圣徒历一百零二年十二月二十五日,克洛维城终于迎来了年末的首场大雪。
鹅毛似的雪花从天而降,给今年原本还算温暖的冬季带来了北方的寒意;只大半个午夜的光景,厚厚的积雪便覆盖了内外城区所有的道路;呼啸的冷风中,喧闹的城市逐渐变得肃杀,寂静。
就在陆军部涉嫌谋害部下,与旧神派勾结的传闻甚嚣尘上的同时,此前大圣战所带来的畸形繁荣导致的后遗症也逐渐开始显现。
由于克洛维城是所有物资运输链条最重要的中转站,大量无法立刻运走的军需物资导致农产品,尤其是粮食的价格被压到了谷底,城市周边的农庄要么破产,要么只能改种其它价格更高的经济作物弥补损失。
结果等到圣战结束,囤积过剩的军需物资消耗殆尽,小麦,土豆,香肠还有洋葱,克洛维人最重要的四种食物价格瞬间暴涨;原本为城市供应粮食的庄园纷纷改种花卉,水果和药材,仅剩的口粮甚至无法完全满足自给自足的需求。
觉察到这一情况的克洛维各大报刊纷纷打了鸡血,用最刺激人眼球的字眼,绘声绘色的描述即将,甚至是已经到来的粮荒,痛斥不作为的腐败官吏,奢靡无度的富人豪门,不懂得为国分忧的地主农夫,囤货居奇的商旅小贩……
当然,谁也不会提及就在不到一个星期前,克洛维城面包的价格贱到只有正常价格的四分之一,乡下农民就算自己运粮食进城卖也会亏本,任何胆敢提议调整粮价的家伙,都会被所有报纸喷的狗血淋头。
对这个结果早有预料的枢密院立刻付诸行动,重金投入铁路委员会,调集足够运力开赴南方征集和购买粮食,确保克洛维城能够安然度过这个冬天。
一切尽在掌握,除了这场突如其来的大雪。
不仅仅是克洛维城,整个中央行省三分之二的铁路网都受到了暴雪影响;在清除掉积雪之前,南方的粮食就无法供应克洛维城。
但是关于究竟要不要再花费重金恢复铁路运输的问题上,枢密院爆发了激烈的争吵。
革新派的议员们认为这甚至都不算问题,应当尽快动员人力物力恢复铁路的正常运行;毕竟如果就这么任由交通网络中断,不仅仅粮食,煤炭,棉花…各种日常所需的必需品都无法按时进入克洛维城,后果根本无法想象。
但保守派的贵族们却不这么想。
首先大面积清理铁路所需要的财力就不是一笔小数字,而在此前粮食运输的过程中,和革新派穿一条裤子的铁路委员会就已经得到了大量财政拨款,再拿到更多钱的话,革新派实力将飞速膨胀,而那绝不是保守派的豪门希望看到的。
至于不恢复铁路运输,克洛维城要怎么度过这场严冬就不是他们需要考虑的了,反正这些保守派的豪门是不可能缺粮食的;民众陷入寒冷和饥饿中的怒火,也只会烧向无能的革新派们。
问题在于所有人似乎都忘了,被牵扯到这场冬季饥荒的可不仅仅是城内数以百万计的民众,还有城外多达三十万的常备军团——这些从前线调回来的士兵,他们的后勤也是要靠克洛维城及周边城镇乡村来供应的。
尽管各个军团驻地都有自己的仓库和储存来应急的物资,但城市里的饥荒还是对士气造成了不小的影响,各种各样恐怖的流言开始在军营里传播。
在有心人的刻意诱导下,流言越来越夸张:有的说国王很快就会下达命令,让他们离开军营,冒着风雪去清理铁轨;有的说枢密院会逼迫打开各个军营的粮仓,确保城市里的暴民们不会发动叛乱,有的说国王陛下会裁撤军队,因为剩下的粮食根本喂不饱三十万军队……
真真假假,掺杂着现实依据的流言仿佛被赋予了某种魔力,让士兵们不再甘心乖乖待在军营里;各种躁动,不满的声音此起彼伏,刺激着每双握着步枪的手。
“情况…真的有这么严重?”
