北境商会克洛维分部,贵宾接待室。
临近傍晚,站在窗边抽着雪茄的菲利普·罗兰眺望着即将沉入黑夜的街景,微微皱眉。
嗯,主要因为实在是没什么可看的。
灰色的浓雾笼罩着天空,雪水混杂着灰尘把街道染成黑色,匆匆经过的行人走在没有半点蜿蜒曲折,笔直而肮脏的街道上,穿着几乎看不出款式区别,连颜色也是以深色为主的服饰,偶尔经过的马车一看都是工厂统一出品的整车,哪怕不是相同的牌子,区别不过是标牌和些许装潢而已。
这样的风景…不要说皇帝的骁龙城,随便某个伯爵传承两三代人的庄园,就能把它远远的甩在身后。
显然克洛维人这个民族,一旦不能抄袭帝国优秀而古老的文化,立刻就失去了创造美的能力,只能用财富粗糙的堆砌出最简单的形状;他们所谓的“联排公寓”和“高层酒店”就是其中代表,仿佛懵懂顽童用几个纸箱子摆弄的玩具房屋——甚至还要更加粗糙。
然而就是这个粗糙到极点的民族,却制造出了远远超过帝国的财富…在克洛维城生活了多年的菲利普·罗兰非常清楚,这座肮脏而拥挤的城市一天所创造的财富,很可能是骁龙城一年都无法媲美的。
也正是这个缘由,他才会在最后决定把筹码压在安森·巴赫,或者说他背后的新大陆公司身上:和他的敌人陆军部相比,这个从殖民地回来的年轻准将显然更了解这座城市真正的活力之源,也更能带给北境商会更大的利益。
反过来说,也就是身为北境商会的会长,罗兰家族下一代继承人强有力竞争者的利益。
只是这么做的话有个小小的问题:无论有再多的财富,他和北境商会在克洛维人眼中依然是一群外国人;作为外国人插手他国政治的下场和后果,罗兰家族出身的他当然很清楚。
更重要的是作为罗兰家族的继承人选,常年负责商会贸易的菲利普虽然积攒了不少人脉,但在帝国内部却没什么盟友。
至于拉拢克洛维势力竞争家族继承权…这种事情菲利普也就只敢想想,哪怕奥斯特利亚王室真的点头答应了,他也绝不敢开口接受。
有朝一日如果要和兄弟们竞争的话,吃亏几乎是肯定的,直到……
“会长大人,您的客人来了。”
“快请进!”
根本没有丝毫犹豫的菲利普开口道,反手将雪茄扔出了窗外再关上窗户,换上一脸热情洋溢的神态主动迎去。
伴随着毕恭毕敬的传唤声,一脸不适表情的阿列克谢·杜卡斯基走进了招待室,非常不耐烦的甩开了身后想接过他帽子的侍者。
看着这位年轻军官在自己高档地毯上留下的军靴印记,菲利普并未露出任何在意的神情,反而一边倒酒一边冲对方微笑:“快请坐吧,杜卡斯基中校——不用客气,就像在家一样。”
在家…对方的话语和称呼勾起了阿列克谢很多不怎么美好的记忆,但一想到自己的责任和使命,他还是克制住了。
“秩序之环庇佑,能够让无能的我与您这样优秀杰出的人相识相遇,实在是荣幸之至。”端着两杯葡萄酒的菲利普几乎就差把讨好写在了脸上:
“今天在法院门外的时候因为时间太过紧急,只能稍微和安森·巴赫准将寒暄了几句,居然忘记了与您打个招呼,实在是万分失礼——我已经让厨师准备晚宴,算是聊表几分歉意。”
“呃…咳咳…那个,道歉什么的就免了。”
推掉了对方敬来的酒杯,阿列克谢挺起胸膛:“菲利普会长,您应该知道我今天的来意吧?”
