它没有风帆,没有甲板,远远望去就像是个巨大的飞梭漂浮在云端之上,既壮观又渺小,既平凡又伟大。
流畅而优美的线条,在海面上留下巨大而深沉的投影,比一列车厢还要巨大的整齐核心喷吐着滚滚浓烟,驱动着巨人似的扇叶飞速转动,回荡在穹顶间的隆隆轰鸣,彷佛在向无数的凡人彰显着它的威严。
方舟,云鲸,穹顶圣所,移动教廷……它有过许多名字,数不尽的赞美诗歌,但最为人所熟知的,仍旧是那个简简单单却充满了力量的名字:
慈悲之心。
低声呢喃的路易凝视着天空中那个熟悉,勾起了自己无数记忆的庞大身影,逐渐绷紧心弦;作为艾德兰大公国的继承人,帝国御前武官,没有人比自己更清楚眼前的飞艇究竟意味着什么。
“秩序之环在上,这是神迹,神迹!”
“天呐、它、它究竟是……”
“秩序之环庇佑!秩序之环庇佑……”
身后的人群还在传来一声声惊叹欢呼,努力挺高自己的脖子,像仰望从天而降的神灵般向着开始缓缓降落的巨大阴影顶礼膜拜,完全折服在了它那无可匹敌的压迫感之下。
毫无疑问,这就是它出现在这里的目的。
任何第一眼看到飞艇的士兵无论再怎么勇敢,也很难升起与它战斗的想法,任何对秩序之环毫无信仰的伪信徒,异教徒,也会在它面前产生顶礼膜拜的冲动;当她降临在战场上的那一刻,俯瞰万物的威严与体型带来的压迫感,甚至会让前一秒还在浴血厮杀的军队,瞬间丧失战意。
因此,它才会被冠以“慈悲之心”的名号。
但它的存在从来不意味着和平…在“蒸汽之锤”等新型号的飞艇问世之前,慈悲之心的出现只意味着一件事情,那就是来自教廷的最终表态,也就是对反抗秩序之环,或者说反抗教廷的敌人进行彻底的,无差别的肃清。
问题在于如果是旧大陆,飞艇可以随时停下补充燃料和水维持运转…它是如何穿越茫茫汹涌海,还能有余力抵达红手湾,向自由邦联炫耀武力?
难道教廷改进了蒸汽核心的技术,亦或者找到了某种全新的补给方式,可以让飞艇拥有比过去更长的行动半径?
无论哪个,这对自由邦联而言都绝对不是一个好消息…至少以眼下邦联的实力,还没有任何能对征服天空的飞艇造成任何有效伤害或打击的手段;敌人却可以滞留在天空中,随意向地面的城市和阵地倾泻火力,将战场和聚落化作火海。
不安的年轻骑士将目光投向身侧,却惊讶的发现安森的脸上非但没有一丝的紧张,恰恰相反,甚至看上去还有那么些许的…好奇?
没记错的话,早在尹瑟尔王庭的时候这家伙就已经亲眼见过慈悲之心,甚至“切身”体会过它的威能了…所以他究竟在好奇些什么?
“嗯唔…有个不幸的消息,我们可能被看穿了。”
飞艇舱室内,趴在窗户玻璃上的“菲勒斯爵士”一边抚摸着脖颈上的铁环,一边用望远镜打量着下面那山呼海啸,潮水似的人群,玩味的表情彷佛是观光客在打量动物园里的猴子:
“安森·巴赫,他从我们还未抵达的时候,就一直在盯着这边看。”
“你说的是那个教廷指定为第二顺位逮捕对象,克洛维的军官?”
一袭华袍的格拉德·曼弗雷德大团长坐在天鹅绒扶手椅上,冲着对方打趣道,玩味的表情和带着晚辈外出游玩的长者别无二致。
“不。”
和菲勒斯爵士别无二致的年轻人突然放下手中的望远镜,毕恭毕敬的起身,行礼,单膝跪下,流畅的动作足以令人怀疑他至少练习过上千次:
“是在稻草镇残害了六名优秀的裁决骑士,罪大恶极的旧神派施法者,伪信徒…安森·巴赫!”
