克洛维城内城区,弗朗茨邸。
和往常一样,当小女仆安洁莉卡拉开窗帘让阳光洒进房间,索菲娅·弗朗茨就从睡梦中醒来了。
从床上爬起身,面无表情的坐在梳妆台前,任由安洁莉卡和另外三名女仆为自己洗漱打扮,静静地看着镜子里的自己逐渐从模糊变得清晰,简单变得精致。
侍女们的动作很轻柔,很仔细,仿佛不是在侍奉而是创作;少女的每一缕发丝,每一处肌肤都是画布,坯胎,是需要小心落笔,大胆创新的造物。
待到侍女们散去,清晰明亮的镜子中昏昏未醒的索菲娅消失不见,崭新的弗朗茨长女大小姐再次归来,如珐琅彩长颈瓶中怒放的蔷薇花,将肃穆与娇艳合二为一。
只是那双勾人心魄的眼瞳中,却看不到一丝一毫的神采,只是单纯会行走的雕塑,会说话的花瓶。
花瓶……
望着安洁莉卡小心翼翼给自己带上的钻石头冠,少女的嘴角勾起了一抹自嘲的弧度。
“咚,咚,咚。”
伴随着细微却一清二楚的敲门声,路德·弗朗茨总主教出现在了门外。
和往常看似随意却透着给人几分压抑的装束不同,他特地换上了宽大且华丽的主教长袍,戴上了镶嵌着各种宝石,鎏金镀银的冠冕,一手《秩序之环》经文,一手华丽的橡木法杖,顶端是钻石雕刻而成的秩序之环。
乍一看,仿佛是从油画中走出来的黑暗时代的主教大人。
“准备的怎么样了?”
望着眼前已经连用“华丽”形容都略显苍白的女儿,路德总主教轻声道:“时间已经不早,我们该出发了。”
索菲娅缓缓站起身,但却没有立刻看向父亲,而是突然抓住了安洁莉卡的手。
“小姐……”
“对不起。”
不等惊慌失措的小女仆反应过来,索菲娅毫无征兆的开口道,静静地看着她:“我其实是知道的,你从来没有出卖,或者为父亲监视过我,一直都对我忠心耿耿,做了很多根本不是一个贴身女仆应该做的事情。”
“对我…你不是女仆,更像是从小长大的妹妹。”
“所以对不起,我这个姐姐不仅需要被妹妹照顾,还一度怀疑过你,把牢骚和自责全都发泄在你身上,让你背负了太多太多。”
“而当我终于意识到自己是多么…无耻的时候,才发现自己竟然没办法给你任何的补偿。”索菲娅自嘲的笑了:
“所以我必须道歉,即便这改变不了任何事情;并且我保证,从今往后再也不会那样对你;安洁莉卡是我最可爱的妹妹,如果有人没有意识到这一点,我会让他悔恨终生。”
“小姐……”
望着已经哭成泪人的小女仆,少女温柔的替她擦了擦眼泪,又将手帕塞进她的掌心:“答应我,等我回来好吗?”
安洁莉卡没有说话,紧抿着嘴角将手帕摁在胸口,用力点了点头。
索菲娅看了看镜子里的自己,温柔的微笑重新变得冷漠,才缓缓转身面向父亲:
“走吧,父…总主教。”
路德微微颔首,后退半步让开大门,华丽的手杖指向楼梯:“马车已经准备好,您可以先行出发,我随后就到。”
“冰龙峡湾的…总督大人。”
……………………
尽管早已有所准备,但当索菲娅与父亲终于抵达奥斯特利亚宫的那一刻,还是被眼前的场面震惊了。
不仅往日从不对外展示的奥斯特利亚宫大开宫门,周围统统被装饰一新;无数颜色的鲜花在这个已经深秋的时节,依然能争奇斗艳的装点着整座宫殿,为略显冷冽的北风增添一抹芬芳。
两侧的石阶上,身着红黑色礼服的仪仗兵位列红毯左右,一直延伸到王宫正殿,远远的望去,索菲娅甚至看到了正在做准备的军乐队和操弄礼炮的炮兵。
“秩序之环在上…这是殖民地总督的授勋仪式,还是新国王的加冕典礼?”索菲娅忍不住道:
“我是不是还可以期待一下晚宴舞会和烟火表演?”
