“我、我不理解,兄长大人,您说的危险是…什么意思?”
一片漆黑的车厢里,安森表情错愕又有些茫然的看着煞有其事的“兄长”克里斯蒂安,完全是毫不知情的模样。
他原本是打算直接问对方“你都知道些什么”来着,但仔细一想可能不太符合“安森·巴赫”的人设;虽然如果这具身体的主人记忆没出现偏差的话,算上自己过去的这两三年,已经有六七年时间没有和家里人见过面了,就算有什么印象也早该淡化了才是。
不过认真盘算后,他还是觉得尽量假装一无所知,看看对方的反应比较好;毕竟自己没有继承这幅身体完整的记忆,再怎么模仿也肯定有偏差的地方——谁知道“安森”和他的家人之间,有没有某种互相验证身份的秘密或者小习惯?
但他显然还是误判了两人之间的关系…没等安森进一步有什么表示,克里斯蒂安轻哼一声,略有些无奈的摆了摆手:“行了,这里只有我们两人,外面的车夫也听不见车厢里的动静,你用不着这么装模作样。”
“我、我没有。”安森故作慌张:“兄长大人……”
“兄长大人…哈!过了这么多年再次听到这个称呼,比我记忆中你说过的全部加一起次数都要多。”克里斯蒂安忍不住笑出声,歪过头啧啧称奇的打量着他:
“安森,老巴赫家的安森…看来独自在外面打拼真的是锻炼人啊,居然让你这种从小就厌烦客套的家伙,也能把这种繁文缛节当成习以为常的事情!”
“说吧,是吃了多少亏才开始学着讲礼貌的,我猜肯定不少于两位数,啊?哈哈哈。”
“唉?”这次安森是真的愣住了。
在他从这具身体继承的记忆,加上日记里的“内容”来看,原本的安森就应该是相当讲礼貌,对别人十分客气的类型;永远是“尊敬的梅斯·霍纳德教授”,“敬爱的同学们”,“我的兄长”…结果在家人眼中,居然是属于那种从来就不讲礼貌,对长辈直呼其名的类型?
难道说这就是所谓“复杂的两面性”,在家不拘小节,在外谦逊有礼,外向大方?
而他的反应到了克里斯蒂安眼里,就成了自己猜测的最好证明——如果不是吃了足够多的苦头,又怎么会对已经习以为常的“客套”感到惊讶?
“行了行了,如果实在是已经习惯的话你也不用非得改变,毕竟已经有六七年没见,多少有些陌生了也很正常。”克里斯蒂安摆摆手,脸上的笑意微微淡去了些:
“不过我会出现在这里的原因,你应该多少能猜得到吧?”
“大致有些猜测。”安森也趁机收敛了表情,凝重的看向对方:“北港,或者说塞西尔家族这么大张旗鼓,无非是想要拉拢自由邦联的势力,以及我们巴赫家族……”
“什么巴赫家族,用不着继续客套了,他们想拉拢的就是你!”克里斯蒂安直接开口打断道:
“塞西尔家族看上了你,或者说你背后的自由邦联势力,啊…还有风暴军团!”
“风暴军团?”安森一挑眉毛:“军团可是王国在编的常备军,可不是我一个人的征召兵团和私兵…他们看上了又有什么用?”
“眼下可能没什么用,但之后或许就未必了。”
漆黑一片的马车里,克里斯蒂安玩味的表情显得意味深长:“你在新世界待的时间太久了不清楚,现在的克洛维王国和两年前的情况,可以说大不一样。”
“具体发生了什么,像我们巴赫家这种乡下人也不太清楚,只知道最近这两年破产的工厂是越来越多,不少跑到城里镇上讨生活的年轻人,又一批一批的返回了乡下;但他们早就没了自己家的田地,也不愿当佃农,整天在酒馆里厮混,要么去当兵,要么就成了扒手,土匪。”
“不仅如此,今年的税也比前几年高了不少,家里的铁匠铺,磨坊,还有城镇里的杂货铺,都只能算是不赚也不赔;酒馆里的生意不错,可旅店与餐厅都没什么生意,往年常来的马戏团也没有出现,连教会学院的学费也涨了一些书本费,补贴那些城里聘请的老师们。”
越是说起,克里斯蒂安就越是唉声叹气:“如果放过去,父亲肯定会说国王又准备打仗了,或者快闹灾荒了,让家里屯好粮食;可今年的粮价贱得出奇,去掉杂七杂八的开支和佃农的佣金,种田都快不挣钱了!”
