圣徒历一百零二年五月十三日,一万余邦联大军经荒草林向灰鸽堡撤退,与之同行的还有数万不愿继续留在占领区,追随并效忠路易·贝尔纳的自由派殖民者。
队伍尚未抵达,就已经引起了邦联上下的轰动。
当然他们并不清楚安森与路易联手,依然“兵败”圣战军的光辉战绩;但此前荒草林的溃败,好不容易组织起来的两万大军全军覆没的消息, 此时已经传遍了整个自由邦联;原本还信心十足,自我感觉良好的殖民者顿时跌入谷底,笼罩在一片愁云之中。
等到撤退的自由派殖民者陆续抵达灰鸽堡,将扬帆城陷落的消息传播开来,就连原本最积极的主战派,普世宗与守信者同盟也纷纷选择闭嘴;绝望的情绪开始在人群中散播。
连敌人的先头部队都打不赢, 这要是等主力军在新世界登陆那还得了,干脆点主动投降还能落个全尸。
某种意义上这种想法完全正确, 甚至还稍微有点儿晚了——现在的行情是别说主动投降, 就算自由派集体自尽,已经耗费无数资源,动员了百万级人力物力的教会和帝国也不可能停下来;不让诛杀异端和异教徒的利刃浸透鲜血,圣战就永远不会停止。
更惨的还在后头…路德维希登陆扬帆城已经是快一个月前的事情,按照已知的情报加上时间推算,圣战军的主力随时都有可能出现在新世界的海岸线上。
从灰鸽堡到捕奴港,整个邦联都是一股即将灭世的气氛;而也正因为这样的氛围,原本还抱有各种各样小心思,打算出工不出力的各方势力,终于开始有了共识。
敌人十分的强大,强大到动动小指头就能干掉自己,乃至灭亡整个邦联…十五万圣战军团,这么庞大的兵力,这么高调的口号,也只有屠灭整个自由邦联,杀光所有自由派,将十三个殖民地统统夷为废墟,才满足得了帝国和教廷的胃口。
认清了现实的自由派和各个殖民地的既得利益者们, 没等安森和路易召集,就主动向灰鸽堡赶来,紧急召开至高议会,商讨对策。
原本拖拖拉拉的参谋部提案被快速通过,至高会议甚至主动向安森和路易派出信使,希望两人尽快抵达灰鸽堡,尽快开始邦联军团元帅的选举。
就在这万众一心,众志成城的哀鸿遍野之中,“溃败”的邦联军团终于在五月十五日抵达了灰鸽堡。
……………………
“…关于邦联军团元帅的选举,虽然按照规范,至少需要有四百名以上议员,十三殖民地代表悉数到场方可开始,但眼下的局势,已经不再允许我们遵守某些刻板的流程……”
灰鸽堡要塞的城堡大厅内,以至高议会领袖身份站在临时演讲台上,面色无比沉重的波丽娜·弗雷用机械般的腔调宣读着手中的演讲稿。
她的声音不大,但即便外面已经是大雨瓢泼, 依然能清晰准确的将自己的声音回荡在死气沉沉的大厅内每个角落。
当然就算听不清也没关系,反正在座的人基本都知晓演讲稿里的内容;绝望到犹如实质的气氛弥漫在空气当中,心情灰暗的议员们除了认真听讲外,也根本无心多想其它。
再加上作为内陆桥头堡的灰鸽堡,本身就是个高度要塞化的殖民地,整个大厅都被厚厚的花岗岩墙壁包裹,不仅空间狭窄,采光更是恶劣到极点,外面还正在下雨…身处潮湿阴暗中的众人几乎快要透不过气来,更别提胡思乱想了。
“作为至高议会领袖,我在此正式宣布,暂时免除所有未到场的代表和议员表决权,由在座的诸位负责推选邦联军团的元帅。”
强忍着身上细密的汗珠,波丽娜沉声道:“根据至高议会章程,首先由议会理事会推举参选者,再由至高议会共同选举,采用不记名投票的方式,票数过半或最多者,成为自由邦联的元帅。”
“经过理事会仔细商讨,决定分别推举冰龙峡湾总督安森·巴赫,以及扬帆城总督路易·贝尔纳爵士,作为代表人参选!”
