“为我们尊贵的冰龙峡湾总督——干杯!”
清脆的碰杯声与充满热情的声音,在北境商会大厅水晶吊灯下久久回荡。
一场别开生面的沙龙,正在摇曳的烛光与窗外的星空之间上演。
如果硬要说克洛维人对整个秩序世界上流社会的社交有任何贡献,沙龙活动绝对是其中之一;不同于单纯的家庭宴会、慈善义卖、舞会酒会…这种“船新”的社交方式有很强的私密性和组织性。
一群出身不同,性格不同,但在某些方面很有共同语言的人自发组织起来,定期召开见面会谈,交流彼此心得或者只是简简单单的聊天,分享彼此的新鲜趣闻——比酒会正式,比俱乐部随意。
可以说每个俱乐部就代表了某个社交圈,只要能加入其中,你就能分享到他们的人脉和某方面的资源,当然代价就是你也必须付出你自己的那份;任何新人想要加入,都必须得到至少一位成员的引荐,以及所有人的认可。
自然研讨会就是其中之一。
表面上这是一个地理与天文方面的学术性沙龙,一群“业余科学家”和兴趣爱好者们讨论彼此的研究发现;为了更好的研究学术,这个沙龙的会员们甚至还集资聘请了几位学员的教授,定期开办小型讲座与专业课程。
实际它的成员包括了克洛维铁路委员会的诸多高层,大产业主,矿场主,银行家…控制着秩序世界北方的钢铁与煤矿资源贸易网络。
并且不仅仅是克洛维人,北海三国,帝国豪门…秩序世界北方原材料市场的重要成员都在其中。
这也是沙龙的另一个特点,参与者往往会跨越身份;或者说正因为靠着不同的出身,才能整合更多的人脉关系网与上下游资源。
身为弗朗茨家族的长女,索菲娅过去和这些人其实没什么交集,她的交往圈子除了某位小说家的粉丝社团,就是和弗朗茨家族有重大利益往来的家族。
但她和铁路委员会的首席卡塔琳娜夫人关系深厚,两人都是侦探书友会的核心成员;在夫人的引荐下,索菲娅顺利加入了自然研讨会,并且靠着“弗朗茨长女”与“荣誉总督”的双重身份,让研讨会召集了在克洛维城的大部分会员,专门为她在北境商会召开入会仪式。
为了确保顺利,她特地只化了淡妆妆,换上身略显庄重却又不至于喧宾夺主的深色帝国旧式长裙,胸口挂着一枚小小的“求真宗”纯银徽饰,随手携带了一本圣若望原版的《圣徒历五十年——地理概述》。
年轻又好学,充满知性美,热爱帝国骑士风,同时资产雄厚——如何用装束传达自己想要传达的信息,热衷侦探小说的索菲娅再了解不过了。
一切不出所料…推杯换盏之间,她已经靠着卡塔琳娜夫人的引荐和“荣誉总督”的身份,赢得了自然研讨会大多数人的好奇和爱慕。
其中自然包括北境商会的会长,菲利普·罗兰。
“尊敬的索菲娅小姐,您真是一位不同凡响的女性。”
身材敦厚,一身骑士装束的菲利普走近前来,毫不吝啬的称赞道:“即便是在帝国的历史上,除了几位女皇,我真想不起还有哪位女性能拥有和您一样的成就!”
“只是荣誉总督罢了。”眼眸流转,索菲娅害羞的轻笑道:
“我相信这只是陛下对父亲还有兄长的重视,爱屋及乌之下才会授予我这样的荣誉——刨除头衔,我也只是个喜爱侦探小说,对自然世界充满好奇的普通女孩儿而已。”
“不不不,您不应该太过妄自菲薄。”菲利普认真的纠正道:
“身为男人,我相信卡洛斯二世的眼光——特别是殖民地总督如此重要的头衔,您的任命会成为一种信号;如果不是拥有足够能力的非凡女性,卡洛斯陛下是绝不会拿出如此决心的。”
身为男人的决心…索菲娅保持着从容的微笑:“您真是太过奖了,这么夸奖索菲娅,是要置卡塔琳娜夫人于何地的呢?”
