扬帆城,午夜。
冰冷刺骨的雨,朦胧可见的水雾,阴沉沉的穹顶,稀疏黯淡的灯火和隐藏在这片漆黑中模糊不清的城市轮廓…共同构成了这座城市眼下最常见的“夜景”。
嗯,如果真有人欣赏这幅景色的话。
从五月份开始,往日里本就天色阴沉的扬帆城就进入了一年中的雨季,整月间阳光明媚的日子很少能有两位数,绵绵细雨有时只会持续一会儿,有时甚至会连续数日…运气好时,甚至会出现“太阳雨”的天气。
正是靠着这些养分充足的雨水,作为一个港口城市的扬帆城才能化身帝国殖民地中最重要的粮仓;光照时间虽短,但对于大多数农作物而言也已足够——何况其它殖民地也不见得多么阳光明媚。
当然,雨水带来了丰收,也带来了灾难。
疾病,虫患,污染…再加上冰冷且潮湿的空气,新世界医疗水准和物资匮乏,每年死于严寒湿气带来的各种病症,不干净的饮水和食物的殖民者,并不在少数。
即便撑过了疾病和水患的幸运儿们,也往往会成为之后瘟疫的受难者。
白茫茫的雾气,湿漉漉的街道,紧锁不开的高楼豪门,呻吟阵阵的低矮长屋,街头巷尾的鼠群,还有被老鼠们撕咬得不成形状,泡肿发胀的倒毙路尸……
这就是扬帆城。
新世界最繁荣,最富饶的城市。
只是除了往日的喧嚣外,最近又多了些别的热闹。
“咚!咚!咚!”
沉重又急促的敲门声穿透雨幕,在空无一人的街道间回荡;三名个头不一的身影,悄悄然出现在小教堂的门前。
一人正对门,一人背对警惕着外面的街道,一人站在侧面斜角,靠近门轴的地方。
良久,面对着依然紧闭的教堂大门三人对视了眼,为首者再次急促地敲打起来;另外两人则浑身紧绷,神态凝重,双手始终一动不动保持着自然垂落。
又过了片刻,门终于开了。
一位身材娇小,穿着黑白色修女装束的少女出现在门后,清澈灵动的眸子下是白皙到近乎半透明的娇嫩面庞;如瀑长发披散在两肩,借助灯光,能隐隐看到那深邃纯净的蓝色。
“如果诸位是来祷告的话,恐怕来错了时间。”
少女面无表情的淡淡道,甜美的声音中夹杂着一丝丝的不耐:“因为某些特殊状况,近期本教堂暂时不准备对外开放,所以…还是请回吧。”
话音落下,不等门外三人开口,她便作势准备关门。
“咔!”
就在大门即将合死的刹那,为首者突然一把攥住了少女拽动门栓的右手腕——力道之大,即便有雨声遮挡另外两人也能听到那清脆的声响。
“我们不是来祷告的。”
为首者缓缓抬头,露出张正在狞笑的扭曲脸庞和被雨水熄灭的烟斗:“有流言说,这座小教堂其实是某个施法者的据点。”
“而且还是一个伊瑟尔精灵施法者,被秩序教会通缉追捕,十三评议会的…在逃余孽。”
叼着烟斗的他一字一句道,微微眯起的眼睛始终观察着少女的表情变化。
另外两人纷纷侧身立于两侧,自然垂落的双手藏到了背后。
“我不知道你在说些什么。”
少女头也不抬道,带着淡淡厌恶的眼神始终凝视着紧攥着自己手腕的哪只手掌,猩红的血色开始在她的瞳孔中蔓延。
“哦?”
为首者狞笑愈深,紧攥着女孩儿腕部的右手更加用力:“不,你知道。”
话音落下的刹那,立于左侧的身影突然睁大眼睛,漆黑的颜色瞬间充溢了他的整个眼球,宛若深邃的旋涡,死死地锁定了少女的身影。
为首者趁势单膝跪地,“砰!”的一声,硬生生将少女右手连带门栓拽下!