“考虑到这是在宫廷举办的典礼,今天有大概几百位贵客,一半以上都是来凑热闹的,所以你说对了。”路德总主教云淡风轻道:
“化装舞会,八十八道大菜的宴席,圣歌朗诵,不久前刚结束在骁龙城巡演抵达克洛维城的‘魔琴歌剧团’…但凡你能想到的,今天全都会有。”
“所以弗朗茨家为今天这场仪式花了多少钱?”
“……我只能说是理所应当的奢侈,亲爱的女儿。”
微微顿了下,路德·弗朗茨瞥了眼远处那些快被冻死的“鲜花”:
“别有太大的心里负担,这些都是为了家族荣誉和王室脸面的一部分;适当的展示下充沛的财力,可以让国内贵族对赢得战争的信心倍增,打击敌人的嚣张气焰。”
“更重要的,是即便把今天乃至准备工作的开销翻两倍,和家族在你哥哥身上浪费的钱相比,那也只是个非常不起眼的数字——我说的是非常。”
叹了口气的总主教刻意强调道。
索菲娅的嘴角微微一颤,险些没有忍住直接笑出声。
就在不久之前,被否决了“联合瀚土,从南面向帝国发动奇袭”这个天才计划的路德维希·弗朗茨带着满腹的牢骚,和重新整顿后兵强马壮的南部军团,再次被调到了西线主战场。
但出于对这位总主教亲儿子的不待见,陆军依然将他安置在一个非常偏僻的战线上,依托山地驻防几个临时要塞,任务是保护前沿补给线和掩护主力军团的侧翼。
很显然,他们不敢派路德维希去送死,却也完全不希望给他任何立功的机会。
可如果路德维希是那么容易就肯低头的人,他当初就不会接收南部军团出征伊瑟尔精灵王国了。
既然上司不肯给机会,路德维希就调集自己能拿到的一切资源,准备从被所有人都无视了的侧翼打开局面,发动一轮能够扭转眼下“对面静坐”局势的进攻。
不出意外,现在的他大概正在某个隐蔽的山间司令部内,制定着把自己激动到不行的神秘计划吧……
带着对兄长一点点不怀好意的猜测,少女与父亲并肩进入了王宫。
作为总主教,路德·弗朗茨拥有不事先通禀直接面见国王的权利;而作为“普通的贵族女性”,少女则要按传统前往大候见厅等候传唤。
但就在索菲娅与父亲暂时分开,沿着熟悉的走廊朝花园方向走去的时候,却被一个熟悉的身影拦住了脚步。
“博格纳子爵?”
“好久不见了,索菲娅小姐。”拦在走廊中央的中年人微微一笑,将端着烟斗的右手放在背后,向少女躬身行礼:
“或者…鄙人应该称呼您为弗朗茨总督阁下?”
“您还是一如既往开玩笑。”索菲娅不以为意,虚提裙脚也向对方回礼的同时,也忍不住好奇的问道:
“这个时间,通常您应该在枢密院的吸烟室或者某个咖啡馆才对,怎么会到王宫来?”
“如果连这么重要的典礼当天,我这个枢密院议员还泡在没人的角落里喝咖啡抽烟斗,怕不是明天就要被议长大人弹劾了,哈哈。”
“您真是谦逊,如果议长大人胆敢弹劾议会‘自由派’的领袖人物,怕不是明天他就要离下台不远了。”
“不不不…才不至于,枢密院仍然是他们那些保守人士的天下;我们这些崇尚新鲜事物的闲杂人等,顶多能在聋子们的耳边制造些许噪音罢了。”
老绅士的表情无比随意:“当然,这肯定不是我在这里拦住殖民地总督大人的原因——奉卡洛斯陛下的旨意,请您在典礼正式开始前在御用休息室,也就是郁金香厅等候…请随我来。”
说完,他便转身过去,为惊讶的少女在前面引路。
作为御用休息室,郁金香厅的位置相当的偏僻,但却通过几条隐蔽的走廊直接和寝宫,候见厅和正厅相连,即便在王室内除了国王本人和直系亲属,也很少向他人开放——更别说自己这样的外人。
但当博格纳在递给了门外卫兵一张字条并推开房门后,少女终于明白了什么:“卡洛…陛下?!”