“那当然是再清楚不过了。”嘴角微微上扬的菲利普,丝毫不在意的将酒杯放在了桌子上:“我已经遵守了约定,尽北境商会最大可能协助风暴军团洗刷罪名。”
“今天白天的动静,想必您应该也看到了,不夸张的说如果不是白厅街的警察和王室插手干预,当天法院外的声势还要更大一些。”
“那、那确实……”
想到自己当时看见的画面,阿列克谢忍不住抽了抽嘴角;必须承认一旦决定了要搞事,北境商会的能量绝对不容小觑,丝毫不逊于弗朗茨之类的克洛维城豪门——甚至更恐怖。
“另外商会投资和赞助的十几家报社,也撰写了不少对贵军团舆情有利的文章。”菲利普深深的看了对方一眼:“至于具体起到了多少作用,我觉得这是个稍微有些主观的概念,也不好统计,但起码不会一点作用也没有。”
“现在…该是您履行承诺的时候了,阿列克谢·杜卡斯基阁下。”
意味深长的目光下,阿列克谢紧抿着嘴角,纠结的表情像是陷入了天人交战的状态。
似乎是看穿了对方的难言之隐,菲利普笑了笑:“其实…如果您不愿意这么做的话,我也不会强迫,毕竟这件事本就是和风暴军团的交易,就算要找还债的对象,安森·巴赫准将也远远比您要合适,所以……”
“不必了!”
阿列克谢直接抢断对方,深深地吸了一口气:“我已经做好了充足的准备,你现在就可以派人去联络杜卡斯基家族,就说……”
“……我…嗯,已经想通了。”
话音落下,菲利普再也控制不住嘴角的笑容。
没错,他要的就是这个。
阿列克谢希望为风暴军团拉拢到北境商会的支持,但问题在于新大陆公司本就已经有罗兰家族的股份,单纯的贸易已经无法收买对方,那就必须拿出更大的利益,或者说…自己能给的,是对方求之不得的。
菲利普·罗兰想要的是盟友,更准确的说是一个帝国内部的盟友…杜卡斯基家族,以及其背后的火骑士沃尔夫大公,就是他的目标。
成功撮合杜卡斯基家族继承人与沃尔夫女大公莉莉丝的婚姻…这样的恩情,足以为菲利普在家族继承人的竞争中获得一个大公国作为盟友。
……………………………………………………
换上小女仆送来的外套,安森惴惴不安的穿过客厅西回廊,来到吸烟室门外;看到门上铭牌的时候,他还一度怀疑自己是不是走错了。
作为克洛维上层社会招待客人的私人场所,房子的主人通常会把房子最偏僻,靠内侧的小房间留作使用,原因当然也是因为足够隐秘,而较狭小的空间也能给人以安全感,更适合两三个人放下戒备,全身心的投入到交谈当中。
至于为什么是吸烟室…基本全体克洛维贵族,或者说男性贵族都有烟瘾,并根据出身和家世不同,划分成烟斗和雪茄两大阵营,少数为了讨好中下层,也有喜欢卷烟的异类。
对此帝国人十分鄙夷,把嗜烟成瘾看做是克洛维人的独特陋习和野蛮象征——他们通常在自己乡下的酒庄里招待贵客。
而弗朗茨邸的吸烟室位置倒是挺隐秘,但按照安森自己的观察和估测,房间面积快要赶上客厅大小了——难道这就是弗朗茨家族的独特之处,喜欢在吸烟室召开十几号人的重要会议?