轰——
少女猛地站直了身体,瞳孔中泛起的血色像是受到了某种力量的遏制,不断的在试图反抗,挣扎,无助的挣扎………
背对着大门的第三道身影将枯槁的手掌举过头顶,缓缓张开的同时将掌心对准天空。
漆黑的夜色下,连绵飘落的雨水忽然在教堂间变得迟缓了许多,晶莹剔透的水滴变成了一颗颗冰珠,宛若珍珠窗帘般悬于半空,坠落的速度也随着那枯槁手掌的伸张幅度愈发缓慢。
咔嚓!咔嚓!咔嚓!
伴随着瞳孔中逐渐隐去的猩红,少女的表情逐渐恍惚,呆滞…淡淡的冰霜开始由下至上的侵蚀着黑白色的修女服,以肉眼可见的速度不断攀登。
单膝跪地的为首者狞笑依旧,紧攥着少女腕部的右手掌心张出无数细密如发的触手,刺破那晶莹剔透的肌肤向她的血管与骨头间野蛮生长,以近乎疯狂的速度榨取少女的鲜血。
伊瑟尔精灵的力量流淌在他们的血液里,越是“纯正”的血脉能够觉醒“三旧神之力”的概率越高,甚至瞬间拥有其他施法者百年乃至一生都无法拥有的力量。
因此无论觉醒与否,高纯度的“精灵之血”对低阶施法者都具有相当高的价值,甚至是制作魔法道具的关键材料。
同时短时间大量失血,也会影响觉醒的伊瑟尔精灵力量强弱——他们终究不是真正的施法者,三旧神“赐予”的魔法更类似于人类的血脉之力。
但…也并不是完全没有例外。
呼——
伴随着轻微的灼烧声响,正拼命按捺狂喜的袭击者突然感觉眼角被什么刺痛了下,顺着亮光本能望去的瞳孔,在觉察到的瞬间一凝。
自己嘴角被雨水浸湿的烟斗,被点着了。
望着泛起金红色的烟斗口,忽然意识到什么的袭击者抽动了下喉咙,视线顺着缥缈的一缕白烟向上望去;在烟尘的末端,他看到了一双眼睛。
一双血红,血红的眼睛!
袭击者浑身一震,与少女相连的万千触手纷纷亮起了诱人的金红,并以肉眼可见的速度涌入他的身体;眨眼的功夫,金红色的纹路就遍布了全身。
没有任何前兆,连惨叫都来不及的袭击者被身体里涌出的火光吞没,变成了飘散的灰烬与一缕淡淡的白烟。
直至同伴被抹杀,另外两名袭击者才在恍惚间觉察到异样,惊恐的看着已经挣脱了束缚的少女缓缓举起正在燃烧的右手,表情淡漠而平静。
“挣脱?”
少女露出了嘲讽的微笑:“诸位…还真是一群幽默的客人呢。
轻哼一声,目光骤冷的她豁然攥紧了掌心的烈火;漫天飘浮的冰珠,就在两双惊恐的视野中突然变得刺眼了起来,并且越来越亮,越来越亮……
“轰!”
火光闪过,漆黑的雨夜重归平静;小教堂外的街道又都恢复了最开始时的模样,就像从未有人来过。
冷冷的注视着随细雨飘落的灰烬,面无表情的少女目光缓缓垂落,被血魔法撕扯得血肉模糊的右手正以肉眼可见的速度恢复伤势,被强行扭断的腕骨也已经复原。
轻轻活动了下完好如初的右手,她默默地关上教堂大门,顺着回廊独自朝餐厅走去。
“芙莱娅?”
就在她即将进门的瞬间,一个充满了疑惑的声音从背后拦住了她。
“晚餐还要再等一会儿。”
扶着门框的精灵少女回首向身后温柔一笑,望向那刚刚从书房里走出来的年轻骑士:“炖菜马上就好了,饿的话要不要试试芙莱娅新发明的红酒饼干?”
“哎?”
路易愣了下,就看到女孩儿已经蹦蹦跳跳的冲自己走了过来。
等他回过神来时已经坐在了餐桌前,抱着厚厚一摞陈旧文献,怔怔的看向盘子里紫红紫红的小圆饼,还有旁边趴在桌边,满脸期待着望向自己的芙莱娅。
“话说门外的动静是什么回事,有客人吗?”