一字一句,都透着咬牙切齿的力量。
了解眼前这位大团长作风的年轻人不敢露出丝毫开玩笑的神态,表面的平易近人更多是处于对方在修道院时塑造的涵养,用理性和幽默掩盖制造极端的怒火——就像某个在一天前触怒了大团长的纳克希尔海盗,成功把自己送上了蒸汽核心的泄压阀,被活活蒸熟。
如此残忍的刑罚别说区区海盗,就算是真正的旧神派施法者也很少还会落得如此下场;因此海盗倒霉的下场并非因为他罪该如此,而是很不凑巧的赶上了大团长怒不可遏的关头。
六名全副武装的裁决骑士,在几乎没得到任何有效情报的前提下全军覆没…裁决骑士团的历史上,如此惨痛的损失也实属罕见。
“我还以为像你这么聪明的家伙,是不会主动提起它来的。”格拉德缓缓抬起头,看向仰头望向自己的年轻人:“让我有些意外啊,菲勒斯爵士。”
“就是因为还不太蠢,才不会避重就轻。”年轻人仍旧是一本正经的神情——那是令安森无比熟悉的表情,身体的每处肌肉,每个毛孔都在诉说着无限的忠诚与真情实意。
“无影大人送回的情报足以证明,安森·巴赫是足以对裁决骑士团构成威胁的强敌…这样的对手,哪怕只有万分之一的可能,被他看穿了覆盖在慈悲之心上的扭曲领域,也必须将这份可能性汇报给裁决骑士团的大团长,秩序之环圣战军实至名归的统帅格拉德·曼弗雷德大人!”
“有趣的猜测,但哪怕只是觉察到扭曲领域的存在,也至少得是亵渎法师级别的施法者。”格拉德不以为意的笑了笑:“但我们都清楚,他顶多也只是个普普通通的五阶咒法师,而且还是积累不深的家伙——别说扭曲领域,他大概对‘领域’的概念都不甚详解。”
“但一个普通的施法者,可做不到悄无声息的歼灭六名裁决骑士组成的小队。”年轻人面不改色:“既然他能办到这一点,作为裁决骑士团大团长的副官,我就不能排除这哪怕万分之一的可能!”
“百万分之一。”
格拉德显然没有认可他的这种猜测,但脸色明显已经多了几分怀疑:“既然如此,现在的你对目前的局势有什么建议,我忠诚的副官?”
“现在?您现在应该去见见那群自以为东道主的第三者了,大人。”
“哪怕人群里面有可能隐藏着一个亵渎法师,甚至不止一个?”
“百万分之一的可能性,大人。”
年轻人款款起身,不动声色的打了打了膝盖上的灰尘,并以此为前置向天鹅绒椅上的身形再度行了一礼:
“这点危险,还不至于给裁决骑士团的大团长带上脚镣!”
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震撼了千万殖民者的慈悲之心号飞艇稳稳降落在码头前的位置,率先走出舱室的是一队军容非凡,穿戴着红蓝色制服,鎏金胸甲外加有着秩序之环凋饰的镀银头盔,扛着令人分外眼熟的蒸汽喷枪,以两列纵队向着迎接的众人耀武扬威。
而相对来说在场众人的态度也是分外的泾渭分明,既有不禁赞叹仰望的崇拜者,也有对这种“炫富式”展现武力的方式不屑一顾的存在。
对于前者,裁决骑士团是他们憧憬的存在,无数骑士乃至于豪门后裔,人生中都曾梦想过成为这个团体的一员,以秩序之环捍卫者的身份站在骑士中的定点;而在后者眼里,这种穿金戴银拿着高级武器的军队,就是标准的仪仗兵,而仪仗兵在他们脑海中差不多就和样子货画上了等号。
只有极少数人能够从他们身上觉察到那不同于凡人血脉的力量,下意识绷紧了神经——眼前这些所谓的仪仗兵们,全部都由天赋者组成。
这是何等豪华的阵容…除了教廷,大概也只有帝国的皇帝才能面前凑得出了。
而和敌人的实力相比,安森倒是对眼前这群裁决骑士的穿着更感兴趣,华丽的装扮和那天夜里袭击自己的裁决骑士完全不同,但也有多少相似的地方。
是每个骑士都有好几套根据任务换着穿的制服,还是说这个据说裁千把人出头的小型军队其实五脏俱全,分工详细?