话音落下的瞬间,在场的所有目光瞬间集中到了两人的身上。
感受着周围各式各样的眼神,坐在人群最前排的安森显得异常平静,抱着怀中已经开始呼呼大睡的莉莎,微微晃动着手中的军帽给她扇凉;成竹在胸的模样,仿佛已经料定了最后的结果。
沉浸梦乡的女孩儿看上去十分的惬意,微微上扬的嘴角甚至流出了口水,浸湿了他大半条裤腿。
神情复杂的年轻骑士却不像某人那般轻松,紧锁的眉宇间潜藏着数不清的心事;痛苦,犹豫,挣扎……各种各样的情绪反复交织,在胸口中回荡。
大厅角落里的精灵少女满怀忧虑的望着他的背影,想要上前说什么,但最终还是放弃了这么做。
她很清楚,这个外表谦逊的骑士内里却是个极其高傲,并且相当脆弱的人;自己的安慰不仅不会给他以慰藉,反倒会成为压倒骆驼的最后一根稻草。
“在座的诸位,你们都是自由邦联万千民众们的代表,肩负着捍卫邦联独立,为平等与自由而战的使命!”波丽娜沉重的话语声再度响起:
“现在请履行你们的职责,为自由邦联推举出一位能够不辱没她的尊严,维护自由与平等的统帅!”
话音落下,在场众人不约而同的抬起了头,屏住呼吸,严肃的望向大厅的正前方。
很快,红手湾与长湖镇的议长共同抬着一只巨大的投票箱走进屋内,重重的放在了大厅的正中央,并开始向除了两位候选人之外的议员们分发要投的票。
这是个大约一掌长度的小卷轴,由投票人自己写好要投对象的名字然后卷起,再按照坐次顺序陆续投入票箱;直至投票完毕,并正式宣读票数结果以前,所有人都不得离开大厅。
这么做除了确保整个投票过程绝对公平公正公开,更重要的也是为了在至高议会内部建立共识,效果类似于安森每次召开会议都要做会议记录——既然元帅是大家共同选举产生,并且得到了所有人的承认,那么就不允许事后有人拒绝服从元帅的命令,阳奉阴违。
“等一下!”
就在投票即将开始时,怀中抱着莉莎的安森突然举起右手,坚毅的嗓音在所有人的耳畔象棋:“正式投票前,我还有几句话想要和大家说一下,不知道可否允许?”
唉?
不仅仅是在座众人,就连演讲台上的波丽娜也愣了下,像是发生了什么意料之外的情况,一时间突然不知该如何是好了。
但经历过那么多事情,她也早已不再是当初那个父亲惨死,与妹妹从灰鸽堡落荒而逃的少女…短暂的失神后,迅速恢复冷静的少女微微颔首:
“当然可以,作为候选人发表选举演讲,也是您正当的权利…自然,路易·贝尔纳爵士也是相同。”
说着,她还不忘了看向旁边的年轻骑士:“既然安森·巴赫阁下率先提出,那么还麻烦您稍作等候,至高议会一定保证双方公平的享有所有权利,绝无偏颇。”
“我就不必了。”抬起头的路易冷冷道,眼神中只有哀伤积郁而成的凝重:“当然,还是感谢您和至高议会的公正态度;无论结果如何,路易·贝尔纳都愿意接受。”
话音落下,年轻骑士重新坐回了原位,仿佛什么也没发生。
被一口回绝了好意的波丽娜也并未气恼,微笑着默默让出了演讲台;一旁的安森将熟睡的女孩儿交给了满脸古怪的卡尔·贝恩,默默走到了她刚刚所站的位置。
面对着台下那一张张凝重,严肃,悲观,绝望的脸孔,安森先是沉默。
他沉默了很久很久,任由死寂的气氛变得越来越压抑,任由原本还能默默等待着自己发言的议员们开始面面相觑,交头接耳;他就像好像根本不存在,或者变成了透明人一样,环视着他们,一声不吭的站在那儿。
直至似乎终于有人突然坐不住了,沉默的安森突然举起右手,挺胸抬头,深深的吸了一口气,然后:
“听到了吗?”
