“龙骑士的血裔,骑士们唯一的统帅,帝国的合法皇帝,全世界的守护者,蒙秩序之环赐福与选中之人——约瑟夫·赫瑞德陛下驾到!”
一连串清喝声如同六磅炮喷出的榴霰弹,砸开了盛筵厅的大门,也重新吸引住了所有人的目光。
肃穆的气氛中,面无表情的约瑟夫三世伫立在大门之外,血红色的地毯在他脚下向前不断延伸,头顶三重冠冕于夜色中依旧熠熠生辉。
上一秒还在谈天说地,欢声笑语的宾客们迅速收敛了表情,有条不紊的走到红毯两侧排列就位,微微颔首致敬——就连几位大公们亦是如此。
无论内心在盘算着什么,此刻的他们都是毕恭毕敬,毫无保留的表演着自己的忠诚,不敢在御驾之前丝毫懈怠。
万众瞩目之下,约瑟夫三世缓缓举起双手宛若长矛的宝石权杖,目视前方,迈步踏过大厅的门槛。
长公主安妮·赫瑞德,小国王尼古拉斯·奥斯特利亚同样身着华服,与一众皇室贵胄,皇家侍卫和仪仗侍从们紧随其后;不过他们所有人都只站在两侧,猩红的地毯上,只有约瑟夫三世一人的身影。
这就是皇帝,这就是权威,秩序世界的最高权威!
帝国贵族们微微颔首,身体前倾,将右手背在身手,左手按在胸前;当皇帝眼角的余光从他们身上扫过,便娴熟的低下头,做出最优雅的臣服姿态。
至于克洛维的军官…他们的动作比帝国贵族更熟练,流畅的简直如同从某种模具里倒模的一样标准,以至于太过整齐和标准了,看上去有种说不出的诡异。
甚至就连卡尔·贝恩这种底层出身,这辈子也没参加过几次宴会的家伙也是驾轻就熟;全场动作最僵硬,最生疏的,显而易见的只能是我们的执政兼总司令大人。
皇帝的目光扫来,嘴角泛起一闪而过的轻蔑笑容。
即便狂妄如你这一刻也不得不收敛,卑躬屈膝,不敢有任何的怠慢。
不过这小小的得意只持续了瞬间,约瑟夫·赫瑞德内心比任何人都清楚,这场特殊的“觐见”究竟是怎么回事——在场众人包括骁龙公国的贵族们在内,没有人是真正来向他表露忠诚的。
看似一呼百应,安如磐石的权柄,早就在长戟河之战的惨败收场后岌岌可危;别说继续掌控帝国,能不能保住赫瑞德皇室传承十数代人的皇位,都已经是未知数了。
盛筵厅门外,担任掌仪官职责的亚瑟·赫瑞德一脸严肃的迈步上前,再次对着整个大厅“开火”:
“诸位大人,向你们的皇帝——致敬!”
下一秒,随行的皇室贵胄和侍卫们停下脚步,目送着约瑟夫·赫瑞德的背影走上台阶,走向那象征着皇帝的宝座,昂首挺胸,率先呐喊:
“皇帝万岁——!!!!”
仿佛暴雨从天而降,整个盛筵厅立刻爆发出难以想象的欢呼,几乎所有人——包括安森·巴赫自己——或真心或违心的紧随其后:
“皇帝万岁——!!!!”
“秩序之环庇佑——!!!!”
“神佑帝国——!!!!”
隐藏在激动万分的人群中,也不乏神色诡异之人。
双手背在身后的伯纳德一脸忧心忡忡,佯装无事发生的贝尔纳大公眼神锐利。
灰白胡子拉碴的罗兰大公躲在人群后方,似有似无的打量着对面勒文特大公与克洛维执政并肩而立的身影。
感受到老朋友视线的勒文特大公嘴角冷笑,毫不在意的无视了对方。
而端坐在皇位上的约瑟夫·赫瑞德皇帝默默注视着这一切,却置若罔闻,抬手拦下了还想要继续的掌仪官。
热烈的欢呼声散去,在场宾客与贵族们纷纷起身,小国王和长公主也紧随着皇室成员们的身影走上台阶,在皇帝两侧落座。
台下的安森默默地注视着这一切——原本也应该露面的皇后此刻并未出现,取而代之的则是长公主,也就是克洛维的王太后安妮·赫瑞德。
如此重大的场合,象征女主人的位置上却坐着克洛维的王太后…这是在朝自己示威,还是要其他人相信克洛维与帝国的友谊牢不可破?