一边在女孩儿热切的目光下品尝的饼干,路易一边趁机问道。
饼干很甜,还有淡淡的酒香,但并不像一般的葡萄酒有轻微的酸苦味,也没有朗姆酒蛋糕那么腻,诱人的香味无论是打发时间的小吃还是主食都很合适。
“只是几个走错路的陌生人,想要问路顺便进教堂内祷告罢了。”微笑依旧的精灵少女端起陶壶,小心翼翼的倒了半杯清水:
“芙莱娅给他们指了路,然后请他们离开了…就像之前的那几次一样。”
之前几次。
年轻骑士不经意的挑了挑眉毛,与精灵少女错开了视线。
作为“海骑士”的天赋者,就算没有使用血脉之力,他的洞察与各种感官强度依然异于常人,否则也不可能轻易躲开迎面袭来的子弹。
对于这点芙莱娅当然明白,但正因为明白才更要假装不知道…心照不宣的两人,各自给对方留下了小小的余地。
“扬帆城最近似乎越来越不安全了。”
轻轻叹息一声,路易的表情略有些沉重:“原本以为就算殖民地暴动,影响到这里也至少是半年甚至更久以后的事…现在看起来,还是我太天真了。”
“才不是这样呢!”芙莱娅断然否定:
“分明就是那个总管大臣太无能,还有躲在暗处的克洛维人太阴险的缘故——并不是路易的错,完全不是!”
这难道不是一样的么?年轻骑士在心底苦笑,略显无奈的看向精灵少女:“只是这样的话,接下来我们的生活可能不会像之前几个月那么安逸了。”
“不像之前……”芙莱娅微微蹙眉,露出了有些许凝重的表情:
“克洛维人,他们会一直推进到扬帆城吗?”
“扬帆城?这个大概不会,就算能击败伯纳德·莫尔威斯大人的军队,漫长的战线和坚固的城防,也会让他们放弃这种不切实际的想法。”
路易认真思考了下,然后摇了摇头:“不,以他们目前的体量和兵力,灰鸽堡到黑礁港一带就是极限了。”
“如果我是克洛维人的总司令,我会佯装在红手湾一带设立防线,在冬炬城一带建立稳固的后勤基地,然后与帝国在黑礁港展开拉锯战——守不守得住在其次,但能给所谓的‘自由邦联’展示实力,更是一种要坚决战斗到底的态度。”
一说起军事,年轻骑士的表情立刻严肃起来,瞳孔中绽放出异样的光彩:“即便黑礁港沦陷,数个月的战斗也会耗尽伯纳德的力量,让邦联和克洛维人拥有近半年的喘息时间,可以做足充分的准备,备战来年帝国本土的远征军——如果皇帝真的能下定决心的话。”
“但若守住,这将成为对帝国信心的巨大打击,更进一步刺激邦联独立的愿景;即使伯纳德大人有能力扭转败局,想要镇压叛乱也已经是近乎不可能的事情。”
一旦不切实际的“建国梦想”有了实现的可能,究竟会激起多么可怕的决心与野望…曾在瀚土亲眼目睹过这一切的他,再清楚不过。
望着表情逐渐严肃的年轻骑士,面价红扑扑的精灵少女趁机靠近,怔怔的注视着他的表情。
帝国的兴衰,新世界的归属,自己的王位…这一切全部加起来,对她而言也没有路易此刻的表情可贵。
“这是什么?”
芙莱娅突然注意到路易怀中的羊皮纸,微微泛黄的边角处已经有了破损,但里面仍然崭新如故。
“这个…我也不是非常清楚。”只是闲聊的年轻骑士,很自然的转换话题道:
“整理阅览室的时候,在书柜一个锁死的夹层里发现的——外面的锁有被撬开过的痕迹,我就直接把锁整个拆掉,在暗格后发现了它;从时间上判断,可能是之前这里的教士们遗留的……”
“咚!咚!咚!”
急促的敲门声响起,打断了两人的交谈。
趴在桌边的芙莱娅微微眯起眼睛,脸颊上露出些许愠色。
正当她准备起身,打算像之前几次那样“劝说”访客离开时,年轻骑士的手掌突然按住了她的肩膀。
“等一下。”路易轻声道:
“这次换我去吧。”
“唉?”
精灵少女面色一怔:“可是……”
“不用担心,如果只是想要祷告的信徒们,我会像你一样,劝他们回去的。”
年轻骑士起身,将手中的文献交给了精灵少女;在即将出门的瞬间停下脚步,回首一笑:
“把炖菜热好,等我。”
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