凌晨,慈悲之心。
幽邃的夜幕下,悬停在半空中的飞艇睁开了散发出强光的“眼睛”,从高空俯瞰着躲藏在阴影中的大地,在夜空中形成了两道耀眼无比的光柱。
借着光源,独自站在舰桥上的裁决骑士团大团长目不转睛的凝视着脚下的城市,嘴角忽闪忽灭的火光,映照着一张寒意露骨的脸颊。
和使徒…特别还是一位已经存在了上千年,而非在“神话时代”之后才诞生的使徒正面交锋,并不是件会令人感到轻松惬意的事。
作为教廷直属的最强的军事力量,裁决骑士团曾经与无数旧神派组织,数百乃至传承千年的施法者家族正面爆发冲突,手段和处理问题的方式远远要比审判官们更加直接,粗暴,往往都是在事情彻底无法收拾的时候才会轮到他们出场…除了成规模的普通施法者和邪教徒组成的军队,也有过大量与亵渎法师交战的记录。
对于只拥有常规战力,甚至是寻常的天赋者而言,亵渎法师所拥有的力量已经堪称是天灾级别,但他们都是有弱点和破绽的,只要事先做好充足的准备和周密详细的计划,仅靠少数几名天赋者也能在付出一定代价的前提下将其击杀,或者令其暂时丧失行动能力。
但使徒们不同。
她们的存在已经超越了“物种”的范畴,达到了另一个不属于寻常人类能够理解的层次…即便贵为裁决骑士团的大团长,格拉德·曼弗雷德对她们的理解也仅仅是“高度进化,无限接近于神灵的存在”。
“不,不是接近,她们就是真正的神灵。”
嘴角忽闪忽灭的火光烟雾缭绕,低声呢喃的大团长眼神中流露出一闪而过的恐惧:“是不断进化,已经足以与这个世界平起平坐的…神灵啊。”
“而我们这些人,就是妄图以血肉之躯挑战神灵的狂徒。”
伴随着轻微的脚步声,默默走进来的年轻人摸了摸脖颈上的铁环,澹然的开口道。
“狂徒吗?”
“难道不是?”
轻笑的年轻人反问道:“从旧神派抄袭的标志改一改,便自说自话的以为得到了‘秩序之环’的祝福,不择手段,不顾一切的壮大自身,哪怕和出身同源的分支们自相残杀也在所不惜。”
“据我所知,哪怕是旧神派之间为了进化和力量爆发的冲突,和秩序之环比起来也显得是那样温情脉脉。”
“但我们所做的,是正确的…对吧?”格拉德像是在自言自语,又像是在询问似的开口道。
“不知道,或许?”年轻人耸耸肩,眼神也很迷茫:“无论怎样,侍奉不存在的虚假神灵,总比被一群把人类当成低等生命的邪神们要更强吧?”
“但是无论怎样,我们都是幸运的…因为这位神灵并非真的没有破绽,毫无弱点,无所不能;她依旧存留着过去的情感,而且拥有自己不想放弃的原则和底线。”
“是啊……”格拉德微微颔首,眼神中的恐惧逐渐被一种死寂的平静取代;转过头来,发现年轻人正在用一种很意外的目光看自己。
“怎么了?”
“您变了,大人。”年轻人摇摇头:“换成以前,您不会这么犹豫不决,而且……”
“而且什么?”
“有些悲观。”
“悲观?”格拉德品味了一下这个单词:“这可是我们首次与一位使徒,一位真正的使徒交锋,你死我活…我应该很乐观吗?”
“或许您真的应该自信点。”年轻人煞有其事的点点头:
“否则连您对胜利都没有任何指望,又怎么能让外面心怀鬼胎的圣战军,踌躇满志的裁决骑士团去欣然赴死,为我们赢得至关重要的机会?”