奥斯特利亚宫内,卡洛斯忍不住放下了手中的酒杯,扭头看向急匆匆走进来的博格纳子爵。
“千、千真万确,陛下!”
博格纳子爵上气不接下气,再没有往日从容不迫的风度:“连我这种和军队毫无关系的人都能听到这种传言,足以证明情况已经恶化到了何种地步——城外三十万常备军团,已经成了随时都会威胁到克洛维城的定时炸弹!”
“作为陛下忠心的臣子,我恳请内阁尽快采取行动,至少要先想办法稳定军心才可以,否则用不着等到流言变成现实,愤怒的士兵是不会讲道理的!”
此时此刻这位革新派的领袖比任何人都急切…万一这些愤怒的士兵被狗急跳墙的陆军部利用,事情就麻烦了;他和弗朗茨家族能拉拢将军们,可如果这些将军们失去了对军队的掌控呢?
“那您希望我怎么做,尊敬的博格纳议员?”
卡洛斯叹了口气,表情明显是有些无奈:“现在不要说外城区,就连内城区的物价也已经开始失控;我听说现在外面一磅面包的价格,已经飞涨到了之前的三倍是么?”
“呃……”博格纳子爵嘴角抽搐了下:“那是昨天晚上的价格,今早已经是五倍了。”
“五倍,我猜今晚恐怕会涨到十倍。”
“恐怕还要更悲观一些,陛下,下午应该就能涨到这个数字。”
“那我们还是尽量乐观些吧,看在秩序之环的份上!”
卡洛斯摆了摆手:“在你来之前,我已经分别询问了财政大臣和路德总主教,如果这种时候严惩粮食商人会不会起到一点效果,哪怕只是稍微缓解下涨幅的速度也好。”
“那恐怕只会适得其反,陛下!”
一听到国王居然打这种馊主意,博格纳子爵赶紧慌张制止:“眼下的粮食恐慌,说到底是因为城内存粮匮乏加上运输中断造成的,如果这种时候严惩商贩,那就连愿意为了高利润想办法向城内运输粮食的商人也没了,剩下的就算手里有粮食也不会再敢拿出来!”
“非常不幸,他们和你想的完全一样。”卡洛斯苦笑道:
“所以博格纳议员,向你的国王进谏吧,你所效忠的王国现在非常需要一些应急的智慧!”
博格纳子爵郑重的点了点头,事实上他就是为了这个来的;保守派的豪门贵族给自己出了个难题,突如其来的暴风雪又让即将走进坟墓的刺刀俱乐部有了喘息之机…但混乱的局面,也未必不是他们的机会。
不难看出来,眼前的卡洛斯二世是真的已经慌了,这位常年在各个势力之间维系平衡,以此凸显王室尊崇的国王陛下,其实非常不擅长应付突发局面。
但这其实并不怪他,或者说就算他擅长也没用;克洛维以武力建国,本质上就是个强盗团伙(王室和他忠诚的打手集团)圈了一片地,要求当地人(豪门贵族和外国有钱人)缴纳保护费,双方属于各取所需的关系。
但随时间推移,这个关系逐渐变质;一方面王室不需要再完全靠武力勒索保护费,另一方面贵族们也在努力争取成为强盗团伙的一部分。
高情商的说法是王国的统治模式逐渐成熟,更加专业完善;低情商就是国王逐渐被架空,拥有权利的大臣们却得靠国王的名义才能站得稳,否则分分钟被人赶下台。
这种环境下无论卡洛斯二世想做什么,都等于是在和自己的臣子们互相博弈,决不能亲自下场,否则一个不小心就有可能威严尽失;你让他主动出面解决某些问题,在卡洛斯眼中等于是想看他丢人的乱臣贼子。
所以觐见的前提是必须有一套成熟的方案,而且绝对不能是国王亲自出面;这样成功了是陛下英明,失败了就是下属无能,奸臣惘上。
“现在最大的问题,就在于无能的陆军部,已经不足以为陛下和王国管理好军队,必须整改。”
既然卡洛斯二世给了机会,博格纳子爵立刻说出了他此次觐见的目的:“罢黜已经被克洛维大教堂通缉的陆军部高官,重新组建起能够让全体士兵们信服,至少是不反对的陆军部。”
“此外还应该增加陆军部的权利范围;这样既可以帮助新的陆军部树立权威,又能平息士兵们中的很多怨言——尤其是针对枢密院的部分。”
说到这儿,博格纳子爵忍不住叹了口气:“过去陆军部对枢密院的诸多指控中,就有不少涉嫌枢密院侵占了他们权利的部分;实际上那明明是他们做不到,王室不得不交给更加专业的枢密院的负责——试问,吃力不讨好的事情,有多少人会喜欢呢?”