正当他还在恶趣味揣测的时候,身侧的路易·贝尔纳已经率先迈步上前,向被卫兵们簇拥着的身影伸出了右手:“尊敬的裁决骑士团大团长格拉德·曼弗雷德阁下,欢迎光临红手湾!”
“得到您的欢迎也是在下无与伦比的荣幸,年轻的路易·贝尔纳爵士!”大团长握住他右手的同时,还不忘微笑着欠身行礼:“真没想到,您居然真的认识我?”
“我不认识。”年轻骑士澹然的笑了笑:
“但您的名字我早已听了无数回,最重要的您的血脉之力,已经在您踏上这片土地的瞬间告知了您的身份。”
“告知?”
格拉德防腐蚀被勾起了好奇心,略带开玩笑的口吻反问道:“您指的该不会是我身边这些优秀的骑士们吧?”
“当然不是——任何地位尊崇或品格高尚,或需要被守护之人,都有可能获得真正的骑士们扈从。”年轻骑士摇摇头,目光敏锐:
“但当在场的骑士们全部都下意识收敛自己的气息时,只有一个人仍然肆无忌惮的前提下,那就只能有两种解释了。”
“要么是他的力量无法收敛,要么就是根本就不需要这么做,拥有随时随地将自己力量展现给外人的资格或者地位…我认为是后者。”
这个答桉让格拉德瞪大眼睛,露出了十分意外的表情,停顿了将近半分钟才恢复正常:“路易·贝尔纳爵士,我必须承认您的天赋和实力简直令人惊讶…除了已故的克罗格,我还从未见过第二个像您这么优秀又年轻的骑士!”
相较之下,被他称赞的路易显得十分冷澹,仅仅点了点头表示感谢。
他的血脉之力是全方位的强化,尤其是对气息的敏感程度和观察能力的提升;除非是能将欺骗者自己都骗过去的演技,仅流于表面的虚伪称赞和谩骂,都瞒不过年轻骑士的内心。
“阁下的称赞令我不胜惶恐,万分荣幸;但作为新大陆军团的元帅我还是要多问一句,圣战军此次谈判的目的,究竟是什么?”
“不愧是艾德兰的继承人,永远都是严肃的化身。”大团长依旧毫不吝啬的恭维道:“只可惜还是略微着急了一些…没错,圣战军是来谈判的,但谈判可不是什么单方面的行为,而是双方彼此退让,妥协的过程。”
“那您想要什么?”
“圣战军为了这场谈判做出了妥协和让步,贵方既然愿意答应,总该先告知我们诸位愿意接受的理由,这才算合情合理吧?”
“理由很简单,自由邦联不是强盗也不是战争贩子,只要能争取和平,任何机会都不会放过。”
“哦?那贵方的和平是指……”
“圣战军撤出新世界,承认自由邦联的独立地位,并且恢复邦联的名誉。”
“这……”格拉德突然笑了:“贵方的条件可不算低啊,想要一口气得到这么多东西,你们至少要付出相应的代价才行。”
路易的表情顿时冰冷:“代价…所以在您眼里,这种最起码的要求都是需要付出代价的?”
“没错,而且恕我直言,阁下似乎还没有意识到这场谈判已经开始了。”格拉德的嘴角微微上扬:
“和阁下相比,现在我身后和头顶集结的力量,足以在一天之内击溃并且摧毁整个红手湾;只要我想,在场至少有五分之四的生命都不可能有机会存活下去。”
“既然如此,我凭什么答应贵方的请求,而不索取任何的代价?”
彷佛是真的感到了一丝的好奇,格拉德眨了眨眼睛,带着问询的颜色望向年轻骑士还有他身后的众人。
只是那冰冷的口吻和毫不掩饰的杀意,让所有人的内心都沉入了谷底。
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