对于叛乱的殖民地内仍有忠于帝国的势力这件事,安森并不意外。
倒不如说对于一群主要靠掠夺和压榨土著民与贫民移民积累财富,然后借助本土势力变现的殖民者而言,要是没有这么群家伙,铁了心想要从帝国的统治下独立出去,那才是真的奇了怪了。
归根结底,这场突如其来的叛乱并非是什么“自由意识觉醒”,纯粹是几个殖民地实力提升之后,试图和帝国讨价还价的手段而已;至少现阶段的新大陆殖民地,还没有一个拥有完整的产业链,不依靠和本土的贸易就能完全自给自足的。
不仅帝国的殖民地,其实就连白鲸港也同样有这方面的迹象——如果安森没有提前几个月抵达殖民地并彻底控制了形势,等到资金匮乏的王家银行动手强征的时候,情况很可能就完全反过来,变成“帝国质疑克洛维暴政,出兵保障白鲸自由”了。
考虑到圣徒历九十五年的“北港暴动”,帝国就已经这么干过一回,险些将克洛维最重要的出海口变成名为独立,实为附庸的自由城市…再经典复刻一回,真的不是不可能。
但理解归理解,不等于安森就必须接受,默许自己的盟友是个首鼠两端的二五仔。
更何况这还是一个很好的,用来敲打盟友的好借口——谁不积极反抗帝国,拥护白鲸港这个“新世界的灯塔”,谁就是可耻的“效忠派”!
“…而与之相对的我们,这是殖民地中的‘自由派’。”
如释重负的皮特·查塔姆,谨小慎微道:“多年来帝国近乎无休止的压榨,已经让我们所有人痛不欲生——绝大多数的移民本就是因为在本土受够了领主和皇帝的统治,渴望摆脱束缚获得自由才来到了新世界,结果还是一样被盘剥!”
“尊敬的安森·巴赫总司令,我不指望您能原谅红手湾的‘背叛’,但至少请相信在红手湾,您的朋友一定多过您的敌人;我们是真心相信白鲸港和克洛维的军队,能够帮助我们赢得自由和独立的!”
皮特真心实意的望着安森,双手一会儿攥拳,一会儿张开的在桌子上来回挪动,把汗水浸得整个茶几都是。
安森微微颔首,十指交叉的双手用大拇指支撑着下巴,沉闷的表情让对方难以知晓他在想什么。
许久,吸烟室内响起了一声叹息。
“皮特·查塔姆阁下。”
“在!”
闻声的皮特赶紧向前靠了靠,恨不得整个人都贴在茶几上。
“看在你我之间友谊的份上,关于红手湾‘效忠派’的卑鄙行径,我可以不将他们的罪行牵连到其他无辜者身上——甚至为了团结所有殖民地,我也可以对其它‘效忠派’暂时放过,但是……”
安森话语一顿,举起的右手手指停留在空中:“这并不等于我会将所有的行为,统统视而不见——就算我可以,白鲸港的民众和风暴师的士兵们,也无法接受一群敌人能得到他们的保护!”
“红手湾的‘效忠派’,必须得到严惩!而且在这件事情上,我们希望能得到红手湾朋友们的帮助。”安森死死盯着皮特:
“至于他们所掌握的财富,我认为还是由真正热爱自己家乡与土地的‘自由派’来掌控更合适,您觉得呢?”
“您?!”皮特的面孔骤然一白:
“您是说……”
“我什么也没说!”安森意味深长的看着他:
“我只是告诉您,那些不是白鲸港朋友的家伙,不会得到风暴师的保护…明白了吗?”
“明白!明…明白!”皮特点头点的飞快。
“明白就好。”
安森拍拍他的肩膀,轻笑站起身:“走,让我们去欢迎那些志同道合的朋友们吧!”