“我们现在可是已经踏入到她的领地,随时随地都有可能被从这个世界上抹杀,或许下一秒……啪!就要变成看不出形状的肉酱。”
他用力打了个响指:“没有人需要您告诉他即将要面对的风险,他们想听的是谎言,一个必然能赢得最后的胜利,阵亡也会成为英灵,进入秩序之环的天国的谎言。”
谎言……格拉德沉默了一阵,将嘴角的烟头扔在地上用力踩灭:“他们都到了吗?”
“一直都在,已经快等您有三个小时了。”年轻人点点头,表情还有几分玩味:“菲勒斯爵士…我是说真正的那个…他也在。”
大团长点点头,转身朝年轻人进来时的门走去。
“等会…除非得到我的信号,否则不准采取任何行动;即便我们所有人全军覆没,你也要假装以我的名义下令慈悲之心撤离,不用顾及任何人。”
脚步停在门前的格拉德背对着年轻人,用低沉的嗓音沉声道:“我已经向教廷提出申请,届时会解除对你的监视和控制,不再需要遮遮掩掩,你就是真正的菲勒斯爵士…如果你的兄长也阵亡的话。”
没有给瞪大眼睛的菲勒斯爵士任何反应的余地,格拉德快步离开原地,推门走进了另一个舱室。
绝对和宽敞扯不上关系的房间内,挤着不下两位数身披各色纹章斗篷,衣着华丽的高级骑士和将官;他们三五成群,眉头紧蹙的同彼此对视,悄声细语着什么。
唯一的共同点,就是他们的表情都不怎么友善——哪怕是作为教廷代表的菲勒斯爵士亦是如此。
觉察到走进房间的身影,骑士们纷纷回首,或是困惑不解,或是横眉冷眼的打量着面带微笑,彷佛从容不迫的大团长,澹澹的敌意就像缭绕的烟雾,在整个房间内流淌。
“格拉德·曼弗雷德大人,我们需要谈谈。”
不等其他人开口,位置最靠近门口的来昂·弗朗索瓦率先上前一步,神色严峻道:“关于和自由邦联停战一个月的事情,您为什么事先没有和我们……”
“没有和诸位事先商量,没错。”
大团长直接抢断道,目光扫向在场的众人:“愿意很简单,因为这就是一个谎言,彻头彻尾的谎言。”
“……谎言?”
原本还准备上前质问的小来昂一顿,整个人愣在原地;所有人的目光也顺势回到了格拉德的身上,只是原本的敌意变成了困惑。
“简单来说打从一开始,我就没有指望他们会接受我们停战的要求或条件,也根本没想过真的要和一群叛军,伪信徒进行所谓的谈判。”格拉德轻轻呼出一口气,嘴角勾起些许弧度:
“所有这一切,就都是为了将他们聚集在一个地方,方便圣战军一口气将他们斩尽杀绝,斩草除根!”
“正因如此,无论是谈判也好,停战也好,我都不曾与诸位商量甚至是知会,因为根本没有那样做的必要…我们是圣战军,是为秩序之环而战,誓要铲除一切异教徒与异端的圣战军,我们存在的意义中,就没有‘停战’的概念!”
康慨激昂的话语在房间内飘荡,却并未引起任何感同身受的回应。
这是当然的…在场众人要么是数万大军的军团长,要么就是王公贵胃的继承人,那种用来激励普通圣战军士兵的手段,对他们自然毫无意义——甚至就连最容易激动的小来昂也是如此。
原本还只是困惑的瀚土王太子听完了大团长的解释,紧蹙的眉头不仅没有散开,甚至还更深了几分,一声不吭的死死盯着眼前这位大团长,那表情彷佛在看什么不可回收的存在。
“如此卑劣的举动,怎么会是堂堂正正的圣战军所为…对吧?”