“现在,鄙人不敢说整个枢密院,但同意将军队管辖权交还给陆军部的同僚,大有人在!”
话音落下,卡洛斯深深的看了一眼坦坦荡荡的博格纳子爵。
没错,他当然愿意归还——涉及到军队的部分,枢密院内掌权的都是豪门贵族为首的保守派,革新派根本占不到便宜,还能以此削弱政敌,何乐不为。
“那么…只要改组陆军部,就能解决问题了吗?”卡洛斯自言自语一样开口道:
“就算已经没有了威信,现在的陆军部,就会心甘情愿的放弃手中的权利,乖乖接受整改?”
“当然不会,所以必要让他们明白,抗命和作乱都是没有好下场的。”博格纳子爵的脸上露出了自信的微笑:
“关于这个问题,鄙人有一个小小的提案……”
……………………………………
“…简而言之,就是将内外城区各个重要的社区,街道统统动员起来,以商会,工厂为首组织武装,再由王室授权,枢密院拨款,成立自发的步枪队,与陆军部对抗。”
猎枪俱乐部内,路德维希对安森沉声道:“粗略估计,至少能动员起十万到二十万民兵力量。”
“如果是在正面战场,这些人当然无法和三十万军队抗衡;可守城战那就是另一回事了;更何况陆军部根本不可能得到王室授权,属于纯粹的狗急跳墙,根本无法让军队真心为他们而战。”
“一旦看到克洛维城内反抗的力量如此强大,叛乱的军队必定动摇,运气好的话可能一枪不开,叛乱就结束了。”
“届时你的风暴军团作为少数不曾动摇,甚至拱卫克洛维城镇压叛乱的军队,地位也会水涨船高;成为参政陆军部的十三名将军之一,也可以名正言顺些。”
说完,路德维希略显得意的看向安森,等待对方一脸惊讶的称赞。
风暴军团总司令却没有立刻开口,足足沉默了有五分钟,才终于深吸口气:“动员民间武装威慑陆军部,这么…天才的计划,是谁想出来的?”
“博格纳子爵,他提出了这个想法,我觉得不错,就顺便帮忙完善了一部分。”路德维希挑了挑眉头:
“怎么,有什么问题吗?”
有问题吗?那可真是太有问题了!
一旦放开民间武装,那等于告诉所有人只要你有钱,有人,就能在克洛维城里组建自己的私人军队,还能得到来自王室的合法授权;要知道现在整个克洛维城可是马上要闹饥荒的,武装泛滥的下场是什么?!
安森感觉自己脑海里都有画面了:十万,甚至二十万被武装起来的普通人,挤在一座缺吃少喝的城市里;他们看看手里的武器,再看看富人们的宅邸,商店里琳琅满目的货架,面包店和高档餐厅里的香味……
接下来要发生的事情,那真是傻子也明白。
可就在要开口阻止的瞬间,安森忽然意识到了什么,脸上流露出某种发自内心的笑意。
于是他抬起头,一脸真诚的看向路德维希:
“没什么,我就是突然觉得这可真是个…完美的计划!”
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