“我刚刚做了一个十分用力的深呼吸!用力吸了很大一口气;我感觉潮湿,难闻,憋闷,十分的压抑!”面无表情的安森用目光扫视众人,抬起的右手缓缓伸出食指:
“但是我死了吗?”
“不…我会很痛苦,难受,压抑,不适,但我不会因为在屏息的两分钟后因为这一口气深呼吸而死;相反,如果始终不呼吸,我大概才真的要因此失去生命了。”
“我的心脏依然在跳动,我的血液仍然可以流动,我的生命,意识…都要摆这口空气所赐,即便它让我感觉分外的痛苦。”
“痛苦,但却是必要的,而且没有选择;没有它,我必死无疑。”
“我在从扬帆城离开的时候,做了一个令我十分痛苦的决定:在并未输给圣战军的先锋,甚至极有可能获胜的前提下,我决定与对方的统帅谈判,将仍然还愿为平等自由而战的人们撤出扬帆城,把邦联最为精华的殖民地拱手让给了敌人。”
“很多人会因此恨我,他们愤怒,不解…但如果我们不这么做,下场是什么?”
“区区一个先头部队,就能集结两万大军,三十艘战舰甚至还包括一艘铁甲舰;待到圣战军主力抵达,等待扬帆城的是什么?”
“是毁灭,不留痕迹,屠戮一空,遍地焦土的毁灭。”
“我们就站在这份毁灭的边缘,稍有闪失便将万劫不复;一次错误…甚至很可能是看似正确的决定,都有可能将我们拽入深渊。”
“在这样的环境中,痛苦而绝望的人试图抗拒这一切,似乎也不是什么无法理解的行为吧?”
“既然每一次呼吸,每一次睁开眼睛都是如此的痛苦,那么干脆就闭上双眼,屏住呼吸不就不会那么痛苦了吗?”
“错了!”
安森用刀鞘“砰!”的砸了下地板,让几乎快要入神的众人猛地一激灵:
“大错特错!”
“我们生活的世界,是一个对弱者毫无怜悯,黑暗而看不到任何理想,强权肆意妄为的世界;在这个世界里不要说呼吸,就算活着都是那样的痛苦,那样的绝望!”
“既然如此,难道心怀理想的我们就应该主动不在呼吸吗,难道我们就应该躲在所有人都看不到的角落里,一旦被发现就必须立刻放弃生命吗?”
“凭什么?!”
“凭什么!”
“就算空气再怎么肮脏,沉闷,散发着异样的恶臭,我们也要大口大口的呼吸;就算活着需要付出的代价再怎么沉重,屈辱,无奈,我们也要顽强的活着!”
“此刻的我们是弱者,但却是怀抱希望和理想的弱者;我们无法选择自己呼吸到的空气,但却至少可以拒绝在被强者盯上那一刻,主动选择放弃!”
“我们只要还活着,就是一种反抗,就是在告诉所有人,强者制定的规则并非是必须遵守的,弱者一样有选择道路的权利。”
“所以我们一定要活着,不择手段的活着,哪怕再怎么不适,痛苦,无奈,我们也要活着。”
“现在,我要诸位和我一样,大口大口的深呼吸下,感受这潮湿又难闻的空气,让它涌入你的身体,让那不适的感觉告诉你仍然还活着,在和死亡做着顽强的抵抗。”安森缓缓举起双手:
“将自由的意志托付于捍卫它的强权,献出的你们的平等的权利,以此来捍卫自由邦联的存在与延续;让它化作火炬,在新世界的大地上燃烧起来!”
……雷鸣般的掌声中,关于邦联军团的投票正式开始了。
整个至高议会刨除理事会,到场议员总计三百一十五人,无弃票;其中路易·贝尔纳二百一十票,安森·巴赫一百零五票。
新大陆军团元帅,正式诞生。
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