“诸位——”抬起右手的宝石权杖,约瑟夫·赫瑞德缓缓开口,居高临下的俯瞰众人:
“特地从自己领地与城堡赶来,专程到此赴宴的诸位宾客,我…约瑟夫谨代表骁龙公国,欢迎大家的到访;愿秩序之环庇佑今晚,一切顺遂。”
“愿秩序之环庇佑——”
紧随着皇帝的话语,大厅里再度响起了稀稀落落的祷告声,某位克洛维执政有意无意的撇了几眼:紧跟着祷告的身影明显以本地贵族居多,但充其量也不过半数,剩下绝大部分都是南方来的骑士们。
嗯,这样大家的态度和立场就一目了然了。
骁龙公国的贵族们大都已经抛弃了皇帝,与北方贵族们达成了推举新皇帝的共识,只剩少数还依然愿意保持忠诚;南方贵族虽然同样反感约瑟夫·赫瑞德,但他们更不希望看到一个北方出身的皇帝。
约瑟夫·赫瑞德微微抖动眉头,不满的同时似乎又对这副景象并不意外。
“今日我们齐聚于此,是为了迎接可敬的东方,以及南边的邻居们。”皇帝的话语声再度响起,仿佛一切照常:
“他们远道而来,为帝国铲除了一场卑鄙而可耻的叛乱,捍卫了整个秩序世界的和平;他们的勇敢与无畏,值得每一个骑士举杯庆贺,歌颂称赞。”
“现在——诸位英雄们,请近前来!”
皇帝的话音落下,大厅内众人的目光也随之默契的转向同一个身影,然后露出“震惊”和“倒吸一口气冷气”的神情。
嗯,标准的就仿佛他们早就排练过无数遍似的。
和身旁的勒文特大公默契的对视了一眼,安森随手放下酒杯,迎着在场贵族们“震惊!”的视线,在他们只进不出的呼吸声中……
独自站在了鲜红地毯的正中央。
停下脚步的瞬间,安森视线的余光捕捉到了皇帝脸上一闪而过的嫌恶。
不过下一秒,他的目光就落在了身侧某个瘦小的身影上。
感受到皇帝视线的小国王尼古拉斯·奥斯特利亚身体微微颤抖了下,但还是深吸口气,战战兢兢的起身并佯装威严:
“呃…安森·巴赫将军,你的功绩,令整个克洛维都与有荣焉。”
小国王故意用了一个比较模糊的称谓,显然是不想承认安森·巴赫那所谓的“执政”头衔,又担心直接称呼军衔会引起对方不快。
在场的克洛维军官和贵族们倒也长松了口气,虽然知道两人已经提前见过面了,但多少还是有些提心吊胆。
“陛下谬赞了。”安森微微一笑,既没有行礼也并未直视对方:“为秩序世界的和平竭尽所能,是每一个骑士的义务;我也只是做了自己的分内之事,并不值得您如此夸奖。”
“分内之事?”
话音未落,背后突然响起了勒文特大公的冷哼声:“我还真不知道克洛维人都这么谦虚的吗?难道在长戟河杀得血流成河,尸骸遍野的另有其人?”
被打断的安森依旧保持着微笑,顺着高台上尴尬的小国王和眼神能杀人的皇帝,回首望向身后。
“啊…请别误会,我绝对不是在指责您什么,克洛维的执政大人。”
面对众人投来的视线,冷笑的勒文特大公似乎完全没意识到自己破坏了气氛,依旧自顾自道:“毕竟…叛军被您打得一败涂地的时候,我的军队可全程就在旁边看着,实在汗颜。”
“对,就和我们敬爱的罗兰大公,还有他的追随者们一样,眼睁睁看着克洛维人在帝国的土地上…平叛,哈!”