“卡塔琳娜夫人有她独特的魅力,与您所展现出来的截然不同。”菲利普话锋一转,略显玩味道。
“哦,那请问是哪里不同呢?”
索菲娅好奇的追问。
“卡塔琳娜夫人…她就像一颗参天的香樟树,成熟,高贵,散发着令人敬畏的气息,与她在一起不会考虑性别上的差异,她坐在那儿就代表她自己,而非男人或者女人。”菲利普带着几分恭维的解释道:
“而您,您就不同了;当您出现在北境商会的瞬间,我仿佛见到了一只年轻的黄鹂鸟,用最最清脆悦耳的歌声彰显自己的独特非凡。”
“……这真是我听过的,最奇妙的比喻。”索菲娅淡淡一笑,抿了口杯中的琼浆。
她突然有点儿后悔和这位北境商会的会长聊天了,听这个人说话简直是在强迫自己生吞黄油,由内而外的泛着油腻感。
“更重要的是,您能为我们这些热爱自然的人带来一些更加新奇的见解;卡塔琳娜夫人是位学识渊博的长者,但她的很多理论都已经是老调重弹了。”
丝毫不知道自己被厌恶透顶了的菲利普·罗兰,继续用他玩味的口吻暗示道。
少女眼前一亮,只用了几次呼吸的时间就猜到了对方话里话外真正的意思:
“您是说…殖民地?”
“索菲娅小姐,您果然是位杰出的女性。”菲利普再次称赞道:
“卡洛斯陛下授予您总督头衔是一个非常重要的标志,证明克洛维将真正开始着眼新世界,大力开发那里无穷无尽的资源——对自然研讨会的诸位同僚而言,这意味着整个行业的天翻地覆。”
“对于一位即将为整个行业带来变革的年轻黄鹂,在座的诸位谁不会心生倾慕呢?”
不,不会有什么变革了…索菲娅在心底暗道。
她已经从父亲那里得到了一手情报,奥斯特利亚宫已经决心抛弃殖民地…册封自己为荣誉总督,默许风暴师在新世界的所有行为,都只是迷惑帝国的把戏。
但既然对方信以为真,自己不妨趁势利用,将北境商会背后的罗兰家族和白鲸港的利益进行一次深度捆绑……
“说到殖民地,父亲他的确和我提到过这方面的话题。”
趁着对方滔滔不绝的间隙,索菲娅突然转移了话题:“今年王家银行的效益似乎出现了些问题,为了保证在殖民地的收益,奥斯特利亚宫打算在白鲸港开办一家私人银行。”
“私人银行?”菲利普瞬间来了兴趣,将被打断了的不愉快抛到脑后:“您是说……”
“更准确的说,是一家能更方便开发,服务于新世界资源开采的投资机构。”
索菲娅轻笑着解释道:“以煤矿石作为抵押,向社会各界众筹资金,共同开发克洛维殖民地的各种资源。”
“于是您就想到了自然研讨会?”
“更准确的说,是北境商会。”少女略带奉承道,清纯的眼神仿佛会说话:
“卡塔琳娜夫人告诉我,如果说整个克洛维城有谁能在这件事上提供帮助,尤其是财力与人脉上的帮助,那么一定非北境商会莫属。”
“不愧是枢密院的铁娘子,果然拥有超乎常人的眼里。”
长长叹了口气,菲利普感慨道:“她说的没错,即便是在自然研讨会内部,能够为您提供帮助的人也不多——身为弗朗茨家族的长女,您需要的肯定不是资金,而是贸易网络和更多有实力的买主,而这恰好是北境商会的强项。”
“当然,更准确的说是罗兰家族的强项;我们拥有整个帝国最完善的贸易网,成千上万的库房和门面遍布秩序世界;不客气的说,克洛维的‘铁十字’计划下每一根枕木,都能看到北境商会员工留下的汗渍……”
面对懵懂又好奇的少女,菲利普侃侃而谈,尽情享受着居高临下“导师”般的快感,完全没注意到那双大眼睛里一闪而过的厌恶。
据卡塔琳娜夫人透露的情报,这位菲利普·罗兰是这一代罗兰家内定的继承人之一;因“能力欠佳”而且没有觉醒血脉之力,无法进入御前为皇帝效力,才被克洛维城担任北境商会的代表。
仗着罗兰家深厚的底蕴,菲利普在克洛维城过的顺风顺水,渴求钢铁和煤矿的产业主们,简直是把他当成传家宝(肥羊)似的供着,拓展出无数业务——甚至能让帝国舰队,专门为克洛维城的买主走私原材料。
在菲利普的运作下,这张绝对违背帝国利益的走私网络下到普通水手,上到皇室乃至皇后,除皇帝本人外全都分了一杯羹。
强忍吐意的索菲娅一边“聚精会神”的倾听,一边在心底盘算着该如何将罗兰家族绑上自己的战车,成为抵抗帝国扩大新世界殖民战争的力量。
………………
“所以这就是索菲娅派你来的原因——只是为了开一家私人银行?”
