旧大陆,克洛维王国。
在经过一场注定终身难忘的旅行后,路德维希·弗朗茨终于在审判官和裁决骑士团的护送下,回到了克洛维城。
按照事先准备的方案,南部军团的少将总司令大人应当立刻进宫觐见,与弗朗茨家族关系甚好的卡洛斯二世陛下,也已经为自己最年轻的将军(之一)准备了盛大的觐见典礼与宴会,在教会和帝国面前哄抬他的身价。
这同时也是因为懦弱的王家陆军在和帝国谈判中落了下风,六个军团总司令竟然只争取到了一个;哪怕克洛维并不希望在这场圣战中投入太多,如此怯战也称得上是颜面扫地了。
而他们的懦弱不仅让卡洛斯二世震惊,就连赫瑞德皇室也很惊讶;他们原本以为克洛维再怎么不情愿,为了尊严也肯定会争取三个位子,帝国大概要付出些代价才能换取在统帅部中总司令四比二的比例…结果竟然比最理想的结果还多一个!
如此局面不仅出乎意料,更让原本气势汹汹的赫瑞德皇室有些尴尬了…按照兵力配比,一个军团规模不可能小于两万;如果要拿到五个名额,要么缩小其余四个军团的规模,要么就得增兵。
因为克洛维只肯接受一个军团的名额,于是帝国就从出兵八万到十万,增加到十万至十四万…饶是财政有教会兜底,各大公国出兵出后勤,克洛维承包了运输和不少物资订单,增兵两万至四万,对帝国仍是不可承受的重负。
一番讨价还价之后,帝国和克洛维都非常默契的做出了让步:把那个没人要的名额,“赠送”给了瀚土。
在帝国眼中克洛维与瀚土完全相同, 都是不肯接受“帝国治世”的叛逆;但在卡洛斯二世眼中,堂堂克洛维竟然沦落到与瀚土一个级别, 无能的王家陆军脸皮已经厚到让他羞愤欲死的地步了!
相比之下, 他们甚至都不如被“流放”到新世界殖民地, 那个自己连名字都叫不上来的杂牌军团更加忠诚!
所以卡洛斯二世必须像之前捧索菲娅·弗朗茨那样,将路德维希·弗朗茨捧成旧世界的英雄, 克洛维的希望之星,才不至于丢尽颜面。
当然,这指的是王室在克洛维王国万千臣民眼中的形象, 至于克洛维本身…在王家陆军的懦弱胆怯暴露在帝国面前时,就已经颜面尽失了。
但这一次,那位忠心耿耿的年轻将军却没有立刻前往觐见,而是强制要求审判官送自己回家。
难忘的旅途,让路德维希找到了过去一百个让他困惑问题的答案, 但紧接着又塞给了他一万个全新的问题;正式的觐见之前, 他必须先见自己父亲一面。
但当他心情沉重的回到客厅, 推开那扇又老又旧的书房门时, 出现在眼前的身影直接让路德维希愣在原地。
“怎么是你?”
“为什么不能是我呢?”
坐在书桌后的少女放下唇边的咖啡杯,向着惊愕的少将大人狡黠一笑:“欢迎回家,我亲爱的兄长大人。”
“索菲娅,别闹了。”路德维希微微蹙眉,语气透着几分无奈:“父亲呢?”
“应该在大教堂。”
少女收敛了笑容,抬起目光正色道:“他说你肯定不会直接前去王宫觐见, 所以让我在这里等你;如果有什么疑惑的话,尽可以直接问我。”
“……你?”
几乎是路德维希话音落下的瞬间,少女的脸色瞬间一冷,眯起双眼的同时淡淡轻笑:“虽然听起来有几分轻蔑的意味, 但我知道你是无意的, 所以我的答案是…没错。”
路德维希倒是不在乎这些:“他…父亲告诉你什么了?”
“您应该直接询问问题而不是…算了。”索菲娅轻哼一声:
“如果没猜错的话,您现在最想知道的是克洛维在这次圣战中的立场, 卢恩家族与安森·巴赫之间的关系, 还有费劲周折让您成为圣战军总司令的一份子究竟是为了什么,对吧?”
