叛乱?!
听到这个词汇,路易的瞳孔瞬间骤缩。
他可以确切的肯定眼前的“俘虏”并未撒谎,对方的判断也并非无理由的猜测,但这就带来了一个问题:
依靠帝国大军保障和平,与伯纳德·莫尔威斯合作愉快的扬帆城势力究竟为何要背叛,与一群被本土和秩序教会通缉的罪犯合作?
他们不可能不明白扬帆城对帝国,甚至是对贝尔纳和罗兰家族究竟意味着什么——如果只是失去黑礁港以东的殖民地,那还尚可在能够接受的程度。
但如果连经营多年,关乎到整个北方贸易网络中最重要节点之一的扬帆城也丢失,帝国舰队将彻底失去在新世界唯一的落脚点,对汹涌海的控制将仅限于西南周边,从“世界性”海军降级成为克洛维那种“区域级”的舰队。
他们趁着帝国大军离开的时间掀起叛乱,但伯纳德又不是已经被击败了…好吧,即便假设他们在黑礁港与叛乱殖民地还有克洛维人的军队血战,伤亡惨重溃不成军。
可以扬帆城民兵此前表现出的战斗力,哪怕伯纳德只剩两千人,攻克扬帆城也并非完全不可能——城内叛乱势力毕竟不是主流,很显然还是存在大量帝国支持者的。
而且…无信骑士团?
究竟是谁给了这些人勇气,觉得秩序教会和裁决骑士团一定不会跨越汹涌海,只为了追捕某些自曝的旧神派组织?
伊瑟尔精灵十三评议会的教训和下场,对他们而言还不够深刻吗?
年轻骑士怎么也想不明白,为什么这些家伙会做出近乎自杀一样的举动——即使阴谋成功,毁灭对他们而言也只是时间的问题。
“呃…如果可以的话,能不能听一下我的建议?”
就在路易陷入苦思的时候,仍被刀架脖子的袭击者小心翼翼的斟酌道:
“以您和那位伊瑟尔精灵小姐眼下的境地,与其去考虑扬帆城和无信骑士团是否能成功叛乱,不如考虑某些更现实的事情——像是离开这里之类的。”
“离开?”
“是啊,无论如何这座教堂对你们来说已经不安全了,哪怕二位能够待在这里片刻不离,还是有数不清像我这样的家伙或明或暗的出现。”
扶了扶头上耷拉的半高礼帽,他耸耸肩:“当然,我知道二位都不是什么普通人,一般的佣兵根本无法对你们构成任何威胁——既然没有多余的打算,也就没有继续留在这里的必要。”
“您自己也说了,并不打算再插手任何纷争,甚至不在乎扬帆城的统治者是谁;既然如此您对这座城市还有什么可留恋的,为什么不趁麻烦找上门前赶紧离开呢?”
面对袭击者的反问,年轻骑士陷入了迷茫。
对啊,为什么不呢?
自己和芙莱娅离开旧大陆的目的就是为了避免纷争,如果混乱已经不可避免,再待下去已经毫无意义。
“那您呢?”
短暂的恍惚后,迅速恢复冷静的路易重新凝视着眼前的袭击者:“被无信骑士团委托了监视任务的您,能够眼睁睁的放我离开?”
袭击者面色一僵,无奈的苦笑了声:“说实话…不行。”
“但现在我是您的俘虏,就算不是,以我的实力如果您和那位精灵小姐真的想走,也根本不是我能阻拦得了的——反正无论哪种我今晚的任务都注定要失败,还不如给您个好理由放我条生路。”
这么坦诚的答案倒是很对年轻骑士的胃口,虽然他总是隐隐感觉对方没有完全说实话。
不过这并没有关系,朋友之间也未必一定要绝对坦诚,就像自己来新世界的事情并未告诉亚瑟和…一样。
“我接受您的建议。”
下定了决心的年轻骑士,郑重其事的望向对方道:“半小时…半小时后我会和她一起离开小教堂,然后还您自由。”
“我建议您前往红手湾!”袭击者迫不及待道:
“虽然那里已经是叛乱殖民地而且离克洛维人的地盘很近,不过有时候越危险的地方就是越安全的地方——而且每年八月到十月那里都有好几艘开往艾德兰的商船,现在出发绝对能赶得上!”