困到不行的安森强忍睡意,努力睁开不停地打架的眼皮看向黑袍教士道。
必须承认,威廉·塞西尔上校在战争方面能力如何还有待商榷,但在讲故事方面绝对是大师级的——长达五个小时不间断的轰炸,几乎让安森一个快要达到临界点的施法者精疲力竭,咖啡陪烟斗都遭不住的那种。
“你也可以当成是派我来监视你的,外加你们两人之间的联络员。”
卡林·雅克端起桌上的一杯清水,从上衣口袋里掏出了一枚蓝色的小药丸扔进去,确认没有变颜色后才放心的小抿了口:
“毕竟在索菲娅大小姐心里,您还是她忠心耿耿的下属,风暴师也是她最重要的投资和财产之一,没有人看着她很不放心。”
特别是卢恩家族的长女就在白鲸港的前提下…这句话黑袍教士只在心底小小嘟囔了下。
“言归正传,本土——奥斯特利亚宫已经默许你在‘必要’的情况下,使用某些比较‘极端’的手段保卫克洛维在新世界的殖民地,特别是重要的原材料供应地和商路,绝对不容有失,产量更不允许有任何的减少。”
默许?这倒是不算什么出乎意料的…嗯?安森怔了下:
“保卫克洛维在新世界的——殖民地?”
“不仅仅是冰龙峡湾和白鲸港,灰雪镇也被包括在了里面。”黑袍教士解释道:
“卡洛斯二世陛下授予索菲娅小姐的头衔是‘殖民地荣誉总督’;这份荣誉同时囊括了白鲸港和灰雪镇两个部分;而作为总督治下第一军事负责人的您,自然也要担任所有地区的治安工作!”
“呃,说得再直白一点——从现在开始,您就是两块殖民地的总督了。”
“是守备总司令!”安森纠正道,然后故意顿了下,用略显试探的语气问道:
“那…两个地区的市议会还有税收,是不是也……”
“也都由您一手,‘代替’荣誉总督大人负责统筹管理。”卡林·雅克在心底翻了个白眼,耐心的说道:
“至于税收工作,届时自然就要全部交给即将成立的这家私人银行,多方持股,共同开发——另外虽然我得到的消息没有明说,但未来本土对殖民地的‘征税’工作,应该也会从王家银行转移到它身上,这意味着……”
“因为着这家银行的股东们,将取代陛下成为殖民地的统治者;而持股最多的那个人,将成为殖民地的无冕之王。”安森沉声道:
“而如果这个银行的业务范围不断扩大,同时将触手伸向整个新世界所有的殖民地,那么缺乏投资的那些殖民地产业主将纷纷拜倒在它的脚下,心甘情愿的接受它的投资,就像骑士们心甘情愿的接受国王赠与的采邑,成为王国的基石。”
“新世界…将诞生一位新王和他的王国。”
卡林·雅克目瞪口呆:
“我…呃…我可没有说这个。”
“没关系。”安森轻笑一声,目光瞥了眼身后空无一人的墙壁和紧闭的房门:
“我也不是在和你说。”
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