这一刻,全场肃静,每个人的眼神都开始不对劲了。
“对了,顺便再提醒下在场的诸位,你们大概还不是特别清楚,我们的安森·巴赫执政大人做到了何等壮举——仅用不到十天横穿克洛维与帝国边境,在兵力与火力劝不占优的情况下,只用一个白天,就结束了整场战斗。”
似乎是嫌自己闹得还不够大,勒文特大公仍在继续:“十万大军,不到八个小时就全线溃败,阵亡超过十分之一,轻重伤者俘虏不可计数……”
“我们战无不胜的皇帝陛下,这辈子都没能打出过如此耀眼的战绩!”
嘲讽满满的话语声在盛筵厅内回荡,所有人都绷紧了神经,等待着皇帝陛下的回应;就连台上的小国王也僵在了原地,坐也不是站也不是,甚至不敢回头。
面对勒文特大公的明牌挑衅,被逼到死角的皇帝又会是什么态度?暴怒,嘲讽,反驳,亦或者……
“你说的对。”
宝座之上,面无表情的约瑟夫·赫瑞德轻哼一声,用若无其事的口吻道:“安森·巴赫阁下的功绩无与伦比,远远超越了我们在座的所有人。”
“否则他的荣耀也不会如此耀眼,不是吗,我尊敬的勒文特大公?”
“呃……”瞳孔骤缩的勒文特难以置信,表情就像是突然被鱼刺卡住了。
不仅仅是他,在场的其他大公们也或是满脸震惊,或是低声叹息。
约瑟夫·赫瑞德…这个向来自以为是,从不肯低头的家伙,居然主动承认了?
这是秩序之环显灵,还是遭受的打击太过沉重,让他原地转性?
到此为止,全程沉默的安森也大概猜到了大公们的如意算盘:由勒文特大公率先发难激怒皇帝,引发双方争执,罗兰大公等北方贵族假装“理中客”,以路人身份为双方调解。
当然调解是不可能调解的,挑拨还差不多;结果多半也是勒文特大公出言不逊,遭到全场人的鄙夷,但也侧面证明约瑟夫·赫瑞德能力不济,不得占据皇帝的位置。
最终全程没有掺和这摊污水的贝尔纳大公众望所归——长戟河之战的时候,他还被“软禁”在骁龙城呢——不仅能力出众,品德高尚,是备受戴爱的忠厚长者,理应加冕为皇。
可谁也没想到,约瑟夫·赫瑞德突然转性似的承认了,而且给了一个大家都无法反驳的回答。
对啊,我是没有做到啊,否则我凭什么给一个克洛维人如此殊荣,在骁龙城为他举行凯旋式,接受他的觐见?
没有给勒文特大公片刻的喘息余地,约瑟夫·赫瑞德威严的话语声再度响起:
“正如您所说那般,未能看穿逮人阴谋,令帝国与秩序世界蒙受巨大的损失,是身为皇帝的我巨大的失职…数以千计的骑士在毫无意义的战争中白白牺牲,回归秩序之环的怀抱。”
约瑟夫缓缓起身,抬手按下了战战兢兢的小国王尼古拉斯,环视着整个大厅:“这样的错误,必须进行纠正,必须做出回应。”
“为挽救了一切的安森·巴赫阁下庆贺凯旋,是我所给出的回应,而现在,是该纠正的时候了。”
“纠正?”
被打乱了节奏的勒文特大公强作镇定,主动上前:“不知陛下要如何纠正?”
“您不用那么着急,我的大公。”皇帝的口吻中已经开始散发寒意:“既然身为皇帝的我出现了失职,那么按照古老的传统与律法,是时候重新选定一位皇帝了。”
“昔日龙骑士赫瑞德团结六大骑士共建帝国,受众人推举而加冕;那现如今的我们也决不能令祖先蒙尘,占据宝座而不肯退让。”
“骑士们,有资格推选与参选之人,我以皇帝的名义邀诸位上前,推举新皇!”
大厅内的气氛突然凝结,众人的脸色终于被扒掉了最后一丝冷静。
孤零零站在台下的安森,此刻则就像是一位突然闯进剧院的观众,静静地欣赏着节奏渐起的演出;看着台上张开双臂,令所有人紧张不安,惶恐惊措的约瑟夫·赫瑞德……
……宛如一位真正的皇帝。
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