格拉德澹然一笑,这么明显的情绪当然逃不过他的眼睛:“没错!这种做法是不怎么光彩,用卑鄙无耻来形容简直再恰当不过。”
“但眼下的局势即便不用我说,诸位也应该明白,以目前圣战军的推进速度,想要在冬季前结束这场圣战,不存在任何的可能性。”
“费尔南多军团在白鲸港失利,博雷·勒文特军团长在捕奴港身亡,亚瑟和路德维希两大军团被困在红手湾防线外整整一个月不得寸进…我们的敌人比我们想象的要强大多,也难缠的多。”
“这么做很卑鄙,我不否认,但我也并没有主动欺骗他们——如果路易·贝尔纳直接在谈判桌上答应了我的要求,那我也会毫不犹豫的接受这个结果。”
“问题是他没有…那么圣战军也就没有了任何限制的必要,可以毫无顾忌的动手,将叛徒和异教徒们斩尽杀绝!”
“那请问您准备怎么做?”
一道充满质疑的声音响起,众人纷纷回首,让出了人群中央,冷着脸朝格拉德走来的菲勒斯爵士。
“现在红手湾外有几十艘战舰,一艘飞艇,千余名裁决骑士外加不下五万人的圣战军士兵…以这样的实力,想要毁掉眼前的殖民地确实可以摧枯拉朽,不会比喝水更困难。”
“问题在于,除了裁决骑士团,剩余的五万多名圣战军战士对这一切都毫无准备,也没有任何事先的规划;他们知道敌人是谁,却全然不清楚有多少,又要如何投入战斗。”菲勒斯爵士冷着脸:
“这样一支茫然的军队,要如何按照您期望的那样,确保万无一失的将异教徒和叛徒们一网打尽,斩尽杀绝?”
这位裁决骑士团的高阶骑士,名义上圣战军六人之一的军团长心情非常恶劣,连带着言辞也比平时尖锐了许多。
他气愤的原因并非因为格拉德临时起意,而是这么重要的事情自己竟然毫不知情,居然和圣战军其他人同时得到情报;以菲勒斯对大团长的了解这种情况只能说明一件事:自己从最开始就被他当成了弃子!
这是非常危险的征兆…格拉德·曼弗雷德,他之所以能成为裁决骑士团的大团长除了实力,经验和长年累月积累的威望,最重要的就是他的性格,为了达到目的不择手段,不计后果的性格。
只要能完成教廷给予的任务,再多的牺牲,再大的代价也可以付出…也是在他的任上,裁决骑士团出动的频率和牺牲数量都出现了显着提升。
仅仅从他刚刚那番言论来看,貌似是已经准备牺牲掉整个圣战军团了!
饶是再怎么勇敢的人,一旦意识到自己从现在起就是个注定的死人,填堑壕的沙袋,一点也不恐惧是不可能的。
“菲勒斯军团长,您提了一个非常好的问题——我们要如何让毫无准备的圣战军士兵们,立刻投入战斗?”嘴角上扬的格拉德,眼神中冒出寒光:
“五万名士兵,六十艘战舰,如果按照常规手段,想要让他们立刻完成动员集结至少需要一整天,更别说现在还是晚上,难度比白天只大不小…匆忙间就让他们立刻投入战斗,向着黑夜里的红手湾发动进攻,一定会引起混乱吧?”
“但如果能让他们一开始就有明确的目标,并且分批次进入战场,情况是不是就有所不同了呢?”
“明确的目标?”
站在小来昂身后的勒诺突然开口道:“恕我直言,现在已经是二十二点整,距离凌晨不剩几个小时了…在这种情况下,您要如何确保战舰能够得到明确的指示,而不会在海上遭遇任何的意外或者突发情况?”
“这个简单。”格拉德笑容依旧,轻轻跺了跺右脚:“我们身下的,不就是吗?”
……嗯?!
刚刚还愤怒,困惑,不屑的众人,脸色陡然一变,似乎听到了什么难以置信的东西。
“让慈悲之心飞艇打开全部的探照灯,低空飞行向红手湾城镇靠拢,就能为舰队的舰炮和登陆船提供最好的坐标。”格拉德缓缓张开双臂:
“六十艘战舰,数百门舰炮,同时向红手湾开火,再加上慈悲之心上的火力…在一瞬间摧毁红手湾的外围城防,瘫痪百分之五十以上的防御设施,破坏城内主要交通干道,对人员造成惨重杀伤……”
“……足矣!”
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