉声道,忍不住叹了口气。
两人都明白,皇帝所担心和坚持出兵的理由当然不是因为会克洛维人的死活,而是这个对手的变化,是真的有可能对自己造成影响。
是的,现如今的帝国也已经摇摇欲坠站在变革与混乱的边缘了。
瀚土,伊瑟尔,新世界……从圣徒历一百年开始,帝国不断的在各个战场连续失利,所导致的直接结果就是皇帝威严飞速下滑。
而帝国严格意义上说并不是个完整统一的国家,而是大大小小无数个自治体相互套娃,叠床架屋的“超级邦联”。
帝国的团结自然也并非依靠纯粹的暴力机关,而是多年以来的习惯与皇帝本人的威信。
以帝国的体量,一位拥有崇高威信的皇帝只要能动员三分之一帝国的体量,就能轻易压制所有的叛军,碾压任何不服从帝国秩序的国家,实现任何他所想要实现的伟业。
反之如果一个皇帝如果经常在战场失利,对外遭到别国孤立冷落,那么无论他的继位有多么合理合法,理所应当,失去皇位也只是早晚的事情。
虽然几乎代代帝国皇帝都是赫瑞德家族出身,但也并非全部;情况如果真的特殊并且某位大公在骑士中拥有绝对的声望,也并非没有可能从龙骑士血脉中接过那顶冠冕,成为帝国的新主人。
因此对于内部改革的声音,帝国皇帝是非常警觉的;在别人眼中那仅仅是为了维护帝国利益儿做出的改变,但对皇帝本人,则基本等同于要让他交出自己的皇位——权力永远是只能增加,不能减少的东西。
但为了对过去几年帝国屡屡受挫做出回应,皇帝也不得不答应某些人的改革要求,同时在大致方向和具体细节上与对面磨嘴皮,争取只做出微小的让步,当然最好是根本没有让步。
这种时候克洛维突然爆发的变革当然就显得异常刺眼:外省,下层平民和小贵族…这些势力如果真的在克洛维变革成功甚至掌握了所有的权力,谁能保证不会激发起帝国内部某些人的野心?
甚至不仅仅是帝国,就连各个大公们的公国内部也绝对遭受不起这种程度的冲击——市民和佃农,小贵族联合起来索要权力,甚至主动联合军队,把控税收要挟和勒索给他们更多的自由…光是想想,都令人感到不寒而栗。
因此克洛维眼下的变革,早已不再是克洛维人自己的事情,整个秩序世界都在密切关注着其中的一举一动。
而作为皇帝最信任,也最喜欢扔出去承担责任的大臣之一,伯纳德·莫尔威斯对于自己的陛下实在是太了解不过;他百分百会趁这个机会出兵,用一场空前的胜利挽回他失去的尊严。
硬要形容的话,如今的赫瑞德皇帝陛下很像是个赌徒…由于赌输了一次想要回本,不得不投入一场一场并不能确定结果的赌局,直至他输掉所有的钱,被高利贷商人榨干最后一滴油水,或者死于非命之前,他是绝对不会轻易收手的。
至于能不能成功,甚至是借助妹妹安妮·赫瑞德的力量间接控制克洛维,伯纳德倒是不怎么看好;在他眼中既然克洛维已经爆发了变革的声音,那么说明克洛维的局势已经恶化到了难以想象的地步,再加上此前教会的插手干涉…继续入局,并不是什么非常明智的决定。
“可你不觉得应该试试吗?”
艾德兰大公突然道:“不用像克洛维那样激进,哪怕只是最微小的改革,比如允许按照某个财产基数水准,给底层的民众投票选举的权力…真的就绝对行不通?”
“……或许可以,或许真的可行,或许…这其实才是真正正确的决定,我不知道。”伯纳德摇摇头,脸色相当的排斥:
“但我只知道一件事,那就是只要你给了他们这种权力,那么就再也不能停下来;得到了甜头的底层只会继续索求更多,绝对不会有停下来心满意足的那天。”
“自由邦连就是最好的例子,不是吗?最开始只是一群殖民地的反贼想要少交税,等到帝国答应了他们的请求,这群人就开始想要自由和独立了!”
“我认为你举得例子没有可参考的价值,不过我理解你的意思。”艾德兰大公微微蹙眉:“这是个没有尽头的滑坡,唯一避免我们被消灭的办法就是将不安因素扼杀再摇篮之中。”
“而这也正是陛下打算做和将要做的事情,虽然未必会如他所愿那般成功。”
伯纳德·莫尔威斯依旧不忘记调侃皇帝:“只是这就更让我好奇了——哪怕帝国要进攻克洛维,艾德兰也绝对不是被征召的主力军,为什么大公您会如此紧张?”
“倒也不是紧张,硬要说的话,大概是或多或少有些感慨。”
“……感慨?”
“我亲爱的伯纳德,你难道就没有觉察到,如今的世界和我们当初所认为的已经大不相同了吗?”艾德兰大公反问道:
“从不干涉世俗政治的教会,开始越来越热衷于插手各国内政,甚至不放过任何一次加强他们世俗实力的机会;曾经和帝国并称的强权,如今甚至走上了违背传统的道路。”
“这个世界正在悄然发生一些变化,我们可以假装它们不存在,但当灾祸到来的时候,它们可不会因为我们的无视而饶过一命;相反,我们或许是最先被风暴所席卷,身死族灭的那个。”
“我敬爱的贝尔纳大公,您感慨的像个诗人。”
伯纳德微微蹙眉,他不知道眼前这人突然怎么了,那意味深长的眼神仿佛在暗示自己什么,又像是突然间“顿悟”了某些常人无法理解的事情,变得异常古怪。
“我亲爱的伯纳德,我倒是觉得你更像是个哲学家,只是不喜欢使用文字罢了。”艾德兰大公笑了笑:
“另外我知道你来的目的——放弃吧,我们的皇帝陛下已经下定决心,打算派兵干涉克洛维王国的骚乱,而且是以援助他侄子的旗号。”
“是么,那多谢您专门在这里等候,告诉我这个令人不幸的消息了。”
伯纳德的神情十分平淡,对于这个结果他算是完全不意外,甚至早就有所准备,很是放松的躺在沙发上。
与此同时,他隐约间好像闻到了什么,扭头瞥了眼旁边的壁炉,脸上露出了自然的微笑。
“没想到,您居然也喜欢这种南方的特产?我还以为你们艾德兰人肯定接受不了它的味道呢。”伯纳德热情的笑道:“这样吧,我正好带来了不少领地特产的雪茄,等您返回公国的时候送您一箱。”
艾德兰大公:“……那我就提前说声谢谢了。”
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