“看来父亲真是什么都告诉你了……”
自言自语的路德维希忍不住摇摇头, 假装没有注意到妹妹脸上的那点小得意:“我不知道你有没有发现,因为某人当初的肆意妄为,弗朗茨家族的地位已经到了岌岌可危的地步!”
“没有,而且我认为弗朗茨家族的地位正处于前所未有的提高;父亲权柄愈重, 我成为了克洛维第一任殖民地总督,亲爱的兄长您当上了圣战军六名总司令之一, 而且是克洛维唯一的总司令。”索菲娅骄傲的扬起下巴:
“弗朗茨家族的光明未来正向我们招手呢。”
“那是因为站得越高,摔得就越狠。”
路德维希阴沉着脸,他快步冲到书桌前,双手撑着桌面,瞪着索菲娅的眼睛:“你知不知道,求真修会的审判官告诉我卢恩家族的家主,那位塔莉娅·卢恩小姐现在是安森·巴赫的……”
“未婚妻。”少女打断道,毫不客气的瞪了回去:“去年我就已经知道了这件事,您的‘新闻’来的有点儿晚啊,亲爱的兄长。”
“不过您完全不需要有什么顾虑,因为他们两人的‘联姻’只是出于利益需要;安森·巴赫获得卢恩财力与人力方面的支持,卢恩则可以得到风暴军团的武装以扩大家族在新世界的产业与根基。”
“换而言之,这只不过是安森·巴赫拉拢盟友的策略而已,就像他对扬帆城的路易·贝尔纳,北港的塞西尔家族一样;对卢恩家族并没有任何忠诚可言。”
“…你真这么认为?”路德维希满脸的不相信。
“当然。”
少女端起咖啡杯轻抿了一小口:“我才是他真正的资助人,风暴军团是我名下的财产,王国对他种种违法行为的漠视,罗兰家族的资助,甚至连他准将的头衔都是我帮他争取到的…如果说谁是安森·巴赫真正效忠之人,那只能是我。”
看着自己妹妹那骄傲又煞有其事的模样,路德维希欲言又止,只能视而不见的转移了话题:
“即便如此,他和卢恩家族的关系也必然导致遭到牵连,连带着会让弗朗茨家族蒙受巨大损失。”
“没错,所以我们…弗朗茨家族必须弥补。”索菲娅微微颔首:
“这就是父亲费尽周折,让您成为圣战军总司令的原因;您必须在战场上表现的比所有人,尤其是帝国更加积极;与帝国争锋, 这不一直都是您想要的吗?”
“而安森·巴赫与他的风暴军团,将成为您在新世界最大的助力;横穿汹涌海,从北港到白鲸港的路程最短, 而克洛维也将确保您和您的部队能够最先开拔,这方面我们是比帝国更有优势。”
谷嚈</span> “如果最终还是被帝国抢先…安森·巴赫也有一战之力, 坚持到您抵达白鲸港的那天;控制了冰龙峡湾,您接下来只需要重复他此前征讨帝国大军的战略部署,就能轻而易举的将秩序之环的荣光播撒整个新世界。”
“弗朗茨家族,还有克洛维王国,就能以最小的代价成为这场圣战最大的功臣,挫败帝国重夺殖民地,以及秩序教会干涉新世界的野心。”
路德维希沉默良久,长长叹了口气,仍有些不确信的望向少女:
“所以……安森·巴赫?”
“没错。”索菲娅无比自信的点点头:
“有他在,一切都会好起来的。”
……………………
帝国,骁龙城皇宫。
“驻扎在东部边境的一些军队,已经开始陆续撤退。”
空荡荡的走廊内,倚靠着墙壁的艾德兰大公倾听着身后觐见厅内隐隐约约的谈话声,脸色难言疲惫:
“最迟三月初,帝国和克洛维就会缔结停战条约,为期一年…皇帝终于可以开始随心所欲的集结军队,准备他圣战的伟业了。”
“到头来,我们还是免不了被克洛维人勒索一番。”伯纳德·莫尔威斯脸色显得十分阴沉:
“才一年的停战期,代价竟然是六座边境要塞与周边据点;陛下是不是忘记了,为了攻克这些要塞可是用了将近一年的时间!”