那要是这样的话,倒是能理解索菲娅·弗朗茨这么热衷权力和头衔的原因了:吸烟室通常是不对女性开放的,成为全家排斥的对象,那种感觉肯定不好。
一边在心底吐槽,安森一边敲响了房门,很快便传来了总主教的声音:“……请进。”
声音略带几分喘息,像是在一边忙碌一边在应付着搭话…安森忍不住微微蹙眉,犹豫片刻后按住了把手。
推开门的瞬间,一片空旷的漆黑映入了他的视野。
就和猜测的一样,吸烟室很空旷,空旷到像是某个图书馆的一角;最末端是一张圆桌,歪歪扭扭的摆着许多的椅子,两侧墙壁上挂满了黑色的帷幔。完全遮住了墙壁后面。
仅被拉开的几面墙壁后,是堆砌着无数书籍,文件夹,以及大大小小纸壳箱子的书橱,而主教大人还在努力掀开剩下的——没错,这就是为什么安森听到他的声音有些奇怪的原因。
“自己找个位置先坐吧,不用太过顾忌。”路德·弗朗茨轻描淡写的开口道,只是声音已经开始明显有了粗气,鬓角两侧也已经能看到汗珠。
显然,克洛维大教堂的总主教,并不常有亲自运动的机会。
略微犹豫了一秒,安森还是放过了上前“帮把手”的冲动,走到圆桌前挑了把靠外侧的椅子坐下,目光依然谨慎的锁定路德·弗朗茨的背影。
随着帷幔被掀开的越来越多,所露出的书橱上也开始出现一些“有趣”的东西;凭借着圣杯骑士血脉之力强化的肉体,坐在原位上的安森也能清楚看到上面的书名目录:《圣徒历前二十年,就差分机原理之答问》,《木柴,鲸油,煤炭》,《圣徒历前十八年,‘论数学’公开演讲》,《圣徒历前十年回信:为何烧开水是一件创举》……
草草扫过几眼,基本上面的内容都和差分机或者蒸汽核心的研究有关;而上面的那些命名方式,立刻让他想起了某样东西。
圣艾萨克的草稿和亲笔信。
安森心底“咯噔!”一声,自从圣徒历四十七年之后,任何私自收藏圣艾萨克有关文献和资料的行为,都与叛教无异;即便贵为总主教……
不,应该说正因为是总主教,如果被发现私自收藏这些东西,几乎等同于教区公开向教廷发起挑衅;说不好的话,再次引发教派分裂战争也不是没有可能。
那么,路德·弗朗茨特地向自己“展示”他的收藏,究竟是为了什么?
“呼——”
长长松了口气,老人擦着额头的汗水,慢慢踱着步朝安森走来:“太久没有把这些东西拿出来,都已经忘记这是多大的运动量了——上次这么做的时候,好像也并不是我亲自来的。”
安森讪笑两声,并不敢说话。
“好了,你现在心里肯定在一边奇怪,一边咒骂我为什么要让你知道这些东西的存在。”路德·弗朗茨沉声道:“没关系,不需要你非得承认,只是涉及到某些传承许久的仪式,用不着过多在意。”
“……仪式?”安森挑了挑眉毛,试探性的开口问道:
“和…圣艾萨克有关?”
“所以你也已经找到了艾萨克·兰德的笔记,听这副口气,似乎还不止一件。”老人微微眯起了眼睛,略显疲惫的坐在了安森对面的椅子上,右手搭着桌边:“以你的性格和做事方式,能够办到这一点也并不值得奇怪。”
“没错,这个仪式和圣艾萨克有些许的关联,但在历经了五十余年的沧桑之后,也仅仅只剩下些许的关联了;艾萨克·兰德耗费毕生心血所从事的研究,已经在他死去的那一刻画上了休止符;迄今为止秩序世界所谓的‘进步’,所谓的‘发展’,仅仅还只是不肖子孙在肆意挥霍继承来的遗产而已。”
“但…至少他的精神,打破权威,不甘于现状的精神,依然没有因为第二次公序会议落下帷幕而彻底消亡;仍有些人孜孜不倦,追寻着那个狂徒所臆想出来的未来,那个他自己都无法准确用语言和文字形容的…‘第四条道路’。”
路德·弗朗茨面无表情,一字一句的开口道:“这些人中有的追求智慧,渴望让理论真正化作现实;有的人渴望转变,让这个世界不要在一成不变的坟墓中,迎来自己的终结。”
“他们因迷茫而聚集,因理念而团结,因信仰而坚定…他们起初只是一团愤怒而困惑的声音,但在拥有了独属于他们的纲领之后,逐渐有了所要前进的方向。”
伴随着那不夹杂任何感情的话语,安森的表情逐渐从错愕变得震惊,并继续向着难以置信飞速前进。
而路德·弗朗茨并未停下,他仍在继续:
“安森·巴赫,欢迎来到秩序世界的混乱中心……”
“欢迎,来到真理会!”
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