“索菲娅。”
只披着件外套的卡洛斯二世坐在壁炉侧的沙发上,手中正捧着一份报纸,冲少女微微一笑:“坐吧,距离典礼正式开始还有一段时间呢。”
他瞥了眼旁边的博格纳子爵,心领神会的老绅士躬身行礼,后退几步便告辞离去。
看着紧闭的房门,略有些紧张的索菲娅屈膝行礼,小心翼翼的坐在了对方抬头就能看见,同时又不会被直视的位置。
“想喝点什么吗?”
“不,多谢。”
“真的,我最近刚刚得到一批不错的瀚土咖啡豆…啊,抱歉,忘了路德维希之前从瀚土回来过,瀚土咖啡你大概早就喝腻了。”
“……”
“抱歉,不开玩笑了。”
卡洛斯放下手中的报纸,表情终于认真了起来:“亲爱的索菲娅,明白我为什么要在这个时间把你喊到这里来吗?”
“不清楚,但肯定不是为了品尝瀚土咖啡。”少女微微眯起眼睛:
“所以我大胆的猜测下,陛下想聊的恐怕是新世界殖民地的事情——更确切的说,和某个陆军上校有关。”
“你还是叫我卡洛斯吧,反正这里没外人。”卡洛斯苦笑一声,冲少女摆摆手:
“没别的意思,但从你口中听到尊称的时候总感觉特别的讽刺;就像她每次也用这个称呼的时候,那一定是我又怎么惹她生气了。”
这个“她”,应该是王后陛下…索菲娅微微颔首:
“是,陛下。”
卡洛斯面色一阵,无奈的叹了口气。
“既然你明白,那我也就无需多说什么了。”他指了指放在桌上的报纸:
“为了不过分刺激国内的情绪,对于殖民地的新闻到目前为止一直都在受到压制,原因想必你也明白——眼下和帝国的战争尚未结束,克洛维拿不出太多的资源投入到隔海相望的殖民地上面。”
“但纸是包不住火的,哪怕再怎么把消息压下去,最迟年底,全世界都会知道帝国殖民地叛乱,守备军团在扬帆城下全歼了伯纳德·莫尔威斯和他的军队这一消息。”
“即便以最保守的方式,我也不难想象届时会引起多么恐怖的狂热气氛——无数的克洛维人会不顾一切的支援殖民地,而那位赫瑞德皇帝也会动员难以想象的军队,去夺回他失去的尊严。”
“而这种不理智的狂热就和眼下克洛维与帝国的战争一样,除了白白消耗物资和一条条珍贵的生命,不会有任何的回报;比较帝国,克洛维没有继续投入另一个无底洞的本钱。”
“所以……”索菲娅终于认真了起来:
“您希望我做什么?”
“这场授勋典礼,是一次非常好的表态机会。”卡洛斯进入了正题:
“我希望你在被授勋时,尽可能多的提及冰龙峡湾殖民地的…独立性,以及克洛维和王室是如何尊重殖民地的自治权利;但同时,也要坚决表明冰龙峡湾是克洛维不可分割的一部分,独角兽王旗永远不会从白鲸港落下。”
“不仅如此,你千万…千万不能让驻守白鲸港的守备军司令官知道,克洛维不会派出任何一支援军这件事,还要让他相信只要坚持住,援军早晚会来。”
卡洛斯的表情愈发的冰冷:“告诉他,克洛维不会追求他擅自调兵,插手帝国殖民地叛乱这些事情。”
“甚至完全相反,枢密院还将免除未来一年殖民地的税收,所得收入可以按职位和军衔分给安森·巴赫与全体军官,作为对他们的鼓励和嘉奖;并最迟在圣徒历一百零三年之前,将他们调到克洛维城述职,晋升。”
“至于他一直强调的装备问题,我已经吩咐过几个王室控制的军工厂,全面放开对殖民地的军火贸易。”
“总而言之,你要不计代价和后果的,让他守住殖民地,并尽可能的吸引帝国的目光!”
深吸口气,卡洛斯二世卡看向眼前逐渐面色冰冷,强作镇定的少女:“所以亲爱的索菲娅,帮帮我,好么?”
“帮助我,击败那不可一世的帝国!”
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