“不光是我们家,好多亲戚还有关系比较近的朋友们,家里都出现了类似的情况;店铺没生意,种田又不挣钱,年轻人进城了也找不到工作,外面到处都在闹土匪和强盗,但粮食什么的却又很便宜…乱了,这世道真的是乱了。”
看着唉声叹气的克里斯蒂安,沉默不语的安森已经有了自己的猜测——归根结底就是克洛维长期战争的空耗,以及刚刚结束的圣战所营造出的“虚假繁荣”二者叠加之后,最终所导致的恶果。
和帝国之间爆发的战争导致许多贸易出现中断,但需求并不会因此而减少,于是像北境商会这种两边都很有人脉的“头部企业”就会垄断贸易网,把那些小商会,小工厂统统挤破产,却又用各种方式手段让多出来的利润避免纳税。
克洛维进行了超过四年的战争,对财政的压力早就已经突破天花板,光是敲骨吸髓早已不能满足需求,还必须从教会银行借贷;之前靠着在圣战军内部当后勤主力勉强吊回来一口气,弥补了财政上的窟窿,但新问题也跟着来了。
原本匮乏的物资,现金,都通过吃圣战军后勤得到了缓解,但凋敝的市场却不可能立刻繁荣,失业的工人也无法立刻找到工作;恰恰相反,大量廉价商品,尤其是粮食,食盐之类的必需品被王国以“赈济”的方式大量投入市场,直接把价格打到了谷底,令无论是产业主还是商人统统无利可图,失业潮再度爆发。
而这些反映到巴赫家族这种乡下小贵族眼中,那就是什么都便宜,同时干什么也不挣钱的怪现象。
当然,这种“虚假繁荣”是不可持续的…随着圣战影响逐渐消退,随之而来的现金流和海量物资也会回到它们原本的地方,然后大半个克洛维物价飞涨,王国债台高筑,不断增加的税收继续把剩下的工厂和商会挤破产,然后为了避免暴动大肆征兵,再因为征兵而导致军费开支进一步拔高。
这种崩溃螺旋会不断持续,直至克洛维王国输掉战争被迫宣布破产重组为止;但严格意义上说克洛维的财政其实是攥在路德·弗朗茨手里的,以那位总主教的水准,应该不至于会变成这么难以收拾的局面才是……
“这还不是最危险的,真正的危机是在这之后,越来越多的谣言从克洛维城传过来;王国上层的那些大人们,似乎已经因为眼下的状况吵得不可开交,甚至要大打出手了!”
克里斯蒂安的表情越来越严肃:“我甚至听说陆军部有不少将军,正在暗地里谋划着解散议院,再干掉内阁里的那些权臣,让陛下亲自主政!”
“这…这怎么可能?”安森差点儿笑出声,但还是保持了惊讶的神态:“陆军也好海军也罢,他们…我们又不是之前的近卫军,军费和津贴都是议院审批的,怎么可能要推翻?”
“但所有的将军们都是宣誓永远效忠陛下和奥斯特利亚王室的,这总没错吧?”克里斯蒂安的表情一点儿也不像是在开玩笑:
“军队里的事情,你肯定比我这个从来没上过战场的人更清楚,但克洛维眼下的局势十分混乱,却是不争的事实!”
“否则的话,北港和塞西尔家族凭什么会千里迢迢跑到中央行省乡下,专门把我这个小贵族的家主请到这里?哼…往好了说,他们是在奉承你这个风暴军团的总司令。”
“往坏的想,他们是想把你绑在他们的战车上,和他们站在一起,否则整个巴赫家族都是他们的人质!”