……………………
扬帆城市议会,拱顶大厅内。
身着蓝白色军装,披着鸢尾花斗篷的殖民地总管大臣伯纳德·莫尔威斯坐在高台主座上,宛若君王的望着正对面缓缓打开的大门。
昏暗的光线下,来自各个殖民地的代表们战战兢兢的步入大厅,在长桌两侧标注着各自身份的席位落座。
尽管都是帝国的殖民地,但因为历史,人口和财富数量以及重要性等因素,重要性同样是分成三六九等的——就像帝国的诸位大公们名义上都是追随“龙骑士”赫瑞德的“七大骑士”之后,但到了实际层面上……
嗯,这种话不能说,有碍团结有碍团结。
一眼扫过那些胆战心惊的脸庞,伯纳德的视线停在了扬帆城议会代表对面的空位上,眉头微蹙。
长湖镇果然已经陷落了。
这一次白鲸港的克洛维人没有再炫耀似的登报,但根据红手湾的“效忠派”送来的消息,对方出兵极其迅速,差不多就在红手湾战败后第五天就送去了捷报,刨除送信的间隔,整场战斗极有可能只持续了两到三天。
三天就攻克有完备防御体系和充足后勤的长湖镇…虽然不清楚对方是哪支军队,又是谁指挥的;但毫无疑问,是个劲敌。
将这么一支军队送到殖民地,也就意味着克洛维的战略重心从本土转入殖民地。
难道克洛维真打算就这么继续硬抗将战争持续下去,彻底拖垮帝国?
如果真是这样,那对一意孤行还急于打开局面的皇帝,可真不算是个好消息…内心挖苦了下自己敬爱的陛下,将半张脸都藏在帽檐下的伯纳德缓缓昂首:
“尊敬的殖民地代表们,承蒙诸位对帝国仍有效忠之心,响应召唤。”
“鄙人伯纳德·莫尔威斯,御前殖民地总管大臣——特此代表赫瑞德皇帝陛下,向诸位致以真挚的问候,同时邀请诸位加入我的军团,恢复帝国殖民地的和平,与卑鄙无耻的克洛维入侵者决一死战。”
“有诸位的帮助,我保证三个月之内,金色鸢尾花将在白鲸港飘扬!”
………………
“从时间上说,这种想法是不现实的!”
长湖镇大厅内,站在巨幅地图前的安森挥舞着手中的佩刀,对着围坐在台下的殖民地代表们侃侃而谈:
“我很理解诸位急于摆脱帝国的暴政,争取自由的理想;但在那之前我们必须先面对一个现实——那就是即便失去了绝大多数殖民地和长湖镇这一重要据点,帝国的实力依然未受到太多的削弱,他们依然十分强大!”
“一场或者两场战斗,即便能对殖民地的帝国大军造成重创,甚至攻克扬帆城,也无法彻底打消帝国想要继续统治新世界的磅礴野心,还会令我们付出巨大的代价——本土大军一到,帝国舰队封锁港湾,辛苦获得的一切将瞬间灰飞烟灭。”
深吸口气,安森举起指挥刀将刀尖指向地图上的扬帆城,从左向右滑向白鲸港,途径所有的帝国殖民地:“在我看来,若想争取到真正的独立,需要至少两个前提条件!”
“第一,团结所有可以团结的力量;第二,让帝国充分意识到若要维持在殖民地统治,付出的成本将远远超过他们能得到的收益。”
“只有同时满足——请注意,我说的是同时——才能将帝国的爪牙从新世界彻底驱逐,诸位才能得到你们一直渴望的自由。”
安森用刀尖敲了敲地图,大声强调道。
“尊敬的白鲸港总司令,无意冒犯;但您的两个前提条件第一个我们还能理解,后一个要怎么做到?”
说话的是长湖镇议长奥朗德,聚精会神的注视着那副原本是他私人收藏的新世界地图。
在签署了投降协议之后,这位曾经的“效忠派”已经变成了一个彻头彻尾的“自由派”;或者说为了防止帝国的反攻倒算,现在也只有一条路走到黑了。
“即便是‘兽奴暴动’之后组建了民兵,各个殖民地的军队在面对帝国时依然是不堪一击,这一点扬帆城的自由派已经用行动证明了;所以要怎么做,才能让他们统治的成本超过收益?”
听到这个问题,代表们纷纷竖起耳朵,全神贯注的望向站在地图前的安森·巴赫,全场鸦雀无声。
面对来自长湖镇无比配合的“质疑”,安森从容一笑,将双手背在身后,故意沉默片刻,为自己接下来的发言铺垫:
“诸位,如果我们想要击败敌人,首先就要弄清敌人的想法——所以当帝国听闻一直克洛维的军队越过边境,攻克了在他们眼中十分重要的殖民地长湖镇的时候…他们会想到什么?”