“……多谢。”
不知道该说些什么的年轻骑士,只是勉强一笑。
下定了决心的路易没有任何拖延,甚至没有进行任何多余的筹备——半小时后,依旧身着修女服的精灵少女带着个小小行囊走出了教堂,出现在二人的视线中。
很显然,开始到现在,她对小教堂外发生的情况一清二楚;如果刚刚的手的人不是路易,情况大概就会是另外一种样子。
但现在…精灵少女只是乖巧的站在年轻骑士身后,默默地朝他露出了意味深长的微笑。
袭击者毛骨悚然!
被吓到动弹不得的他呆呆的站在原地,一动不动的注视着两个人的背影直至消失在雨夜中,直至……
再也感觉不到他们的气息。
可怕,真的是太可怕了。
三大魔法中,追随黑魔法之王的施法者们是对气息最为敏感,也最善于洞察的一类;但当刀锋架在自己的脖颈,袭击者才终于意识到自己犯了多么致命的错误。
无论娇小的精灵少女还是貌似温文尔雅的年轻骑士,那骇人的压迫感都仿佛是披着人皮的狰狞凶兽…只要想,随时可以将自己生吞活剥。
哪怕已经再也感觉不到对方的气息,他还是忍不住浑身冷颤,下意识的想要跪倒在地。
刺骨的雨水渗透衣物,浑身冷颤的袭击者感觉仿佛有股电流从颅顶刺入,直通脚底。
强忍着想下跪的冲动,他快步穿过长巷,走进已经空无一人的小教堂。
空荡荡的回廊内,所有的房门都保持着打开的状态;匆忙的精灵少女甚至忘记了要熄灭餐厅的炉火,到处都能闻到诱人的炖菜香味。
借助之前长期监视对小教堂的观察,袭击者在一片黑暗中凭着记忆找到了他的目标。
书房。
扶着帽檐,袭击者嘴角得意的微微上扬…没错,无论之前的监视,交战,缠斗还是劝说,目的都只有一个——让两人主动离开小教堂!
只有这样,才能将那些藏在暗处的“竞争对手”们将目标从教堂转移开,争取到这短暂的片刻时间,自己可以光明正大的走进这个房间!
所有人都以为“宝藏”是伊瑟尔精灵施法者的“纯血”…严格意义上说这也没错,但想得到它的代价实在是太大了,不仅要和疑似五阶的咒法师为敌,还要防备一位实力强劲的天赋者,以及他背后更加恐怖的贝尔纳家族。
即便全程顺利,卖了个好价钱顺便用精灵施法者的人头得到秩序教会的“赦免”,也得做好迎接贝尔纳家族的疯狂追捕和暗杀的准备,根本得不偿失。
相较之下,另一件“宝藏”就安全得多了。
走进书房,袭击者简直像已经来过这里无数次似的;娴熟的推开书桌,信手拈来抽出第三层抽屉,在背面摘下了粘在上面的钥匙,然后走到书柜前,按照书架排列的顺利找到了准确的层数,推开夹层,藏在里面的暗格就……
已经被…打开了?!
被打开了!