克里斯蒂安不屑的一声冷哼:“收买也好,威胁也罢,大多数时候这两个其实是一回事;不把话说透,乖乖合作,大家都能在表面上其乐融融的;拒绝或者阳奉阴违,那就是需要针对的敌人,此前的讨好,都是现在可以拿捏的把柄!”
话音落下,安森的脸上露出了一闪而过的惊讶之色。
如果说这番话的人是路德总主教,甚至卡尔,他大概都会习以为常,但一个普普通通,两三年都不见得会出几趟远门的乡下小贵族……
“那兄…克里斯蒂安,你觉得我该怎么办?”
“我,我没什么可说的,只是告诉你提高些警惕罢了。”克里斯蒂安一愣,忍不住笑出了声:“你这两年又是去了瀚土,又是在新世界和殖民地,帝国甚至是教廷的圣战军作战,应付这种事情的经验肯定比我多多了。”
“不,您说错了…正因为我大部分时间都在应对各种各样的战争,处理这种事情的经验才相对匮乏了不少。”
或许是受到了对方的影响,安森的表情也逐渐趋于严肃:“如何与豪门相处,在不动用武力的前提下应对和潜在盟友,又能保持住自己这边的独立性,不至于被彻底捆绑,没有比巴赫家的家主,克里斯蒂安·巴赫更有经验的人了!”
“你这小子…光听你说这些,就知道你肯定对应付这些东西很有经验了啊!”克里斯蒂安哭笑不得的摇摇头:
“好吧,既然你这么想听,我也不妨给点儿建议;先说好啊,只是建议,出了事可千万别把责任推给我这个当哥哥的!”
“当然不会,我以秩序之环的名义保证!”
“秩序之环…唉,那不等于是没有保证了吗?”克里斯蒂安翻了个白眼:“如果我是你的的话,最好的选择就是不要选择,等塞西尔家族主动找上门来。”
“眼下的局势还不明朗,更不清楚克洛维城那边对你究竟是一个什么态度,冒然接受北港的好意,很有可能被原本还想站在你这边的人,认为这是对王国不忠的表现;一个领军归来的将军和一个几次三番闹独立,心怀不轨的城市勾勾搭搭,简直是明摆着的罪名!”
“当然,也不用太过忌惮,因为北港这边肯定也在等克洛维城的态度…这些人,别看他们现在对你热络,到了该坑你的时候,也是绝对不会手下留情的。”
“至于你现在要做的事情嘛……”克里斯蒂安扶着下巴,认真思考了片刻:“要我说的话,那就是稳住你的部下,还有自由邦联使团,千万千万不能让他们被北港收买了。”
“放在以前,军团里的军官们就是你的家臣,你的采邑骑士,自由邦联则是和你关系亲密,足以震慑强敌的盟友,二者无论如何一个,都是决不能在结盟时被潜在同盟撬走的存在;与此同时,你还应该努力撬走敌人的家臣和盟友,增加你的本钱,壮大你的势力!”
克里斯蒂安正色道:“我推荐最好是从塞西尔家族的晚辈那里下手,看那个和你一起回来的年轻军官,应该就是非常不错的潜在拉拢对象。”
“至于自己人嘛…你最好尽快把他们召集起来,诚恳点开诚布公的把情况说出来,如果真的有谁已经被收买,或者一开始就打算走,那就好说好散,避免影响团结;同时也要把利益给足——我说的是真金白银的利益,让他们看到继续跟着你,绝对是有前途的!”
“而自由邦联倒是应该紧一些…我的意思是要让他们明白,只有跟着你,才不会让邦联吃亏,也只有你是绝对站在他们那边的,克洛维王国内的其它势力,都只是想利用他们而已,你和他们不一样。”
“当然啦,我说的这些一部分是我自己平日里总结的,一些还是父亲和祖父他们那辈和亲戚朋友们打交道的习惯。”克里斯蒂安突然笑出了声:
“老掉牙的故事,你听听就可以,多少就算是个参考吧。”
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