“能拿下来一次,也就能拿下来第二次,何况我们在撤退时连一块砖头,也不会给克洛维人留下。”艾德兰大公不在意的摆摆手,眼神却是忧心忡忡:
“我只担心等到一年停战期之后,帝国很可能无法再组织起像样的攻势,把这场战争进行下去了。”
“……怎么说?”
伯纳德愣了下:“您不是一直都反对帝国与克洛维的战争,竭力促成和平的吗?”
“前提是对帝国有利的和平!”艾德兰大公紧咬着牙:
“我们的皇帝是个为所欲为的人,他始终坚定不移的认为只有战争,不间断的战争去迫使周边臣服,成为帝国的一部分才能竖立他的威望,还有帝国的威信。”
“但即使能够成功这也是不可能的,他不明白将克洛维排除在帝国体系内的原因,不清楚为什么瀚土必须保持分裂,不明白我们容忍伊瑟尔精灵保持异端信仰,以及始终不支持北海三国中的某一个真正强大起来!”
“这种盲目将帝国绑在了狂飙猛进的战车上,而战车如果停下,等待它的将是什么?!”
“毁灭。”伯纳德不假思索道。
“所以它决不能停下!不仅不能停,还必须跑得更快;一旦慢下来,就是粉身碎骨。”艾德兰大公冷冷地看着觐见厅的大门:
“我的信使告诉我,克洛维人正在拉拢东部北海三国的五个殖民地;他们或许不知道圣战的事情,但肯定猜到了我们会试图夺回那些叛乱独立的领土,我认为这一点或许可以加以利用。”
“您是说……”
“他们很可能会认为我们会选择在捕奴港一带登陆,从侧翼夹击他们所控制的冰龙峡湾;既然如此,不妨就按照他们希望的情况发展。”艾德兰大公冷笑:
“四支军团,派出两支突袭捕奴港,从东面进攻;克洛维人的殖民军团必须保护自己的侧翼,必然无暇西顾;我们只需两支军团,即可荡平叛乱的六个殖民地。”
伯纳德微微颔首,他已经大致明白了艾德兰大公的想法:“路易知道吗?”
“当然没有,这孩子太单纯了,他那多余的怜悯之心只会坏事。”艾德兰大公摇摇头:
“不过另一方面有他在扬帆城竖立的威信,能让我们在计划最初阶段容易许多,抢在克洛维和教会之前,赢得先手的优势!”
“现在唯一的问题在于,我们必须找到两个赞同我们观点的人,成为圣战军的总司令。”艾德兰大公扬起目光,用不容迟疑的口吻道:
“有合适的人选吗?”
……………………
“我不知道!”
白塔城要塞内,负责集结军队的埃纳雷斯摇摇头,很是无奈的对满脸惊喜的莱昂·弗朗索瓦开口道:“我也不知道为什么,圣战军的统帅部会突然多出一个位置,并且还愿意把它送给瀚土。”
“但它很或许会是一个绝好的机会,一个让原本不可能在这场圣战中得到任何利益的瀚土,真正走上台面的机会,我们决不能轻易放弃!”
“可父亲对圣战并没有他表现出来的那么热衷。”莱昂微微蹙眉:“哪怕是在得到这个消息的时候,他的脸上也没有露出任何笑容,甚至更难看了。”
“陛下是陛下,您是您,莱昂殿下。”埃纳雷斯摇摇头,热切的目光中透着几分意味深长:
“您…才是这支代表瀚土的圣战军团总司令,弗朗索瓦家族的骄傲,瀚土的利益,都要靠您亲手争取!”
“更何况与帝国相比,我们和克洛维在新世界还有一项特殊的优势呢。”
“您说的是安森·巴赫,对吧?”莱昂眼前一亮:“我之前听路德维希提起过,他已经从上校晋升为准将,麾下还有一支四万人编制的常备军团!”
“是啊,要是能再度和安森并肩作战,让他亲眼看到我和瀚土的成长,那真是再好不过了!”
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