袭击者瞪大了眼睛,死死地盯着被暴力撬开的挡板和已经空空如也的暗格,整个人僵在原地。
过了许久,终于明白发生了什么的他抽动着喉咙,低声喃喃道:
“原来,我才是上当的那个傻瓜……”
………………
黑礁港市中心,举着一封信笺狂奔的骑兵中尉杰森在广场前翻身下马,急匆匆的冲进了议会大门。
虽然帝国大军已经暂时被击退,但以“敌人实力并未受损,随时有可能卷土重来”作为理由,先遣军还是强征了议会作为临时司令部,遥控指挥黑礁港守军尽快修复城防和港口,准备迎接即将抵达的风暴师主力和邦联军团。
对此敢怒不敢言的黑礁港议会只能忍气吞声,甚至主动表示愿意配合,和先遣军保持“高度一致”。
其实就算他们不配合也无所谓,“暴乱之夜”加上普什伍德和一众议员们的临阵脱逃,已经让黑礁港民众对议会彻底失去了信任,宁可接受一群克洛维人的统治也不愿意再被他们指挥。
用卡尔·贝恩的话说,只要不在城内竖起克洛维王旗,黑礁港甚至愿意把议长的位子主动让给他这位风暴师总司令。
当然,这种结果对黑礁港议会相当不公平——他们之前可是抵抗了大半个月,消耗了帝国大军无数精力,先遣军最后的胜利其实是有摘桃子嫌疑的。
但战争就是如此,投降和逃跑的懦夫就是懦夫,不会有人记得他曾经舍生忘死的战斗了多久。
至于黑礁港守军的军官们…只要不希望“暴乱之夜”的真相曝光,沦为自治议会那群已经人人喊打的过街老鼠,就必须和捏着把柄的安森乖乖合作,没有第二个选项。
“砰!”
推开会议室大门,止步门前的骑兵中尉行了一礼,大声喊道:
“报告,前线侦察兵消息——已经发现撤退帝国大军行踪!”
刚刚还在盯着地图的安森抬头和卡尔对视了一眼,然后才望向大门方向:“情况如何?”
“撤退的敌人兵分两路,规模较小的部分已经急行军赶往扬帆城,主力兵团在伯纳德·莫尔威斯率领下,开赴灰鸽堡!”
杰森·弗鲁豪夫中尉顿了下,深吸口气后大声道:“他们行军非常迅速,完全没有任何一般军队溃退时会出现的问题,组织度依旧良好,并且战斗力旺盛。”
所以军队的控制权依然在伯纳德手里,算是不好不坏吧…安森微微颔首,然后略有点儿好奇道:“那我们的侦察兵是怎么发现他们的?”
“哦,因为他们主动停止行军,洗劫并且屠杀了灰鸽堡周围的多个殖民地。”骑兵中尉如实道。
“啊?!”
“啥!”
安森和卡尔几乎是异口同声,然后面面相觑的对视了一眼。
“所以现在伯纳德·莫尔威斯的补给已经严重匮乏,并且已经到了需要靠劫掠自己人才能维持军心的地步。”
副官最先反应过来:“不出意外,灰鸽堡的忠诚派大概是要被杀干净了…这算好消息还是坏消息?”
“好…坏消息,绝对的坏消息!”安森当机立断:
“我们怀着十二万分的痛心,祭奠并缅怀这些惨死于帝国毒手的无辜者们;他们的鲜血不会白流,灰鸽堡自由派将会重振属于这片土地的荣光!”
“你在表达痛心的时候,能不能把这个稍微收敛点儿。”
指着对方那快要咧到耳朵下面的嘴角,卡尔·贝恩的眉头一个劲儿的抽搐:“扶持那个总想对你图谋不轨的波丽娜小姐我不反对,但如果伯纳德真的把灰鸽堡屠杀一空,整个城市彻底要塞化,你打算怎么拿下来?”
“所以我们决不能给他这种机会…呃,至少不能让他成功的太容易。”安森意味深长的笑了笑:
“让风暴师准备出发,在靠近灰鸽堡的区域建立一个前进基地,摆出要围攻灰鸽堡的架势但不要真的围攻。”
这样虽然不能改变灰鸽堡的结局,但至少能拖延伯纳德整个行动的速度,让他不得不耗费相当多的力量用来提防风暴师的突然袭击。
毕竟他已经错误估计了一次,这回应该不像黑礁港时那么有自信了;当然,前提是他无法得到扬帆城方向的支援——如果能再抽调几千民兵,该提桶跑路的就是风暴师了。
所以扬帆城的动向,将成为灰鸽堡之战的关键。
“那支规模较小的部分,现在大概到什么地方了?”
“具体情报还未送来,但预计再有一天应该就能抵达扬帆城了。”骑兵中尉顿了下,然后用不太确信的口吻道:
“但…关于他们的情况,有个可信度非常值得怀疑的情报。”
“什么情报?”
“那支军队,也许已经叛变!”
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