………………
“阴谋!这就是一个彻头彻尾的,克洛维式的卑鄙阴谋!”
高耸的穹顶与阴暗的灯火下,回荡着伯纳德中气十足的怒斥声:“在新世界或许是第一次,但是在旧大陆…这样的情况简直不胜枚举!”
“卑贱的克洛维人,他们对土地有着与生俱来的贪婪,从建立自己的国家那一天开始,就在疯狂的扩张自己的领地,用偷,用骗,用抢占的方式,篡夺那些古老王国的宝冠,变成他们那丑陋铁王冠的一部分。”
“甚至就连克洛维这个王国…也是无耻的奥斯特利亚家族,率军强占了雇佣他们保护自己的古克洛维王的城堡与领地,建立的冒名顶替的国家!”
“眼下在新世界正在发生的事情,只是过去数百年间无数次惨剧的重演罢了。”
环视着在场代表们那或是惊愕,或是难以置信的表情,伯纳德冷哼一声:
“他们会先假意伸出橄榄枝,引诱你们上钩接受‘好意’,仿佛真的只是为了帮助你们获得独立的地位,并非真有入侵的想法。”
“但豺狼怎么可能放过到嘴边的鲜肉?用不了多久,他们就会为了这份‘保护’提出各种各样的要求——财力,人力,物力…直至将你们的油水榨干,逼迫你们不得不将各种资源和领土,也纷纷‘委托’给他们管理。”
“你们不需要军队,因为克洛维的军队会保护你们,你们用不着组建议会,因为克洛维的官僚会接管方方面面;你们也不用经营任何东西,因为所有的矿藏和农场都会变成克洛维人的东西……”
“当有朝一日,真正脱离了帝国的保护,获得了克洛维人赐予的‘自由’时,就会惊讶的发现除了那份‘自由’,你们已经一无所有!”
………………
“…而这,就是帝国眼中会发生的事情。”
安森用指挥刀在地图上画了个圈,作为刚刚陈述的总结:“在他们看来克洛维人就是这一切的主谋,目的则是吞并帝国的殖民地,进而独吞整个新世界。”
“但……真的是这样吗?”
一片死寂。
在场的代表们瞪大了眼睛,紧张得连大气都不敢喘一声。
安森平静的望着众人,沉声开口道:“诸位会有这样的担忧我可以理解,毕竟谁也不希望刚刚赢得独立,就立刻被另一股强大的势力继续压榨,统治。”
“而这,也是我给出的第二个条件——让帝国统治的成本超过收益如何实现的方法。”
“那就是…建立一个同盟。”
同盟?
在场的代表们一时间没有立刻反应过来,疑惑的望着台上的安森。
“不是那种简单的相互援助和帮扶,毫无约束力的同盟;而是一个达成了统一关税,建立集中军队,拥有最高首脑和权力机关,对外用同一个声音发声,对内镇压和肃清反对者的…统一战线。”
安森边说边向前迈步,一步步走到代表们面前:
“先生们,我们必须面对一个残酷的现实,那就是帝国很强大,非常强大…强大到很可能我们所有力量绑在一起都无法与之真正匹敌,我们可怜的资本,根本无法和统治旧大陆近千年的帝国相抗衡…面对面的战斗,我们没有赢的胜算!”
“我们唯一的希望,就是打破帝国逐个击破,还能重新恢复他们往日残暴统治的幻想,让所有殖民地都集结在一个声音之下,让帝国必须和过去所有被它压迫的殖民地战斗。”
“让她清楚的意识到,击败一两个殖民地毫无意义,她必须出动数以万计的大军,血洗整个殖民地,才有可能彻底熄灭反抗的火种!”
“只有那样,帝国才会因为要付出的代价过于巨大而放弃统治,转而用其它方式击败我们——但那无所谓,只要各个殖民地团结在一起,她就不会有任何机会!”
“先生们,为了胜利,我们必须团结。”
“团结…才是力量!”
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